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分明便是糊涂话，痴人说梦。世道如此，撇开氏族，无根之萍，何以求存？
慢条斯理，一颗颗捡回棋子。听他唤的是小字，顾衍掩住眸中沉凝，心下了然。
“族中又命你来做说客？”
见哀兵之策骗他不过，仰着那人嬉笑坐起身。直到看清他面上肃然，知他不喜玩笑，这才收敛了轻浮，跟着正了容色。
“世恒，公子义酒色之徒，非是明主。何处值当你为他图谋？不若尽早回头，太子允诺，必以国士待你，决不食言。”
庭院中一时寂静下来。两人相顾沉默，彼此眼中俱是无需道明的深意。
顾衍起身拂一拂袖，冷然瞥一眼他随意耷拉着，叠放的双腿。仿若拦路虎，堵了大半廊道。他缓步绕过，头也没回，只淡淡留了话。
“相交多年，最后劝你一句。离幼安远些。”之后自去了书房，顺手带门送客。
贺帧蹙眉望着紧闭的门扉，怔然许久，回味他直言劝诫，颓然捂上眼睛，复又仰躺下。半边身子融在光影中，静静听耳畔蝉鸣。许久过后，怅然喟叹，“无趣之极。”
近酉时下学，七姑娘与冉青、殷宓结伴。五姑娘被同屋新结识的贾姑娘挽着手，两人说说笑笑，很是亲密。
天儿热，也不怕饭菜凉了不合胃口。几人沿着山道，傍晚时候落霞极美，半山腰上赏赏景，一路闲话回去。课业的繁杂，也就抛在脑后。
如今大伙儿最关心的，还是女学里只闻其名的“净室”如何厉害。
“可是一间密闭的屋子，不见天光，黑黢黢不给饭吃，亦不给水喝？”殷宓比旁人更清楚麓山官学的根底。既是同顾氏牵扯颇深，念及周准在御刑监的官职，自然便往坏处想。“有没有私刑的刑具？”
七姑娘觉着殷家这姑娘真是敢想敢说。这样的性子，难为她养得这样大。私刑这种事儿，但凡有心眼儿的，谁也不会明着问询。虽则世家之中罔顾刑律的不在少数，到底见不得光，为人诟病。
只竖起耳朵，用心听冉青怎么个说法。课前她来得迟，不方便打探，这会儿倒是碰了巧。心头有数，日后也不怕有人问起。总不能两个姑娘进去，出来两套说词，徒惹人猜疑。
冉姑娘摆手，赶忙打断殷姑娘胡言乱语。抱着怀里书册，似在回想，徐徐道来。
“净室不是阴晦之地。跟家中佛堂有些相似，都是图一个‘静’字儿。里间很亮堂，不显刺目。受罚之人，需得规规矩矩跪在蒲团上。或念书，或抄写。上首供的不是神龛，也不敬香烛。只屋里会有一个姑姑，两个婆子，自进门起，便盯着人严加看管。稍有不合规矩的地方，轻则告诫，重则藤仗。你就当佛堂里供奉的菩萨，活生生到了眼前。只是换了人做，面相凶厉些，两边儿侍奉的仙童也不怎么祥和，手里的仙桃变成了荆条。多数时候，姑姑坐在上首，两个婆子侍立她身后。难得四下里走动，也没这个必要。高高在上一眼望下去，什么名堂都得现了形。”
冉姑娘比方打得好，再是愚钝之人，也能想象那场面该如何叫人难受。幽静堂屋里头，被三双冷眼片刻不离的盯着，一举一动都逃不过姑姑眼睛。
听她这么一说道，七姑娘顿时觉得，比起三座大山压身上，还是找个熟悉些的山头压着为好。世子虽性情冷淡些，偶尔还会戏弄人，至少手上不动粗的。
丝毫也不知晓，那人对她，岂止“动粗”能够言表。
第八十章 不容抵赖
“小姐，奴婢觉着除了正经事儿，您批得都挺准的。花牌且不说，田姑姑今儿果真派了两人一班。奴婢全听您的，缠着那芙蓉叫她吃了哑巴亏。这会儿指不定正在胡姑娘跟前告状呢。”
七姑娘刚进门儿，一只脚还在门外，便见绿芙喜滋滋迎上来，洋洋得意。
春英与伺候冉姑娘的婢子香萝在屋里布菜，听绿芙又词不达意，笑她伙房里的猫，记吃不记打。一张嘴两面不讨好，开罪了姑娘，仔细姑娘送她去山脚下清静。
屋里春英使个眼色，用不着七姑娘出面，绿芙那丫头已经偃旗息鼓，老实烧水去了。
往后一个屋檐下住着，再各吃各的，未免显得冷清。七姑娘邀冉姑娘一道，两人厅里用了饭，又吃了盏茶，这才各自回屋歇息。
“今儿个姑姑都教你们什么？”
春英替姑娘揉着臂膀，力道适中，沿着脖子向肩头捶一锤。做惯的差事，闭着眼睛也不会出错儿。
“都是寻常规矩，教导极严厉。奉荆条的婆子，比崔妈妈厉害多了。今儿罚了两个婢子，愣是在日头底下跪了一个时辰。最后人昏厥过去，也不许抬进屋，就那么直瞪瞪曝晒着。时辰到了，姑姑轻描淡写，命人打了井水，当头泼醒。”
春英心有余悸，觉着这惩治太重了些。“您是不知晓，她两人是被人搀扶着，一撅一拐，哭着离去的。罚跪时候不许埋头，鼻子以上晒得通红，面色跟您吃的辣子鸡相差不离。晒成那样，碰都碰不得。碰了，便火辣辣的疼。之后还得脱一层皮，指不定有多难看。”
七姑娘缩一缩脖子，对宫里出来的人，实在谈不上喜欢。
“那会儿正是晌午。奴婢打了饭，在门口左等右等没见着您人。先头回来那几位京里来的姑娘，神情怪异得很。冲着奴婢跟绿芙，鼻孔仰天上去，一脸轻嘲的笑。”话说到此处，春英含了怨气，跑槛窗口，指一指两侧乙字、丁字号屋。示意自家姑娘，那两头不是良善人。
“可算等到殷姑娘回来，才知晓您和冉姑娘，第一天入学呢，竟结伴儿罚静室去了。若非殷姑娘好言相劝，奴婢们只得往花园收买那婆子去。”
被自家历来稳重的丫鬟忧忧瞅着，七姑娘知晓她两人是为自个儿担忧，一番好心。暗自盘算着好些事情，也该叫她二人知晓。毕竟是跟前人，瞒又瞒得了多久。遂招了两人跟前说话。
温温婉婉，和颜悦色一番道理讲下来，春英眼中忧虑更甚。
“小姐，您是姑娘家，怎能抛头露面，替世子当差？这要传出去，您的清白可如何是好？要不，您问二爷拿个主意，能请二爷替了您不成？”
七姑娘只含糊说了大概，春英着急，急切想法子，欲要将自家姑娘从这麻烦事儿里头摘出来才好。
绿芙黑油油的眼珠子打着转儿，想一想，伸手拽一拽春英衣角，只为劝她别叫姑娘为难。“姐姐莫急。若论小姐清白，如今担忧也迟了。咱都听小姐的，小姐说的总归错不了。”
七姑娘一口茶呛在喉咙，抚着胸口直咳嗽。后半句不说，前面真是惊世骇俗了。
春英惊跳起来，捂住她嘴巴，跺脚拧她耳朵。“不要命啦，说的什么混账话！小姐的清白，也是你能够随口编排的？！”这次是真气狠了，伸手在她腰间拧了皮肉，掐得小丫头哟哟叫唤。
声气儿一大，惊动了对屋冉姑娘。怕另一厢闹出个什么事儿来，赶忙遣香萝过来瞅瞅。白白胖胖的丫头从门帘里伸出个头来，听说是绿芙又闹了笑话，这才一脸恍然，笑咪咪退回去报信儿。
春英吁吁喘着粗气，因着自个儿大意，险些引了冉姑娘过来，羞愧与姑娘告罪。
七姑娘摆一摆手，板着脸，将往她身后使劲儿躲藏的绿芙拎跟前站着，难得严正起来。“你倒是说清楚，‘迟了’是个什么意思？”
这事儿可不能囫囵着就过了。绿芙是她贴身婢子，最亲近之人都如此说，倘若传进旁人耳中，真是百口莫辩。
绿芙垂着脑袋，十指扣一块儿，扭扭捏捏，掰着指头不敢答话。身旁站着春英，凶巴巴拿眼瞪她。最怕的，还是跟前七姑娘也跟着落了脸子。绿芙咬牙支吾，片刻不到小丫头被吓得声气儿都变了，低低呜咽起来。
这还委屈上了？
七姑娘瞥她一眼，索性晾着，待会儿再清算。回头与春英交代。“这事儿二爷心头有数。你等切记，此事府上除二爷一人外，再无人知晓。爹爹太太那儿，也莫走漏了风声。凭白令二老担忧。事关重大，真出了差错，世子绝无可能饶过姜家。至于你家姑娘，”轻哼一声，睨一眼绿芙，“名节没了，不是绞了头发做姑子，便是打死不论的。”
话说到这地步，其中厉害也就道尽了。
春英压着惊怕，当即俯身磕了头。“小姐您放心，天王老子来问，奴婢死也不开口的。您和太太待奴婢一家恩重如山，奴婢这条命都是小姐的，断不会与小姐招祸，更不会与府上惹事儿。”
“你先起来。只需记得今日应我的话就是。”
面儿人似的七姑娘发了脾气，比府上任何主子都吓人。
知晓姑娘这般疾言厉色是冲着她去的，绿芙跪在地上，这会儿嘴皮子又不听使唤了。不能像春英一般利索回话，可心头对姑娘，对郡守府都是一般的情谊。自个儿不要命，也看不得姑娘有一丝半点儿的难受。
啪啦啪啦掉金豆子，湿了襦裙，急得止不住打嗝。
见她喘不上气，是真晓得了厉害，七姑娘趁热打铁，狠狠敲打一回。“再口无遮拦，是想到坟头上祭拜故人不成？”
这话厉害了，直直戳了小丫头心窝子。泪珠连成了线，伏在她脚下抱着不撒手。
叹息着轻扶她起来，叫春英带她下去梳洗。这丫头，欢喜能留下来，得意忘形。今时不同往日，有些事，一次也错不得。
七姑娘翻书读着较为陌生的大周官职典录，净房里春英一头训话，一头责问。两人嘀咕声低低透出来，七姑娘挪一挪身子，勉强能听得明白。
绿芙那丫头撕哑着声气，怯怯道，“世子送了小姐好些东西，成套的茶盏、经书、阿狸、还有雏鸭。书上不是说，不可私相授受？”
七姑娘好气，就这缘由？茶盏是那人给的补偿，要没他谋划那出行刺，她一应物件好好儿搁着，用得着添茶都寻不出个像样的茶碗？至于经书，那是课业。阿狸她不欢喜，早退了回去。雏鸭……虽则是她开口讨要来，不是放生了么？
正替自个儿正名呢，便听那丫头接着道，“世子上回动怒，握了姑娘手腕。姑娘生病那回，不是还住进了世子寝居？男女七岁不同席，肌肤相亲更要不得。这也不作数了么？”
七姑娘面色变化比染坊里的染缸还多，举起摊开来的书本轻轻捂自个儿脸上，这回真是无言以对，再寻不出辩驳的借口。忽而眼角瞥见一个模糊的影子，掀开书本低头一瞧——
那人邀她内院相会的字条，正飘飘扬扬，跌落地上。
七姑娘喟然拾起，这回真真罪证确凿，再添一条“鱼传尺素、暗通曲款”。
第八十一章 半山腰
几日过去，头一回遇上旬日，七姑娘安然睡了个饱足觉。总算不用卯时前起身，睁眼舒展下胳膊，扭扭腰肢，颇为不舍躺一会儿。
纱帐外透了柔和的光，清晨空气格外清新。带着点儿水汽，湿润着沁人心脾。这点儿上，是一日里最舒爽时候。
窗外枝头上有喳喳的鸟鸣，院子里有婢子在打水。水井上的木轱辘一圈儿圈儿绞上来，咿咿呀呀，接二连三。该是有人排队等水用。
“春英！”
外间脚步声渐进，连珠帐子哗啦被人拨弄到一旁，春英嗳一声探出个头来。“小姐，您怎地醒得这样早？今儿个是旬日，对屋冉姑娘还好睡着呢。”
昨儿可是说好，约了去山脚下小县城里逛逛，五姑娘与殷姑娘也一道去。“都还歇着？”七姑娘大感讶异，她还成了勤快人。
“先用了饭，沿着山道信步走走。既是醒来，这样好的光景，莫辜负了。待会儿再回来寻她们便是。”
留下绿芙给众人传口信儿，七姑娘带着春英出门儿，在女学门口，恰好遇上从外面儿回来的胡姑娘，身后还跟着拎竹篮的婢子芙蓉。主仆俩起个大早，瞧起来心情不错，附耳说笑着，抬头见是她两人过来，面上笑意眼见着便淡了。
“出门？”
“嗯。”
这便是错身而过了。同是玉漱斋的姑娘，交情浅到点头之交，都显得敷衍。背后还能听见芙蓉说人坏话。
“小姐，您与她客套作甚？隔三差五就被罚去静室的人，能有什么出息。实在不值当您结交。还有她那婢子绿芙，更是个不要面皮的。狗皮膏药都没她粘人。”
这是故意说了她们听呢。七姑娘心宽得很，带着婢子扬长而去，施施然，头也没回。
走得远了，春英捂嘴儿笑起来。“小姐您说得对，绿芙这丫头，讨人嫌到别家去了。好在她自个儿受得住，面皮厚也有厚的好处。不惧人言，尽给人添堵。”
自家姑娘课业怎可能不好，女学里诸人都知晓，那是被冉姑娘“拖累”的。七姑娘声名保住了，春英也能拣�