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她如今也看明白了，六爷对她，只有恩情，并无男女****。仿佛找到了合理的借口，九姑娘安慰自个儿，一切都是天注定，她与六爷，今生无缘，强求不得。
也罢，妾，多好的安排。姜柔这般进宫，不久后，她也会在六爷的相助下，踏上五姑娘走过的老路。
同为姜氏女，嫡庶之别，孰强孰弱，比过才知！
至于她捏造的身世，正如六爷所言，若然出事，欺君的罪名，祸及九族。姜柔替她遮掩还来不及，怎会蠢得要命，反过来揭穿她？
如此，只要她不说，六爷不说，这秘密便永远也不会见光。
是日夜，九姑娘姜冉辗转反侧，骤然得了如此际遇，兴奋之下，心底三分欣喜，三分忐忑，余下的，尽数化作不服气、不甘心、不认命的跃跃欲试。
她暗自在心底给自个儿打气：她能以末流氏族，庶出之身，陪嫁进宫。一步登天，真真是一步登天！
与其寄人篱下，漂泊无依，不若赌一回，这样的机缘，旦死何妨！
第三三五章 出牌呢，大人您撒手
“嫂嫂你莫不是能看穿这牌面？再这么输下去，我与阿姊的荷包都该瘪了。”四姑娘瞪着眼睛，心疼输掉的月钱，拖关夫人下水，苦着脸抱怨。
午后她见日头尚好，欢欢喜喜拉了人出来逛园子。之后又命人在凉亭里挂了避风雪的厚帷帐，再添置了火盆。本以为她自个儿已是推花牌的好手，哪里晓得，碰见一身书卷气的世子妃，竟会输得这般惨不忍睹。
“阿姊，你倒也说说话呀。”四姑娘拿胳膊肘拐一拐关夫人，使劲儿朝她眨眼。她还指望着年节攒一笔不菲的私房钱，与相好的几位世家小姐，凑份子，开一家书画铺子。
倒不是月例不够花，只别家姑娘都有兴致，她若不掺和，难免显得不合群，往后还怎么亲亲热热的来往。
关夫人好笑看她，张嘴衔了跟前婢子递来的浆果，细嚼慢咽，揶揄反问她，“方才是谁口口声声，言说决不许瞧不起人，尽来那些个弄虚作假，故意礼让的把戏？”
关夫人话音方落，七姑娘已抿嘴儿，低低笑起来。四姑娘张口，好半晌，被堵得哑口无言。红着脸，嗔怪看着七姑娘身后的春英，装出副蛮横的样子，迁怒道，“你这婢子，你家世子妃如此了得，你怎地也不提前吱个声儿？不是说考了宫里的女官么，莫非宫中女官，都这般玩物丧志的？”
这下倒好，四姑娘一腔古灵精怪的话语，惹得春英都捂嘴儿笑眯了眼。
亭里正闹热，不想那人竟早早处置完政事，往内院来。他挑帘而入，与众人颔首示意，摆手免了她们起身见礼，很是自然，行至她身后。
他便这么一身藏青的锦袍，将推椅留在石阶下，微微倾身，单手撑在她圈椅的扶手上。凤目一瞥，将她握在手上的花牌，迅速浏览个七七八八。
他挺直的鼻梁，离她只一指的距离。她甚至能感受到他呼吸时，扑在她面上的热气。七姑娘脸红，偷眼瞧瞧对面儿关夫人与四姑娘，果然见得关夫人守礼错开了眼，只四姑娘却是鼓着圆溜溜的大眼睛，躲在扇子似的花牌后面，正无比兴奋，偷觑他两人。
她脸热，赶忙叫春英给他看座。这人也是，众目睽睽，不知避忌。
他方一坐下，原本还腻在她身边的哥儿，便雀跃着小跑过去，得了他默许，手脚并用，爬上他膝头。
“阿舅，舅母好厉害，打得小姑姑落花流水，嗷嗷告饶。”也不知哪儿听来的段子，这般孩童稚趣之言，便是他听了，也不禁弯了嘴角。
哥儿见他面容和煦，更受鼓舞，继续拆四姑娘的台。“先生教导，落子无悔，做人需得讲诚信。可小姑姑输了银子，想赖着不给钱。”
这下七姑娘也忍不住了，眼见四姑娘一张俏脸，被哥儿太过直白的话语，激得一阵青一阵白。她笑得呛了口气儿，正待叫春英上茶，却见他平平稳稳，顺势将手中仲庆刚奉上，还未动过的热茶，就这么端到她眼皮子底下。
他这番做派，足矣见得他待她亲昵。七姑娘咳得厉害，再不接，反倒有种欲盖弥彰的味道。于是双手捧过来，埋着脑袋，小口小口吃茶，耳后微微有些发烫。
方才接茶盏的时候，她不意碰着了他的手。他指尖温暖，像她嘴里含着的热茶，隆冬季节，熏得她浑身上下，也跟着暖和起来。
他目光在她被毛边儿领口围着的小脸上顿一顿。她羞怯时，百般姿态，他岂会不熟悉？留意到她粉嫩嫩的耳廓，他神色渐软。
顷刻，他回首，目中温软尽收。“输了赖账？丢人否？”微微抬眉，看的却是顾臻。
四姑娘心下一跳，前一刻还在羡慕他待世子妃的和颜悦色。哪里想到，她这兄长，连哥儿这半大孩童的话，也没放过。
四姑娘赶忙正了正容色，在他长久积威面前，哪儿敢说一个“不”字。
“没，没呢。这不这一轮儿还没完么？就说笑，瞎嚷嚷。”有这人盯着她出牌，四姑娘更紧张了。
觉着不自在，受影响的，不止四姑娘一人。七姑娘亦是心不在焉，强装镇定。
他靠她这般近，还抱着哥儿呢，竟趁她用完茶，捉了她垂在身侧的小手，握在他宽大的手心里，背着人，轻轻摩挲。
她被他青天白日的，揉得垂了脑袋，装出一副全神贯注瞧牌面儿的样子，羞得脖子都红了。好在今儿穿的是小立领，又有厚厚的围脖裹着，旁人瞧不出异样。加之身前有桌案遮挡，这人袍服阔大，春英立在两人身后，便是瞧见了，也不是头一回撞破他与她亲热。
七姑娘一头安慰自个儿，一头又觉得，她被他带得，脸皮越来越厚。太太与崔妈妈打小教她，姑娘家需矜持端庄。可这会儿他与她偷偷摸摸，行那暧昧之事，她竟也默不吭声，如了他愿。
她拿小手挠他手心，趁关夫人与四姑娘出牌，斜睨他一眼：该出牌了，摸够了撒手！
他眼底露了笑，不理会她，俯身与身前哥儿耳语两句。便见小家伙眸子蹭的亮起来，小脸上满是渴望，用软软的声气儿，询她答不答应。
“舅母，哥儿替舅母出牌。哥儿都听舅母的，舅母悄悄告诉哥儿是哪一张。”
小家伙蠢蠢欲动，她还怔楞着没回神儿，哥儿已举着肉嘟嘟的小手，严正待命了。
这人！七姑娘拿指甲划他，这人倒是打的好主意。她被他握了手，哪里还能再腾出手来出牌？于是他便哄了什么也不懂的哥儿。
旁人也只当他哄哥儿玩闹，谁能想到，他是别有用心。
她在心里叹他狡猾。可被他握着的右手，又舍不得放开。于是她又发现一条儿：与他相处日久，她从他身上学来的坏毛病，不知羞是显而易见，而今连口不对心也学会了。
有他坐镇，四姑娘错漏频出，比上一轮败得更快。哥儿觉着自个儿有功，能胜了姑姑，很是得意。
关夫人作为长姐，只旁观，笑而不语。七姑娘觉得有他这样的兄长，四姑娘真可怜。遂好心提议道，“此处就属四妹妹年岁小，怎好真就赢你月钱。闹着玩儿，热闹过也就是了。”言下之意，待会儿散场，将银子一分不少退还给她。
四姑娘闻言大喜，正欲装装样子推拒一二，便领受了世子妃好意。这一套，说来也是惯用的手段。姑娘家，尤其是世家贵女，哪个不好颜面。
可就在她扭扭捏捏的当口，那人却出言，打她个措手不及。
“既是她自愿，你便收下。莫叫她误会你当她小气，舍不得银钱。”这话却是对七姑娘讲。顾大人瞥一眼自家胞妹，悠悠端了茶。哥儿听明白，专心致志往七姑娘搁在手边儿的荷包里，可劲儿塞赢来的碎银子。
直到太太屋里婢子来催，请大伙儿回屋用饭。散了场，四姑娘无精打采挽着关夫人胳膊，走在前边儿。偶尔回望七姑娘的眼神，很是可怜。
“您怎地跟四妹妹较劲儿？”她推着他，落后几步，不免有些好奇。
他坐在推椅上，因他本就体态修长，他头顶比她下巴还高。她见他抻一抻衣袖，便是随意打理衣衫的仪态，也自有一股雍容雅致。不像她，常马马虎虎，不比他细致。
“再几月便是年节。你初初进门，你若愿意，到时尽可多添了压岁钱予她。”
她一怔，恍然大悟，这人是在教她做人情呢。他自个儿唱黑脸，把唱红脸的好差事儿，留给了她。
七姑娘心里甜滋滋的，嘴上却喃喃，“大人您真是老奸巨猾。”
去往东苑的回廊上，两人前行的身影，被廊下火红的风灯照在身后。她俯身，探着脑袋，在他耳旁亲密细语。她与他，一立一坐，本该是一高一矮。却因着他侧耳倾听，微微仰头，而她弯腰，嘀嘀咕咕。那身影交织到一处，于冬日呼呼刮着干风的傍晚，竟显出几分浑然天成的温馨和美，其乐融融。
第三三六章 冬夜温暖的他
年节前几日，怀王封笔，各家都忙着筹备年三十晚上的家宴。
傍晚在上房等着摆饭的时候，七姑娘与四姑娘挨着坐一块儿。那人端了茶，坐在赵国公下首，冷眼看着顾家三爷顾荣，一脸恭敬，立在赵国公身旁，回禀他手上掌管的那一部分族中产业，今岁收成如何丰厚。
“涨了也是公中的银钱。”邻座三姑娘顾桐，冲二姑娘顾芸咬耳朵。压着声气儿，旁人不易听清。只不巧，顺风，刚好飘进七姑娘耳朵。
七姑娘假作不知。三姑娘的意思很明白：公中的银子，除供国公府大事之用，余下的，若不分赏，年节别指望多拿一个铜板儿。
七姑娘就纳闷儿了，怎么这堂堂国公府，上上下下几个姑娘，比她还愁银子花？想想那人素日用度，再垂眼瞅瞅那人几日前，刚送她的这身儿崭新的狐皮小袄，七姑娘默不吭声。
没有对比还不觉得。这时候恍然，她家大人近乎一手包揽了对内对外，多少琐事儿。西山居一应花销，几时叫她费过心？有公孙，有管旭，甚至都无需她开口，她屋里的物件，一样不缺，还尽挑了好的送。
偷眼向他那处瞄去，只见他侧脸轮廓分明，干净而舒朗。高高束着玉冠，即便是鬓发，也打理得一丝不苟。
大庭广众之下，她在偷眼瞧他。这人惯来是将她当小姑娘养，养得金贵了，竟险些不识油盐柴米。说来也怨他，哪家贵女不是出阁前随母亲学些后院庶务。她倒好，自十岁那年随他去书院，再难有机会聆听太太教诲。到如今，她对后宅事，比方时下年节，迎来送往的章程，可谓两眼一抹黑。
他好似察觉她在看她，他回头，对上她飘乎乎的小眼神，不由挑了眉。凤目幽深，隐隐带着问询何事？
她水灵灵的眸子眨了眨，慢悠悠别开脸。不欲告诉他，他这般娇养她，她感激、欢喜、也乐意。
四姑娘捧着茶碗，半张脸躲在热腾腾的白气后边儿。睁着雪亮的眼珠子，半是羞赧，半是好奇，偷偷留意着世子妃与阿兄之间眉目传情。
世子妃进门前，她从未见过阿兄这般和颜悦色。说不羡慕，那是骗人。也不知她日后的夫君，可会待她有如阿兄待世子妃这般爱重……
摆饭的时候，最后一碟子酱黄瓜刚上桌，四爷顾熵已不耐烦推开跟前伺候的婢子，扭着身子，不肯进食。赵国公虎目一瞪，顾熵脖子一缩，再不敢放肆。只委委屈屈抱着肚子，直嚷嚷“吃撑了，腹胀。”
国公夫人淡淡抬了抬眼，瞥一眼替幼子着急的曹夫人，终究没有摆出当家主母的架势，过问此事。只接过金善盛上的腊味汤，低头用饭。
一旁陈夫人却很是体贴，挽起袖口，亲自为国公大人盛一碗热羹。这事由陈氏做来，行云流水，颇为熟练。可想而知，平日是做惯了的。
七姑娘见国公大人目色温和看了看陈氏，这才不悦发问，“明知要用饭，何以吃得饱腹？底下人如何伺候的？”
顾熵身后的婢子吓得伏在地上，瑟瑟发抖。“今早宫中又赐了浆果。四爷喜甜食，午时便没好好用饭。只将奴婢们撵了出来，哪个也不许劝，更不许给夫人递信儿。不听话的，去了便要挨板子。四爷自个儿在屋里剥果子，吃吃歇歇，统共用了两盘子。”
赵国公一听，便知是幼子胡闹。遂沉下脸，严厉训他两句，又罚了他院中婢子一月例钱。只四爷挺了挺圆鼓鼓的肚皮，病怏怏趴在案上，言称一口汤都用不下了。
“罢了，且先回屋反省。下回再如此，定当重罚。”一家之主既如此说，曹夫人赶忙教顾熵认了错儿，此事便算揭过了。
七姑娘若有所思。两盘子浆果？那可不是小数目。若然她没记错，这时节的浆果，与上辈子的荔枝很是相像。肉嫩汁多，清甜爽口。小孩子爱吃甜