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被赶出艾伦伯尔要塞时的鲁兹，还拥有大小将近一万艘的舰艇，如果他有意的话，尽可以强袭艾乐·西西亚，将其完全毁灭的。
然而他却没有果断地劫掠那个几近于无防备状态的行星以报艾伦伯尔失陷的仇恨，只是在败北的情况下努力维持住名誉，退回到达尔星系的同僚坦梅兹之处。
如果他知道阿泰儿人在艾乐·西西亚的话，或许就会改变心意，但是鲁兹一直深信那个黑发的魔术师一定像以前的所有战役一样，站在作战的最前线。不只是鲁兹，连凌云及李丽也都这么想。
凌云现在更不知道该对鲁兹说什么。他只不过是在前些年相继被阿泰儿的奇略击败的帝国军第一级指挥官的名单中新加上的一位罢了。凌云特为了整理自己的情绪而躲进自己的房间。所有的将领都相视无语，自然地就散会了。
“银河帝国的名将一个一个都成了阿泰儿的战绩了吗？”
一边在走廊上走着，李丽一边发出融合了嘲讽和慨叹的声音说道。林立怅然地用一只手拢着他蜂蜜色的头发。
“这可真应了一句话————我们跑了十万光年的征服之旅，却仍敌不过阿泰儿利头盖骨内的玩意。如果那个人有着和我们一样多，或者更多的兵力的话，命运的女神可能就会对他献上谄媚的笑容了。”
如果这些话是出自林立以外的人的口中，或许就会被讥讽为懦弱。在尊敬敌人这方面的认识，他可是一点都不输给主君。金银妖瞳名将回了一声“假定是没有什么意义的”，随即立刻被另一个假定占据了心头。
“……如果梅因慈。哈特斯还活着，或许艾伦伯尔就不会这样被敌人再夺走了。”
如果梅因慈。哈特还在的话，他就可以凌云皇帝的半身之姿发挥他指挥大军的才能，把阿泰儿逼到宇宙黑暗角落的一隅了。
至少，名为阿涛儿的军事风暴一定会减低其速度及压力的。或者，如果他还活着，就可以取代对雷肯而言太过沉重的高等事务官的职务，凭藉着其无人可比的公正性及明晰的头脑行事，如此一来，就不至于造成同盟政府的恐慌及自暴自弃，反而会让同盟政府对帝国有着衷心的信赖及忠诚也说不定。
再者，如果他还活着，他就可以稳坐军务尚书之位，让皇帝凌云亲征时无后顾之忧，而诸将官对军务尚书的不信任及不满也就消弭于无形了。
“没错。如果梅因慈。哈特还活着，那个修贝特或许就不会得意着一张脸专断处置军务了。”
林立觉得这一点似乎就是最该强调的一件事。
不管怎么说，为了不使阿泰儿的军事魔术和政治状况产生连动，尽早攻略同盟首都波尼斯是有其必要性的。
不只是这两位元帅有这种体认，凌云本身也有这样的想法，便想下令全军再进击，但是被尤利娜摇头制止了。
“陛下，此事不急啊！您只要堂堂正正地接近同盟首都，光是这个行动所带来的压力就足以使同盟政府崩溃了。”
凌云仿佛在一瞬间忘记了艾伦伯尔失陷的不快似的，他望着像是个美貌少年的伯爵小姐，脸上浮起了似有若无的微笑。
“你认为同盟政府就像是蛋壳啊？伯爵小姐。”
“是的，想必在蛋壳内部将会掀起一阵风暴。或许他们会因为内部纷争而自取灭亡也不一定。根本不需要陛下您亲自动手。”
“唔……”
凌云的微笑尚未绽开就又收敛了起来，他以稍稍不得要领的表情陷入了沉思，随即又像是彻底领会了似地点了点头，下令部队继续前进。他决定照尤利娜所讲的，不急不徐而且堂堂正正地前进。
尽管梅兹具有足够的战力独自扫除同盟首都海尼森的残烬，但是他终究没有这样做，只是彻底地执行牵制和监视，同时做好基地的整备工作。
理由很清楚，年轻的皇帝希望以征服者的姿态踏上波尼斯的土地，而不是以一个客人的身份。
梅兹这样深信着，而结果也证明了他的判断是正确的。他必须做皇帝的引路人，时时将获取自波尼斯的情报传给凌云，而进入二月份之后，一个令人惊异情报传了进来。
那就是自由行星同盟宣布投降以及同盟最高评议会议长姜尚罗死亡的消息
第346章 迎接
这一年的二月二日，自由行星同盟最后的元首姜尚在办公室中做什么工作并没有任何历史记录。
不过，可以确认的一点是姑且不论成效或结果如何，他在走到自己生涯的最后一章时仍然没有忘记自己的责任。
皇帝在这个时候宣告雷肯的死亡及原因，对同盟而言无疑是一个致命伤。
以在这之前拼命隐藏事实的同盟政府的主观立场来说，这无异于被共犯从背后捅了一刀。但是原本在极力隐藏的事实背后又没有任何的阴谋在进行。
如果姜尚是一个毒辣的谋略家，或许他就可以彻头彻尾地虚构事实，把阿泰儿归为一个卑劣的逃亡者，然后将一切责任推给阿泰儿去承担。
可是他没有办法做到这一点。即使他原本器量稍嫌狭小了一些，但毕竟是一个走在正路上的人，雷肯死后，他用尽了他那贫乏的谋略，一意地埋首于范围狭小的责任当中。
而此时，他感受到一股阴郁惨淡的气氛袭来，猛然抬头环视四周，他发现一群原本不应该在那里的人拿着武器围住了他。他没有丝毫感动地对着其中唯一认识的人发声问话。这个人是同盟军统合作战本部长埃尔夫曼上将。
“本部长，你来这里有什么事吗？我不记得传唤过你们啊！”
“不管你记不记得，议长，主要问题是我们有什么要求。”
尽管埃尔夫曼上将以前也曾懊恼、迷惘过，但现在，他似乎有置自己羞耻心于一旁勇猛突进的意图。原本感性已经磨损迟钝了的姜尚，突然在这一瞬间了解到自己身处在什么样的状况之下了。
“……你们想杀我吧？”
“——”
没有回答就代表了肯定的答复。姜尚长叹了一口几近放弃了的气，抱着双手，环视着眼前这群想强迫他回到现实上来的军官集团。
“我可以听听理由吗？”
“我们信不过你。”
“怎么说？”
“帝国军如果向你要阿泰儿的脑袋，你一定会立刻给他们。如果他们要我的脑袋，你大概也会一样毫不考虑地答应吧？我们这么做只是为了自卫，我们并无意剥夺你的权力。”
“自卫是不需要的。帝国军应该不会要求你们的脑袋。因为你们又不是阿泰儿。”
他这一番冷静的指责成了一道不愉快的雾气，使得那些军官们的脸都罩上了一层阴影。
“教我们这么做的就是阁下您。你不是牺牲了阿泰儿元帅以保全自己的性命吗？现在你会走到这个地步，说来也是你自作自受。就因为你的短视近利才落得如此下场，你不要怪任何人。”
姜尚的两眼中充满了生气。仿佛知性和意念的能量都灌入了他那原本衰弱不堪的身躯中。他挺直了背脊，以一副无所畏惧的表情面对军官们。
“没错，或许这是我自作自受吧！但是，把我的死正当化和把你们的行为正当化应该是两码子的事。而我的良心和你们的良心，也就成了值得探讨的要务了。不过，算了！杀了我去换取你们的安全保障吧！”
有谁会哀悼姜尚这个人无所回报的责任感和良心，而在他面临死亡之前给与尽可能的恩赐呢？
这个时候，手上没有任何武器的最高评议会议长瘦高的身躯确确实实压倒了暗杀者们。埃尔夫曼上将感受到四周人影动摇的心志。
他觉得这种感觉也从自己身上窜起，气力不断升华，剥夺了全身的能量，最后似乎只剩下后悔和败北。
他做着最后的挣扎，张开了嘴随即又合上。当他收回扩散了的意识时，看见列贝罗被好几道光束贯穿的身体从椅子上滑落地面。
——接到报告的凌云没有说什么话，不管怎么说，这应该就代表着不流血的献城。凌云下令直行波尼斯，迎向已经在卫星轨道上摆开舰队迎接的梅兹。十万艘帝国军舰艇目送着总旗舰下降。
宇宙历八零零年，新帝国历二年二月九日，凌云成了历史上第一个踏上行星波尼斯的银河帝国皇帝。
到达宇宙港的凌云，在梅兹麾下的四个武装兵团守护下，前往安置同盟已故元首姜尚遗体的国立墓地去。
面对着姜尚的遗体，整个过程的时间很短，皇帝也没有说什么类似感想之类的话，不过，他命令梅兹担任姜尚丧葬委员会的委员长。
“姜尚的不幸不在于他在最坏的时机当上元首，而是当上元首这件事本。姜尚可以相信别人所捏造的虚构事情————譬如民主国家体制的不可侵犯性————但是，他本身却没有虚构事实的资质，也就是俗语所说的‘粉饰太平’。”
有人这样评论姜尚，而姑且不论历史上的评价，凌云倒是完全遵守了一个胜利者对当日的敌人所该有的礼节。反过来说，遵守了礼节就不会有什么问题产生。某些卖命是不需要掺入多余的感情的。
离开墓地的凌云在和尤利娜同乘的地上车中给了李丽和林立几个简短的指示。
凌云的黄金狮子旗飘扬在旧同盟国旗的旗杆上。这一天，波尼斯的官厅及公共机关区是晴天，但是强烈的冷风吹指在人们的皮肤上，人们在寒气及不安中缩着脖子，看着年轻征服者的行进队伍。
武装的士兵队部将胜利者和失败者隔离了开来，但是市民的视线偶尔会攫住车中像是有如同半神人般美丽的征服者，在视觉的刺激下，人们，尤其是女性们的寒意和不安在一瞬间都被抛到九霄云外去了。
当然，这大多是表层的感动，远远不及随着凌云远征、转战各地的士兵们的那种崇拜心态。
如果英雄的定义是为了一人的欲望或者主观的理想而使众人心甘情愿地为其就死的话，凌云就是一个不折不扣的英雄。天上已经住满了为他殉死的战士了，而这个居住区似乎还有再扩张的必要。
地上车停了。群众当中似乎发生了什么骚动。一辆帝国军的装甲车靠了上来，身穿黑色和银色军服的魁梧的高级军官走向前跪在凌云的地上车旁。是凌云下令和梅兹共同负责市街警备的谢夫一级上将、“血祭骑士”的司令官。
“血祭骑士的字典里没有‘退却’这两个字。”
这个豪语强化了信仰，而他们的信仰也造就了实际的绩效。在旧王朝时，谢夫虽不是出身贵族，但却位列将官之阶，他之所以被凌云看上也就是因为这个信仰及成绩。他具有足以让年轻的霸主称道的实力。
强将手下无弱兵。血祭骑士就是铁的事实。只要站在前头的司令官一前进，他的部下们就会形成一道钢铁般的洪流紧跟在后面，发挥其无与伦比的破坏力。
谢夫和阿泰儿、宇宙历九零六年，他们都迎向自己生涯的第三十三个寒暑。别人总觉得以“猛将”一语就可以表现出谢夫的整体像，而他自己不但不加以否认，还甚至以此自夸。
他的勇猛和他直线式的刚性用兵，以及因为这些特质所建立起来的武勋的确可以以猛将来评价。
然而，在夜神星域会战之后，他的部队中被司令官评为具有最高功绩，并据以向凌云报告的不是像割草般杀敌无数的勇者们，而是在激战的旋涡中进进出出治疗、抢救、护送伤兵的医务船的组员。
凌云大为惊异，但坦然率直地接受他的报告，不仅给谢夫麾下的成员重赏，也给全军的医务船的组员重重的犒赏。
“谢夫那个家伙，是不是想讨好陛下？”
“不过，能重新看待医务船的功绩也不是什么坏事。”
“没错，就算他想获得青睐，能想到这一点也相当可取啊！”
当时，李丽和林立带着苦笑认同了同僚这令人意外的一面。
——而这个谢夫现在正以戒慎恐惧的态度跪在停止的地上车的旁边。尤利娜看看凌云的眼睛，打开地上车的门，于是有着橘色头发的猛将更是紧张不已地行了个礼。
“臣不才骚扰陛下，望陛下恕罪。请陛下宽恕臣的失败。”
年轻貌美的皇帝对他敬语的用法根本不关心。他只想知道到底发生了什么事。
“是的，群众中的共和主义者想取陛下宝贵的生命……”
群众不都是共和主义者吗？凌云这样想着，然而，他也没说出口。
“那个人怎么了？逮捕了吗？”
“在被包围之后当场举枪自杀了。弑君之大罪即使是自杀也不能免罪。臣将尽快查明其身份，做应该做的处分。”
凌云那像是刻意描画出来的美丽眉毛因不愉快而皱了起来。
“不要做无益的事。把他的遗体交给他的家人就好了。不可以对他的家人有任何失礼的行为。”
“啊——”
“你不满意吗？你的忠诚心固然可贵，但是，如果太过了，就把朕变成巴拿马了。”
此语一出，橘色头发的猛将就了解君主的意思了，他毕恭毕敬地低下了头。巴拿马这个名字不仅凌云，连他的臣子们也都极为避讳。
车门关上之后，坐在恢复先进的地上车中的凌云把自己藏进自我思绪的森林之中，闭上了眼�