按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
四姑娘一身鸦青色襦裙，娟秀的面庞上不苟言笑。进屋给众人见过礼，目光在七姑娘身上多停留片刻。之后仰头看着姜老太太，双手奉上一纸薄笺。
“奉老太爷意思，今儿来此，却是劳烦老太太出面，还请替我与姚家缔结下亲事。姜娥将替二姑娘嫁去姚家。此为庚帖。”
四姑娘话音方落，屋里已是鸦雀无声。七姑娘瞪着眼珠子，手心还握着备好的金坠子，脑子里稀里糊涂，满腹心思都在惊叹：——这事儿还真是峰回路转，无她用武之地了呀……
第125章 知交难求
莲池畔，择了栀子树下春凳落了坐。四姑娘两手搁身侧，撑在春凳边沿，脚跟并拢放得规规矩矩。微微仰着头，望着眼前一池或粉或白的莲花，面容恬静。瞧不出即将出嫁的忐忑，亦不见多少欣喜。
“许多年不见你，回来只叫春英端一碗豆花儿。”四姑娘轻笑起来，“爱吃豆花的人是你，我何时说过好那一口。”
虽则躲在树荫底下，这会儿日头也火辣辣。七姑娘摇着团扇，她这人不耐寒也不耐热。“我在这祖宅里是何处境，你还不晓得？荣寿堂里，哪里容得我四下窜门子。见你一面还真不容易。豆花儿是我亲手磨的，以为你能尝出些别的滋味儿来。”
认真说来，两人交情并不十分深厚。只是幼时处境几分相似，难得有个能说话的人，见了面，自然会乐意多聊几句。便是如此，一年里也只四五回，碰巧遇上便驻足拉扯些闲话。
“还以为从荣寿堂出来你便会追问。却是忘了，你是姜家姑娘里，耐性最好的一个。”
七姑娘笑笑，既是四姑娘主动邀约，她慌个什么劲儿。静静听着便是。
“再不久我嫁去姚家，也不知日后还能不能见上一面。既然你不心急，便多与你说会儿子话罢。偌大个姜家，十余年都是独门独院过日子，实在有些寂寞了了。”
心头不觉便有些酸涩，望着波光粼粼的水面，七姑娘唇角勾起个笑。“你且说就是。”或许真是最后一面了。往后她要远赴千里外的燕京，两人各居一方，同样是姜家姑娘，却自此殊途。
四姑娘出神望着湖里的景致，通身上下透出股静谧。沉默许久，方才一头回想，一头徐徐道来。
“家里少有人知晓，老太爷虽中风起不来病榻，嘴角歪斜着不能自理。却能含糊说话，不过需得人在嘴角摁一块儿巾子，接住流出来的哈喇子。”
这事儿七姑娘也是头一回听说。自她出生到离府，每岁年节过去请安，从未见老太爷开口说半个字儿。
“你还记不记得，三岁那年，老太太赶你出门，叫你三伏天里院子里罚站。”那会儿小小的女童搓着手背，在石阶下跳脚直哆嗦。便是二爷奔命似的请了二房太太过来求情，也没能免得了七姑娘回去便病过一场。
略一回想，便记起那次是因着二老爷不肯纳老太太娘家一个姑娘进门，惹得老太太大动肝火，迁怒于她。“记得，我那是含冤受屈。”
听她说得俏皮，四姑娘仔细看她一眼，“你果然没记恨在心上。莫不然不会拿出来调侃。”转过头去，面上带出些冷清。“那事儿过后，你一个三岁的丫头，一如既往对老太太恭敬，见了谁面上都带着笑。彼时老太爷教我，若然我能如你一般，不将怨愤摆在脸上，便能出了院子，再不掬着我。”
七姑娘从来不知，原来自个儿在老太爷心中，不是个彻头彻尾的透明人。
“可惜你也看到了，我至今侍奉老太爷跟前，没能离得了那院子。”四姑娘垂着眼眸，撑在春凳上的手，缓缓握拳。“我双亲横死，老太爷时常念想爹爹。我曾跪地哭求老太爷替我故去的爹娘主持公道。可除了莫可奈何的叹气，老太爷不允我寻那人复仇。”
从袖兜里掏出封书函来，递七姑娘手上。“于是那位大人出现之时，我便知晓，这是我最后的机会。毫不迟疑，点头应下了。”
“那位大人？”入了正题，七姑娘抖擞竖起耳朵。
“提着杆长枪，花容月貌，比女子秀美。”等见到七姑娘面上不加掩饰的惊愕，四姑娘心头了然。早猜到的不是么？不仅那位大人，连他身后主子，为的，不过是解七姑娘困境。
“那位大人神出鬼没，突然闯进屋里。说实话，那会儿险些吓得惊叫起来。”四姑娘自顾说话，没发觉七姑娘面色愈加古怪起来。
周准走这一趟，必是受世子差遣。御刑监的头头办差，一如既往喜欢爬窗户？手上的书函沉甸甸，握在手里有些发烫。
事情大是不妙。那人自来横不讲理，管她计划再周详，但凡他看不过眼，统统都是她的不是。此番事了，四姑娘领着老太爷的命，一锤定音。由此便知，那人对她温和手段，何其不满意。
方才还觉得云开月明了，这会儿忽然有大祸临头之感。不是说御刑监的爪牙都在京里当差么？怎么换了南阳这小地方，依旧这样吃得开……
“你与那位大人初次见面，身份都没摸清，怎就轻易信了他？”七姑娘实在好奇。
“那位拿出赵国公府世子手令，落的是公子玉枢朱红的私章。普天之下，谁不要命了，胆敢捏造世子手令？且那位大人谈吐不俗，武艺极高，分明不是寻常人。”
七姑娘眼皮直跳。那位交代周大人办见不得光的私密事儿，真是一如既往明目张胆，以势压人。
两人相视看一眼，四姑娘眼里略微带了些好奇。七姑娘心里暗自发愁，也替她忧心。“世子许你何事，竟让你心甘情愿，到老太爷跟前求了要替二姑娘嫁去姚家？莫不是……”七姑娘蓦然睁大了眼，想起姜娥对老太太深埋进骨子里的仇恨。
摇一摇头，四姑娘哂然一笑，明明是清朗淡薄之人，却透出股绝然坚韧来。
“不是你想的那样。我取她性命何用？人死不能复生，她夺我双亲，令我一生孤苦，不曾享过半分至亲温情。真能复仇，我定要夺她最宝贵珍视之物。”抬手理一理簪绢花的鬓角，四姑娘目光悠远，语气极为平和。“我要她死后永不入姜家祖地，牌位永无享后世香火之日。”
字字铿锵砸在心头，七姑娘忽然有些遗憾，若是上一世她能与姜娥遇上，未尝不能成为莫逆之交。
“你这样盯着我看，是觉得我这人委实恶毒，心头怕了？”四姑娘抿唇，到底还有几分在意。
同样抚一抚毫无缀饰的鬓发，七姑娘向后撑着手臂，脚尖交错，晃一晃小腿儿。“不妨与你说老实话。倘若今日没你出面，老太太必会盯住我不放。而我有绝不能嫁去姚家的理由，故而……打明儿起，老太太会神智不清，再不能理事。你说，我又怕你作甚？如此惊讶，只是今日方知，你原是个痛快人，相知恨晚了。”
嘴上说着抱憾的话，眼角却溢出欢腾的笑来。黛眉弯成了月牙，眸子灿若星子，奕奕发亮。
四姑娘出神凝视她片刻，半晌后，不苟言笑的脸上，终究露出抹淡淡的笑意。“相见、相识，好歹赶在离别前能够有个相知之人，总归没辜负你我结交一场。早就猜想你温和的表象底下，藏着不同寻常的一面。今日得见，想来那位欢喜，也是因着看透了你。”
好好说话呢，怎么突然扯到世子身上去……七姑娘轻啐一口，难为情调转了眼。
两人并肩坐着，彼此都生出些离别的愁绪。
“想一想，真羡慕你。再是艰难，背后总有人护着。没有闹得世人皆知，却实实在在，一丝一毫也看不得你受人委屈。那位的性子，别说，还与你真有几分相似。都是不喜浮华，沉得住气的。”
七姑娘微微红着脸颊，心头暗道：那人蛮不讲理、恃强凌弱、自作主张，跟她一点儿也不像……
偏头再看她，到底还记得嘱咐两句。“姚家都是人精，因着姜家这层情面，绝不会亏待了你。往后万望珍重。只盼着我入京安顿下来，还能书信往来才好。”
四姑娘遥遥望向荣寿堂的方向，那方困了她十余年的天地，总算能够自由自在，挣脱开去。“多谢你好意，你也切记保重。”眼角瞥见她手心压着的信函，不由猜想那位名满天下、传闻中光风霁月，实则未必全符合了一应美名的公子玉枢，究竟是何等风采……
第126章 高下立见
“山里的秋老虎，跟拔了爪子的猫似的，威风不起来。可算凉爽些。”盛夏里尤其闷热，雨水很足。绿芙将院子里晾干的被褥收回屋，便见春英半蹲着身子替姑娘更衣。一头絮叨，一头进里屋放下褥子，腾出手，过来帮衬。
自南阳回麓山已有快一月，刚回来那会儿，七姑娘险些不敢认自家的婢子。绿芙这丫头稳稳重重立在石阶下，从没有过的守规矩。与交好的几位打过照面，谢过大伙儿的关心。回到自个儿屋里，方才还像模像样呢，一进屋绿芙跟垮了骨架子似的，多好的仪态全没了。只知道拉了她手，泪汪汪哭求再不要扔她一人在官学。
后来一问，方才知晓，真是一物克一物了。冉青代她看管绿芙，这丫头跟在她跟前没甚两样。可后来也不知怎地，被殷宓几句话讨要过去，自此以后便过上她嘴上说的“猫狗不如”的悲苦日子。
七姑娘知晓后，带着春英绿芙两个，当晚便去谢了殷姑娘一番好意。当着绿芙面儿，笑着与殷姑娘打个商量，只道是倘若绿芙这丫头因着回了她身边故态复萌，还得再劳烦殷姑娘一回。
自那此后，绿芙好玩乐的性子收敛许多。看春英忙不过来，还能主动揽了事儿做。虽则嘴巴依旧管不住，但她也机灵，但凡殷姑娘在的时候，跟哑巴似的，除了姑娘问话，绝不多说一字儿。春英笑她这是耗子见了猫，绿芙羞怒，嚷嚷着跳脚，末了抵赖不过，只得恹恹默认下。
这会儿两人替姑娘换了襦衫花笼裙，送七姑娘到房门口。绿芙抢在春英前头，礼数周全，屈膝请姑娘好走，路上切切当心。
七姑娘笑着示意她两人回去，独自往阆苑去。
快两月过去，山里变化极大。时已入秋，渐渐不闻蝉鸣，水塘里蛙声也稀薄起来。女墙上攀爬的壁虎墨绿墨绿，叶片泛着光。点缀墙头艳丽的蔷薇已尽数谢去，只余下光秃秃的枝桠，盛夏的热闹，由此便去了。
这时节，跟她的心境倒有几分相似。没姜家烦心事儿滋扰，正好能沉下心，好好向学。七姑娘掰着指头算一算，今日过后，该是能完成那人派下的功课。
当初还以后四姑娘给的书函，世子会在里头提几句叫她满红耳赤，情意绵绵的问候话。哪知待她怀着几分期盼，忐忑着回去，特意回避了人。躲屋里拿小刀裁开了一看，真是心头潇潇然，无比沮丧了。
世子非常人，她就不该妄加揣度他。那人手书力透纸背，整整两页，密密麻麻全是给她安排的课业。末了寥寥几行，那字迹凶巴巴，好看是好看，可处处透出股强横来。只催她两日后动身，他当会在来时道别那岔路口，携她一同归去。
这么着，打从半道被世子拎上马车，那人便没给她个好脸。最气人，分明是不想搭理她，存心叫她静思己过。偏就没一刻不看牢了她，轻易不许她离他左右。同桌而食，同案读书。她琴弹得不胜寥寥，那人便手把手，一个音儿一个音儿，耐性十足加以矫正。
夏末秋初，两人都只着了两件儿单薄的衣衫。她后背紧贴他胸膛，整个人几乎被他拢在怀里。分明能感觉身后人迅疾而有力的心跳。那情形实在叫人坐立难安。可她每每偷眼回看他，都只瞧见他凝肃端方的面庞，下颚曲线尤其漂亮。有两次不当心，被世子逮个正着。那人垂眼幽幽凝视她，一声不响，那模样，仿佛了然她是贪图他美色，大方任她看个饱足……
越想越憋屈，七姑娘一脚跨进阆苑大门，抬眼朝花架子底下瞅瞅，果然见得管大人面色凝重，折扇敲在棋盘上，一声比一声急促。正挠头搔耳，前俯后仰，显见落败在即。全副心思都放在棋局上，眼中压根儿就没她这人。
只对面周大人见她进了院子，漠然冲她点一点头。七姑娘见周大人抱臂，很是镇定，只觉这位神态有几分莫名眼熟。心头不觉替管大人很是唏嘘。
大人这样的和善人，怎么能是御刑监头头的对手。这些个阴谋诡计，勾心斗角，兵法谋略……御刑监那地方出来的，但凡有几分斤两，哪个不是手到擒来？
本已越过他二人步上台阶。不知为何，回头再瞅一瞅，这么一看，总算闹明白方才觉着有几分眼熟，所为何来了。
自从她初见两人对弈，十余日下来，好似管大人无一胜绩？这位大人被周大人治得死死的，那憋屈的样子……七姑娘立在原地眯一眯眼，虽不情愿