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果然，斗不过她，绝非她姜柔没本事。而是姜瑗披了张羊皮，内里厉害得很。
“反省过了，早点儿回来。给你留饭。”开口的是自来冷脸的殷姑娘。嘴上说着体贴话，脸上寒冬腊月，冻得碜人。
七姑娘灿然笑开，应了声好。跟两人一道向门外走去。被凶神恶煞的婆子领走前，七姑娘回头冲殷姑娘喊了句话，听得五姑娘止不住乐。
“棺材脸，明儿换我给你备药。”
第七十四章 隐约挂念
被那婆子领着，顺着廊下走出一截儿，便见受罚的冉姑娘头顶书册，贴着墙根儿，服服帖帖站立着，难怪叫罚了“立桩”。
另一婆子执着荆条，正背着她们来回踱步。那荆条一头点在地上，一搭一搭敲击着。磕磕闷响声，在无人说话的廊道里，老远便传进了耳朵。
她身前那婆子一声招呼，对面那人回身颔首，板着脸叫了停。手上荆条当空旋了个圈儿，规规矩矩两手捧着，又被请回了胸前。
“跟好了，先去后头领罚。”
一路没人吭声儿，七姑娘趁着前头两人不注意，极快偏头使一个眼色，那意思：扛得住么？
冉姑娘伸手在腰间系着的名牌，“冉”字儿上头轻轻一点。如此回应，却是说，将军府出来的姑娘，没有名不副实的。
顺着游廊拐过跨院儿，再穿过二门，便见院子中央守着一位赭褐色襦衣，外罩酱紫纱裙的女官。那人头上戴了假髻，正中插一支金蝉玉簪，两侧佩上掩鬓，品级比宋女官高出一等。
“这两人留下，你等且退去。”听这口气，便知是个惯来使唤人的。
院子里只余三人，两位姑娘垂首静立。七姑娘觉着眼前这位，目光在她身上像生了根，上上下下打量了好几回。
这会儿快到正午，日头高高挂在头顶。道旁栽种的垂柳，清凉的树荫是指望不上，便是起风，也难消暑热。只这么站上一小会儿，已觉得头上被炙烤得有些发烫。好在这人也没大耽搁，很快便下了指令。
“你，去那廊下等一等。待会儿有人领路，自会带你去净室。该如何做，她会一一告知。只记得一事，今儿个受罚，是你两人一道，无人稍离片刻。”
话音落下，那削葱般的指头稍一偏转，正正点在七姑娘身前。指尖稍微向下压了压，不过轻微变化，便收敛了颐指气使的气势。
“且随我来。”说罢领着人继续往内院行去。沿着青石板小路，也不知如何绕的弯子。直到了一处角门前，这人才从腰间解下套环，在一串儿铜打的钥匙里挑出一个，很是熟络拧开了锁。
“七姑娘请进。敝姓付，日后姑娘往来此地，都由我为姑娘引路。管大人在里间候着姑娘，已有小半盏茶的功夫。”侧身替她推开了门，门后便是游廊，管大人凭栏而坐，见她二人到了，和煦招手唤她近前。
原是如此，竟是国公府“自己人”。难怪自称用的是“我”，没有端起“本官”的架子。
“有劳付大人。”施礼向她辞别，七姑娘微笑着迎上去。一晚上没见，竟还觉得国公府来人，看起来尤为亲切了。
“劳您久候，先给您陪个不是。”嘴上说得客套，话里亲近，却是掩不住的。
管旭笑着起身，一头与她闲话，一头摇着折扇，悠悠领着人往水榭里去。
“付女官原是国公府为昭仪娘娘备下的陪嫁。之后进宫，考取了女官一职。是个聪慧肯上进的。若非……也不会被打发出兰林殿，到六局当差。磨砺过几年，为人倒比之前更沉稳踏实些。正因如此，世子钦点她过来，帮着姑娘隐匿行踪。女学里，除国公府之人，再无旁人知晓姑娘踪迹。”
话里既道明这女官可信，也是为了安她的心。最初她提出“两全的法子”，希望保住自个儿名节。如今那人已妥善达成，给的好处，远超她料想。
七姑娘聪颖，领会了其中意思，立时顺杆子往上爬。至于付女官犯了什么错儿，被赶出了昭仪娘娘的兰林殿，这却不是她该过问的。
“还请大人放心。姜瑗一路随行至麓山，头等大事便是替世子根除顽疾。今儿个过来，便能着手此事。”
越渐熟悉起来，许多规矩便有了变通。自称姓名，也是一种隐蔽的示好。
管旭了然，抚须而笑。这姑娘实诚，人也通透。只是没个比对，便不知世子对旁的女子，远不及对她来得上心。这会儿还以为那位是单只瞧上她一身本领，心思端正，从未往别处想。这却是……令人哭笑不得。
事到如今，文王亲拟，留中不发那纸诏令，已让管旭多少察觉出，当初那般自以为是的猜想，恐怕大错矣。
若是世子只将她视为细作栽培，诏令一事已尘埃落定，再好的苗子，也该弃之不用。然则观世子待她，分明比之前操心更多。
不止对姜家格外仁德，事情变故后，更是多有替她谋划。其中用心，只怕需得七姑娘将来，自去慢慢儿体会。
只一事令管旭稍有忧虑。眼前这姑娘品貌俱佳，惟独出身，即便入了女学，也难免要落人口舌。世子欲行纳七姑娘入府，位份上，怕是顶多够得上个末等侍妾。如此安排，这位可会甘心领受？
需知晓，当初没有国公府名头震慑，这可是个胆大的主。当机立断就出了手，连御邢监副使大人都敢戏弄。可见不是个随意妥协，没脾气的面人儿。与她表象，相去甚远。
七姑娘不知管大人心头所想，只觉这内院景致，比起道听途说，更令人心折。
蜿蜒的游廊，环抱一池青莲，其间山水秀丽，亭台雅致。道旁开了月洞门，进去便是一间儿独院。楹联匾额提了应景的诗词，假山花树层层叠嶂，掩映在山水之间，有种江南别院，精致婉约之美。
“来之前听人说起，这内院之中，除了莲池，景致虽美，却只在西北角建了芜房。如今亲见了，才知晓‘眼见为实’的道理。”
听她话里带出感概，管旭收起折扇，烫金的折扇骨架敲打在手心，盯看她时候，眼底便泛起了笑意。
“姑娘此刻所见，已是庭院翻修过的模样。之前这院落，只是简单收拾过，算是官学后山一角。”
这里边儿的江南味道，此刻想来，该是那位极早时候，便算计到了的。
远望湖心水榭，尚且隔着一条建在水上，曲折狭长的廊道，只见得楼阁飞檐斗拱，华美异常。廊下垂了铜铃，四周布下轻纱软帐，长长曳了地。吃不住风，清风过来，平静的水面漾起涟漪，波光粼粼。
成串儿的铜铃叮当作响，叫她想起桃花坞里，自个儿闺房外也挂着这样一幅讨喜的铃铛。每到夏日，夜里搬了杌凳到院子里乘凉，伴着丫鬟嬉闹，它也来凑个趣儿。那样舒心的日子，想起来不觉就露了笑。
轻纱之后，朦胧可见一人端坐的身影。身姿昂藏，高束起发髻，面容俊朗。仅他一身气度，也绝难认错了人。
她小步近前，半道又起了风，纱帘卷起，向她这方飞扬起来。不觉就眯起眼睛，抬手理一理拂乱的鬓发。垂眸一瞬，恰巧望见那人侧坐着，只见得他腰身以下玄色袍服，还有露出小半儿，边角绣着玉璧的霜色香囊。
她嘴角弧度微微牵起，星子似的眼眸越发璀璨绚烂。
他于此处侯她多时。听她脚步声渐近，回眸望去，但见她打扮清丽，正忙着拨拉额前碎发。
他撂下棋谱，隔着几步开外，又有纱帐阻隔，微眯起眼眸，沉沉打量。眼底少有没掩藏住放肆。
一宿不见，竟于她，些许惦念。
第七十五章 避重就轻
管大人退出去说是传膳。七姑娘叠着手，搁在膝头，仪态端庄的坐着。只一双眼睛偷偷向身旁人瞄去。没想到世子对女学课业，亦有兴致。
方才她打帘子进来，不及请安，这人已拂袖指了个座儿。紧挨他右手边儿，没容她挑挑拣拣。那样高的姿态，她竟觉得由他做来，除了贵气，本该如此。
眼睛瞅着他打理圆润的指尖，指甲缝里十分干净。手指修长有力，着实好看。正如他这人——无处不精致。
这会儿他闲闲翻看会典，观他神色，并未对姑娘家严苛繁复到令她脑仁儿发疼的诸多教条，显出分毫不耐烦来。倒叫她觉得，他读起来，比她来劲儿。
“按照规矩，贵女当如何寝卧？”
不妨这人逮着这空当，突然就考校她，七姑娘走岔了的心神赶忙收回来。惯性的，想事情时候，尤其是她拿不准的，便偏着个脑袋，睫毛动一动，努力回想幼时崔妈妈讲的规矩。
“得侧卧着，蜷着腿儿。”顿一顿，接着道，“不许打呼噜，不许磨牙，不许掉哈喇子。更不许托腮。”前面一句，是崔妈妈原话。后头几个不许，是她自个儿记不清，胡乱填补上去，全当是凑数。
他眉峰一动，从书上缓缓抬头，随手将会典扔身后锦榻上。
好得很，小机灵劲儿全使这上头了。规矩岂容她说改就改？就她这散漫性子，往宫里头一扔，一日不到，便得脱一层皮。
看出他不甚满意，她心虚缩一缩脖子。若非被他那字条给惊住啰，她也不至会分心，没时间好好翻一翻书。
果然，学堂上递小抄要不得。好歹也为自个儿辩解两句，“今儿大人讲的是如何着装。四季里头才讲到入夏呢。”
他抱臂，不为所动。“每月‘旬日’，都哪几日？”
七姑娘喜滋滋掰着指头，这问题难不住她。“每月里初七、十五、二十三，再加上月末的尾巴，拢共四日。”
答得脆生生，四根手指立在他眼前，滑落腕间的手钏折了光，温润和煦，入了他眼。这人便越发眯起眼睛，静静端看她不出声。
正摸不清他心思，外头管大人及时赶至。领着十余女婢，个个姿容素雅，一身纱裙，鱼贯进来。托盘上端着扣了青花瓷盖子的各色菜式，一一摆上了桌案。
她觑眼打量一圈儿，这许多人，竟全是生脸孔。不像宫里人，莫非是国公府里跟来的婢子？可这一路上，她却是从没有见过，有婢子随行。
压下心底疑惑，等领头的那个屈膝福一福礼，分列两旁的婢子便有四人上前，拎着琵琶袖，小心翼翼揭了瓷盖儿，递给身后的丫鬟捧下去。
于是浓浓的菜香四散开来。七姑娘见其中竟有一道辣子豆腐，不由眼睛便明亮起来。挺一挺身板儿，刻意整了容色，暗自告诫自个儿，这回再不能糟蹋了身边这人的气度，她得多留点儿神。
将她小动作看在眼里，本欲说教的话，因着摆饭，往后再与她计较。
挥手命人退下，那十余婢子俯身叩首，如来时一般，潮水般悄无声息退了去。从始至终，无人发出不该有的声响，连呼吸都刻意放得轻缓。
七姑娘咂舌，这要真是国公府的婢子，差事实在不好当。见主子就跪，请安都不许。只因没那么大的脸面。
直到管大人也揖礼出去，她眼见着没法子留人，不觉便开始犯愁。
水榭里除他二人，再无旁人，这是指望她服侍世子么？
想她怎么着也是世家贵女，平日里娇生惯养，起居饮食全由崔妈妈等人照看。头一回干伺候人的活儿，暗自在心里为自个儿捏了把汗。
他极有耐性一旁静候。看她起身执起袖口，拖着宽大的袖袍，打眼看去，像那么回事儿。许是觉得手腕被束缚住，握玉箸夹菜时候不灵便，便又向上提了提，露出截儿莹白如玉的皓腕来。
规矩是出了错，而他被她不经意的举动，引得再无心盯她的错处。
这姑娘微微倾着身子，个头儿太小，手够得长了些，露在外头的肌肤，一寸寸显露出来。不上不下吊着人胃口，乱了他心神。想她再撩上去，动作更快一些，又觉这样徐徐缓缓，分明是折磨他，却另有一番缠绵悱恻，说不清的遐想。
强行压抑着避开了眼，他眸色更沉，垂眸品尝她一丝不苟给他布的菜。不知是自带了她身上清甜，或是此情此景，甚合他心意，往日惯用的菜色，今日尤其对了胃口。
认真说来，这才算得他与她同桌而食。
她倒也聪慧，伸手够不着，便围着桌案转上一圈儿。只顾往他碗里夹菜，丝毫不知他有心试她。
看她错得离谱，他幽深的眸子闪着微光。只静静看她，并不急于矫正。
她执起勺子，努力伸长胳膊，眼睛盯在中央那碟子金玉三珍上，不妨会被人蓦然近身。那人紧贴在她身后，长臂绕过她肩头，扣住她手腕。不知是不是她错觉，背后那人好似停滞了片刻，这才握住她小手，使巧劲儿从她手里夺了汤匙。俯身凑近她耳畔，低声道一句“坐”，嗓音格外醇厚沙哑。
无人知晓，此刻他指尖少�