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“老实跟上。”说罢转身带着人出去，怕她两个耍花样儿，还特意回头探看两眼。
五姑娘手心出了层细汗，心里七上八下，很是不安。七姑娘拎着裙摆，迎着那姑姑回看的目光，立马乖乖巧巧，颇为讲礼，堆起个笑来。
那姑姑果真不耐烦，嫌弃着，再没兴致多瞧她一眼。恰巧错过了七姑娘眼中一闪而逝的精芒。
殷姑娘倚在门上，直至目送一行人出了院子，这才将满院子幸灾乐祸看好戏之人，尽数做了透明人，一副倨傲的架子，全数不搭理，悠悠回屋，坐下继续吃茶。
“她倒是机灵，懒得与底下小鬼纠缠，索性装傻充愣，膈应得人不待见她，跟抖包袱似的，恨不能将她轰出去，早些交差才好。”看着冉青，罕见的，没一丝一厘担忧，却是笑眯了眼。“怎么，还不给那位爷递个信儿？”
冉姑娘眸子一闪，笑而不语。她是那位安插的探子，大伙儿心照不宣，可没必要摆台面上说。努努嘴儿，示意殷姑娘，她身后孤零零只跟着滨菊。谁说她没递信儿的？香萝不早没影儿了么。
第162章 序幕（2）
正殿当中，最上首，泾渭分明，分别端坐着面容肃穆的付女官，连并一鹰钩鼻的年轻太监。
这便是赵公公么？七姑娘极快瞄一眼，能与王后娘娘指派来的付女官并肩而坐，可想而知，权势不小。
这人也就二十出头，面白无须。一身月白缎子，彩绣云纹，头顶高高束着巧士冠。分明是凌厉的五官，偏偏嘴角微扬，看人的时候，那笑意牵强古怪，不及眼底。身形瘦销，贴身的官袍，衬得人竹竿儿似的，一眼望去，肩宽竟与邻座的付女官相差无几。行止间颇有些烟视媚行的娘气，隔着几步开外，隐约能闻到淡淡的脂粉味儿。
“公公万安，女官大人万安。今日午后，便是这俩宫女，派的鹿鸣轩的差事。”方才还一副了不得的嘴脸，甫一进大殿，领路那姑姑已是毕恭毕敬，奴颜婢膝。
“两人都是泰隆郡姜家姑娘，大的那个是姜五，小的排七。”
赵公公略一颔首，身子前倾，将底下垂手侍立的两人仔细打量一番，这才缓缓抬手，靠坐回去，命回话的姑姑带着人退至一旁。
“姜五。姜七。”空旷的大殿里，骤然响起尖锐拔高的嗓音，如同锐器反复擦刮过琉璃珠子，叫人从头发丝儿到脚后跟儿，浑身激灵灵一个寒颤，背脊发凉。
“奴婢见过公公。”点了名儿，自然得见礼。七姑娘两手扣在侧腰，微微一福身，低垂着眼眸，极力掩了心绪。
“抬起头来，叫咱家好好儿瞧瞧，江南水土出来的丫头，倒是如何一副水灵的模样。”
七姑娘心下倏然揪紧，这话却是无礼至极了。分明带了羞辱的意味。睫毛一颤，正欲抬头，却听高台之上，付女官柔柔缓缓，轻笑着插了话。
“今儿公公过来，是盘问呢，或是另有要事？私以为，还是莫要带了那些个不三不四，寻对食的下作风气，到这延华宫中来的好。”
付女官双手执着团扇，面上沉稳镇定，心里却不禁担忧。今儿这事儿，确是叫她始料未及。来不及布置，便叫这阉人钻了空子。如今只盼着顾左监能早些想出法子，救七姑娘一救。
对食？五姑娘神色大变，好在埋着脑袋，没叫人察觉出异样。
宫里位高权重的宦官，听说都有私底下寻对食的喜好。养了宫女在主子赏的宅院里，不当人看的。因着是废人，心思也就跟着废了。男女那事儿不能真个儿尝了滋味，便想法设法，哪样下作使哪样，将人往死里凌辱。许多宫女被迫与公公做了对食，下场都极为凄惨。
五姑娘心底惊怕，七姑娘不声不响，低低埋着脑袋，旁人见不到处，微微蹙了眉头。若是她方才没听错，那姑姑请安时候，可是将赵公公放在了付女官之前的。
付女官已是王后宫中风仪女官，品阶能胜过付女官，再要往上……七姑娘心思电转，稍一思忖，立时便猜出了这赵公公的来头。
这位少说也是司礼监的副总管。她不过一新入宫，尚未分派差事的小宫女，岂能惊动副总管大人亲来审问？
七姑娘心下惊疑，起初还猜测司礼监是故意刁难，一是因着她不起眼的家世，二则却是她招惹幼安郡主不喜。然而如今看来，事情远比她料想要复杂许多。单单一个幼安，怕是还请不动司礼监的副总管出面。
“付女官此言何意？咱家此来，自是为王上分忧，办正经差事。”翘着尾指，挑了冠带，徐徐抚过。赵公公冷哼一声，念及那位的交代，终是按耐住，强压下心头不豫。
他乃司礼监总管公公认下的干儿子，自来行事无忌，仰仗内廷声威，加之投靠了公子成，鲜少有人不要命与他顶撞。今儿遇上个不识趣儿的，回头有她好果子吃！阴冷的眼波，斜斜瞥一眼身旁正襟危坐的付女官，赵公公摁摁眉头，正好拿底下两个撒气儿。
“便是你二人打扫的鹿鸣轩？”
“回公公话，正是奴婢二人。”
“认了便好。睁大眼睛瞧瞧，此为何物？”说罢抬手将案上一物随意扔两人脚下，端了茶，好整以暇，只等她二人回话。
七姑娘听得那物件落地，磕在“京砖”铺就的宫室里，啪一声脆响，清清亮亮。寻声望去，却是一巴掌大小，圆弧状的碎瓷片儿。倒扣在地上，其上描金边儿的青瓷釉彩，色泽澄净，质地细腻，一见便知不是凡品。
起初还带了三分疑惑，待得反复看个仔细，七姑娘瞳眸一缩，留心察看身旁五姑娘面色。
果然，姜柔此刻已是面色煞白，一滴晶莹的汗珠顺着额角划过侧脸。两人目光交汇，刹那之间，已然想明白，今日这趟鹿鸣轩的差事，从头至尾，便入了旁人的圈套。她两个毫无所觉，已被人算计了去。
七姑娘没一眼瞧出这瓷片儿来历，五姑娘却是一瞬便吓得心胆俱寒了。这般釉彩花样儿，不就是鹿鸣轩中，她陪着十二分小心，擦拭过的那对儿青花瓷瓶？
她与七妹妹办完差事，退出门时候，分明还妥妥当当，摆百宝阁上的。如今却摔碎了传她两人来问罪……
五姑娘咬一咬牙，明知辩白无用，终是俯身叩首，颤着音儿答话。
“公公明鉴。若是奴婢没瞧错，这碎片儿当来自鹿鸣轩中仙鹤童子的青花瓷瓶。奴婢今日亲手擦拭，摆了到百宝阁上。出门时候还是完好无损，绝不敢办砸了差事，隐瞒不报的。还请公公女官大人明鉴。”说罢重重磕了头，才进宫多少时日，已然体会出后宫不见血的阴私来。
七姑娘跟着乖乖跪下，额前碎发挡了眼底诸多思绪。一双小手搁膝头上，紧紧握了拳。口头之争已是枉然，既是中了他人算计，口说无凭，欲加之罪，如何能逃得掉？除非，能寻到真正作恶那人。
不由哀哀一叹，目光落在铺满膝头，碧绿的琵琶袖上，七姑娘脑子轱辘似的打转，掩着的眸子渐渐升起抹华彩。
赵公公眼见她二人一个吓得丧了胆，深深跪伏着，脊梁还在微微哆嗦；另一个更是不堪，由始至终切切埋着脑袋，怕是早吓得魂飞魄散，何时见过这般场面。
于是掸一掸官袍，抖抖领口，捏着嗓子，哪儿管什么明不明鉴，高声拍案落了罪。
“今儿就你两个鹿鸣轩当差。你二人进屋前，宝瓶好好儿的，乃是前朝罕见的上好燕瓷。及至傍晚各院巡查，瓷瓶已摔在架子底下，七零八落，散了骨架。你二人也莫想着空口狡辩，想来该是离去前未放置妥当，方才闹出这等祸事。便定下个办事不利的罪名，各领藤杖二十，暗室里幽闭三日。任何人不得探视。”
话音方落，赵公公抬手便要叫人押了两人下去。夜长梦多，早些了结得好。来时公子成早有叮嘱，这付女官身后，除去太子与王后娘娘，还有那位爷在撑腰。
顾左监与他素来无交情，统共也没见上几回。倒是他手底下御刑监那头头……赵公公抄手搓搓手臂，这燕京城里，总有那么些个，令他尤其忌惮之人。便如那周准，那厮杀人如麻，一身官职，俱是拼杀出来的前程。若非他身后有太尉府撑腰，又得王上属意，便是给他再大的胆量，他也不肯与御刑监对上。
第163章 序幕（3）
领藤仗二十？暗室里禁闭三日？原是如此么。算计得倒是滴水不漏了。
再两日便是女官试，狠狠打趴下了不算，怕她命硬，托着残破的身子赶赴殿考。索性手脚干净些，关了人，任她本事通天，一笔“缺考”，万事休矣。
七姑娘暗叹一声，好狠的手段。这便是她不喜燕京的缘由。如今再想想，那位做了乱臣贼子，真要反了这天，她竟觉着解气。
两年苦读，尽付流水，换谁都会心存怨忿。可比起替自个儿叫屈，她更多却是想起那人于此事上花费的心思。
彼时尚在书院，他一日里有大半工夫忙于政事。便是如此，尤且细心替她备下应考的书册，得空便逮了她考校课业。因着她敷衍了事，急功近利，更是头一回与她真个儿动怒，撵了她出门，好些日子不搭理人。
及至他回京入了仕途，每月里来信，除去不加遮掩，说些叫她面红耳赤，心里欢喜的情话；从未落下严命叮嘱，督促她“勤学不缀”。
晋升女官，此刻于她，已远非当初“能够出宫，日子舒坦”这层念想。就好比上辈子情投意合的男女，约定了共同考上一所高校，除了是对目标的认定，还有对彼此情意的期许。
从前没遇上足矣令她动容，携手并进之人。此生得他眷恋，她既下定决心伴他身侧，又岂能畏缩，半途而废？
泥人尚有三分火气，此事并非牵扯她一人。自来好脾气的七姑娘，被欺得狠了，耐性消磨殆尽，再不肯忍气吞声。
于是学着五姑娘叩首的模样，缓缓俯身，挺直脊梁，额头抵在交叠的手背上，打进门儿起，头一回主动吭声。
“公公且慢。插瓶一事，绝非奴婢两人办事不利，闯出了祸事。而是有人故意谋害，背地里使出下作手段，诣在阻拦婢子女官终选。还望公公与女官大人明鉴，莫叫歹人阴谋得逞。”
出乎意料的，七姑娘一鸣惊人。
大殿当中，女子言辞恳切，字字清朗洪亮，语声平和。便是鸣冤，亦不显得焦躁迫切。仿似刚才赵公公发落，她未曾听进耳中，丁点儿也不惧怕。
相比五姑娘单只呈情，这位却是一刀见血，血淋淋剥开了事实，将暗地里那些个见不得人的勾当，一个不差给揪了出来，拎到台面儿说。末了，不忘给高台上那位提个醒儿，光天化日，需得明辨是非，认清黑白才好。
至于七姑娘话里骂的“歹人”，矛头所指，她是懒得多想。看赵公公青白交加，仿若见鬼的神色，该是心头一清二楚的吧。
五姑娘早被突如其来的变故吓得傻了眼。梗着脖子，向身旁七姑娘看去。只见她深深一福，虽是俯首的姿态，身形娇小，却叫她觉得眼前之人，倔强着，自有一股正气。陷在傍晚朦胧的光影里，只她光彩华盛，凛然不可小觑。
这便是与她一个屋檐下长大，最是好相与的姜家七姑娘么？姜柔恍惚着，只觉此情此景，很是陌生。
赵公公本已起身，听她不知死活出言请命，“嘶”一声，尖着嗓气儿，倒吸一口凉气。宫中这些年，见过蠢的，没见过这般不知轻重，蠢得不要命的。
顶撞已是不该，更何况，区区一个新进宫的宫女，竟敢空口白话，便咬定了为人构陷，当着这许多人跟前，大声替自个儿辩白。
赵公公呆立许久，眼皮子狂跳。正待发火儿，重重发落了这不开眼的，再加二十藤仗，打她个半死。便被身旁付女官钻了空子，立时插了话。
“哦，你既喊冤，便该晓得其中厉害。若然信口胡诌，欲行脱罪，待得此事查清，便是罪加一等。如此，你可仍旧咬定，是被旁人给害了去？”
能拖延些时候，付女官自是竭力相帮。只她如何也想不到，七姑娘开口便是这般笃定。司礼监的副总管开罪了也就罢了，可听七姑娘话里意思，对这背后之人，也是丁点儿没客气。这位胆子也是够大的。
只不知这份笃定，是真有成算，或是虚张声势？之前她与赵公公也传唤了几人，没盘问出可疑的地方。正因如此，她才会被压了气势，一时半会儿想不出应对的法子来。方才正暗自焦急，哪里想到，顾大人没等到，却等来七姑娘一反常态，很是果决，坏了赵公公不管不顾，便要拿人的盘算。
虽则觉得七姑娘话说得太死，极有可能不好收场。可一想有了这借口，她便可以趁机发难，拖延一宿，明日再审问，事情便会大有不同。付女官看着底下