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半个时辰过去，前前后后转了好几圈儿，连阿蛮的影子也没见着。大伙儿还盼着能听见铃铛响，结果却是空手而归。
“小姐……”春英觉着事情怕是不好。郡守府说大不大，三进的院落，可阿蛮活蹦乱跳，自个儿长了腿儿，四处都能去。这可怎么找？最要紧，阿蛮还是只小奶狗，又是那位爷送的，姑娘自来宠着它，若是哪儿摔了碰了，还不叫姑娘心疼死？
团团已哭得没了力气，趴在她身上，不声不响，憋着嘴儿，眼睛湿湿的。七姑娘焦头烂额，只得叫春英去请二爷。
姜昱来的时候，便见七姑娘抱着阿冀，两人可怜巴巴瞅着他，大的那个缩着脖子有些心虚；小的那个没精打采，唤了声“阿兄”，抬手要抱。
“出息了。”瞪一眼姜媛，二爷叫福顺福安领着人四处去寻，替姜冀擦了脸，使唤乳娘先送他回屋。回身冷眼盯着七姑娘，瞅了她许久。
“叫福顺送了那幼犬过来，有无交代你需得在屋里仔细看管，切莫叫它出了门？”
她埋着脑袋，低低嗯一声，心里也是十分懊恼。伸手勾一勾姜昱袖袍，小意央他。“如今可怎么办好？本以为自家院子里，如何也不会出了岔子。也不知道府上外墙有没有耗子洞的？”
若在郡守府还好，自家人，费点儿工夫终归寻得回来。可要阿蛮那坏东西再溜出去，被巷子里路过的逮了家去打狗肉吃，七姑娘想想，心里一阵一阵的难受。
都怪她，大意失了谨慎，这才闹出了乱子。
那人送的年礼，元宵还没过，便给她弄丢了……心头空落落的，又愧又羞。揪着姜昱袍子，半晌不曾抬头。
看她是真难过，姜昱无奈拨开她小手，顺势牵了人往回走。“年前宅子修葺过，门墙都新漆了漆的，你且安心就是。回屋歇着，指不定待会儿就能给你送来。”
得了他安慰，七姑娘心里总算踏实些。一路闷闷的，到了桃花坞门口，目送姜昱往前院去，再叫了人帮手。
其间太太叫陶妈妈过问是怎么一回事儿，倒是没怎的怪罪她，只叫她傍晚过去用饭，凡事儿交给姜昱便是。
这日一直等到近子时，终究没有阿蛮的信儿。七姑娘仰躺在榻上，想着阿蛮，也想着他。身边突然少了毛茸茸的一团，虽则小家伙陪伴她时日不长，可到底是心里喜欢。突然就不见了踪影，也不知安不安妥，叫她如何睡得着。
半夜里果然落了雨，滴滴答答打在房顶上，七姑娘起身抱着棉被，更是忧心。虽是开了春，可毕竟还在二月里头，这样的雨夜，阿蛮却在外头……
如此再过一日，姜昱冷着个脸，面色大是不好。
七姑娘心头咯噔一跳，见他这副神情，心头不好的预感益发强烈。
“阿蛮……”她声音微微有些不稳，总是不愿意听见不好的消息。这般问他，总是存了那么一丝丝念想。
姜昱只是静默看着她，斜飞入鬓的眉毛快要拢到一处。因着背光，容色显得尤其沉郁。
“阿瑗，外间已然传遍。世子与郡主订了亲，两家交换过庚帖，业已纳征，下了彩礼。此事，再无转圜余地。”
第142章 流水落花
廷尉衙门，外间通堂内，诸位从史、书佐大人，正忙于察看各州承禀的要案卷宗。自左监大人上任以来，那位异常凌厉的手腕，实在叫人胆战心惊。
两年内接连斩杀三位太尉大人得意门生，谕令即下，神不知鬼不觉，也不知如何翻查得了罪证，大多都是先斩后奏。廷尉大人过问起来，顾左监一句“竖子拒捕，咎由自取”，便将这白的说成了黑的，且证据确凿，无可抵赖。
此外，除针对太尉府巍氏，这位左监大人行事颇有些耐人寻味。自己人衙门里头，廷尉大人提携自家连襟，也被这位利索拿了贼赃。以“贪赃枉法”的罪名，判了个不轻不重的罢黜。这还是这位看在廷尉大人乃丞相心腹，同属太子一党情面上，格外网开一面。
之后顾大人于众目睽睽之下，乘肩舆入庆阳宫中，亲自向太子举荐顾氏属臣，取而代之。如此三番两次，真真落下个“任人唯亲，党同伐异”的名声来。
只是叫众人看不明白，这位世子如此横行无忌，为何王上久不拿他问罪？连着传言中，同为太子一党，本该与左监大人生出间隙的丞相大人，竟也按兵不动，实在令人匪夷所思。
揣摩不出其中深意，众人只得小心翼翼，多留几个心眼儿。最要紧，内衙那位，轻易不可开罪。这位年纪轻轻的左监大人，手段之狠戾，心思阴毒，常人难及。
“她不肯见你？”书案后那人一身玄色锦袍，身姿伟岸，埋首批阅奏章。握笔那手，腕上挽了绣金丝云纹的袖口，露出一截劲瘦的臂膀。头戴高冠，面若冠玉，眉眼间异常静谧。
听闻周准回禀，悠悠抬起头来，深邃的眸子闪过丝阴鸷，极快湮没下去。搁了笔，向后靠近太师椅中，屈指敲一敲案几，已然猜到几分。
小丫头这是与他闹了脾气。
周准一身赤红云崖纹官袍，两鬓各垂下一缕明黄的穗子，搭在胸前，更衬得他妖艳华美，面相柔媚。
分明是御刑监的掌使，却堂而皇之，出现在廷尉衙门。应左监大人之邀“协查办案”，这位御刑监的头头，佩着鱼符，往来官衙尤其便利。
周准恭敬侍立着，经了这几年历练，对世子愈加敬服。抬眼极快打量上首那位，只见日头从东窗投进来，恰好照亮世子爷半边俊朗的面庞。少年郎的青涩再不复见，轮廓鲜明，积威日重。尤其官服缎面上蟒纹绣团，映着光，隐在云雾后一双利爪，狰狞而锋锐。
周准垂眸，只觉这两年，世子变化极大。之前这位，多是暗中排兵布阵，然则当下，却是露了峥嵘，许多时候，令人闻风丧胆。燕京已有传闻，公子玉枢借太子之势，明着是按律拿人，实则，被这位爷盯上，怕是不死也得脱一层皮。
再想起月前被世子派往姜家探看七姑娘，那位脾气也硬，避而不见，令他无功而返。这还是头一次，七姑娘在他跟前，显露出不同往常的一面。
大半年未见，竟不知那位惯常喜爱温婉笑着，有着一双明亮眼眸的女子，竟也有这等硬气时候。
“下官几次请见，都被七姑娘推搪了去。只说八爷尚幼，离不得人，需得尽心照看，客套回绝了。”
七姑娘为何如此，世子跟前几个心腹，无人不知其中缘故。必是恼了世子与郡主定亲一事，打翻了醋坛子。只是周准不明白，世子定亲，早晚也会纳姑娘入府，何来的别扭？
“送去的玩意儿，她可收下？”敲击书案的响动，显是重了几分。
周准肃着脸，话里带着几分挫败。“不曾。回京后，下官已先行回府一趟，全数交与公孙大人手中。”
心头不悦，顾衍起身行至八宝阁前。静立片刻，抬手取下“六子联方”。一手负在身后，一手随意把玩拨弄。眼前浮现出她窝在他怀里，异常专注摆弄这物件的情形。
他手把手教她，握着她软绵绵的小手。她侧坐在他腿上，毛茸茸的脑袋蹭着他鼻尖，隐隐缭绕着疏浅曼妙的香气。领会了，便仰起脑袋，亮晶晶的眼眸一闪一闪，冲着他暖暖笑起来。温和的表象底下，是她喜滋滋，小心翼翼掩藏的得意。
若然一时半会儿看不明白，便独自沉浸进去，一个人琢磨，扔了他在一旁无心理会。她是一根筋的性情，做事总是专心致志。真遇上欢喜的，能够安安静静坐大半日。他搂着她，趁她无心旁骛，凑近了叼她小巧的耳朵。那丫头拿鼻子哼哼两声，不耐烦挪动，便缩了脖子左闪右避。
被闹得烦了，抬手挥虫蝇似的，就着侧做的姿势，半空蹬一蹬小腿儿，扭过去，背对着他。自顾耍玩，哪里还记得尊卑之别。
拇指轻轻摩挲着契合在一块儿的木条，念及往昔与她的亲近，他眼中微微溢出丝柔色。回头见周准还立在身后，漫不经心，沉声问道，“还有何事？”
“方才下官出门，半路遇上夫人跟前单妈妈。托下官转告，夫人请您下衙后早些回府，傍晚郡主会家去做客。”
前一刻还和缓的面色，转眼便了无痕迹。“待嫁之身，何来登门一说。”显是不乐见的。“告知公孙，本官公事繁重，今夜宿在府衙。”
周准俯身领命，早猜到会是如此，告退而去。
赵国公府，临近傍晚时候，单妈妈两手叉在袖管里，带着人在小厨房里忙活。不会儿便得了春秋居里公孙先生传话，只说世子又不归家。不禁暗自摇了摇头。府上那位爷三不五时便宿在府衙，但逢郡主到访，必定是不露面的。
夫人苦口婆心劝了好几回，世子爷不过屋里坐一盏茶的工夫，稍陪一会儿子，撩袍子拂袖而去。那位爷自来是个主意大的，夫人劝不住，请了国公爷出面，情形只会更糟。
如此，自这桩门当户对，燕京多少人艳羡的亲事定下，国公府里竟是不见丝毫喜气，反倒因着世子时常不归家，冷清不说，夫人也跟着唉声叹气，愁肠百结。
单妈妈瞧着案板上那条十分肥美，已然开膛破肚的鲢鱼，这鱼腥味儿重，清蒸了，通常就只世子爷赏脸，会动两筷子。今儿个夫人特意交代小厨房好好料理，没成想，到底还是白费了心思。
这早早定下的世子妃，还没进门呢，便这般不讨爷的喜欢。日后，可怎生得了……
第143章 何日君再来
三月里头，春日融融，江南已是一派花红柳绿，嫣然明媚好风光。
桃花坞里，春英抖开一块儿四方的蓝布，平铺在朱漆圆桌上。绿芙仔细挑拣着姑娘爱穿的衣裳，挑中了，便整整齐齐叠放在当中。这是给姑娘收拾行软，再过几日，便得启程进京。
“襦衫子，马面裙，开春新制的薄纱褙子……”春英一件儿件儿数过去，估摸着还少了几样。“绿芙，去柜子里取了小姐的巾子、荷包来。”
绿芙嗳一声应下，转身过去收拾。不意瞧见最底下那层角落里，姑娘收拣起来的几样小衣裳。看见了，心口莫名堵闷。捧在手里，久久看得入了神。
春英瞧她埋着脑袋，背对着半晌没动静，手上包袱收拾到一半儿，着急催她，“还不赶紧的，待会儿多少差事等着忙。”
便见那丫头回过身，冲她摊开手心，上面几套十分讨人喜欢的衣衫，红红绿绿，最上头，压着一串儿系了红绸带，生锈的铃铛。早没了当初亮堂的光彩。
春英喉头一滞，只这般看着，心里也跟着难受起来。想要说话，却被翻涌的心绪堵得开不了口。两人就这般沉默着，面容都透出几分暗淡来。
“阿蛮的衣衫，还有铃铛。小姐总不让拿出来瞧，原是有道理的。”绿芙哑着声气，真个儿就是“睹物思人”。扭过身，不肯叫春英瞧见她红了眼眶。
暗自想起阿蛮还在的时候，那段时日，桃花坞里热热闹闹，每日里都和乐融融。人人面上都带了笑，当起差来分外有劲儿。
大伙儿嘴上都说阿蛮淘气，追着它逮了抹脸，哄了睡觉。有时候，累得腰都直不起来。满院子的跟着撵，蹲地上拨开了草丛，或是花圃里搬开一整排的陶瓮，挨个儿去寻。累是累些，可心里其实是乐意的。看着它被养得白白胖胖，立起尖尖的耳朵，扭着肥屁股蹦蹦跳跳，实在讨人喜欢。
自来清静的桃花坞，多了阿蛮，便添了分喜气。姑娘本不爱吵闹，可因着阿蛮闹得中庭鸡飞狗跳，却从没有发过火，可见对阿蛮何其纵容。
绿芙想起每回带着婢子摆饭，总要给阿蛮盛一碗香喷喷的肉末汤，然后八爷不耐烦旁人帮手，自个儿摇摇晃晃端着碗，摆在早嗅着香味儿，汪汪叫起来，急不可耐的阿蛮面前……那情形，正是十分温馨。
偷偷抹一抹眼角，将阿蛮的物件原封不动放了回去。姑娘看了只怕更是伤心，何苦惹姑娘难过。
春英接过巾帕香囊，塞包袱里，结结实实打了个结。桃花坞里，如今大伙儿都不敢在姑娘跟前提及阿蛮。只要一想二爷是在莲池里，唤人用捕鱼的网子捞了阿蛮上来，当时姑娘带着她与绿芙两个，站在莲池边上，眼睁睁瞧见阿蛮被冰冷的池水泡得没了形儿……
那凄惨骇然的模样，起初几日，她夜里每每梦见，总是偷偷落泪。绿芙比她还不如，恍惚了大半月，摆饭时候总还记得舀一碗肉羹。
只姑娘，将自个儿关在屋里整整两日，开门出来时候，已瞧不出异常。春英不知那日午后二爷如何安抚了姑娘，只知晓后头几日，姑娘总是不时望着窗外，怔怔出神。一坐便是一晌午，不说不笑，只独自蜷锦榻上看书，比以往更加沉静。
二爷说，阿蛮颈骨事被人拧断的，该是活生生