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“小姐，进了宫里，您万事保重。千万照顾好自个儿。奴婢们在外头，等着您中了女官出来。”春英眼眶通红，使劲儿憋着，就怕哭得收不住，惹七姑娘也跟着伤心。
绿芙却是不管不顾，泪珠子成串儿往下掉。想起田姑姑昔日提到宫里头的厉害，只觉自家姑娘这是要进火坑了，没她与春英护着，姑娘这样好的性情，怕是要被人欺负到头上。
“左右不过两月就能出来，哪里就值当哭成这样。我进宫以后，你两人切记听管大人差遣，莫给世子添乱。”离别在即，七姑娘亦有些恹恹。
眼睛往对街那辆不起眼的马车望去，只见车帘微微挑起条细缝儿。正欲看个仔细，却听前头那小太监扯着尖细的嗓子，嘶声揭底喊一声“泰隆郡郡守府，姜家七姑娘！”高高扬起的尾音，刺得她浑身都起了鸡皮疙瘩。再拖延不得，赶紧接过自个儿的包袱，与春英绿芙道了别，到前头领牙牌去。
“姜七姑娘？”发牙牌的小太监唇红齿白，一脸伶俐样儿。仔细瞧她几眼，装模作样在装牙牌的簸箕里，伸手淘一淘，实则掩人耳目，从袖兜里滑了个早定下的牌子，笑兮兮递她手里。“牌子遗失不得，再要补上却是麻烦。七姑娘务必收拣好啰。”
客气应下，顺手塞了碎银子过去。七姑娘心里门儿清，世子替她打通了门路，于情于理，场面上该给的好处，一个子儿也不能少。
俗话说，阎王好见小鬼难缠。宫里盘根纠结，多少暗地里的道道儿，能拿银子打发的，都不算个事儿。
果然，那小太监诚惶诚恐收下了，满脸堆笑，叫人请七姑娘到凉棚底下坐一坐。这人分三六九等，哪处都适用。
白身的良家子，叫了名字，便到一旁兀自待着去。这些没权没势，没出身的小丫头，进宫就是最低等的粗使宫女，多被打发去哪个旮旯里，干又脏又累的重活儿。这些小姑娘都是冲着宫里丰厚的月钱来的，一辈子也难有出头之日。
若是世家出身，那待遇自是水涨船高。再积弱的世家，在大周这等级森严的地儿，也跟寒门脱了干系，算是大家闺秀。入宫以后多是分派进各宫里，甚至御前当差。前程好的，一步登天也未必没有。
倘若在京里有人，六宫里还有贵人照应，那自是顶顶金贵的主，得好好儿捧着供着。如今七姑娘便算是这一等的。在花名册上红彤彤圈了名儿的。
七姑娘到临时搭起的凉棚底下挑了个清静地儿坐着，四下里瞅瞅，还真见到几位麓山女学里的熟人。只那几人都是燕京城里的姑娘，待她颇为冷淡。爱理不理，敷衍着点了头，回头又凑一处，将她做了局外人，自顾自说话。
不受人待见，七姑娘也不在意。瞧瞧一溜排到街尾去的队伍，估摸着一时半会儿完不了事儿。这还只是南街，其余三条街加一块儿，拢共几百号人怕是有的。闲来无事，索性从包袱里摸出一卷书来，旁若无人翻看起来。
喧嚷之地，只她安安静静躲角落里翻书。顾衍抬手撩起车帘，瞧她安之若素，恬静的模样，于浮华喧嚣中，自有一股沉静的美态。
“宫里打点得如何？”
世子爷问话，管旭哪儿敢耽搁。“一切安妥。付女官传来消息，王后娘娘已遣了跟前掌宫女官与她通了气儿。想来七姑娘此番不会太受刁难。”
如今管旭对七姑娘，只能暗叹一声了不得。能叫这位爷时时刻刻放心里头，远超他当初料想。说句不合适的，世子爷待七姑娘，比对亲闺女儿还尽心。只不知，这位爷何时得了太子应诺，竟说动了王后娘娘，在宫里多与七姑娘些便利。
见这位爷目光还落在窗外，管旭眼波扫过马车当中安置的矮几上，高高累起的一摞公文，嘴里有些发苦。“您看，府上和衙门里，已经各催了好几回。要再拖延着，怕是宫里那位，也得亲自过问了。”
顾左监自回京以后，除了隔日早朝上闹出莫大的动静，之后一直“将息调养，缓一口气。”这缓呀缓的，到了七八日上头，直等到今儿个亲自送了姑娘过来。
要问这位爷怎么个调养法儿，知情的，哪个不是讳莫如深。顾大人连着几日不问政事，还能归结到这位爷不欲趟粮草案这摊浑水上。可日日里宿在府衙，于“调养”一道，只怕很是牵强。
见小丫头被人领上马车，行得远了，顾衍放下藏青的帷帐，靠坐回锦榻，支肘闭了眼。“明日备上鱼符。”这鱼符乃朝官出入宫墙的凭证，言下之意，却是明日上朝。
管旭喉头一噎，没想这位爷如此果决，连遮掩都不屑。小选才开头，刚送了七姑娘离去，顾大人便调理妥当，能够卯点儿上朝了……要说这里头没有名堂，谁傻谁信。
小选载人进宫的马车，车厢很是宽敞。能一口气安置七八个人，都是姑娘家，身形纤巧，挨着坐儿也不显得拥挤。七姑娘拣了个临窗的位置，因着香车挂的是轻纱软帐，从里边儿向外看去，还能隐约瞧见那人停在街角，安然不动的车驾。
车轱辘嘟嘟转起来，徐徐启程。今早他送她过来时候，那人静静凝视她半晌，方才沉声告诫，“万勿惫懒，聪明劲儿使正经事上头，凡事多留心眼儿。甭指望事事都有本世子替你善后。”
她不服气，觉得他待她像不懂事的孩童。每次道别，这人准没好话。彼时还冲他撅嘴儿，如今想想，谁说只有女人才刀子嘴豆腐心。那人分明是嘴硬心软。赏人的碎银子都是他给备的，带来的包袱，还亲自过问呢。她没想到的，他早替她考量周全。
直到马车拐进了巷子，顾大人的车驾还纹丝不动。嘴里说着狠话，却好脾气，耐着性子，目送她到了长街尽头。七姑娘抿嘴儿，暗生欢喜，谁说这人不着紧她的……
第159章 明枪暗箭
宫女也得看脸蛋儿，挑身段儿。摸筋骨，验清白。七姑娘被领到一处开阔的园子里，一眼瞧见早到的殷姑娘与冉姑娘，并着被分派到东市口的五姑娘，三人站一块儿有说有笑。
七姑娘失约在前，受殷姑娘冷脸，那是必然。好说歹说，才哄了人鼻子朝天轻哼一声。寻常冷冰冰的殷姑娘，这时候颇有几分闹别扭的小孩子脾气。
“照我说那骡子车瞧着新鲜，没顶没盖，能满满当当装十几个人。可惜没让坐。”冉姑娘瞧着那载良家子入宫的骡车，觉着比早腻了味儿的马车得趣儿。
“堂堂将军府的小姐，能叫你坐骡车上招摇过市？”殷姑娘嗤之以鼻。下等人坐的玩意儿，她是瞧不上眼。
七姑娘笑看两人斗嘴，没多会儿，便见远处游廊底下，当先一高髻华服的女官，领着身后翠绿襦裙的姑姑跟几个布衣的小太监，一行人径直往园子里来。越看越觉那女官有几分面善，瞧得真切了，七姑娘嘴角止不住勾起来，心里窃窃欢喜。
宫里有句老话，“新入宫的宫女，主子好伺候，姑姑不好伺候。”说的便是这新宫女进宫，最要紧，便是讨好管事的姑姑。莫不然，还没等爬到主子跟前得宠的位置，早被收拾得服服帖帖，没了脾气了。
这会儿瞧清来人是女学里旧识，与她颇有些交情的付女官，七姑娘原先还紧绷的弦，霎时便松缓下来，少了许多顾虑。
此处能识得这位女官大人的，除了七姑娘，便是同样三不五时，到静室里“挨罚”的冉姑娘。只冉青这会儿，却是震惊莫名。付女官因着开罪了公子成，早年便被去了要职，再未掌权。怎地今次却是这位女官大人，做了小选的主事？
眼睛偷偷往身旁七姑娘身上瞄去，目光落在她臻静温婉的侧脸上，渐渐便回过味儿来。此次能遇上付女官，多多少少总能得她些照应，只怕是沾了七姑娘的光了。
女官大人到了，先前还忙活着攀谈结交的，立时做了鸟兽散。规规矩矩列了队，等着公公唤了名儿，被姑姑领着去后殿验身。
付女官一身宝蓝的锦绣女官袍，本就大气的五官，刻意端着脸，尤其显得端庄肃然。眼波扫过底下偷眼瞧她的七姑娘，眼里极快露出抹和善。两年未见，七姑娘出落得越发讨人喜欢。难怪那位爷处心积虑，为着今届小选，煞费了苦心。
得付女官暗中看顾，之后小选出乎意料的顺遂。各地女学里出来的姑娘，无一例外被留了牌子。余下的，却是沙子里淘金子，十个里面也未必能挑得出一个。便是如此，今次新选入的宫女，还是堪堪过了两百之数。
有些门路的，都晓得之后那场女官试才是重头戏。两百号人里只十个名额，可想而知，从进宫这刻起，明里暗里的争斗，便接踵而至了。
王府之中，幼安瞧着宫里传来的信儿，那姜家丫头，竟在宫女小试中，样貌身量、规矩德行、才艺考校，俱排在前列，拢共评价得了个优上等，入了三甲。
幼安沉着眸子，将笺纸摁在书案上，紧抿的唇线显出些愠怒来。“底下人如何办的差事？”
小选评定，可是要记入女官试考量之中。她原本使了银子，只内廷底下司礼监统领的太监宫女，便收买了好些个。虽则没胆子做得太过，撂了那丫头牌子。却盘算着，叫她得个不上不下的考评，在女官试里被人涮下来，老老实实，在宫里做一辈子伺候人的宫女子才好。
没了那丫头勾世子的眼，她方能一点儿一点儿，笼络了他。如今倒好，那丫头明晃晃排在三甲之列，再要动手，却是难上加难了。
连翘见郡主显是面色不豫，陪着小心，喏喏道，“谁也没料到，今次王后娘娘，指了那姓付的女官来管事儿。您也知晓，内廷管着考题，如何评定，王后派去的女官，也是能说得上话的。咱们买通那几位，也不能单独行事，一旁还有人看着呢。施展不开手脚，再大的本事也打了水漂。最紧要，还是那姜家姑娘。那人是真个儿肚子里有货的。考校宫里头规矩，已是专拣了生僻的问。可那姑娘稍一琢磨，信口就能答得上话。女红乐器更是了得，踏踏实实的工夫底子，想挑刺儿都挑不出来。若非样貌太过娇柔，比不得京中贵女矜贵大气，怕是这评定，还得更冒尖儿些。”
连翘没敢说得太直白。要不是郡主安排的人，好容易逮了姜家姑娘样貌说事儿，很是牵强，刁难了几分。如今那姑娘岂会屈居人后，落了个第二。
这事儿坏就坏在，人是堂堂正正的真本事，多少人看着呢，想泼脏水都不容易。
幼安阴冷的眸子缩了缩。想不到，一个乡下丫头，竟这样难对付。后宫里成文的规矩，少说也有千把条儿，这般也考不倒她？！如此，那丫头怕是比她所想，更加棘手。
“付姓女官……”幼安握着掺了茶汤的釉彩瓷碗，摩挲着杯沿，只觉这人听起来有几分耳熟，一时半会儿又记不起来。“王后娘娘宫中，有这号人在？”
连翘心里咯噔一下，真是怕什么来什么。旁人再膈应郡主，也比不上那位爷直往郡主心窝里捅刀子。连翘垂首，揪着心回道，“那付女官，却是宫里的老人了。郡主您也见过的。早年开罪了公子成的宠姬，险些被生生折了手腕子。还是世子爷出面儿，给救下的。”
那瓷碗里的汤水，颤了颤，泼出去些许，浸得艳红的台布渐渐沉了颜色。幼安指甲扣得有些泛白，如何也想不到，他如今这处境，还能腾出手来，操心后宫之事。
心坎儿起伏不定，怔怔望着窗外笼子里养的画眉。毫无征兆的，忽而抬手将满满一盅茶，冲着那立在栖木上啄食的鸟雀儿，直直泼了过去。惊得那画眉啾啾哀鸣着，不要命的扑腾翅膀，在笼子里横冲直闯。
幼安眼底闪过丝快意，这才姿态悠然，缓缓搁了茶盏。
堂堂正正么？对付有本事的人，玩儿阴的不成，便换个法子，在这“堂堂正正”上做文章又何妨。
第160章 各自许愿
小选落定，头三月还需在延华宫中跟着学规矩，等着分派差事。比起背后有内廷扶持，刚才崭露头角的司礼监，自然还是王后把持六宫，积威更重。
于是这好处便是，付女官做主，姜家两位姑娘，并着殷家、冉家的，四位交好的，住了一个屋。殷姑娘得偿所愿，自然清楚这好处从何而来。待得屋里只她与七姑娘两人，殷姑娘比了个大拇指，很是大方夸赞道，“谄媚得好！不想那位也有因着女子，耳根子发软的时候。”
早习惯她说话直白，不屑拐弯抹角。七姑娘眼皮子跳一跳，总算明白这位当顾大人跟前，为何少有吭声。少说少错，真要叫她放开了快人快语，还不知要结下多少梁子。
三两日过后，原本平静的延华宫中，私下里传出些流言扉语。矛头直指，考评入了三甲的姜七姑娘。
据说这位七姑娘，女学里