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七姑娘心里也有此一问。不过她不着急，总有人赶着出头露脸。她避在后头，顺带听了，算是拣现成的便宜。没瞧见赵公公一双鹰眼，可劲儿往她身上招呼，怕是到了如今，心里还记恨着，因她办砸了差事。
冯公公侧身对上首点一点头，这才缓缓道来，与底下人解惑。
“最末一轮，考的是身为秉笔女官，顶顶要紧一条：听不听得懂大人们交代的差事。听懂了，能否记得下来。便是记下了，是否能够不歪曲事实，原原本本传达出去。末了，还有成文的功底。如此一来，两人搭伙儿。一个传话，一个执笔。之后两人调换，再考一回。考的是面面俱到，踏踏实实的真功夫。”
“至于搭伙儿，”冯公公歇一口气，目光若有似无，极快瞥一眼第二排右手边儿，规矩站着，听得很是用心的小宫女。下一刻便挪开了眼，像是先头那一瞥，压根儿没旁的意思。
“殿考二轮过后，只余二十人。排在前十的，照名次高低，由高了往低了去，在后十人里头挑人。对方若然答应，这伙儿便算是搭成了。若然不答应……”冯公公揭开茶碗，撇一撇热气。雾气后的眸子，意味难明。“便只能跳过去，让后头的先来。最后剩下哪两个单着，勉强凑了对儿。凡事儿不能十全十美，也是常情。总不能眼睁睁看着，不考校不是？”
起先就觉得如芒在背。冯公公是内廷中人，七姑娘早提防着，没错过他方才看似随意，实则别有用心的一瞥。
如今听明白了这稀罕规矩，总算闹明白，那一瞥的意思，约莫便是：若然不能“十全十美”，她便是那个别想着强求的例外？！
两人凑对儿，已是不易。人心叵测，自个儿费尽力气，另一方有心拖后腿，故意使坏。成绩还能好到哪里去？
尤其是按照名次高的往下挑人，对方不答应，还能跳过去？！这规矩真是，好深的谋算！
女官试，天大的要紧事儿，哪个不是竭尽全力，去挣那名额。为了最后成绩好看，第一的，只要脑子没糊涂，都会先挑了后十位里头，成绩最出挑，排在十一那人。
两强相帮，两相得益。说不得，发挥得好，得了第一的照应，那十一的成绩刺溜一下窜上去。终考合计下来，还能把原本排在十席最末的给挤下去，扭转乾坤也不是没可能。
至于排在二十最末那位，本就没甚指望，破罐子破摔，拖累起人来，不过是拉人垫背，自个儿丁点儿损失没有。若然碰上搭伙儿的，本就是自己不待见之人，那敢情好，正巧逮了空子撒气，恶心恶心人。
如此“周全”的规矩，当真机关算计，煞费了苦心。
七姑娘瞅瞅前排，正蹙眉回望的殷姑娘与冉姑娘，两人也是极快察觉了猫腻。
与她交好这两位，家世了得，女官试本就是为她几人开设的名目。从文王下令选进宫中，圈了做废子的贵女当中，捞几个与世家有嫡亲血脉，十分要紧的出来。实是王权与世家争斗，各退一步，缓兵之计。
这么着，殷宓与冉青，铁板钉钉的，只会每轮考校都稳稳当当，排在前头。不论是相府之人，或是内廷中人，没哪个会不长脑子，将文王与世家，两头开罪。上头落定的事儿，底下人便是帮着舞弊，也得费尽心思，达成不可。
如此一来，七姑娘估摸着，若然她脑子没犯浑，总还能考进前十的吧？她三个一顺风儿的，全排在前头。之后十人，没一个与她交好。殷宓与冉青是有恃无恐，只她落了单，处境大是不妙。
总不能她自个儿放水，考评依据，评审尺度一概不知，便莽撞落到后头去，只为了能与殷姑娘或是冉姑娘其中一人，凑了对子。
这般缺考量，且不定稳妥的法子，七姑娘实在不乐意。
正琢磨呢，却见当中那位端正严厉，不苟言笑的考官大人，执起一卷绢帛文书，摊开来，语声洪亮，照本宣科。
原是将昨日文选结果，告知众人。七姑娘起初凝神静听，待得三甲之中没听到自家的名儿，已是微微抿唇，蹙了眉头。再之后接连几人，殷姑娘排在第六，冉姑娘紧随其后，心头已是渐渐沉了下去。
直到眼底深处彻底沉了眸色，方才听闻那位大人朗声道，“泰隆姜氏女，文选乙等上，位十。”
这一刻，养和殿中，讥讽有之，惊疑有之，看笑话的比比皆是。
七姑娘埋着脑袋，低垂的眼睑，叫人看不清神色。只琵琶袖底下贴在腿边的小手，紧紧握了拳。
这便是接踵而至，非迫得她走投无路，才肯甘休么？她自个儿答得如何，心头有数，远不止堪堪一个“乙等上”！
深吸一口气，背后冷箭，防不胜防。文选已叫人动了手脚，再遇上殿考的新鲜规矩……雪上加霜。这时候，七姑娘提醒自个儿万万镇定，不由的，便想起了他。
那个男人从来都是镇定自若，冷静得可怕。那般伟岸强韧，护在她身前，替她遮风挡雨，与她莫大的信任。此刻她不怕丢人，只怕令他失望。心头有几分难过，渐渐的，再好的脾气也生了邪火。
抬眸冲殷宓挤出个安抚的笑来，不意竟撞见文选得了“甲等”，排在第二位的贾姑娘，此刻正斜眼儿睨她。那眼神儿，颇有几分“走着瞧”的洋洋得意。
七姑娘多伶俐的人儿，被顾大人半是实话，半是恼恨，夸了句“狡诈”。这夸奖可不是白得的。
四下打量一回，得贾姑娘“提醒”，立马联想起延华宫中那些个风言风语。稍一作想，便猜出上回入了三甲，明里暗里得罪的人可不少。
这便是说，明里有冯公公别出心裁，特意“关照”她。暗地里贾姑娘赶着落井下石，怕是早呼朋引伴，约定好的。只盼着没人搭理她，叫她落了单，再随意买通个人，拉她下马。这便能将她几年来的努力，一笔勾销了？
自来好说话的七姑娘，头一回动了真火。惦记着，先忙活完这出，回头就去寻顾左监告状。
不是说他手底下御刑监杀人不眨眼？她瞧头顶那一窝子太监，就挺不顺眼的。至于旁的些个与她添堵的，她自会收拾了去。
第172章 不速之客
既是殿考，便是当堂作答。
宫女们挨个儿进去，余下的，需得大殿门外候着。这般独自顶着莫大的压力，与众人分开来应试，还是头一遭。多数人在这当口，止不住忐忑紧张，忧心自个儿尚且来不及，哪里有那闲工夫留心大殿内的情形。都忙着将平日里默下的功课，来来回回，反复在心头过几遍，临阵磨枪也好。
七姑娘静静侍立着，看似垂首沉吟，不过是悄然竖起耳朵，留心养和殿内的动静。渐渐的，便发觉之前进去六七人当中，轮到殷姑娘与另一人，那考官发问很是中规中矩，问的泰半都是稍微下些苦功便能默记下的，并不十分困难。回话之人只需一板一眼，挑了要紧的答，近乎出不了错儿。
待得轮到冉姑娘进去，又是如此情景，七姑娘心里便有了底。原来，这便是变相的照拂与看顾了。不似旁人，大人们随兴拣两句彼此相牵连，或是更深入的考校，但凡平日里积累不足，功底不扎实，未必能答得上来。
譬如那贾姑娘，相比文选排在第二位的风光，此时殿考却有些牵强，颇有些差强人意了。
七姑娘侯在外边儿，透过齐鼻梁高的花棂窗，偷偷瞥一眼上首端坐的主考大人。心头暗自感叹。果然，能被相府指派来担下这门差事，自不会是一心只读圣贤书，脑子不会转弯儿的迂腐人。
文选能舞弊，殿考能动的手脚，莫非就少了去？虽然司礼监早递呈了事先拟定的考题，可谁也没规定，不许即兴的，当堂多问两题不是？
即便闹起来，考官大人只需稍一告罪，推拖一句“爱才”或是“见才心喜”，哪个也挑不出毛病。
七姑娘能想明白的事儿，司礼监两位公公，自然也是心底门儿清。
如冯公公这般，大半辈子在宫里头，历经两朝，什么花招没见识过？岂能看不出其中的名堂。
可也不过沉默着，含笑吃茶。偶尔附和几句，不该他插手的，绝不多事儿。
他此来只一个目的：看紧那丫头，办好公子成交代的差事。即便那丫头在殿考前两轮能挣回些颜面，出出风头。最末一轮也翻不了身。司礼监绞尽脑汁想出的法子，便如同那磨得尖利的门钉儿，只时机一到，利利索索扎进她命脉，死死给钉牢啰，这辈子休想再兴风作浪。至于旁人，冯公公从未看在眼中。随丞相手底下那班人如何折腾，他只当凑热闹，置身事外。
不出冯公公所料，七姑娘顺顺当当，硬是凭借真才实学，夺了殿考前半段儿唯一一个“甲等”考评。借此东风，排名一顺溜的，呼啦啦窜到了第六。
与小选时候不同，虽则眼红的大有人在，可大伙儿心里明镜似的，多是冷眼旁观，很快便释然，没了忌惮。不是还有末一轮儿么？只要有那“搭伙儿”的规矩在，任她此刻爬得再高，待会儿也得乖乖摔下来，岂不更加痛快？
考校完毕，七姑娘躬身告退。抬首时候，恰好撞见考官大人眼底，有几分赞赏，隐隐夹杂了唏嘘。七姑娘一怔，立时想明白，恐怕这位大人也觉着她难以应付接下来的考校。眼底那抹感叹，便是可惜她一番苦读，遇了小人谋害，时不待她。
规规矩矩退出了门，七姑娘心里对这位考官大人，不觉生出几分感念来。这人待她算得公正，尤其多问那几考，不偏不倚，既不为难，亦不偏颇。从始至终，都尽到了做考官的本分。比起内廷见不得光的做派，真是一个天上，一个地下。
再过两刻钟，便是终考。姑娘们按照新一轮考评，分两列候在殿外石阶下。右手边儿的，便是入了前十，半只脚跨进晋升门槛儿的。面上神色比左手十人，少了焦躁，偶尔还能有个笑脸。其中几人已迫不及待相看起来，盘算着替自个儿寻个绝不拖后腿的伴儿才好。
七姑娘也挨个儿观望过去，对面几人或是冷眼迎上来，眼底尽是幸灾乐祸。或是躲躲闪闪，因着些旁的缘由，虽则与她无甚往来，也从不曾结怨，却是万般不情愿与她牵扯上干系。
已落到第五位的贾姑娘，嘴角勾起个嘲讽的笑来，眼角高挑着，目光掠过众人，隐隐带了威慑。如今留下的，除了鲜少几人她高攀不上，亦不敢道明自个儿是替郡主收买人心。余下的，她可是挨个儿找上门去，利诱并着胁迫，将其间厉害讲得一清二楚。想来没哪个不开眼的，会平白无故，与王府作对。
七姑娘黑黝黝的眸子，阴晦盯在第十四那位姑娘身上。心下急转，想着两相得宜的法子。
欲要说服此人，成败约摸五五开。当真不成，只得破例，暂且将导师的教诲搁一旁，做一回小人。强人所难，若非迫不得已，非她所愿。
七姑娘琢磨着何时上前攀谈，若然没记错，这位先前避开她打量，微微有些腼腆的姑娘，府上是姓高的？正暗自思忖，耳畔突然传来讶异的私语声，方才还宁静的地儿，突然喧嚷起来。
随着众人向身后宫门口望去，却见洞开的朱红大门外，陆陆续续停了几顶靛青软帐的轿辇。当先那软轿帘子掀开，步下一位微微发福，着玄色官袍的大人。离得远，看不真切，只隐约能瞧见那人头顶乌黑的官帽，连并腰间一抹佩绶。
那人之后，又接连下来几人，俱是朝官打扮，连大殿内端坐的考官大人与司礼监两位公公，也被这突来的变故给惊动了，跨出门来，脸上满是狐疑，面面相觑。
直等到宫门外最后一人步下轿辇，廊下几人再站不住，不论心头如何作想，都正了容色，整一整仪容，大步向门外迎去。
七姑娘微张着小嘴儿，杏眼直瞪瞪瞅着那厢一身玄色蟒服，束高冠，身姿笔挺的男人。分明隔着偌大一个前庭，可她就是知晓，那人抬眸直直向此处看来。片刻功夫，目光已落到她身上，停留不过一瞬，复又回头与同来几人客套礼让，相互恭维着进了门。
都是一般无二的官袍，唯独穿在他身上，显出一份别样的雍容贵气。好看得令人炫目。他身形本就挺拔，人群当中极为抢眼。年岁虽轻，却气度斐然，举止从容。
她只觉这人走到何处都是鹤立鸡群。并不处处招摇，盛气凌人。却自有一份沉稳老练，远超他年岁的威仪持重。
冯公公等人迎上去，两拨人寒暄一番，最先下轿那人，徐徐道明来意。
顾衍不动声色，越过冯瑛肩头，远远看她一眼。目光沉静，不辨喜怒。冯公公面上堆笑，侧身恭迎顾大人先请。便见这位略一颔首，无有多的客套，撩袍子大步错身而过，径直踏上通往养和殿的玉石走道。
冯公公笑意不达