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调任了去。随意打发个闲职，先前那紧要的职位，依旧空在那儿，谁也占不了谁的便宜。
七姑娘见天听闻此般恶斗，多少无辜之人受了牵累，抄家灭族。除偷偷摸摸喟叹两声，旁的只剩冷眼旁观。
原本还担忧，他身处要职，甫一上任，便一力替太子丞相担下陷害忠良，党同伐异的恶名。于他，不止声名有碍，委实有失公允。
她的埋怨，他听在耳中，不过付诸一笑。揽了她肩头，亲亲眉眼，似安抚，似诱哄。过后依旧一如既往，就仿佛他无比忠诚，肝脑涂地，一心为太子大事，一块儿又一块儿，铲除前进路上的绊脚石。
斟满了茶，七姑娘捻起茶盖儿，盖上瓷碗。过来这一趟，也不过是估摸着茶汤该见了底，办完了事儿，不欲扰她。转身便要离去。
“给府上去个信。下衙后，外间用饭。”他搁笔，换住她。见墨渍干涸，翻手合上公文书。
“就大人与下官两人？”她歪着脑袋，狐疑打量他。
“并阿姊一家。”
一家？即是说，除关夫人母子，还有那位传闻中，私德不修的关家三爷么？
七姑娘点一点头，脑子里却在描摹关三爷的影像：白面无须的儒雅世家子，或许有些学问，显摆起来，成了他在外风流，给自个儿脸上贴金，赢取女子欢心的筹码。
傍晚时候真见了人，这才明白，有些人，真是人不可貌相的。
白净是白净，只生来一副富态的圆脸。分明已至而立之年，瞧起来，与双十出头的少年人，相差无几。算不得俊朗，倒有几分取信于人的憨实在里面。
这般品貌……七姑娘在心里替关夫人千百个不值。也更加能够体会，世家大族之中，女子命途，当真是万般不由人的。
相比太太，一心只看重她这人过得是好是坏，关夫人不过在国公府享了十余年尊荣富贵，付出的，却是整个儿下半辈子。血脉亲恩，功利至此。还比不上姜家这般堪堪挤入世家的小门小户。
要叫她选，再来一回，还得做太太跟大人的女儿，姜昱的胞妹。
“这位便是姜女官。哥儿嘴上老念叨的。”关夫人将她引荐给关三爷。看在哥儿母子面上，七姑娘浅笑福礼，一点儿没将心思摆在明面上。
对面打坐下，一派斯文的男人，冲她淡淡点一点头。只目光挪到她身旁那人身上，对上那人漠然的注目，颇为尴尬收回来。垂眼，抱着膝头闷不吭声的哥儿，面上露了几分颓丧。
“爹爹不喜娘亲与哥儿。要纳新人，往后家里会有比哥儿更讨爹爹欢心的兄弟。”带哥儿去净房的路上，哥儿怏怏伏在她肩头，语气闷闷的。
听这样小的孩子，吐出这样心酸的话，七姑娘说不出心里是个什么滋味儿。父母行为上的不检点，却害了孩子，从小心里便生出一根刺。
她偏头亲亲哥儿嫩豆腐的脸颊，强笑起来，哪怕传递给孩子一丝丝安慰。
见过了人，目送关三爷扶关夫人母子登车，渐渐远去。七姑娘与他弃了车驾，并肩行在只挂了几盏风灯，光影朦胧，狭长的巷子里。她对他提起此事，无比感概。
他握了她手，许久沉默，没有吱声。
等到快要拐上长街，她觉着自个儿的手，被他用力握紧。
偏头，只见他领着她，顺着灯火阑珊的巷子口，步入热闹的街市。夜风吹起他朝服腰间佩绶的穗子。散开的丝带，飘飘杳杳，贴上她鹅黄绣团花的琵琶袖。
她听见他说，“故而此生，只欲与阿瑗诞下骨血相融之子嗣。疼爱他，且教养成才。不求枝繁叶茂，人丁繁盛。只求你我两人，夫妻同心，家宅和睦。”
他是触景生情，记起幼时国公府中，切身经历的光景。或是听她提起哥儿，单只就事论事？
她觉得心里有些发堵。无论哪一样，都不是愉快的经历。小手毅然，坚定回握上去。
骨血相融的子嗣，全心疼爱，教养成才。这是他对她与他的孩子，最深的寄望。不贪心，真实，却如此令她心暖。
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第二八一章 陌上春归，好事将近
“大人，这事儿岂不荒唐？”国公夫人许氏，搀扶着单妈妈的臂膀，扶着膝头，缓缓自蒲团上支起身。
许氏莲步轻移，来到赵国公跟前。娥眉轻蹙，压着脾气，轻言细语。“抢亲这等蛮夷陋俗，当不得真。他若真稀罕那女子，容他养在外面，家里只当睁一只眼闭一只眼。”
许氏对姜家姑娘，实在欢喜不起来。家世平平，秋节宫宴上，更是引来公子成与江阴侯府世子，双双开口讨要她。哪个好人家的闺女，会在未出阁前，便招来这般多是非？无论是那女子在外间招摇太过，或是性子里本就水性杨花，都不适合进国公府大门。
再说了，那姑娘许氏亲眼见过好几回。面容尚且过得去，只那身形……纤弱娇小，怕是不好生养，生不出儿子。
若没有她，幼安也不致乱了分寸，频频莽撞行事，弄巧成拙。好好儿一桩姻缘，硬是被她坏得彻底。如今许氏在身份相当的各家夫人面前，因王府退亲一事，总觉旁人背着她，指指点点，面上无光。
赵国公两手负在身后。已然许久不进许氏院子，三两月过来用一盏茶。每回见面，都觉眼前人，陌生而疏离。
当初老国公决意与冠军侯府结亲，彼时他心里早已有人。而她正值韶华，情窦初开，钟情之人，也并非是他。
这桩被硬生生凑了对的亲事，打一开头，两人心里都不怎么乐意。只他后来一想，到底是发妻，没有情分，总该待她敬重。
哪里知晓，他放下身段，一月里，多数时候宿在她屋里，给她留足了体面。换来的，不过是他在门外，听她对跟前侍人叹息，“妈妈你劝的，我又何尝不明白？只他心里有人，我也未必就瞧得上他。他来得越是勤快，相处起来，就越是难受。”
他听了这话，转身就走。到底是年轻，骨子里的傲气，不容被女人踩在脚下。
这一走，两人再碰面，已是在他纳侧夫人的喜堂上。彼时她端庄雍容，一身正红襦裙，脊梁挺直，含笑接过新妇敬茶。姿容仪表，半分挑不出错儿来。
他不由自嘲一笑。她是他娶回来，最贤惠的结发之妻。却非能与他交心之人。如此，他也就无谓一厢情愿，体谅她受的委屈，反倒招她的嫌。
许氏望着半侧身，已然不复年轻时威严冷峻的男人。他眼角爬上了细纹，鬓间夹杂几缕白发。久不习武，身形微微有些发福。
想不明白，他怎会同意世子胡来。京中哪家女子娶不得，偏偏挑了个泛善可陈，样样不如人的。
还想着进言，打消他这念头才好。却见他一摆手，阔大的袖袍一拂，转身回望她。
“此事你不必多说。今日过来，只为知会夫人一声。你若不经不起操劳，六礼仪程，我自会另行嘱托人去办。”
说罢跨出门槛，带着人大步离去。
许氏被留在屋里，面上一阵青一阵白。身旁单妈妈担忧望着她，努努嘴，劝慰的话，苍白到说不出口。
府上谁人不知，国公大人与夫人，早已是貌合神离。夫人性子倔，多少心事埋在心底，更不肯当先低头。
那一日，她与夫人在房里说话。金善打帘子进来，端着托盘，里面盛着切好的瓜片。闷热的夏日里，那瓜片儿镇过井水，远远瞧着已觉得沁凉的香气，扑鼻而来。
她本是伺候夫人用瓜，只金善一句“奴婢方才撞见大人离去，似面色不好。”单妈妈捧在手里的香瓜，扑通一声，摔在地上。下意识的，回头看夫人。只见夫人木噔着脸，本该红润的面颊，血色尽退。
年轻姑娘家，又是侯府千金。性子傲一点儿，嘴巴也硬气。赌气说了不该说的，也不过抱怨两句，没打算真就如何。
可偏偏……
单妈妈默默叹一口气。再之后，大人大婚不满两月，后院紧跟着进了新人。夫人一声不吭，人前端着笑脸，背地里，委屈苦水，统统往肚子里吞。没有哪个女子，盼着自家夫主，如此打脸，赶着喜新厌旧的。即便夫人心里对大人，未必就有情意。
这么些年，单妈妈看得多了。也明白，夫人与大人，结发夫妻，就跟打了死结一般，一桩桩，一件件的事儿，不管是不是误会，总归旁人是解不开，也劝不住。
单妈妈扶许氏坐下，回身灭了佛堂里点的沉香。袅袅的烟气缭绕在横梁上，久久不去。大人不喜这味儿，每每来了，总是皱着眉头，待不长久。
今日能来，也只为告知夫人，世子即将定亲一事。仿佛一夕之间做了这决定，之前一丝风声也没有透露。
“夫人您看这事儿……毕竟您才是世子嫡母。”若然大人回头将事情交由侧夫人陈氏操办，岂不凭白叫外人看笑话？
许氏沉着脸，胸前裹了抹胸襦衫，却是京里最时兴的装扮。因着心气不平，胸膛微微起伏着，半晌才冷哼一声。
“世子的亲事，如何也轮不到旁人插手！去，唤许德顺来见。”
单妈妈嗳一声应下，心想夫人这回总归没与大人置气。这许德顺，原是冠军侯府上家奴。因着忠诚可表，被赐了家姓。如今夫人宣他来见，想是要吩咐，亲自督办六礼事宜。
见单妈妈出了门，许氏望着空洞洞的门廊，出了会儿神。父子两个，一个她不爱管，一个她管不住。
强拧着不答应？她一妇道人家，说的话，何时做过数？眼下她心里记挂的，也无非膝下几个儿女。长女已嫁，顾臻是个养不熟的，隔三差五便往那陈氏院子里钻。再要与世子因此事生出隔阂，母子离心，却是她如何也不愿看到的。
事已至此，任她再不甘愿，也只能让步。
那厢国公夫人觉着无比疲惫，力不从心。这厢七姑娘被顾大人蒙在鼓里，尚且不知他被文王免了职务那段时日，其间几次回京，不知如何说动了御史大人。如今提亲之人，已到了姜二爷府上。客客气气，对刚得了信儿，赶着到花厅见客的太太许氏，甫一照面便行了大礼。
到底是主家之人，太太许氏赶忙叫人看了坐。听明白来人竟是提亲，心里的震动，好容易才压下去。只脑子里一个念头，来来回回，挥之不去。
世子当日诸般允诺。竟这般快，便应验其一。
第二八二章 他与太子，哪里能一…
姜家二房太太在焦急等待姜大人从泰隆来的回信。自那日客气送了国公夫人身前最得用的管事离去，已有七八日光景。关乎七姑娘亲事，慎重之余，亦不好耽搁太久，让人觉得姜家轻慢，不懂规矩。
因着这事儿还未议定，太太住在姜昱府上，也不急着给七姑娘去信。只严命诸人，不可得意忘形，嘴巴得守紧。莫给国公府留下个姜家眼皮子浅，早已迫不及待，要送七姑娘上门儿攀高枝的坏印象。
就在等待的日子里，太子昭阳宫中，却出了件大事儿。
随殷姑娘陪嫁到太子东宫的五姑娘姜柔，自两月前诊出肚子里怀的是男胎，昨儿夜里，肚子突然开始搅痛起来。
婢子们惊慌失措，抬了人躺回榻上。还没等到御医赶至，下身已是见了红。
周太子子嗣不丰，太子妃嫔虽多，奈何将近而立，膝下也只得两子，还都不是太子妃所出。自然对姜柔肚子里这个，格外看重几分。自从御医给了准话，寻常得空，也会往她院子里多坐会儿。便是五姑娘最得宠那段时日，也不曾这般三不五时便能见上太子一面。
这会儿腹中孩儿虽勉强保住，可五姑娘人还昏睡着。太子雷霆震怒，一番彻查下来，只捉住个手脚不干净，往宫外夹带珠钗换银子的宫婢。
到底是姜家人，殷姑娘觉着心里实在过意不去。姜柔随她进宫，在她眼皮子底下，险些被人谋害性命。以她跟七姑娘的交情，便是只看七姑娘情面，也是她照拂不周，叫人有机可趁。于是赶忙派人，出宫给七姑娘递话。
闹出这等大事儿，恰逢太太又在京中。七姑娘哪里敢擅自做主。头一回当差时候，向那人告了假。登上马车，匆匆忙忙往姜昱府上赶。
“被人用了药？”许氏豁然站起，满目惊愕，再坐不住。
她进京也有好些时日。虽则因五姑娘进了太子东宫，见一面不容易。可到底知晓，人好好儿的待在宫里，心里也踏实。姜柔虽非她所出，可到底还管她叫一声母亲。
如今她人在京畿，五姑娘母子两个，险些一尸两命。此时家里人若不去探望，如何也说不过去。更没法向姜大人交代。可进宫这事儿……许氏有些犯难。
七姑娘方才走得急，脑子里满满充斥着不好的景象。仿佛能见到五姑娘面白如纸，孤零零，惨然躺在榻上。衣裙下摆晕开一滩猩红的血渍。
此