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当克劳德的办公室只剩下他一个人的时候，忽然有一个黑袍人无声地出现在他的身后。克劳德转身的时候吓了一跳：“影，难道你走路的时候不能发出一点儿声响吗？每次都这样！”
“我的克劳德主席，我是专诚来向您表达我的祝贺的！你们自由联盟终于成功地跨出了第一步！”黑袍人淡淡地说，他的声音分辨不出他的性别。
“影！我们这次胜利其实也离不开你和你所代表的那个组织的帮助！如果不是你们提供的加密手段，如果不是你们故意混淆了帝国情报署的视听，我想我们不会这么顺利地夺取这里的政权。”克劳德平淡的回答。
“呵呵，我的主席大人难道您一点儿都不高兴吗？”唤作影的黑袍人问。
“对于取得的这个胜利我当然高兴。”克劳德注视着影，可是对方将自己的脸深深地埋在了袍子后面，看到的只是一片黑暗，“不过，现在还不是庆祝的时刻，帝国那里一定不会这么容易就放过我们这个星系的。”
影往后退了几步，看不清他是怎么走路的，感觉更像是往后飘。“你的担忧一点儿都没错！我来这里除了祝贺外，还要告诉你一个坏消息，帝国的一支集团军正在接近你们的星系。”
“这个我们已经猜到了，如果他们不来我反而会感到奇怪。”克劳德似乎对这个消息不太感兴趣。
“哦，我的主席先生，你可不要这么的不耐烦。你知道这次领军的帝国将领是谁吗？”
“哦？你知道？”
“是的。这次领军的是有小屠夫之称的戈尔？卑斯曼。”说完话，影消失了。
克劳德好像没有注意到影的消失，事实上他的确被这个名字吓住了，他知道，接下来他们要打一场硬仗了。
******
戈尔？卑斯曼自从6年前捕获了著名的红胡子海盗的旗舰之后，他就被召回了帝国首都。每天待在军部的办公室里面处理那些无聊的文字游戏，戈尔觉得自己的生活充满灰暗。可是每当他向担任帝国军事大臣的父亲约翰？卑斯曼公爵申请让自己去前线军团时，他的父亲总会驳斥他的申请。老公爵总是这样向他的儿子解释：“我的孩子，从小我就把你送到部队，你已经不缺一线的指挥和战斗经验了，你所取得的成绩已经是有目共睹的。可是，为什么你现在还只是一个小小的少将？只能指挥一个巡洋舰舰队，而那几个连驱逐舰和护卫舰都分不清的家伙却能够成为一个军区的负责人？”每当戈尔听到老公爵的这些问题，他的脸上马上就会显示出一种困惑，是的，这些问题也的确是他一直费解的。而此时，老公爵则会耐心地指导他的儿子：“那是因为他们与军部的大员们关系好。而怎么与军部的大员们保持良好的关系？那就是经常在军部的办公室出现，经常出席那些大员的妻子组织召开的家庭舞会。我的孩子，好好去享乐一下生活吧！去和帝都的那些小姐们建立良好的关系吧！”戈尔不是很能理解父亲的话，但是他的确还是按照父亲的建议去做了。虽然他依旧厌恶军部的办公室工作。
经过了６年的漫长等待，戈尔终于盼来了渴望已久的战斗。在武穆星宣布独立的当天，鲁道夫十九世就召开了紧急内阁会议，会议的结果是情报署署长巴顿伯爵被罚一年的俸禄，他手下的几个处长都被送上了军事法庭。同时，对于武穆星的军队突然倒戈，皇帝要求秘密警察部队将所有与那些倒戈的士兵有瓜葛的亲属统统抓进监狱。最后，皇帝任命了军事大臣约翰公爵全权负责此次讨伐叛乱者的战事。而戈尔也如愿以偿地被他的父亲任命为了平叛军团指挥官。
坐在自己的新旗舰——毁灭者号上，戈尔忍不住想起临行前父亲的话：“我的孩子，这次机会请一定要好好把握。你要让你的敌人们见到铁血宰相的后裔也是一样是的铁血！”
“将军，我们的舰队已经到达预定的坐标点，前方7。2 光秒处就是西格玛星系了。”副官的话打断了戈尔的回忆。
“命令，前锋舰队立刻突入西格玛星系，以最快的速度给我占领那几个矿场。”
伴随着戈尔的命令，几个巡洋舰舰队编组朝着西格玛星系挺进。
******
高能矿场A…7所在的小行星现在已经是满目创伤，到处都是高能炸药和导弹炸出来的大坑洞，到处都是人的残肢断臂。2天前，帝国平叛舰队突破了前几个矿场小行星的防御，A…7矿场的自由军利用原来的帝国驻军留下的防空武器愣是坚持了两天。因为他们身后就是武穆星，这两天的时间让武穆星的战友可以多一些战争的准备。
“杨上尉，又一艘帝国的战列舰刚刚离开了我们的头顶，方向也是武穆星。”一个通信兵向他的长官报告。
“哎，我们已经尽力了！之前布置的那些空间水雷也差不多被排清了。”杨上尉叹了口气。
“杨，我们的任务完成了，我们为主席他们又多争取了两天的备战时间。”他身旁的另一个上尉安慰到。
“是的，金。我想很快我们就要和其他的战友在天堂相聚了。”
杨上尉和金上尉指挥的自由军总共有2个梯队共2万人。他们都是原来西格玛星系起义的军队。自从独立后，他们2万人就一直驻守在A…7上。战争打响后，为了给武穆星多争取一些备战时间，A…7上的军队将整个A…7至武穆的空间通道洒满了空间水雷，同时他们还多次主动出击，利用小型战舰与两栖战机灵活便捷的优势骚扰帝国舰队，拖延他们的进军时间。可是，再怎么打，2万人终有被全部消耗一空的时候。现在，全部守军加在一起已经不足2000人。
阵阵的爆炸声再次在守军们的耳边响起，他们透过脸罩能看到的只有漫天的尘粒。一片片的废石被震到防空工事下的守军身上。密集的空袭过后，尘埃散去，远方一架架登陆艇已经降落在了星球的表面，又一批陆战队向着守军冲来。
“这已经是第几波攻击了？”老杰克问着身边的战友。
“不知道！”对方给了他一个干脆的回答。
“希望我们还能再在这里碰面。”老杰克好像也不是真的想要知道结果。他和身旁的战友的空间作战服上已经布满了暗红色的血迹，有敌人的也有自己人的。他们的手臂早就感到了麻木。每次坐下等待帝国军队的下一波攻击的时候，老杰克就觉得这条手臂已经不是自己的了。可是每次与敌人搏杀时，他的手臂还是充满了威力。
“嘿！兄弟，准备了！我们上！”敌人近了。老杰克抓起身边的激光战斧，他的镭射枪早就打光了能量夹。冲向迎面而来的镭射光线时，老杰克对身旁的战友吼了一声。
“好的！兄弟，如果我先倒下了，我会在去地狱的路上等你！”身旁的战友回答着也冲出了战壕。
守军虽然在数量上远远少于帝国陆战队，可是在气势上他们一点儿都不输于对方。随着两军的逐渐靠拢，镭射枪已经不能随便发射了，说不定打在对方的镭射光束因为反射反而会误伤自己的战友。于是双方都挥舞着战斧。就像冷兵器时代的武士一样，大家比的是勇气和胆量。
一条被砍断的帝国军的手臂在无重力的星球表面飘荡，它遮挡住了一些战士的视线，可是等他们终于摆脱了手臂的阻碍后，看到的却是敌人挥下的战斧的光芒。
不断地有人倒下。在太空搏斗中，作战服的破损很可能就会导致人的死亡。有很多倒下的战士往往就是他们的作战服的损坏而让氧气泄漏，活活憋死。
老杰克看到他的战友的面罩被一个陆战队上士敲碎了，战友的脸因缺氧和压力在瞬间变形、爆裂，飘出的红白物质喷溅在了那个上士的面罩上。老杰克趁这个机会冲了上去，举起激光战斧劈开了那个上士的半边身体。上士倒下了，老杰克为战友报了仇，他嘴里咕噜着“在那个地方等着我！”然后又向另一个陆战队员冲去……
金拖着透支的身体回到了战地指挥室。这儿已经空无一人，守军已经打光了最后的一兵一卒。金跌跌撞撞地扑到指挥台，这里有一个小盒子，里面有一个红色的按钮。金的作战服背后有一道深深的裂缝，氧气正在随着这个裂缝飞速地飘散到行星空间。金感觉自己的眼睛已经无法聚焦前面的景物，他索性闭上了眼睛，像个盲人一样凭着手的感觉摸索。终于摸到那个控制盒了。在使尽最后一丝气力按下了红色的按钮后，金回想起了家乡，童年以及加入自由联盟的时刻。他不后悔自己做过的选择。
当守军都倒在了A…7的地表上，当帝国陆战队再也看不到一个敌人，当所有人都以为结束的时候，一声闷响从A…7的地底深处传出。它好似发怒的巨兽在低沉地咆哮。然后整个行星一半的部分都化作了碎片。金上尉临死前引爆了深埋行星底部的高能炸药，这是这个星球守卫武穆星的最后防卫屏障。
☆、第8章 独立战争（下）
小行星A…7爆炸的时候，武穆星上的居民用肉眼都可以看到行星爆炸所产生的巨大亮光。但是，没有一个人因为这个壮丽地景观而惊呼，大家的心情反而非常低沉，因为，他们知道，那个爆炸意味着守卫在太空的自由军战士们都已经阵亡了。而他们很快也将面临强大的帝国平叛舰队。悲观的气氛迅速地在武穆星上散播，甚至已经有不少人要求投降。
克劳德坐在自己的办公室前，他的对面坐着影。
“主席先生，刚才我从外面进来的时候看到门口有不少人在示威，好像是在要求政府无条件向帝国舰队投降吧？”影好像在说一件什么有趣的事情。
不过克劳德却不觉得影说的事情有趣，他此刻正对这个事情烦恼着呢。他知道，如果处理不好，不要等“小屠夫”戈尔来，武穆星的内部自己就把自己灭亡了。突然，他想到对面的神秘人绝对不会毫无理由地来看望自己，他一定有什么目的。“好了，影，你也不要绕弯子了，我想你来找我，一定是你有解决这个危机的办法了吧。告诉我你的解决方案是什么？”
“我的克劳德主席，其实这个解决武穆星内部危机的办法很简单，答案就在我手上的这张光碟里。”影像变魔法一样拿出了一个光碟地给了克劳德。
克劳德将光碟放入了终端器上，一部看似从军舰内部监视系统上拍下的录像中传出了戈尔？卑斯曼的声音“你们这些逃兵，身为帝国的军官竟然临阵脱逃，将帝国的疆土给丢了。你们竟然还有脸来见我！传我命令，将这些逃兵全部就地处死！”录像中那些被绑的军官竟然是之前从高能矿场逃跑的帝国守军指挥官。
“太好了！这个正是我需要的！”看到了这张光碟，克劳德已经知道了如何平息武穆星内部的不同意见。
“怎么样，主席先生，这个解决方案很简单吧。”
“是的，影。真不知道你们是怎么弄到这个录像的？！不过这的确是最有力的证据，它可以让人民坚定地站在我们这一边！”克劳德显然心情好转，他说话的语气也变得柔和。
“好了，这次来，给你这个录像不是最主要的目的，我来这里，还有一件事情要告诉你，我们组织决定再帮助你们自由联盟一次，我们会让帝国暂时结束对你们的平叛。”影再次抛出了一个“重磅炸弹”。
“你说什么？我没有听错吧！”克劳德的确被这个“炸弹”击中了。
“你没听错！不过，我要转告你，这是我们最后一次出手帮助你们了，之后你们是否能够生存下去就都要看你们自由联盟自己的本事了。是否我们还能继续做盟友，就看你们自己的能力了。”影说完话后，又和往常一样消失了。
克劳德细细琢磨着影留给自己的话，无论如何，他知道他已经有了彻底解决眼前危机的信心。
1个小时后，武穆星自由联盟政府主席克劳德？范向全星球的人民播放了一段录像，这个录像就是影交给他的那部。录像播完后，克劳德通过镜头告诉大家：“请不要怀疑这段录像的真实性，这是我们的情报人员用生命换来的！”克劳德的声音有些低沉，好像是在哀悼那些为获得这段珍贵影像而牺牲的情报人员。“这就是你们想要投降的金狮帝国舰队指挥官对待受降者的态度！我相信大家都听说过几年前红胡子海盗的旗舰被帝国俘获的事情吧？我可以告诉大家，那件事情的指挥官也正是这次入侵我们家园的戈尔？卑斯曼将军，就是那个你们在录像中听到的唯一说话声的男人。可是，大家不知道的是，当初这位卑斯曼将军为了抓住红胡子海盗，不惜以一艘民用星际航班为诱饵，不惜牺牲一整艘星际航班500多普通百姓的性命来换取他的胜利！”克劳德说到这里将手握拳头举了起来，通过镜头，人民可以看见他们的主席很愤怒。过了差不多有1分钟，克劳德才平息了心中的怒火继续说，“就我所知，在帝国军队的内部，那些贵族将军们给这位戈尔先生取了个外号，他们叫他‘小屠夫’。如