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好好小憩着呢，被耳畔唤她的声音给吵醒了。七姑娘刷一下睁开眼，盯着春英，还以为迷迷糊糊听到的坏消息，是自个儿做梦呢。“五姑娘落水了？二姑娘动的手？”一头忙着起身，一头带着人门外去。
七姑娘心里纳闷儿，那两人平日里和和气气，怎么突然就闹得不可开交了？
“奴婢听您吩咐，先去了四姑娘那处。再之后，拎着食盒去五姑娘院子，还没跨进门，便听里头乱糟糟，哭天抢地。奴婢一瞧事情不对，史妈妈在屋外守着，不许奴婢进去。奴婢只得拉了五姑娘院子里当值的小丫头，塞了几个铜板，这才打听到，原是五姑娘落了水，被人捞起来那会儿，已是出气多进气少了。”
这样凶险？七姑娘叹气，脑门儿直犯疼。姜柔身子还没大好，又不会水，这还是命大，被人救上了岸。若不然……指不定姜家大老爷新丧没过呢，还得接着办丧事儿。
“她两人如何闹起来？”她尽量闭着姜春那不讲理的，没想到，她是躲过了，灾劫却落到五姑娘头上。姜柔出了这样大的事儿，还不知大哥哥急成什么样子。“大爷过去了没有？”
“奴婢在那会儿，人还没到。估摸着这会儿该是到了。那小丫头也是半道听来的消息，只说是两位姑娘原本还好好的，相约一块儿泛舟呢。后来不知争抢个什么物件，两人一言不合，是二姑娘先动的手。”
这还真是，剧变突生，叫人瞠目结舌。
春英只说“二姑娘先动的手”，这便是说，五姑娘紧随其后了？姜柔是怎样的性子，她还能不知道？好颜面，心高气傲，处处都想着讨好人，说是心机重，一点儿不算中伤了她。跟姜春比起来，怎么看都是五姑娘稳稳占了上风。什么事情非得闹到大动干戈，体面都顾不上了？
七姑娘到的时候，五姑娘院子里已乱成一锅粥。二姑娘正被大太太拧着胳膊，童氏狰狞着脸，只说打死她作数。老太太杵着拐杖，一声声砸在地上，指着童氏母女两个，气得说不出话来。
见是七姑娘进门，老太太火气像是寻着了宣泄的地儿，转过头，劈头盖脸便是一通训斥。这是典型迁怒了人。
“家里怎么就多出你这么个断掌的丫头，真是丧门星，造孽，造孽啊！你是嫌克死的人还不够，连五丫头也不肯放过，是与不是？！”
恰好姜昱此刻跨进门来，一听这话，一把拽了七姑娘护在身后，容忍已久，最后的耐性也磨得消散殆尽了。
冷冷扫视一圈，姜二爷面上不辨喜怒，带着七姑娘便往里屋去。半道遇上拦路的史妈妈，姜二爷利利索索，一脚踹在她膝盖上，将人踹得捂了腿，痛呼一声栽倒在地。
呼啦一声掀起帘子，领着七姑娘，身后还跟着福顺跟春英。四人就这么当着老太太跟前，施施然进了里屋。吓得厅里众人噤若寒蝉，半晌回不过神儿。
方才还闹得欢的大太太童氏跟二姑娘姜春，怔然盯着被姜二爷甩得噼啪作响的连珠帐子，那一串串坠着的珠子，摇摇晃晃，半空中荡漾开来，折了冷冷的光，好似顺着眼睛钻进骨子里，叫人遍体生寒。
还以为五姑娘落水，大爷姜楠浑身霜寒，面上阴森可怖已是吓人。可是见了这后进屋的姜二爷，大伙儿才明白：七姑娘性子柔，可她身后站着个比姜家大爷还护短的胞兄。这还当老太太跟前呢，说发火就发了火，姜二爷这是甩脸子不认人了。
第118章 生生不息
探看过五姑娘，兄妹两人出来时候，西窗口投进一抹安静的光，照在窗前插栀子的瓷瓶里，正厅里不见老太太与大房几人折腾的身影。
大爷陪着服了药正昏睡的五姑娘。他们不好在里头打搅，便退出来，到厅里坐一坐。
七姑娘捧着消暑的酸梅汤，兹兹吸气儿，用得格外满足。“二哥哥弃武从文，可惜了呀。从前不知你腿脚这样厉害，莫不然与你顶嘴那会儿，必定离你三丈开外。”勺子敲在碗沿上，她偏着脑袋冲他眨眼，眼里满满盛着笑意。
看她还有心思说笑，姜昱冷着个脸，肃然端看她片刻。“不觉委屈？那番话于女子已是刻薄之极，你这叫人光火的性子，还待容忍到何时？”
七姑娘嘴里含着酸酸甜甜的汤水，这酸梅汤是用井水镇过的，从喉咙顺着溜进肚子，浑身毛孔都舒张开，真是沁人心脾。明白姜昱这是还没消气，赶忙咽下去，拽着他袖口，撒娇左摇右晃。
“就算要计较，也得分人，是不是？真要认真听进了耳朵，从小到大，多少不中听的话，肚子撑成了球，也不够我怄气的。”
说着又往嘴里喂一勺，秀气的眉眼舒服得眯起来，“与其肚子里存气，不如多填些自个儿爱用的，像是八宝鸭子，芙蓉虾球，这酸梅汤也成。”
她日后是要进京的，还能跟南阳扯上多大干系？说不得一辈子再不回来。对于往后再难相见之人，本也没有多深厚的情分，凡事儿听过也就罢了。
上辈子听人说过，人的一生，分好几重境界：看见、看透、看淡。她深以为然，只是这境界，换了她身上，因着职业的缘故，更适合“看见”与“看不见”——是否愿意去看，或是看见了假装从没有看见。后一条比较难，上辈子她没做到，这辈子倒是颇有长进。
姜昱沉默看她，听她一通歪理，掉转过脸，懒得与她争执。说穿了就是个“懒”，凭她聪慧，真要讨好人，绝不会比姜柔更不如。可惜她太清明，小小年纪已洞悉世情，轻易不肯下功夫弄虚作假。
这性子放她身上，虽则也弥足珍贵，却叫真心挂念她的人又爱又恨。他是如此，想来那位也是这般感受。
世子离去前，特意招他近前说话。那位沉默许久，仿佛想要交代的话太多，可又念及她那能磨死人的性子，终究只化作一句：“看紧她。”是谕令，亦是托付。
姜昱端起茶碗，凑嘴边吹去面上一层热气。能叫那位透出几分无奈来，也算她的本事。
“那手钏又是怎么回事？”童氏母女支支吾吾，五姑娘昏迷不醒，跟着出门的辛枝被吓得六神无主，问什么都是一个劲儿落泪。
只她，一旁听着，眼中若有所思。
就知瞒不过他。小手招一招，叫他弯腰，附耳靠过来。姜二爷面容一板，冷眼瞥过去，七姑娘缩缩脑袋，讪讪的，自个儿主动凑上前。
小手卷了筒子，嘀嘀咕咕细语一番。眼珠子亮晶晶，平日温和的笑意底下，藏着俏生生，数不尽的灵动。
半晌后，姜昱拍拍她脑袋，示意他知晓了，回头隔着珠帘向里间望去。这事儿，端看姜楠如何处置。
此时大太太屋里，童氏执起荆条，狠一狠心，啪啪抽在二姑娘姜春身上。“这真是造的什么孽！给了大姑娘银钱，就没给你的一份么？你大姐那头，动的是五丫头的嫁妆。你手上那三千两银子，除了我自个儿体己钱，还从二老爷此次拿回来吊丧的银子里，匀出一些给你凑了个整。你怎地这样不知好歹，还去大姑娘屋里做出这等偷鸡摸狗的事来？”
大太太真是气得狠了。扶着雕花架子歇一歇，左右思量，扔了荆条，上去拧她耳朵。“你偷拿她嫁妆，又推她下水，这事儿无论如何也抹不过去。倒不如我先关了你进柴房，等风头过了，再放你出来，赶紧的嫁人去。”
姜春嘤嘤哭着，扭着身子连连躲闪，只觉自个儿无比委屈。“分明是太太偏心，给了大姐首饰头面，我不过顺了拿了只手钏，凭的什么要关我入柴房？再说那亲事本就寒掺，没有足够的本钱，谁愿意嫁去乡下地方吃苦？”
童氏望着她涕泪纵横，哭花的一张脸，心头异常堵闷。罢了，与她也说不清道理，再拖延下去，二房问起罪来，老太太也保不住她。遂叫人带二姑娘下去，关了她进后院的柴房。一心想着抢在所有人前头，雷声大雨点儿小，先庇护了她再说。
果然，翌日二老爷领着姜家大爷，父子两去了老太太的荣寿堂。五姑娘险些丢了性命，事情不能打马虎眼儿就过了。更何况，还有那只戴在二姑娘手腕上的珊瑚珠串，总该有个说法。
童氏早想好的说辞，被叫去时候，只说那手钏是她得了老太太吩咐，对着单子清点时候，二姑娘不懂事，觉着好看，顺手拿了去玩儿。如此一来，倒是将大姑娘那头，摘得干干净净。
事情总要有人承担。赔了二姑娘的名声，总不能再坏了嫁出去的那一个。等到姜楠阴沉着脸，问及姜春何在，童氏立马哭倒在老太太跟前，借着大老爷新丧，二姑娘不久便要出嫁，一口一个“求老太太看在大老爷份上，给二姑娘留条活路吧”，像是二房得理不饶人，欺她孤儿寡母，要把二姑娘生吞活剥了。
姜家父子，到底都是知书达理的文士。先太太纪氏、并着如今太太许氏，都是大家出身，行止端庄，何时遇到过这样的妇人。老太太又被勾起了伤心事，眼看屋里被童氏闹得乌烟瘴气，又急又恼，情急之下，一口气赌在胸口，直登登气了个仰倒。
傍晚时候七姑娘从二爷嘴里得了消息，拿鼻子哼哼两声，表示对这般不了了之，实在看不过眼。
比秀才遇上兵更遭的是，遇上个拎不清的寡嫂。七姑娘怀着点儿小小的坏心思，想着若然没有老太太气晕过去这事儿，她爹会不会怒极而走，斥一声童氏“有辱斯文”？
不觉就笑起来，惹来春英转头看她，一脸的莫名其妙。
二姑娘被大太太罚了禁足。于是大伙儿便将心思放到病得起不来身的五姑娘身上。日日里去探看一回，瞧瞧情形是否安好。渐渐的，便淡忘了惹出这场事端的祸头子。
只二姑娘非常人，没几日被人冷落得渐渐淡忘了。这兴风作浪的，许是心有不甘，接着便闹出一场更大的风波。
——再一月便要嫁人的二姑娘姜春，带着自个儿贴身婢子，卷了包袱，连夜从府里私逃了！
第119章 高歌勇进
二姑娘卷了钱财，一夕间杳无踪迹。七姑娘暗自咋舌，姜春这回这般莽撞，做事儿全然不带脑子。性子里的冲动不安分，终究还是害她到了无法挽回的境地。
身上没有路引，她能逃到哪儿去？城门口有官府把守门户，她乔装而逃，绝不敢泄露身份。只能改头换面，暂且在城里蛰伏段时日。
“小姐，二姑娘不经事儿，若是被人骗了，这以后的日子还怎么过……”春英被二姑娘的不服管教，彻底惊吓坏了。
大户小姐婚前卷了银钱落逃，再是信口胡诌的市井段子，也没听说有这样儿的。七姑娘可是说了，如今世道不太平，外头多有险恶，只盼着二姑娘福大命大，千万别落得凄惨收场。
看春英一脸惊怕，手上合十絮絮念叨，便知她这是性子良善，平日虽不喜二姑娘跋扈，到底没厌恶到生出半分恶毒的念想。
“行了，你替她忧虑，她还未必领你的情。各人选的路，各人自去承受那后果。再说了，你以为她出门，还能随意寻个人家就借宿几晚？莫忘了，二姑娘逃婚，全是因着眼光太高，怎会随意委屈自个儿。”七姑娘拿着瓜瓢，给屋里的兰花儿浇了水。托着细细的叶片，小心擦拭一回，这兰花儿便生机勃勃招展着，墨绿的叶片当中开了两朵嫩黄的娇蕊，沾了水珠，带着几分出水的雅致，十分招人喜爱。
“如今也就只盼她在外头吃不得苦，早些回头才好。”
或是她性情不如春英纯善。对于姜春逃家一事，除了起初震惊，七姑娘心头再激不起半点儿浪花。如二姑娘这般凡事儿任意妄为，给家里留下一堆麻烦事儿，她打心眼儿里实在喜欢不起来。
前院书房，姜家两位爷于此事上，更加冷淡。两人摆下棋局，院子里得了清静，一边儿吃茶，一边儿练手。
“此事瞒不住。毕竟南阳不比泰隆，爹出门寻旧友帮姜家寻人，人心难测，总也不是不透风的墙。”大爷神情极淡，对大房丝毫不消停，乱子一出接一出，心头窝火。
姜昱一子落下，抬眼看他，漠然道，“总归寻了人回来，绞了头发送庙里去。聘礼尽数退回，再给姚家些补偿，这事儿也就作罢。”
可惜事与愿违，二姑娘眼睛利得很，走的时候不仅拿了童氏前后给的统共五千两银子，连姚家下的聘礼，也顺走了一副家传的头面，连带一双上好的龙凤呈祥玉如意。
如此一来，姚家如何肯罢休？好容易攀上个富贵亲戚，便是咬咬牙，迎个品性不端的恶妇人进门，比起前程，女人算得了什么。只要有这门姻亲在，只看姜家二老爷颜面上，南阳这地界，哪个不给三分情面？
姚家占理，姜家暂有二老爷主事。二房自来家风清正，做不出仗势欺人之事。这婚事自然也就