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相比城府莫测的顾衍，他那长兄，却是直来直往，爱憎分明的性。便是给他个高位，在朝堂也必会遭受同僚排挤，难以有大作为。
怀王心里也是五味陈杂。恼顾衍有之，然则无顾衍相助，如今这大周，依旧是他的，或是早被公成篡夺了去？
姜昭仪不知此刻怀王心中，无比复杂。只见他脸色阴晴不定，昭仪娘娘吓了一跳，赶忙放软声气儿，捡怀王爱听的说。
若她没感觉错，怀王对姜家，不知为何，似多了分关注？这是要抬举姜家，给她母做脸面么？
昭仪娘娘咂吧着这后宫晋位的惯例，想当然尔，以为怀王这是觉着姜家在朝中位卑，说不上话，实在不配她这昭仪的份位。不由喜上眉梢：姜家得势，便是她得势，没有不欢喜的道理。
故而絮叨得更殷勤了，厚着脸皮，专拣了些母慈孝，兄友弟恭的段给姜家长脸。
怀王在一旁含笑听着，偶尔吃一口茶，用一块酥皮点心。
“听爱妃这么一说，你与你那妹妹进京之时，舍不得家里，还哭了鼻？”语毕便揶揄打趣她，当着宫女的面，抚额大笑。
这日与姜昭仪一番长谈，怀王得了想要的消息：——世妃姜氏，对姜家人感情颇深，几乎能算得依恋。而姜昭仪，虽则幼时与世妃偶有小儿家不懂事的争吵，可这吵闹，随着两人年岁渐长，结伴进京，渐渐也变得融洽。
不说世妃对姜昭仪如何诚心诚意，毫无芥蒂的友爱尊敬，最起码，姜氏对公昶，却是真心爱护，前不久还赠了他顾衍亲笔的帖。
得了这颗定心丸，怀王回宫之时，龙颜大悦，更亲自执了姜昭仪的手，夸她是个气量大的，德性淑仪，堪为后宫典范。
这话夸得昭仪娘娘顿时色变，急忙诚惶诚恐，推脱，直道不敢。
这夸讲她虽听得喜滋滋的，却哪里敢应？
后宫众人典范？这不是只该王后娘娘，一人的殊荣么？她如今还只是个正一的昭仪，哪儿敢明目张胆的肖想？便是后宫只她替王上养了儿，立一事，早早占了个“长”字。更长远的念想，也只能偷偷藏在心里。
怀王回宫后，着人即刻去查姜家一应人等。尤其世妃姜氏，是否如昭仪所言，性温婉，重孝悌。
如是等了半月，终是等来令怀王宽慰的好消息。
那日刘公公被屏退在殿外远远守着，只中途借着进去斟茶的机会，快的，瞄了眼怀王案上摊开来，只拟了个开头的圣旨。
刘高没敢多看，只倒退着，退出门时，禁不住怀疑自个儿是否眼花了。若是他刚刚为大胆那一瞟，没看错的话，这道尚未成形的旨意，不是发往前朝，更像是欲赐了后宫某位娘娘？
这是个什么意思？刘高琢磨不透，只暗暗思忖：既是后宫事，左不过就那么回事儿。无非便是怀王昭显宠爱，一高兴，赐了哪个妃嫔封号，或是封赏小帝姬封地罢了。当不打紧。
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远离京城的七姑娘压根儿不知晓，因着某种莫大的缘故，她竟被人查了个底儿朝天。连院里喂养的猫唤阿狸，也没漏过。
自然，在回禀怀王的奏疏里，这猫是由顾大人所赠。世妃姜氏与顾衍由相识相知，如何一步步走到而今和和美美成家生，一件不落，全到了怀王案头。
这其中多少属实，多少又是那人故意放出，由得人打探虚实，无人得知。可至少，明明白白摆明了一件事：姜氏乃是右相心头肉，谁也碰不得。便是他自个儿，也从不委屈，更舍不得伤她的心。
这便好。
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“好些不曾？”
宝船自沺水而下，七姑娘如来时般，晕乎乎，心口不舒坦，又晕了船。躺了几日，他扶她到船头甲板上透气。
她颔首，精神头总算有了起色。软软央他，“您陪妾身多站会儿。船舱里闷得慌，便是没病也能憋出病来。”
“娇气。”他训道，“比小儿更不如。”将偎在胸前的人，往怀里靠了靠，微微调整了姿势，替她挡下大半的河风。
“回头下了船，这身得好好养养。”
“又养？”七姑娘老大不乐意皱眉。一说养身，当先想到便是没完没了，要么吃药，要么用药膳。
“就为了晕船？妾身又不是时时刻刻都在船上过日。”她驳他，这时候好生羡慕在舱房里呼呼大睡的诜哥儿。
“休得胡说。”他敲她脑门儿，稍正容色。“年纪轻轻便这般不经事。回头教你打一套拳，强身健体，总有好处。”
打什么拳呐，七姑娘噘嘴闷闷看他：大人您听说哪家女打拳能好看的？妾身两辈都是斯斯的读书人，再不臭美，也有那么点儿小小的虚荣的。
大人您真不解风情！
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第四零六章 天造地设，此情伊始
当七姑娘踏踏实实站在冀州的土地上，不觉已到了暮秋时节。
城门外，一早得了信儿的姜家大爷姜楠，带了正房夫人早早等候在此。
多年未见的兄妹二人，甫一重逢，彼此都透着些激动。将对方从头到脚打量一番，这才拉了身边人见礼。
“世安好。”姜楠带着妻，稍微有些拘谨，恭敬向他行礼。不曾想，多年前便崭露头角，面容俊朗的少年人，如今已是这般威严肃穆，卓尔不群。
“内兄与嫂夫人不必见外。”
一句“内兄”，唤得姜家人个个儿喜不自胜。真要说起来，七姑娘这门亲事，还是姜家高攀了。世肯如此礼待姜家，隐隐还透出些亲近的意味，只叫来人觉得面上有光。
七姑娘侧目瞧他，只见这人彬彬有礼，好看的侧脸上，映着正午暖暖的光晕，神色比在燕京时和煦不少。
几人在城门口寒暄几句，便登上马车，径直往郡守府行去。
七姑娘钻进马车，抿着笑，抱了他臂膀。“大人您到了泰隆，似乎好说话不少。”
言下之意，他今日和气，非比寻常。她怎么不记得他曾唤过姜昱“内兄”？
那人别开脸，将她偷偷戳他胳膊的小手，牵了包裹在手心。唇角微微弯起，由得她得了便宜还卖乖。
照理说，姜昱与她更亲近些。区别只在于，他待她如何，姜昱从始至终，一清二楚。他的心意，姜昱不会生疑。
不似姜家，远在泰隆。他待她好坏，细节处，总要做到叫她家里人安心。
回了姜宅，七姑娘丝毫也不意外的发现，最稀罕的当属陶妈妈怀里，裹得粽似的诜哥儿。
其次是他，最后才轮到她这亲闺女。
唯独几分欣慰，好歹先瞄了她几眼，这才十分慈祥，问候起她身旁那人，这一辛不辛苦，船上吃食可还用得惯。
“好了，你也是……先放他二人回屋梳洗，收拾一番，待会儿过来一道用饭，你再关怀不迟。”
姜大人在一旁含笑看着，阻了高兴之余，不由自主，问长问短。
“那便劳替我照看下诜哥儿，我与夫君带着人去去就回。”见一双眼睛似黏在襁褓中的小儿身上，舍不得移开。姜大人虽则谨守礼数，眼角却频频向怀中正抱着轻轻摇晃的诜哥儿看去。
七姑娘体贴的，顺手推舟，将诜哥儿留下，带着陶妈妈与春英几个，领他去了她昔日住的桃花坞。
这时候再看这方小小的院落，带着点儿小地方的淳朴气息，远远比不得西山居的宽敞华丽。
记忆里门前大水缸里养的金鱼，墙角爬满藤蔓的篱笆，檐下的灯笼……一下都鲜活起来，仿佛一切都宛若昨日，熟悉到，她好似从没有离开过。
春英见姑娘恍惚立在门外，自个儿眼睛也跟着湿润了。
那时候可真好，桃花坞里有姑娘，有陶妈妈，有绿芙，还有总是来寻七姑娘一块儿读书玩耍的姜二爷。
她们几个小丫头，早上浣洗完衣裳，晾在园里，得空便在天井里踢毽。姑娘一般不掺和，只躲在树荫底下，看着她们，端了果吃，悠闲荡秋千。
那时候日总是无忧无虑，虽没有在国公府里****山珍味，可叫春英选，她还是宁肯一辈在这里陪着姑娘。
这也是那人头一回，到她住的院落。四下环顾一圈，无需她请，他已踱步跨进门槛，游览般，赏看两眼。末了，立在她门前台阶下的水缸前，一手撑着缸沿，一边微微俯身，看缸里正惬意游水的锦鲤。
她缀在他身后，离得几步远，神情怔怔的。
多年前，她怕他还来不及。怎么也不会想到，经年之后，竟是眼前人陪她回家归省，更堂而皇之，立在她尚未出阁前的院里，闲来赏景。
人与人之间的缘分，奇妙如斯。
“瞧着不错。你若喜欢，回去也令人寻几尾，搁你院里养着。”
他回头看她，一身潇朗。再熟悉不过的五官，与平和安宁的口吻，唠叨着日常琐事，满满都是过日的味道，瞬时将她从回忆里拉出来：——时光交错，眼前身形昂扬的男，剪影般，与彼时初见，从轿里出来，撑着油纸伞，穿过雨幕来到她跟前的少年郎，重叠到一块儿。
就好像这么些年，如这院里每一株花花草草，他定格在她脑海深处，一直都在。她只是不经意一眨眼，他已从样貌略显青涩的少年郎君，长成如今这般伟岸成熟的男。一如既往不多话，只抬眼宁静看她。只需她近前几步，他便触手可及。
于是她心随意动，走上前，由他伸手，将她带至身旁，脆生生应一句“好”。
午时用过饭，诜哥儿依旧留在房里。她携他回来，许是刚回来那股欢喜劲儿还没过去，兴奋得睡不着。
他便随了她，与她一道，躺在廊下摆放的躺椅中，听她靠在他肩头，用软软柔柔的腔调，讲幼时旧事。
“东南角的花架是二哥哥带人搭的，之前每到秋时，也会栽几盆菊花。”她指给他看，指尖一转，又指向老树底下挂着的秋千，“那也是二哥哥搭的，那会儿我可是央了他许久。”
说罢她起身，款款过去，撩起裙摆，转身坐下。脚尖在地上一点，十分老练的，慢悠悠荡起来。
他微微垂着眼帘，支肘侧躺面向她，目光一直追着她。看她言笑晏晏，鹅黄的衣角，飘飘洒洒，袅袅动人。
她两手抓着麻绳，两腿儿并拢，一屈一伸。时而看他，时而仰头看天。
“大人您可知晓，当初我便是在这架秋千上，苦苦琢磨：倘若有幸得见高高在上的赵国公府世，该如何说话，如何行礼。如何小心翼翼，不惹了您生气。如何打起十二分的精神头，离您越远越好。”
斑驳的光影照在她如莲花般撒开的裙摆上。她说起往事，眼里笑意融融，仿佛整个人都鲜亮起来，臻静而美好，只看得他微微虚起了双眼。
顷刻，他坐起身，调笑看她，隐有深意。
“我便这般面目可憎？面还没见上，便叫你一心只想着逃脱开去？”
她银铃般的笑声，呵呵传进他耳朵，小腿儿晃得更欢实了。
“大人您自个儿的名声，您自个儿还能不清楚？妾身那是胆怯，怕了您。这才事事屈从，没得逃开，终究着了您的道。”
她一脸神采飞扬，笑得肆意而真实，实在少见。他眸色深了些，竟有些想碰触她嘴角实实在在的笑颜。
这般想着，他起身，来到她身畔。伸手握住绳，刚好握在她小手上方。肌肤相贴。
不会儿便将秋千稳稳停下，侧跨出一步，半边身挡在她面前。
男人高大的身影，自她头顶笼罩而下。两臂张开，将她困在方寸之间。
“怯懦得好。”他弯腰，也不管这是在外头，含了她笑语。缱绻触碰，温情夸讲。
一句“怯懦得好”，未尽之言，他与她都懂：唯她打从一开始，便怯懦屈从，而他一意孤行，不肯松手。如此方不会错过，不至抱憾，不被辜负。
第四零七章 “拳拳”情意（上）
如此在姜家闲适日，其间已入了官的团团，每逢堂休假也会回府，与几年不见却依旧疼爱他的七姑娘说说话，陪家里人一道用饭。
团团个儿头已长到七姑娘肩高，半大的孩童，被教养得好，一点儿不闹腾，乖巧有礼。就是性情有些个腼腆，与上头两个兄姐相比，像七姑娘更多些。
七姑娘给各屋都送了礼，尤其家中几个小的，姜楠膝下两女，送的都是京里新盛行的小玩意儿。
一家人在一起自是热热闹闹，姜家上下都洋溢着喜气。
女眷的聚会，那人是不掺和的。多数时候，他都待在桃花坞七姑娘的书房里，翻看她早年珍藏的孤本集，或是得空与姜大人下棋，浅谈政事。
这般过了几日，再未从他嘴里听到“打拳”二字，七姑娘便以为这事儿就这么随意翻过了。
哪知她这丝侥幸的暗喜，还没在心口捂热呢，再两日，那人便催她早起，丁点儿不容她抵赖。
当七姑娘脑还迷迷糊糊，没怎么睡清醒，小�