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她是来给人道歉的，不是来添堵的。
“挑好了不曾？”他右手掌灯，垂眸看她。
“再等一等。”底下的，她瞧不上眼。傍晚时候和春英来过，两人瞧了老半天，发现长得低矮的枝头，实在难登大雅之堂。于是仰着脖子，使劲儿垫脚张望，颇有些誓不甘休的味道。
看她如此上心，半点不肯含糊，他哪里不知她心头所想。顺着她视线看去，果然是那最好的一簇。
昨日她闹腾一场，叫他看得分明。她是实心眼儿的人。以为姜和被他下了牢狱，不管不顾就冲到他跟前。彼时她满目惊痛，心头又另有牵挂，敢怒不敢言。还没冲他张口，人已生生被自个儿憋得背过气去。
事情过了，知晓摆了出乌龙，她心头又悔了。于是一门心思想着补救。怕他的意思有那么点儿，更多还是心里过不去，非要做到尽善尽美。
她偷偷给关在柴房里的婢子送吃食，却不曾在姜昱跟前有半分求情。可见是个拎得清的。对人对己，赏罚分明。
她提着花笼裙，看顾着脚下斜跨出一步，仰头求他。“灯笼能再照得左边些么？”
还真拿他当仆从使唤了……顾衍眸子一眯，目光沉沉盯在她脸上。
怎么这样看她？是不乐意了？她正要改口，却见那人一声不吭，红彤彤的灯笼已换了只手，递到左边高高擎着。蓦然就照亮了一大片，远比她方才求的“一些”更好。
海棠树下，他风姿玉立。素色的袍子，被一树春色，一笼红绡，映得温和闲雅。她遂了愿，立时就笑起来，星子似的眼眸里，落了海棠的倒影，朵朵绽放开来，比树上的更美。
他看得恍惚一瞬，不着痕迹调转开视线。嘴上平平淡淡，催促她快些。
嗳一声应是，她一枝枝数过去，终于眸子一亮，惊喜起来。出来时候没拿剪子，索性利落些，伸手去掰。
这么一比对，她个头不大，树梢都够不着，颇有些傻眼。总不能在他跟前，猴子似的蹦一回？
她也不泄气，四处瞅瞅，想着找个垫脚的地儿。正好游廊外石头底座或可用得上。弯腰弓着身子，从他掌灯的腋下蹿过去。两人错身时候，顾衍一瞬怔愕。
会使唤他掌灯，不会再使唤他一回？看她上蹿下跳，一脚踩上游廊外砌的石台，背后抵着围栏，一手抓着阑干，一手使劲儿去够。
这回高矮倒是合适，可惜有些人自视太高，又闹了笑话。
本就人小手短，削葱似的指尖，拼命往前凑。指节绷得又直又紧，嫩白的小手五指大张，半空中奋力攀扯。每次都差上些许，分明就在眼前，却偏偏碰触不到。
她尽量倾着身子，全神贯注与枝桠纠缠。没留意自个儿同样到了他近前。
有了石墩子垫脚，她个头依旧差他一截。净白的小脸搁他眼皮子底下，侧身对着他，又细又卷的睫毛，根根看得分明。火红的烛光映在她脸上，整个人暖融融，温温软软的样子，身上还带着海棠的幽香。
几时遇见过这样的情形。依照礼数，他早该远远避开。如今却钉在地上，幽深的眸子似要卷了她进去，一步也不让的。
他该拿她如何呢？才十岁的小姑娘，太是稚嫩。稚嫩到不足以与他迎面即将到来的狂风骤雨，阴云诡秘。
此刻她落在他眼里，他只需抬手，便触手可及。比她使出吃奶的劲儿，一心想要攀摘的海棠，更来得易于亲近。
他深沉的眸子里，在她全然没察觉时候，眼底有惊涛拍岸，汹涌一波更胜一波。
“怎么这样……”几番努力都差一厘，张牙舞爪许久，依旧没让她如意。像是恼羞成怒，她鼓着腮帮子，垫脚一气儿扑过去，娇娇柔柔的姑娘，竟显出几分悍勇。
心头迷惘霎时退去。她既有胆子扑过去，便怨不得他伸了这手！
顾衍手臂极快环住她腰肢，温香软玉瞬时扑了满怀。她因海棠沾衣而留有余香。如今这香气，被他满满掬在怀里。
“没见着脚下有青苔，滑了再躺两日才满意？”缓缓将她放地上站踏实，他俯身望着她，眸子暗得像砚台里的墨。
她被他骤然捞下来已是受了惊，再听他教训，真就回头往石墩子上看。
那样薄薄一抹绿，淡得几乎看不出来。离她站脚的地方还隔着半步远。
她在他眼中已笨拙到这地步了？
“相中这一枝？”不容她多想，他已抬起手腕，挑眉问她。其实无需她指认，他心底也是有数的。
一簇上头，三五枝桠，大同小异。也就她，最初相中哪一个，满心满眼就冲着去了。傻乎乎挠腾半晌，手边分明就有离得更近的。
才点了头，便见那束她觊觎良久的花枝，被他也不知怎地一捣弄，转眼已到了她怀里……
人长得好看，连摘个花也带着韵味儿。实在羡慕死人。
她跟莽汉似的不住扑腾，险些就能挂枝头上去。而他不过指头抚在上面，枝干一声脆响，事情就成了？
脑子像被劈成两半。左边儿忙着思量，他怎能不提前知会一声，就擅自做主，抱她下来？便是唯恐生出意外，也该伸手扶她才对。右边儿却在偷偷感概，美人就是美人，举手投足都美得心旷神怡。
傻乎乎的样子，果然是榆木脑袋，没能开窍。瞥她一眼，他指尖轻捻残余的温软，握拳清清紧涩的喉咙。角落里夜风徐徐，带起树下飘落的红缨，卷起来打着旋儿，跌跌荡荡飘得远了。一并带走的，还有他眼中因她生起的异样。
再对上她，眸中一如往昔，幽深沉凝。“既满意了，便回去。”
一盏烛火安安静静，当头引路。他形容雅致，不疾不徐，刻意放缓了步子。
她环着花枝，心满意足，透过枝叶偷偷觑他俊朗的侧颜。
春英说得不对，世子是雅人，也是爱花的。莫不然，这人嘴角不会这般柔和……
第四十七章 绕不开的人
踏踏实实睡了个好觉。郡守府安然无事，世子那头借花献佛，讨了个好。糟心事儿总算过去，七姑娘一觉醒来，看见外头暖洋洋的日头，更开怀了。
搬了张藤椅到大牵牛花架子底下，她可没忘了，那位还交代了功课。如今在人家院子里，横竖都得做做样子。
姜昱来的时候，便见她晒着日头，捧着佛经，安详得很。昨日还羞愧懊丧，躲屋子里没脸出来。今儿这副样子，煌煌然安逸自在，想来是去给世子告过罪，那位没与她计较。
她闯的祸事，他能包容她，是因着从小到大的情分。至于那位爷……姜昱心头忧思更重。
由春英抬着杌凳奉了座，撩袍坐下，他神情端重。“已往家中去了信。不出意料，此番姜冉会被关了佛堂。身前伺候的奶娘丫鬟，也会一并杖责了打发出去。”
“哦。”七姑娘眼皮子也没撩一下，只低低应了声。
马车之事，那人是动了怒的。又听姜昱直呼姜冉名字，而非寻常一声“九妹妹”，便知他心头亦是火气未消。此时接话，十有八九讨不了好。
果然，这把火还是烧到了她身上。
一掌压住经卷，姜昱冷哼一声，不满她如此敷衍，刻意躲闪。“你既看出她心术不正，便该早早回禀了太太。我却不知，阿瑗何时如此有度量的？”
眼前经书被他摁在膝头，这是迫她抬头呢。无奈迎上他清算的目光，七姑娘怏怏，好好儿与他说道理。
“之前想她不过七岁，不懂事也是有的。发觉九妹妹心生不平，也是最近几月的事。二哥哥也知晓，她生母曲姨娘，本是太太陪嫁丫鬟。真就是个本分人，从小对你我，比她亲出的三爷和九妹妹，都要上心。为不落人口实，又心甘情愿替了二房，独自一人留在南阳郡，侍奉姜家老太爷和老太太。便是不看在姐妹情分上，还有曲姨娘的一份辛苦不是？”
这世上做人姨娘的，也非全然都是蛇蝎心肠，在家与主母唱对台戏，时时算计谋害嫡子。总有那么些个安分认命的。她何苦事事做绝，半分不讲情面？
只这次入女学，实在招姜冉眼红。竟胆大妄为，由着心头不平生出了嫉恨。如此，才叫她格外心寒，也再不能放任她不管。
“此番足够她受个教训。毕竟也才七岁的姑娘，心性还能矫正得回来。更何况，府上家法也不是好相与的。这次关了佛堂，少则三两年，多么，九妹妹议亲前是出不来的。左右还是二房的姑娘，总不能真就下狠手。爹爹那头，到底还是顾念她的。”
听她提起曲姨娘，有扯了姜大人出来，姜昱这才稍有缓和。来太隆郡前，他惯穿的鞋袜衣衫，全是曲姨娘一手缝制。与姜瑗不同，二爷姜昱从小被姜大人教养极好。规矩好的人家，后院姨娘，只算半个主子。伺候人，本也是分内事。能给几分体面，已是主子宽和。
挽着他胳膊，七姑娘小意赔罪。“这回少了警醒，下次再不敢的。”
下次怎么还敢呢。那人可是扼着她手腕，阎罗似的恫吓，要“了结”她小命来着……
蹙眉拨开她耍赖的缠磨，姜昱起身掸掸袖袍。似不经意，回身看她。“张家那头，郡守府会适度看顾。只是阿瑗，今时不同往日。有些事，既是两家从未揭开来说，你便莫要当真，又觉得过意不去。”
听明白他话里说的是两家原本打算结亲一事。七姑娘面上一窘，脸皮薄，耳根子有些发烫。二哥哥也真是，这话说得，好像她对张家二爷念念不忘，如今又“始乱终弃”。
她跟五姑娘可不同，姜柔到底还存着情意。而她，不过觉着那人性子淡泊，不喜争斗。真要嫁了他，能过得安生些罢了。
七姑娘唰一下立起经书，小脸躲在后头，哼哼唧唧应他两声，摇着小手算是送客。
彼时花厅里，管旭正拉了周准，两人沏了壶茶，临着山水盆景对弈。
“之前不知，那两家原有做亲家的打算。此事过后，再无可能。”
周大人潋滟的桃花眼瞥他一眼，嫌他絮叨。一子下去，杀了一大片，懒得搭话。
“欸，欸，哎哟可惜了。”羽扇连连敲在额头，管旭抚着膝盖，摇头不迭。可惜是可惜，还没忘了嘴上那茬。“说来张篙此人眼神不差。没瞧上姜家五姑娘，倒是对七姑娘颇为中意。”
都是国公府属臣，府上自有顾氏安插的耳目。不论张家姜家，只要世子有命，什么辛秘打探不出来。那位本是要监查张氏可曾生出怨愤之心，不想竟挖出这么个消息来。
周准眼梢一挑，迳自挑拣棋子。何止张篙，便是那张琛，心里也是愿意的。想起那日张琛看她时眼中柔色，沉声道，“七姑娘年岁尚幼，议亲之事，为时过早。”
既被世子看重，少不得日后要被训养成国公府细作。亲事，再由不得姜家做主。这事儿上头，周准与管旭不谋而合。
“好在姑娘年幼，两家虽时有往来，对那张家二爷，不该存着别的念想。”
两人外头说话，窗前临帖那人笔走游龙，徘徊俯仰，容与风流。只一双眸子深敛着，托着深衣的琵琶袖，腕间一挑，缓缓搁笔。
换了身鸦青云龙直裰，顾衍推门出来。抬手挥退他二人随侍，信步走来，不觉便到了昨晚那树海棠底下。
再一拐角，一眼望见她一身碧罗纱裙，靠在躺椅上，裙底露出小半截秋香色软履，正脚尖点地，悠悠晃悠。
左手还不老实，葱尖似的指头拨弄着架子上攀爬的藤蔓。右手捧着书，咿咿呀呀念得起劲。仔细一听，“诸佛神力，如是无量无边……”方才知晓，竟是他给的《莲华经》！
顾衍眸子一眯，负手立在抱厦下，突然觉得饶她太轻巧。
“世，世子。”春英端着托盘出来，姑娘方才交代，备两盘瓜子儿打发消遣。才出门就看见这位爷立在廊下，隔得几步远端看姑娘。
春英一惊，赶忙俯身行礼。却不知高高托起的一牒葵瓜子儿，生生将自家姑娘给卖了。
姜瑗回头一瞅，正正与那人目光对上，再看一旁不知其中道道的春英……七姑娘手忙脚乱停了摇椅，站起身弯腰理一理裙裾，偷偷把手上经书往身后掩藏，冲着那人吟吟笑起来。
防着他许久不来，以为时辰过了，这人又偏偏找上门来！她这幅样子，算得哪门子“用功诵读”……
才过一夜，她怎地又撞到他手上了？！
第四十八章 不觉融洽
“读不进去？”转眼两人已调了个个儿。
他靠在藤椅上，支肘惬意得很。那碟子才见了天光的葵瓜子儿，被春英原封不动端了回去，换了壶清清爽爽的玉露茶。
那人捧着茶盏，吹一吹上面碧绿的叶片儿，眼角朝她背在身后的手臂看去。
七姑娘垂着脑袋，规规矩矩立在近旁，眼睛盯着裙脚上的玉莲花样，偷空瞄他一眼，想着这人的精