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顾衍举杯，笑而不语。小酌怡情，因她而起的旖念缭绕不去。憋得狠了，酒色犬马，“色”不来就他，只好寄情于酒。偶尔放纵一回，聊以慰藉。
身旁太子指派来的婢子，含羞带怯，庆幸着，竟能这般亲近公子玉枢。只单看顾大人天人般的样貌已是痴迷得摸不着北，更何况，此刻大人俊脸微醺，不比往昔碜人的疏冷。指尖拨弄着酒盏，凑到唇瓣轻咄一口，敛目时候，隐约可见眼角和煦。
那婢子心如鹿撞，壮着胆气，上前替顾大人斟酒。跪着伺候，眼里满满都是倾慕，离得这般近，才惊觉公子玉枢之美，似那蛊毒。离得越近，越渗入骨血，沉溺其中。便是明知这人碰触不得，碰了便是饮鸩止渴，她也是甘愿的。
还有，还有大人身上，几许淡淡的冷香，扑面而来，只叫她贪婪深吸口气，恨不能投怀才好。
宫中伺候快五年，太子每回设宴，那些个假作君子的大人，哪个不是仗着酒意，探手便揽了美人坐上膝头，嘴对嘴哺酒，真个儿**。
她被管事大人挑中了近身侍奉公子玉枢，彼时欢喜，简直如同得了癔症，连进殿时候，都恍惚得厉害。
可及至她绞尽脑汁，慢腾腾斟满了酒，如何拖延着不肯离去，也没能得他正眼一瞥。眼前人大多时候很是沉默，半眯着眼，慵懒倚着臂膀。她不过捧着酒壶，奢想在他身旁多待片刻也好，已是招来他不喜，拂袖命她退下。
她失魂落魄，一腔情意落了空。一只脚刚踏出殿门，恰好听他带了几分醉态，言谈也跟着变得不正经。
“太子既知她乃下官心头所好，必能体谅，下官不愿她被旁的男子觊觎的私心。您要专程召她来见，下官必是不甘不愿，不会舍得。”
高台上周太子闻言一怔，继而仰头大笑，遥遥指他，迭声笑骂道，“好你个顾衍，竟是小人之心。”
顾大人颔首，举杯一饮而尽，算是告罪。抬手间，宽大的袍子掩去眼底微末冷芒。他说不乐意她被人瞧去，绝非戏语。
那丫头怕是自个儿都不知晓，她那般半是使小聪明，半是唯唯诺诺，委曲求全的小模样，最易勾起男人的兴致。尤其看不得她心头明镜似的，偏偏不吭不响，窝囊受人欺负。庇护上了心，渐渐便成了戒不掉的习惯。如他，何时着了她的道，至今糊里糊涂。
酒宴散去，宫门口自有周准赶了车驾来接。观世子竟饮了酒，周准有几分诧异。上前搀扶了人登车，思量片刻，怕衙门里清冷，底下人照应不周，只得开口询问。
“世子，可要回府？”
顾衍靠坐着，抬手解襟口的盘扣。“消息到了？”
“尚未。”周准打马随行，知晓世子这是着紧七姑娘晋升女官一事。
“回衙门。”顾衍揉揉额角，饮了酒，呼出的气息带了薄薄醇香。一得了空，脑子里又是她或喜或嗔的俏脸，真是一刻也不叫他清静。
知晓劝不住，周准领命。目光落在世子依稀潮红，不损俊脸的面庞上，眼尖的窥见，世子手中摩挲着一只褪了色的香囊。
不觉暗叹，以前怎就不知，在他几人眼中，几乎算无遗策的男人，竟也有为情所苦的时候。还是为了个半大的姑娘。
亥时刚过，外头总算来了信儿。
“如何，她答得可好？”小丫头拍胸脯，信誓旦旦与他担保，绝对是呕心沥血了，得意洋洋与他显摆，拿下文试三甲，必不在话下。
此番主考官，虽则乃相府门生，官声却极好，为人刚正不阿，当可信赖。
周准蹙眉，如实承禀。“若然消息没错，七姑娘排在十席最末。再考虑明日殿考，这等成绩，算不得稳当。”
原本闭目将息之人，缓缓睁了眼。映在烛台下的面容，阴晴不定。
她非信口开河，好大喜功之人。如是没有偌大的把握，绝不能邀功似的当他跟前炫耀。她言能入三甲，怕还是存了谦逊的意思在里头。
顾衍端坐起身，胳膊肘懒懒搭在案上，眸中已现厉色。
“何处被人动了手脚？”却是无需多想，便要拿人问罪。
第170章 魔高一尺
“七姑娘于最末一页，涉及本朝律令两考，只字未答，递了白卷。若非前边答题实在出彩，十席末位，怕也轮不上的。”
如此紧要关头，近百号人里面，唯独她交了白卷？由此可知，司礼监也不全是蠢人。他能私底下与相府通气，临阵更替考官。那厢立马依葫芦画瓢，调换了答卷。
该夸那起子阉狗脑子灵便，或是狗胆包天，拎不清死活。
见世子默然不语，陷在阴影中的大半张脸，静得有几分森然。周准带了几分小心，继续回禀。
“下官手下探子来报，疑似考题早已泄漏。今次排在姑娘前头那几人，初试时候不过了了。观她几人答题，大同小异，错也是错在一处。当是事前聚了头，反复商议过。”
他便笑起来，戴玉戒的手指扣在案上，声声击起脆响。
“小丫头实诚，又被人欺了去。”
她那般跃跃欲试在他跟前得瑟，不过列在十席末位。本该教她凡事儿多留个心眼儿，两耳不闻窗外事，未必就是上上之选。可这会儿他心里只余了心疼。
她这般踏踏实实，一步一个脚印儿，压根儿没想过投机取巧。笨是笨了些，却憨厚得招他喜欢。她私底下有多刻苦温书，他便有多舍不得，怜惜她更甚。
他喜欢静夜里，一旁看她挑灯夜读。小小的人儿，周身镶了圈儿柔和的光晕，伴在他身侧，心里也跟着变得温软。
他自身精于谋算，明面儿上的，或是台面底下见不得光的，少有他应付不来。身边跟着这么个丫头，干净得白纸似的，最喜欢拿真本事与人较劲儿，真叫他稀罕。
公孙曾笑言，他待她，比寻常人家教养亲闺女儿还要费心。他也不嫌琐事繁杂，亲见她一步步长成，最多却是满足。真如疼丫头般，管教她，亦疼爱她。
“何人指使？”他向后仰躺在锦榻上，抬起一腿，架在另一条腿上。撩一撩袍子，行止疏懒，星眸半合。
小丫头实诚，他却是不然。一报还一报，于他看来，还得轻了，远不足以震慑宵小。
周准目光落在书案上摆放的根雕笔筒上，有几分猜到，今夜怕是难以太平。
“事出突然，查探不尽详实。只大致怀疑，该是与王府有几分牵连。其后亦有公子成顺水推舟，于郡主行事上，允了几分便利。”
提及幼安，屋里有一瞬显得格外静谧。毕竟那位郡主，终是与世子定了亲的。
顾衍削薄的唇角，噙了抹冷笑。
“她倒是会盘算。”没进他顾氏的门，先与巍氏有了瓜葛。该夸她长袖善舞，或是因小失大，分不清远近亲疏？被人当了枪使，反过来对付他，犹不自知。这便是族中精挑细选，多番劝他不可辜负的女人？
顾衍不由轻哂，当真娶了这女人，是叫他时刻提防里应外合，腹背受敌？两相比照，小丫头懒洋洋，万事不肯出头，恨不能关院子里独自过清静日子，显见的，更令他省心。
“他两人暂且缓一缓。司礼监那头，莫要与之客套。”既卖了幼安情面，他且看看，御刑监要拿的人，八王府保是不保。
周准把在佩刀上的手紧了紧。自世子携七姑娘回京，行事已逐日收敛。如今骤然要拿司礼监开刀，且不说宫里作何反应，只怕国公爷那头便不好交差。
听世子口吻，“缓一缓”，该是秋后算账的意思。
之前世子待郡主已是冷淡，经此一事，世子与准世子妃，两人间不和睦的消息，怕是再难压制得住。
周大人暗自摇头，忽而却见书案后那人起身抻一抻袖袍，举步向外行去。
“备马。本官有要事寻廷尉大人商议。你且自去忙去，指派个人随行即可。”一头交代，一头将领口处松开的盘扣，又扣了回去。
却是懒得更衣，锦袍上还沾了几分淡薄的酒气，人已大步跨出门去。
周准将人送至府衙门口，望着渐行渐远的车架，举目眺望，柳梢上正挂着一轮生了毛边的弯月。
亥时已过，世子此刻出门，除去为七姑娘的事儿，不作他想。之于交代他办的差事，确实需得即刻吩咐下去。
乌云蔽月，恰是御刑监最方便出没的时辰。
幼安尚且不知犯了那人忌讳。刚得了信儿，姜家那丫头竟堪堪保住一席，如此层层设计，竟也没能拉了她下马，实在可恨。
又想那莫名其妙，半道杀出来的相府主考，幼安尖利的指甲划过手上云锦织就的侍女图扇面儿。留下一道滑了丝儿，笔直绵长的刮痕。
不过对付一个毫无根底的野丫头，竟也这般艰难。日后她入主国公府，还要如何收服人心？
如今不打压了她的气焰，待她晋升女官，身价硬生生抬高一大截儿。若然世子坚决要纳她入府，一个姨娘，唾手可得。再要是得了宠，替国公府开枝散叶，晋个贵妾，占了侧夫人的名分，到那时候，想要拿捏她，已是力不从心，悔之晚矣。
幼安如此忧虑，也是被世子多番为那女子破例，惊得怕了，失了底气。老话都说，人无远虑，必有近忧。幼安谋算得长远，自然心头惴惴，疑神疑鬼。越看姜家那姑娘，越觉是个祸根。不除不快。
更叫她恼火，平日还能依仗贺帧，可这当口，那人竟离京办差，叫她身旁再无可用之人。幼安左思右想，之前已花费许多心思，散了重金，此刻收手，半途而废，怎能叫她甘心？
“最末一席么？”旋着团扇在手心打转，幼安娇艳的面庞上，终是露了几分决然。
他护着她又如何？一日升不了女官，一日便是宫里头伺候人的奴才。不说往死里折腾，便是随意指个人配了，他还能将手伸到后宫里，一手遮天了不成？
大周，说到底，还不是他顾氏一家说了算的。
执着象牙扇柄，轻轻敲在锦凳边沿，幼安沉吟良久，蓦地，总算记起个能够施为的地儿。
若然安排得好，足矣令她翻不了身。回首问身后侍立的连翘，“上回买通那内应，与她结了梁子那人，是哪家的来着？”
连翘一愣，赶忙凑近了，赔个笑脸。“贾府上的，与那位，早在女学里便闹了别扭，积怨深着呢。”
幼安眼底应声起了华彩。一计不成，再生一计。芙蓉面上，霎时奕奕灼灼，难得的好水色。
“那便是她了。”
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第171章 进激的小七
殿考远比文选来得肃穆。
三位考官下首，侍立着七姑娘见过一面儿的熟人，司礼监那位副总管，赵公公。他身前还坐着一人，白眉圆脸双下巴，约莫三十来许，只看面相，圆润得很。
用不着多想，能叫司礼监二把手，规规矩矩一旁奉茶，来人身份已是明了。除了赵公公认下的干爹，名义上统领后宫一应宦官婢子的大总管冯瑛，再没有第二人。
此人乃文王亲信，与太尉府巍氏一脉，走动颇为亲近。今早莅临养和殿，单只一个幼安，冯瑛绝不会卖她颜面。若非公子成有命，他也没这个闲情，走这一遭。
“规矩可听得明白？但有琢磨不透的地儿，趁这工夫，提了出来，咱家自会详尽道来。若然待会儿考得不尽如人意，莫要又哭哭啼啼，怨咱家话没讲清楚，耽误了尔等前程。再者，既是为朝廷选拔良才，自当为吾王鞠躬尽瘁，挑了好苗子栽培。倘若因着细微处纰漏，出了岔子，尔等自个儿前程事小，辜负了吾王恩典，却是万死难辞其咎了。”
官场上的老油条，冯公公说话慢条斯理，奉承话一套接一套。没忘了时不时冲上首三人作揖客套，尽量的，捧着敬着。分寸拿捏得恰到好处。今次他来，不过是司礼监出的考题，最后如何评定，做主的却是丞相的人。司礼监的人搁这儿，不过是起个监督的效用，两两制衡，防备着对方明目张胆，徇私舞弊。
比起他身后锋芒毕露，一双厉眼四下游走的赵公公，这位大总管，显见的，更懂得适时低头，知晓进退。宫中生存之道，背后靠山一日不发话，最好莫过于左右逢源，轻易不撕破脸、得罪人。
七姑娘偷偷瞄一眼这位历经两朝，俱顺顺当当，爬到大总管位置的御前大红人，不由便多瞅了几眼。
宫中从不缺聪明人。缺的，自始至终，都是脑子清明，掂量得清自个儿分量的精明人。这种人活得长久，通身棱角都打磨得滑溜溜，轻易不好对付。
“奴婢请问公公，方才所言殿考统共三轮。最后一轮需得两人搭伙儿协作。这搭伙儿，是个怎地说法？之前却是从未听说过。
七姑娘心里也有此一问。不过她不着急，总有人赶着出头露脸。她避在后头，顺带听了，算是拣现成的便宜。没瞧见赵