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“就在5个小时前，弥林星域边境地区发生了几十起海盗袭击事件。”随着贾明的话，一组组监测卫星拍摄的照片和视频在各与会人员的终端播放。“就如同各位所见到的，这次海盗袭击不仅仅是劫财，而且，是劫掠人口。更主要的是，同一时间，多地同时发生海盗劫掠，这已经不是一般的星际海盗的行为，这更像是有组织的军事行动！”
贾明等诸将看完这些资料后，继续道：“我们的边防舰队与其中的几支海盗舰队进行了交火，对方的装备不亚于我们。”停顿了下，贾明突然加重了语气，“而且，根据和我们所掌握的帝国军事数据库记录的比对，这些海盗舰队装备的战舰来自帝国！”
“大人，您的意思是这是帝国组织的骚扰军事行动？”一名集团军指挥官忍不住插嘴。
贾明没有责怪对方打断自己的话，他点点头：“不排除这种可能。只不过，对方的战舰并没有留下明显的番号，我们还需要进一步核实他们的身份。”他再次停顿，然后开口：“我召集各位，就是要向你们发出警告，我们不能将这次劫掠当作普通的海盗行为，我需要整个弥林都发出战争警报，各集团军进驻战略要点，内务部队和军方将一同合作，对海盗袭击进行反击。我有预感，他们会不断地发动类似的劫掠，我们必须要确保弥林范围的民众的安全！”
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卑斯曼星系，约翰公爵依旧在自家的花园中做着园丁的工作。忽然一阵急促的脚步声打断了他的活儿。
“父亲，前不久劫掠我们船队和边境星球的海盗身份核实出来了。”戈尔的声音有一点点慌张。
“他们的身份有问题？”约翰看着儿子，眼神中有一丝责备，显然，老公爵不满意儿子的慌张情绪。
意识到父亲在责怪自己，戈尔让自己的心绪稍稍平静了下。“对不起，父亲，我刚才有些急了。不过，这个海盗舰队的身份，您听说后也会感到吃惊的！”
“哦？”老公爵被儿子这么一说也生出一丝好奇。
“这次的海盗舰队就是以前消失的幽灵舰队。几年前他们也曾陆续出现过几次，但，这一次却是大规模的行动。”戈尔汇报着。
“幽灵舰队？就是以前和那个红胡子海盗舰队战斗过的那支舰队？”这个事情还是约翰做军事大臣时候发生的，他记忆犹新。
“是的，父亲，就是他们！”
老公爵陷入了思考，不久，他抬起头看着儿子：“这么说，这次的海盗舰队确切的说，也就是红胡子海盗了？”
“是！”戈尔点点头，“而且，据我们和盟友的情报分享来看，这次不仅仅是我们这里，像弥林，以及其他几个我们结盟的星域，也都发生了类似的袭击事件。”
“红胡子海盗我曾经听绝地武士团的长老说起过，他们称这个海盗舰队是黑暗的仆人，和赎罪教是一伙的。”突然，老公爵想起了什么，“赎罪教？这不是奥格现在的势力？如此说来……”老公爵说着从坐着的小凳子上站了起来，他再花园中来回跺步，过了一会儿才停在了儿子面前，“你之前汇报过，奥格突然封锁了整个核心星域？”
“是的，父亲！”戈尔顺着老公爵的思路也积极地在思考，经父亲这么一问，他似乎也抓住了什么：“您的意思是，这次海盗行为完全就是奥格安排的？如此说来，红胡子海盗舰队或幽灵舰队，现在受奥格指挥？”
“很有可能！”老公爵拍了下手掌说，“我想，我们有必要和盟友们联系下，对于这次海盗袭击行动做一次联合的反击了。”
“好的，父亲，我这就去安排！”
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第一次劫掠收获颇丰。红胡子的幽灵舰队凑了足足20艘巨型运输舰，满载着从各地捕获的“异端”，来到Zero星所在的星域。当然，这个星域目前比邻自由联盟的势力范围。
“长官，发现大规模舰队行迹。”自由联盟边境哨所的一名雷达监测兵向自己的长官汇报。
“具体方位在哪里？”他的长官问。
“离我方50万公里距离，正向着Zero星系方向挺进。”雷达兵汇报。
他的长官点点头，刚想向上级汇报，提醒对方做好备战警戒，忽然，他想起就在几天前接到的来自情报部门的一个命令，他转身问自己的下属：“能判断对方的舰队构成吗？”
听见上司的命令，雷达兵操作远程防卫卫星进行更细致的侦测。“报告，初步探明，对方的舰队构成以巨型运输舰为主，周围有5、6个巡洋舰编队护航。还需要更进一步的侦察行动吗？”
听见雷达兵的汇报，他的指挥官想了想，“不用了。你就按照常规的监测好了。”这名指挥官之所以这么说，是因为，这样的舰队规模和情报部门命令中直接忽略的那支舰队构成完全一致。边防哨所的指挥官想当然地认为，这支舰队属于情报部门。毕竟，自从他来到这个哨所后，也有一些小规模的运输舰队打着情报部的旗子，朝那个Zero星系而去。
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赎罪教的异端裁决所中，一批批“异端”被幽灵舰队送来，更多地哀嚎声在这个恐怖之所传递。中心祭坛前，几名祭祀输送灵魂之力的操作频率明显加快了不止一倍。而他们的下方，阿兹纳乌三人满意地看着这一变化。
“那个海盗头子干的不错！”阿兹纳乌满意地对奥格说。
“是的，大人！他的效率很高。不过，据我的情报来看，被他劫掠过的那些势力已经联合起来了。他们对不死人舰队有了防范。”奥格回答。
“无妨！不死人舰队不是我们的主要献祭来源，他们只是我们用来干扰其他势力注意力的。”阿兹纳乌不以为意地说，紧接着他的语气一转，看着奥格说：“你正在准备的才是我们的重点，一定一定要确保万无一失！”
被阿兹纳乌盯着，奥格有一种恐惧自然产生，等级上的差距，使他感受到一丝来自阿兹纳乌的直接威压。奥格连忙说：“大人，您放心！我一定保证献祭能按照我们的计划开展！”
对奥格的表现，阿兹纳乌感到满意，他收起了有意施加在奥格身上的威压。接着又转过身看着冈萨雷斯。
“自由联盟那边已经根据你的建议行动了，但是，还不够！我希望他们能成为另一个吸引这个宇宙各势力的目光焦点！”阿兹纳乌说。
“明白，大人！自由联盟会继续扩大现有的成果，对周边星域进一步蚕食！”冈萨里斯应答。
“很好！”阿兹纳乌笑了笑，“你们听，多么动听的声音啊？人类灵魂的恸哭和哀嚎是最好的力量来源！再大声点吧！用你们的灵魂之火点燃阻碍两个世界的时空封印吧！”
☆、第401章 自由联盟的机会
自由联盟执行委员会的六巨头正在召开例行的会议。小半年前的执委会的选举结果，克劳德以微弱的2票之差继续蝉联主席之位，而自由军主席秦穆再次与这个宝座失之交臂。这令秦穆耿耿于怀。事后的调查发现，原本几个同意投他票的委员在关键时刻出卖了他。而这些背叛者的背后隐隐地有赎罪教的影子。这也令秦穆对赎罪教更是视为头等大敌。只不过，现在在克劳的的压制下，他没有理由对赎罪教明面上动手。但，这并不妨碍军方在赎罪教传教一事上增加些阻碍。这也是赎罪教在自由联盟的发展看起来陷入了一个瓶颈的主要原因。
收回自己的思绪，秦穆看着主座上正在侃侃而谈的克劳德，他轻轻叹了口气，和其他委员一样，听主席的发言。
“现在，帝国乱了，对我们自由联盟来说，这是一个难得的发展和壮大自己的机会。前不久的伊斯卡利星系收复战的成功就是一个非常好的实例，所以，我建议，我们应该继续扩大这一成果，进一步向帝国辖区进军，去解放那里受苦的民众！”克劳德说的非常起劲，整个人都是红光满面。
1个月前，克劳德突然下令集结军队，然后自由军闪电般地入侵了伊斯卡利星系，虽然，主星伊斯卡利星在以前的战争中已经被摧毁了。但是，这个星系中还是有不少小的资源星存在。当然，对于自由联盟的宣传来说，伊斯卡利星系本来就是被他们解放后又失去的，现在只能说是收复失地。但是，这一举措，也是向武穆星的民众表示，自由联盟没有忘了自己的使命，而且自由军依旧有能力与帝国抗衡。这一招令武穆星已经出现的内部矛盾一下子得到了转移，不少年轻人对自由军能重新冲出武穆而欢呼。
“主席阁下，我个人认为进一步蚕食帝国边境星域，还是有不小的风险的。虽然，我们重新拿回了伊斯卡利星系，但是，众所周知，自从主星伊斯卡利被摧毁后，帝国在这边事实上根本就没有设防。所以，我认为，我们还是需要稳一稳再行动。”秦穆在克劳的发言结束后发表了自己的看法。从他的立场出发，他也不愿意让克劳的的胜利继续，这样，会令克劳德在民众中的威望提升。
“元帅阁下，您这次怎么变得这么胆小了？”秦穆的话刚说完，一个有些阴阳怪气的声音出来了，不用看，秦穆也知道，这是宣传部长海格力斯，“俗话说打铁要趁热。现在如此大好的机遇之下，我们还畏缩不前，等机遇过去了，到时候哭都来不及！”
“无知小人！”秦穆不屑地吐出几个字，然后闭上眼睛不去睬海格力斯，这让宣传部长脸色一阵红一阵白的。
“主席阁下，我也说两句吧！”这时，M要求发言。在看到克劳德点头后，这位自由军元帅的同盟清了清嗓子开口说：“这件事，我同意主席阁下的意见，我们可以利用现在的这个时间段，趁帝国内乱期间，对边境星域进行蚕食。就我们所掌握的情报，目前，帝国边境星域直接面向我们的几个独立星系在军力上不如我们。但是，若让他们联合起来的话，就和我们势均力敌了。所以，我认为，我们需要采取一定的策略，不能急进！”
刚开始听M说支持克劳德，秦穆一下子就睁大了眼睛，不满地瞪着对方。不过，M并没有在意同盟的眼神。当他终于说完后，秦穆想了想，没有再瞪眼，他似乎不想在会上让人看出他和自己的盟友闹矛盾了。
听完M的发言，克劳德露出了满意的笑容。之前秦穆的表情他都看在眼里，他知道，这次M的行为不是事先和秦穆商量过的。对此，他有一种微微的胜利感，他觉得，似乎M还是可以争取过来的。没有再多想，克劳德笑着看着M说：“M的提议很正确！所以，我希望情报部门能将那些独立星系的信息完整地呈现给我们，军部需要积极配合，现在就开始为接下来的战斗做好准备！”停顿了下，环视了与会的众人，克劳德总结式地说：“大家若没有异议，我们就这么定了。我希望下次例会能看到情报部门的反馈和军部的行动！”
执委会的其他人都表示认可，于是，这次例会散会了。秦穆第一离开了会场。M没有像以往那样紧跟着离开，而是和其他同仁打了几个招呼后才离开。
半个小时后，M出现在秦穆的办公室。
“克劳德和他的跟屁虫没有看出什么漏洞吧？”秦穆问M。当然，这是他已经对着M大吼大叫了一通之后。
“没有！”M肯定地回答。
“老伙计，需要你牺牲一下了。克劳德这个老狐狸现在有了赎罪教支持，我们逐渐落于下风。这次你提议让克劳德认为你会靠向他，你可要担不小的风险啊！”秦穆说。
“我知道，不过，这样才能找到机会给克劳德和他的那伙人予以反击！”M笑了笑，“另外，这次向帝国境内拓张，对我们来说也是一个机会，如果能抓住这些新的领地，我们的话语权也自然会增加。”
“你说的对！我已经在安排军队集结了。”秦穆点点头。然后两人安静了一会，接着，秦穆忽然问：“那个莱文杰你观察的如何？”
“我看他很合适。”M想了想说，“我会找个时间和他聊聊。当然，我会让克劳德也认可这个选择的。”
秦穆没有再多问什么，过了一会儿，他看了眼M，“就按照你的想法做吧！自己小心。”
Ｍ起身点点头，然后走出了元帅办公室。不过在开门的那刹那，他的表情一下子变得很愤慨的样子，似乎是因为之前和秦穆大吵了一架，不欢而散。
☆、第402章 莱文杰的新身份
自由联盟在占领了伊斯卡利星系后，再次闪电般地出击，在短短一周内，全面占领了接壤伊斯卡利星系的一个刚刚独立出来的小星系，这个星系并没有太多的资源存在，但是，它却相当于一个小门户，和帝国南方数个星域相连。这一举，使自由联盟彻底打开了以前约束他们发展的地域限制。
自由联盟军队在占领了这个小星系后，相隔不到一周，就立刻兵分三路，向周边的几个星域挺进，在陆续吞并了几个防御力量不太强的星系后，终于收住了他们前进的步伐。而此时，接壤自由联盟新领地的那些星系和星域也已经联合起来，组成了一个抵抗联盟。�