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高登毫不犹豫地滚落犀背，下一刻，冰犀被雪魈拍得背脊折断，哀嚎瘫地。
高登急速窜向一处光滑的斜坡，头也不回地朝后扔出两个烟雾筒。
彩烟弥漫，遮住了高登的背影。雪魈迟疑了一下，绕过烟雾，高登已经俯身在滑雪板上，风驰电掣一般，擦着雪坡往下滑落。
雪魈穷追不舍，长满白毛的大脚踩得积雪纷纷塌陷。高登知晓匕首上的炼金秘药开始发作，雪魈动作失衡，再也难以控制脚下的力量。
尽管如此，雪魈仍在逼近，不时抓起一块块磨盘大的冰雪，掷向高登。雪块在高登身旁炸开，激溅的碎冰划破他的额角，鲜血直冒。
高登左转右扭，不断调整滑雪板的方向，向西北角冲去。
那是他早已挑选好的决战地：三面环峰，形成深谷，坡地的尽头是悬崖。断崖凌空探出，下方百丈深渊。悬崖对面，是一座相隔数十米的险峻冰山。
高登突然放声大喊，用足力气，嘹亮的声音一路回荡，响彻雪谷，周围的雪堆簌簌震颤。
雪魈越追越近，高登高呼不止，山上的积雪层出现了肉眼难辨的抖动。
片刻间，高登滑近悬崖。“嗖！”他射出钢丝缆，尖锐的钻头钉入对面的冰山。
“咯嚓”一道裂纹渗出雪峰，巨大的雪块从两侧山峰倾滑，轰然坍塌，汇成咆哮的怒龙，紧追着高登和雪魈直泻而下。
雪崩了！
白烟腾空，冰雪犹如滔天巨浪，以惊人的高速一路席卷，眼看要把雪魈、高登一起吞没。
高登冲到崖边，一拽钢缆，作势跃出。
雪魈疯狂前扑，庞大的身躯在空中直掠数米，长臂一抡，擦过高登腹侧，把他跃起的身形硬生生扫下来。
“咯嚓”高登数根肋骨折断，溅血跌落崖边。他左掌撑地，咬牙窜起，雪魈探臂再抓，爪尖死死扯住高登的肩膀。
从他们背后，雪浪翻滚轰鸣，排山倒海般压来。
雪魈红肿的眼睛射出绝望而怨毒的光芒，它会死，但会拖着他一起死！
一丝难以言喻的感觉从高登心头迸出。
兴奋！
唯有生死悬于一线，他方能感到生命迸出最浓烈的火焰。
他享受这样贴紧危险，死中求活！
他拔刀，疾斩，削掉被抓住的半块肩肉，整个人冲出断崖。
轰然巨响，雪魈被奔涌的白色层层裹住，滚落崖下深渊。高登紧抓钢丝缆，向前高高荡起，崩裂的雪块从身后滑过，转眼堆积成山，淹没雪魈。
钢丝缆在半空晃过一道迅疾的弧线，靠上冰山。猛烈的冲力下，高登口鼻溢血，摔滚了十多米，才被一堆冰丘挡住。
“差点死了。”他仰躺在地，肩头碗大的伤口血流如注，深可见骨。用叫声引发雪崩来猎杀雪魈，等于搏命，稍有差池，连他自己也要葬身雪崩。
“但我喜欢。”他喘息着笑起来，眨动着蓝灰色的眼睛，无尽星空倒映其中。
三天后，高登挖出了雪魈的尸体。
他用一把锯齿刀，一点点割开雪魈冻硬的厚皮，剖出心脏。
雪魈的心脏像一块红宝石，表层早已结冻，敲开一个小孔后，可以看到里面流动的血浆，闪烁着星星点点的银斑。这是雪魈身上最宝贵的心头血，不仅滋补气血，还能提高抗寒力。
高登喝下血浆，一股火辣辣的热流冲进胃里，随后分泌出一丝精华，流向心脏内的魔命树。
魔命树根植心脏，每个人与生俱来。普通人的魔命树呈现褐色，没有树枝和根须，只有光秃秃的一截树干。但高登例外，他的魔命树长出了一条细小的根须，随着息微术的节奏微微抖动，像是在呼吸。因为长期服用大量补药，这条根须色彩缤纷，绒毛密布。
微光一闪，根须吸收了血浆的精华，慢慢长出三缕冰蓝色的绒毛。绒毛形如雪花，晶莹剔透，意味着高登在裸身状态下的耐寒力，提升了三度。
高登割下雪魈的独角，放入背包，离开雪原。
第一卷 第二章 迷金城的下水道
高登出现在双子域的迷金城时，已经和那个猎杀雪魈的狠厉少年判若两人：他坐在光鲜亮丽的马车里，身穿纯黑的天鹅绒外套，雪白的蕾丝边衬衣，脖子上还系着一条光彩夺目的月蚕丝巾。
马车直奔市中心的好运赌场。
迷金城是双子域最大的赌城，名声响彻人类势力所及的三十六个殖民域。它以一千多个赌场为中心，衍生出妓院、酒吧、赛马场等庞大的产业链，堪称纸醉金迷，活色生香，来这里游玩的客人络绎不绝。
这座奢华的城市隶属于星之国，暗地里却被黑帮大鳄“眼镜蛇家族”控制，好运赌场就是眼镜蛇家族的直属产业。
马车穿过形形色色的广告招牌，在富丽堂皇的赌场大门口停下。赌场的门童一看到高登，立刻估摸出对方的身份——一个偷偷翘家，来这里找乐子的贵族小鬼。
每年他都会碰上几个未成年的贵族孩子，他们是赌场最受欢迎的客人，因为总会输得精光。但最终眼镜蛇家族会派人，将他们一路护送回家。
这是古老的黑帮才会坚守的规矩，为此赢得了不少贵族豪门的友谊。
有个好老爸的小屁孩，祝你输得卖屁股！门童在心里嫉妒地诅咒，恭谨弯腰，为他的同龄人拉开亮闪闪的玻璃门。
喧嚣声扑面而来。
一张张绿桌周围挤满了人，贪婪地盯着桌上滚动的小球、翻起的扑克、跳动的骰子……无论是衣着华丽的商人，还是满身海腥味的赤膊水手，都在忘乎所以地尖叫、怒骂、狂笑。
高登从他们身边经过，觉得自己和赌徒没什么不同，都以输赢为赌注。人生莫不如此。
他绕过赌场大厅中央的喷泉酒吧，走上旋转扶梯，来到二楼的休闲区。
十来个妖艳的陪客女郎拥上来，冲他搔首弄姿：“嗨，漂亮的小少爷，请我喝一杯吗？”“只要十枚金币，就可以做很舒服的事哦。”
高登向她们微微欠身，举止温文尔雅：“给我开一间贵宾包厢，不要让人打扰，剩下的是你的小费。”他掏出一只刺绣的小钱袋，递给一个年纪最小的少女。钱袋口半敞着，亮灿灿的金币耀花了女郎们的眼睛。
“瞧这小鬼的礼仪，他一定出自顶级豪门！”“他又俊美又慷慨，长大后一定迷死好多女人。”“嘻嘻，他的那件宝贝肯定长大了，贵族的小鬼都很早熟呢。”陪客女郎像一群叽叽喳喳的莺燕，恋恋不舍地散开了。
少女惊喜地收下钱袋，把高登带到贵宾房。她犹豫了一下，乳鸽般柔软的胸脯贴向高登：“先生，我可以……”
“谢谢，但不需要。”高登后退一步，握住门把手，绝无留连地把少女关在门外。
他把目光转向装饰奢华的包厢，彩曜石的墙壁上刻着一幅瑰丽宏伟的浮雕：魔怪口喷烈焰，翼展长空，双臂环抱着一个赤裸的小美人，巨大的利爪嵌在她饱满的双乳间。
高登走到浮雕前，咬破手指，按在魔怪的獠牙上。指尖的鲜血渗透进去，不留丝毫痕迹。“咯吱咯吱”，浮雕缓缓移动，露出一条深邃的暗道。
只有眼镜蛇家族嫡系成员的新鲜血液，才能触发这道机关。
高登走入暗道，浮雕恢复原位，它的背面悬挂着几十张蛇纹面具，高登取下一张戴上。
暗道倾斜向下，光线阴暗模糊，走到后来，更是一片漆黑。高登看不太清了，只能摸索一侧的墙壁前行。墙壁潮湿滑腻，青苔滋生。高登听到淙淙的流水声，一股弥漫着烂菜叶、屎尿、死老鼠的腐臭味直熏鼻子。
这里已经是迷金城的下水道，高登了解整座城市的下水道分布图。他在一处岔道口右拐，摸到一道锈迹斑斑的铁闸门，闸门上开了一扇栅栏小窗户。
高登忽快忽慢地敲了七下铁闸，过了一会，栅栏窗后亮起一双绿油油的小眼睛，警觉地审视高登。
“黑暗降临，毒蛇潜行。”高登轻声念道。
“蛇啊什么的最讨厌了。”绿油油的小眼睛眨了眨，随后传出钥匙转动门锁的声音，闸门打开了。
借助小眼睛发出的绿光，高登隐约看到对方的样子：老鼠脸，三尺高，黑皮衣紧裹瘦小的身躯，细长的尾巴上绑着一排飞镖。
这是一个罕见的鼠精。
当世，人类和精、怪并列为三大高等文明生物，鼠精属于精类中的兽精。相对于遍地开花的人类，兽精数目很少，三十六个殖民域加起来也仅有万名。他们拥有人类无法比拟的特长，深受权贵器重。比如狐狸精是人类商会最好的谈判专家；蛇精是性爱大师，星之国的御用厨师由精通美食烹饪的猪头精担当。
“出去接活了？这条秘道少有人来，你在家族的地位不一般吧？”鼠精锁好闸门，熟络地拍了拍高登。
“地位这种东西毫无意义。”高登答道，忽然觉得身上少了什么东西。“这位大人，能不能把雪魈的独角还给我？我还得交任务。”
“不好意思，职业习惯。你的感觉挺敏锐嘛。”鼠精尖笑一声，退入黑暗深处，消失得无影无踪。
高登摸了摸衬衣口袋，那只银灿灿的雪魈角又回来了。他继续前行，进入了一个硕大无朋的洞穴。
洞壁圆滚滚，硬邦邦，像是幽暗的矿石，偶尔透出一线微渺的光，在高登脸上一闪而逝，依稀映出密布四壁的圆纹鳞片。
鳞片层层叠叠，不留缝隙，许久才颤动一下，闪出冰冷如钢的光。沿着两侧洞壁，又延伸出一个个密集的洞穴，通往更深处。
这并非四通八达的洞穴群，而是一头真正的史前巨物——空衍穴蚯。
这种神奇的生物濒临灭绝，已知存活的不过十数。它盘踞地下，宏伟无匹，以空间介质为食，体内生出蛛网般的腔道，扭曲空间，连接不同区域。
腔道里的几百米，在外面可能长达几十万公里。如果在空衍穴蚯体内旅行，从双子域到遥远的摩羯域，只需短短几天。
但空衍穴蚯的腔道太多了，密密麻麻，纵横交错。无数探险者迷失在它浩瀚的迷宫里，无法离开。近代最强大的钻石级猎人奇牙，就困在一头空衍穴蚯体内，终生未能走出。
想弄清那些腔道的出入口，只能用人命去填。
即便以眼镜蛇家族的万年基业，海量财力人力，也仅仅触摸到这头空衍穴蚯的冰山一角。
所以高登走的很慢，很小心。他并不怕走错路，怕的是忍不住诱惑，想去探究那些盘根错节的未知腔道。
转过弯，他遥遥望见黑暗中的城堡。
一座建立在空衍穴蚯体内的城堡！也是地下势力的巨擘，黑暗圆桌六把交椅之一，操控数万大小黑帮的眼镜蛇家族的老巢——蛇堡。
第一卷 第三章 钉子计划
整座蛇堡绵延百里，如一条盘踞欲噬的毒蛇，藏于幽暗，毕露獠牙。它的毒液流向各域，渗透豪门，一个命令可使王国骚乱，血流成河。
有资格下令的七位家族高层，此时齐聚在城堡塔楼的顶层，俯视着下方的吊笼缓缓上升。
高登就站在吊笼里，手扶滑动的铰链，灰黑的玄武岩塔楼一层层浮现眼前。塔壁上凿出无数孔洞，一旦机关发动，孔洞里射出的暗器足以把入侵者射成刺猬。
“嘎吱”铰链转动到头，吊笼摇摇晃晃地停在塔顶，高登走了出去。
塔楼的顶层是一座花园，也是蛇堡最神秘、最危险的地方。里面看不到一个人影，只有色彩斑斓的花木覆盖四周，散发浓烈的香气。
高登拿出雪魈角，静立等候。
“这一次你做得不算最好。”一个阴森森的声音响起，只闻其声，不见其人。
“完成这次任务的最好办法是花钱，而不是去和雪魈拼命。雪魈只是灰锡级的凶兽，两百金币就能在猎人自由市场买到它的角。你应该明白，黑帮不能只靠武力，有时候钱更有效。”另一个声音接道，听起来像是木板的摩擦声，刻板干涩，没有丝毫音调波动。
高登答道：“那的确是最好的办法，但不是我想要的办法。”
花园里沉默了片刻，暴起一阵狂笑，笑得粗犷雄浑，肆无忌惮，四周的花草在笑声中颤抖：“这话说的有腔调！老子做事向来只看结果，不择手段，这次测试算你通过了！”
“既然三次测试他全部通过，可以执行计划了。”这是一个女人娇滴滴的声音，绕着满园鲜花飘忽不定。
一朵艳丽的食龙兰倏然探向高登身前，花瓣长满利齿，花蕊像张开的血盆大口，叼着几页薄薄的卷宗。
卷面上赫然写着“钉子计划”四个字。