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七姑娘恍然，“去岁正乱”，不就是他被文王囚禁王宫，顾氏正风雨飘摇，恍若大厦将倾那会儿？难怪了，树倒猢狲散，这国公府还没倒呢，各人便想着卷了族产，自顾逃命。他这般强硬，眼里揉不得沙子的人，怎么容得下族人背弃？
她甚至怀疑，他是有意如此。故布疑阵，诣在剪除族中不安定的因素。莫不然，怎会早早埋伏了人手，一个不漏的逮了人回来。
照她对那人的了解，之后他必定趁机而起，收拢权势。由此可见，如今他对顾氏的掌控，必是更进一步。
之于国公大人，七姑娘暗忖：前朝有他步步为营，莫怪赵国公近日一纸奏疏，告假回家。朱家在朝堂结党擅权，挑了这时候急流勇退，颇有些耐人寻味。
正暗自揣测，却听侍人通报，国公大人与诸位夫人到。
众人起身，肃然而立。七姑娘微微颔首，不着痕迹，偷偷打量来人。
当先进来的中年人，威武英俊，年轻时该当也是颇受女子爱慕的美郎君。国公夫人许氏她见过，端庄贵气，身形高挑，符合北地世家权贵所推崇，女子“硕大”之美。这硕大，指的是女子身量修长，丰腴而不臃肿。
许氏之后，并排行着几位明艳婀娜的美妇。俱是一等一的样貌，百里挑一的美人。
七姑娘望着鱼贯而入的后宅女眷，愕然瞠目，只觉目不暇接。还隔着几步远，一众女子身上，各式各样的胭脂香粉味儿，扑面而来，只呛得她鼻子痒痒。
她埋头，抽一抽鼻头，甫一抬眼，正巧对上国公夫人昂然直视的目光。
那目光很平和，平和到疏远，疏远到空乏。就仿佛她整个人，不足为道。赵国公府，也压根儿没有她插足的余地。
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关于喜帕，是要送进祠堂的。世子不会弄虚作假，这方面，这个男人很计较。就仿佛龙凤喜烛，同时熄灭，他会觉得是好兆头。关于国公夫人，单只小七出身一项，已经足以让许氏不喜欢她。这是阶级根深蒂固养成的偏见，就好像现在也存在的地域歧视。既然知道一时半会儿消除不了，世子也就无谓做白工。
第三二六章 何需你记？去问你婢子。
时下拜谒之礼，并不十分繁复。七姑娘起身向赵国公与国公夫人，跪着敬了茶。许氏淡淡叫起，并未有过多刁难。可就是这副太过寻常的姿态，任谁都看得出，这位当家主母，对新进门的世子妃，一点儿没有婆媳间初次会面，装也要装出来的亲热劲儿。
叫单妈妈赏了镯子，许氏这礼给的实在不算重。由此观之，七姑娘在国公夫人心目中，也就如一只玉镯子的分量。随意便能打发了事。
至于族中叔伯，她本是内宅女眷，与外男接触不多。加之今日族会后，在座泰半人都将告辞归家。照那人的话讲，打了照面，认得人足矣。
余下三位侧夫人，七姑娘只需屈膝福礼。能在府中爬到这份位的，哪个也不是蠢人。面上不敢托大，诚惶诚恐，连声道“不敢当。”
之后才轮到国公府上，与他同辈的自家兄妹，相互见过，她自然随他唤人。
国公夫人名下只余关夫人、他，与四姑娘顾臻。
关夫人已出阁，相夫教子。府上尊称一声大姑奶奶，如今与关三爷夫妇两人，带着哥儿，暂居西苑“天然居。”
顾臻待字闺中，许氏已着手替她相看人家。
后院三位侧夫人，最年长的，得属侍浴婢子出身的如夫人。听说早年十分得宠，膝下只得一子。便是至今赋闲，半个官身也没有的顾二爷，顾横。
七姑娘初初听闻此人，便觉耳熟。之后仔细一回想，能不耳熟么？去往麓山半道上，与巍氏勾结，害她虚惊一场的那场行刺，便是出自此人手笔。
兄弟阋墙的事儿，高门大户，本不足为奇。只记起此事，也就不难想明白，为何如夫人之后会失宠。如若她没记错，那人曾言，这如氏乃早年文王安插在顾氏的钉子，只一直没逮住她尾巴，故而也就让她安安生生活了许多年。
赵国公表面宠爱如氏，然只从如氏服侍他多年，仅得了一个儿子。此事不得不说耐人寻味，未必如外间所言，“如夫人福薄”。
正应了那句老话，但见新人笑，不见旧人哭。如夫人失宠，这份宠爱，便落到本已风光的陈氏头上。
这陈氏是个厉害人，进门那会儿，也就比国公夫人晚了不足两月。七姑娘与陈氏见礼时，便多留了个心眼儿。透过低垂的睫毛，余光在她脸上，若有似无，多打量几眼。
要论美貌，陈氏远不及许氏端庄贵气。胜却胜在，陈氏生来便有一双含情脉脉，好似会说话的眼睛。只这么静静盯着你，盈盈水目，婉转多情，恰是生了副容易讨男人欢心的模样。
用七姑娘的话讲，这样的女人，生来便是绞丝花。给人的印象，这类女子，多依赖夫主过活，仿佛离了男人，片刻也活不长。
真正见了这陈氏，七姑娘也唯有暗自感叹。这位陈夫人的手腕，说起来并不十分高明。坏就坏在，男人大多吃这一套。而国公夫人许氏性情孤高，一看就不是小鸟依人，会讨好人的。
或许起初许氏并未将这陈氏放在眼中，更鄙薄她虚伪做作，不屑与她争夺宠爱。待到日后察觉不妥，再想牵制，陈氏已如那后院的老榕树，根深蒂固，已在内院深深扎了根，风吹不倒，再难动摇。
这陈夫人给七姑娘的见面礼，却是极重。整三套簇新的头面，价值不菲，少说也得上千两银。再加上她亲手缝制的荷包扇套，七姑娘受礼的时候，稍稍一怔，顷刻，便牵出个与陈氏像了七八分的笑脸，大大方方道了谢。
赵国公府这趟水深得很，初来乍到，无需心急，终归要投石问路，试着深浅，慢慢儿来。
除了陈氏本身得宠，她所出顾家三爷，顾荣，也不是个简单的。因顾三爷单名一个“荣”字，竟与那人早逝的兄长顾戎谐音，理所当然，招那人不喜。
不仅发音与顾戎重样，便是“荣”字的寓意也是极好。兴盛繁茂，受人敬重。竟隐隐带着光耀门庭的期许。
陈夫人诞下顾荣不易，险些难产。自顾荣之后，再难有身孕。倒是让一众后院美姬，大大松了口气。其中不乏眼红陈氏的，私底下送了她“如夫人第二”的美名。暗指陈氏也是个“福薄的”，步了如氏后尘，大快人心。
陈夫人听了这话，关上门，深感委屈，抱着还没满月的顾三爷，期期艾艾，痛哭一回。传言正因她这么哭得死去活来，自此往后，陈氏母子在府上，更得国公大人偏心看护。
七姑娘只觉得，凡事儿与这陈夫人沾上边儿，便消停不了。这其中暗藏的心机把戏，想想就叫她脑门儿疼。
只稍一作想，往后她需得与一众女人，困在巴掌大的屋檐底下，整日里勾心斗角，纠缠不休。七姑娘对出嫁前，能在府衙自由行走，执笔誊抄公文，闲来翻翻书沏沏茶，唤他“大人”的日子，更怀念了。
好在府上最后一位侧夫人曹氏，来历身家俱是清白，乃是老夫人身前，亲自替赵国公指的娘家侄女儿做侧室。
曹氏名下有两女一子。分别是二姑娘顾云，三姑娘顾桐。两位姑娘乃是双生，生得是一模一样，年岁比顾臻稍长，俱已定下满意的亲事，来年便要出嫁。两人还有一胞弟，却是顾四爷，顾熵。今年也不过刚满九岁，白白净净，五官生来带了福相，颇有几分肖似观音坐下的童子。奈何脾气却很是跋扈。
三位侧夫人之下，便是名分上差了许多，只以“姬”为名号的美人。连主子都算不上，自然够不上让世子妃见礼。
七姑娘粗粗一瞥，估摸着，这许多美姬，少说也有二十来位。因着姬地位不高，所出子女，除天资过人，往往不被看重，于是今日大殿上，也就无缘得见。
来之前，七姑娘自恃记性头颇好，对那人耐着性子给她提点，她还颇有几分不以为然。直到礼成，众人散去，她把着推椅，不疾不徐，亲自推他回西山居。心有余悸，嘴上念念有词，“您方才漏说一句，照下官这记性，未必能将后院诸人，一眼刻在心上。”
几位夫人还好说，那一干莺莺燕燕，看得她眼花缭乱的美姬，别说认人，她连姓氏都记不全。
他手臂搭在扶手上，头也没回，悠然道，“何需你记。若然遇见，问你那婢子。”
她婢子？哪个？春英？！七姑娘愕然回头，果然见得春英跟在她身后，听世子这话，赶忙疾步近前，一五一十，道明了原委。
“当初您进京小选，随行不得带婢子入宫。管大人便领了奴婢与绿芙两个，随国公府上的姑姑学规矩。绿芙不比奴婢心细，因而姑姑额外寻了名册画像，教奴婢认人。姑娘您放心，便是今日您没见过的一众爷跟姑娘，奴婢也背得滚瓜烂熟。”
春英话里的“爷跟姑娘”，指的便是一众美姬所出子嗣。虽则在府上无甚地位，可到底出身名门，放在外间，也足矣够得上这般称谓。
七姑娘扭头，木登登，歪着脑袋，直直瞅他。“大人，您这般布置真是周到。”难怪干得出抢亲这事儿。
这么点儿细枝末节，他都没放过。由此观之，那对雁鸟，也就成了情理之中。
端坐的男人眉峰蹙了蹙，对她此话充耳不闻。只不满意，她主仆两个，“大人”“姑娘”乱唤一通。何时才能顺理成章，改了口？
第三二七章 愿与卿卿戏水作乐
“明日三朝回门，这是府上管事许德顺拟的礼单。我已命公孙看过，稍作添补，你看如何？”他将案上一指素笺，向她推了推。自大婚起，他便毫不生疏，当她跟前口称“你我”。
她闻言行至案前，来到他身旁，弯腰探看。刚梳洗过的发丝垂到胸前，一丝俏皮的发梢，从她包裹着绞头发的巾子里蹿出来，还在滴水，悄然搭上他左肩。她自顾翻看，分了心，手上动作也慢下来。
水珠顺着发丝，一滴一滴，润了他衣袍。他垂眼一看，肩头一小团藏青，就这么渐渐晕染开。
她做事依旧是这副样子，全神贯注。让他想起府衙后堂，冬日傍晚，点了灯的烛台后，她那张光影中半明半暗，严肃又动人的脸蛋儿。
他抬手接过她擦头发的巾帕，接替被她望到脑后的活儿，动作轻柔而细致。
她瞅着眼前的清单，心里挨个儿默数。很快便发现，公孙先生划掉的，多是些华而不实的绢布绸缎。也不知是先生自个儿的主意，或是他授意，最末添上的，俱是极稀罕的玉石摆件，或是能传家的诗书墨宝。
她扭头便要劝说他无需这般重的礼。归根结底，她谨记一个道理。有多大的头，便戴多大的帽子。姜家底蕴不丰，一夕之间多出这许多财帛，祸福难料。
可她这么一回头，这才迟迟发觉这人挽了她发丝，正面容和煦，抬手给她绞头发。
他映在烛光下的脸，沉静而俊朗。分明有着英挺的眉眼，却做着这样温情的事，她心里怦然一跳，红着脸，从他手里夺下巾栉，掩饰般裹了头发，胡乱搓揉一把。再腾出一只手，用指尖戳戳平坦在案上的素笺。
“这一对儿红珊瑚宫粉盆景，太贵重。还有这碧玺底座的锦屏，这幅字也使不得……”这么大一堆稀世宝贝，即便乘宝船送去泰隆，姜家那老宅，普普通通，实在镇不住啊。她还怕太太跟姜大人收得不踏实，心里总想着后院锁着十几万两白银的奇珍，吃不好睡不香，心里总怕贼惦记。
怕他误会她不领情，寒了他的心，她腆着笑，随手搁下巾子，抱了他臂膀，轻轻摇晃。
“大人您一番心意，下官明白就成。下官家里人也不是势利眼儿，您也知晓，当初太太还担忧您这般家世，‘齐大非偶’呢。”
他凌厉的眼波一扫，她一个哆嗦，见风使舵，话锋一转。“下官嘴笨，这不太太还见天的问起您，便是记挂下官，也没见这么大劲头。”她佯装委屈，可劲儿拍他马屁，盖过方才一时的失言。
“照下官的意思，为您颜面着想，这礼单，就削减个一两分可好？一来不妨碍您表了对下官的满意，二来么，”她顿一顿，轻声细语与他讲道理，“您也知晓，官场上那套，人前人后总免不了攀比。这比来比去，万一叫太太难做，您这份心，岂不白白让人糟蹋了？”
难得见她与他撒娇，他稍一思忖，拉她在身旁的圈椅里坐下。执起被她扔到案上的巾子，不许她扭扭捏捏与他闹腾，兀自接着给她擦半干的头发。
“我何时与阿瑗说起，是