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敏次忽然停住了，觉得自己的话值得商榷。
反覆在脑中思考自己说的每个字后，不由得打了个冷颤。
将来的国母——真是这样吗？
全力现在都集中在哪里呢？没有外戚的皇后，尽管集皇上的宠爱于一身，她的皇子也能被立为太子吗？
思考发出这样的疑问。
但不是这个疑问堵住了敏次的喉咙。
那是种奇妙的预感，沉重、冰冷、恐怖。他想厘清这种无形的情绪，直觉却不让他这么做，整理不出头绪来。
行成看他满脸疑惑，诧异地歪著头说：「敏次，你怎么了？脸色不太对……」
「没、没甚么，不用担心。」
敏次猛眨眼睛，视线又飘忽不定，行成似乎察觉到什么，闭一下眼睛说：「敏次，你心中所想的事，也许正重了核心。」
「咦？」敏次惊讶的叫出声来。「怎、怎么可能有那种事！太荒谬了，以行成大人的身分，怎么会……」
「可是，皇上的确产生的怀疑。」
行成的表情有些阴暗。
「皇上怀疑什么……咦……？」
脸色发白惊慌失措的敏次，发现彼此之间似乎是鸡同鸭讲，讶异地问：「行成大人是说？」
行成也疑惑地皱起了眉头
「我是说皇上怀疑左大臣道长……敏次，你想的不也是这件事吗？」
「啊……不，我是……」
敏次支吾其词，视线飘忽的样子，让行成的语气变得僵硬了。
「难道你有其他担忧的事？说来听听。」
被行成追问的敏次，惊慌的不知所措。
那是没有根据的预感，他也不想去确认。总觉得不可以说出来，一旦说出来就会变成言灵。
「我只是在想，我们阴阳寮的人，这么不值得信任吗？」
他们都有自知之明，知道自己远不及皇上最信赖的安倍晴明。但是他们都很认真工作，也不断努力向上提升。
「嗯……身为阴阳寮的官吏，的确不太能接受。」
「我知道这么说太自不量力……」费尽心思把话粉饰过去的敏次，回想行成刚才说的话，又吓得再次脸色大变。
「您是说皇上怀疑左大臣？！」
行成点点头，敏次不由得欠身向前。
「怎么会这样？就算是皇上，也不该这么离谱……」
敏次惊愕的差点说出冒犯的话，被行成举起一只手制止了。
「刚才我也说过，皇上想找出原因，而且必须是所有人都能接受的完美原因…所以他的心很乱。」
那也不该怀疑既是国家最大权力者，又是自己叔父的左大臣吧？难道自己心慌意乱时，甚么事都可以做吗？
怒火中烧的敏次，忽然想起一件事，沉默下来。
——这么崖重吗？皇后的病情这么严重吗？
想到这件事的敏次，又开始咒骂自己的敏锐。若没想到，就可以毫不负责任地发怒。
把自己的大千金嫁入宫中的藤原道长，意图十分明了。
以后盾强弱来看，不知道哪天会出生的中宫的皇子，比较可能成为太子，而不是皇后嫡出的皇子。但是，中宫的年纪还太小，目前没有怀孕的可能性。倒是皇后已经生出两个孩子，现在又怀了第三个。
如果这胎是男孩，就很难说了。而且往后皇后又健在的话，也还有可能继续怀孕生产。
敏次不是很了解左大臣的为人。他只是强烈认为，既然是这位行成大人非常崇拜的人，那么一定事一位清风俊杰的人。
想想行成的为人，他就很难相信左大臣会策划诅咒皇后的计谋。
或者，只是自己错看了人性？
皇宫是伏魔殿，在里面蠢蠢欲动的百鬼夜行，是表面绝对看不出的人类的黑暗面。
敏次自己也身陷其中。
那么，昌浩是被皇宫中的黑暗吞噬了吗？
周遭陷入难以打破的沉默。行成和敏次都只听著自己的心跳和呼吸声，满脑子想著心中排山倒海而来的事。
过了好一会儿，行成才平静地开口说：「公任大人还没醒过来。」
敏次屏气凝神，等著行成说下一句话。
「不过，听说已经脱离险境。」
「那太好了」
机灵的右大弁对大大松口气的敏次说：「等公任大人醒了，我再去问他这件事。有了当事人的证言，就可以改变周遭人的想法。要洗刷昌浩的污名，就要从这里做起，敏次。」
「是」
磕头回应的敏次想起一件事。
去年昌浩办元服之礼时，行成就是加冠人。行成赏识昌浩，对他有所期待。
这件事对身为辅到人的他，也会有某种程度的影响吧？说不定还会对他将来的试图造成阻碍。
但是，可以看的出来，他守护著昌浩的成长，并不是基于政治局势之类的理由，而是因为喜欢昌浩的为人。说像他儿子，年纪有点太相近，应该说像他弟弟。
想到这里，敏次又产生疑惑。
话说昌浩的另一个哥哥成亲，也很久没来工作了。总不会成亲也发生了甚么事吧？
敏次直接了当地提问，行成边叹气边点著头说：「他的夫人再三交代我不要说，其实成亲大人现在」
听说成亲在十多天前遭到袭击，敏次惊愕的瞠目结舌。
第三十三卷 微光潜行 第八章
过了辰时，总算接到了通报。所有事的元凶阴阳师，已经跳下山谷自尽了。
皇上听完检非违使的报告，又亲眼确认过直衣与乌纱帽等证据后，才安心地吁了一口气。
这件衣服说不定沾染着事机败露的怨恨。
皇上原本要命令检非违使立刻销毁，但很快改变了主意。人死了，诅咒就会消失。那么，何必再做鞭打死者般的事呢？再说，这种于事无补的残忍做法，很可能刺激死者，又发生将近百年前的怨灵事件。
想到这里，皇上不由得全身颤抖。
昨天傍晚，雷电落在皇宫。几栋建筑物被击毁，引发火灾。去年烧毁的皇宫，好不容易重建完工，皇上和皇后才刚刚搬回来，却又发生了这种事。
忽然，皇上脑中闪过昨日的情景，是傍晚时在藤壶发生的事。
——没有……没有，绝对、绝对没有那种事……！
不只是现在。当他睡不着，整夜没有合眼，等着去追捕的检非违使们的通报时，这件事也在脑海中浮现过好几次。
每次他都会告诉自己：不，中宫在骗我，她跟阴阳师绝对有私情。
为了忘却这个傍晚的情景，他把满肚子的怒气都发泄在周围的家具上。看到值夜班的随从、宫女们，战战兢兢生怕触怒自己，他就更不高兴。他干脆把人都赶走，交代他们等他召唤再进来。不料人走光后的寂静，反而让他更加焦虑，觉得在这样下去，自己很可能会疯掉。
但是，亲眼看到破损的直衣后，他终于解脱了。不用担心了，皇后的病将会痊愈。
「啊，对了，去看定子……」
皇后在皇上的要求下，一起住进了重建的皇宫。
在搬回皇宫前的早朝上，有人说皇后病重又即将临盆，让她留在宫外会对她比较好，但这样的建言被皇上否决了。
皇上挥响扇子，对召唤的宫女说：「我要见皇后，你去通报。」
宫女接到命令，默默退下。皇上压抑激动的心情，等待回报。看到带路的侍女出现，立刻兴匆匆地站起来。
卧病在床的皇后定子，听到嘈杂声，迟缓地转动脖子。
拉起的板窗与竹帘前，是暮色迟迟的无垠天空。屏风的摆设位置，经过侍女们的精心设计，让风吹不进来，但可以看得到外面。垂下来的帷幔也都是高雅的色调，迎合定子的喜好。
「会不会冷？皇后。」
十分了解定子的侍女轻声询问。肯定是她为定子拉起了板窗与竹帘，因为她知道定子喜欢流通的空气。
定子闭上眼睛回想。
「忘记是什么时候了……」
「唉？」
浮现微笑的定子，怀念地说着：「你……拉起竹帘……让我看雪……」
侍女眯起眼睛，啊了一声，点点头说：「没错……今年还没下雪，所以没办法让您看，对不起。」
「别……别这么说……」
定子虚弱地摇摇头，沉浸在往日的记忆中。回想起来那是最满足幸福的时候。
「皇后？」
侍女担心地叫唤着，定子张开眼睛，想跟她说些什么。
「……」
这时候，清凉殿的人来了，严肃地传达了皇上驾临的圣旨。
来探望皇后的皇上，看到皇后的脸色那么苍白，大吃一惊。
「皇后……定子，你觉得怎么样？」
皇上坐在旁边，脸上难掩慌张的神情，皇后定子对他微微一笑说：「谢谢皇上的关心，臣妾不敢当……」
然后她深深吐口气，闭一下眼睛，又继续对皇上说：「皇上驾临……臣妾……很开心……」
「嗯……」
皇上行元服之礼时，是由定子侍寝。
在所有后妃当中，她跟皇上共同度过的日子最长，与皇上相爱、相知，是皇上最爱的女人。皇上无法想像拾取她的日子。
然而，事与愿违，定子的病情一天比一天严重。
「想不想吃什么？任何东西都行，我会帮你找来。比较好吞咽的水果怎么样……」
皇上不能常来看生病的定子，所以东想西想，想展现自己最大的心意。
皇后眯起眼睛说：「那么……」
「我想……请皇上……答应一件事。」
皇上眨了眨眼睛。自从她削发出家后，从来没有这样求过自己。
暗自期待她会像以前一样向自己撒娇的皇上，听到她说出口的话，倒抽了一口气。
「请……让我……离开后宫……」
皇上一时说不出话，好几次深呼吸后还是觉得喘不过气来，拼命思索该怎么回答。
「为……什么……你待在这里，我比较放心，最好的药师也都在这里。」
定子闭上眼睛，缓缓摇着头，皇上又继续说服这样的她。
「必要的话，我会从全国找来滋补品……对了，来举办祈求病愈的祈祷大会吧，在比睿或高野焚烧护符木，驱逐病魔……」
面如死灰的皇上，跌跌不休地说着。定子看着这样的他，强忍住泪水。
她有预感。她已经生下两个孩子，现在肚子里还怀着新生命，但是再过不久，她势必要抛下被她当成弟弟般守护成长的皇上。现在的她，因为长期生病，两颊凹陷，很久没洗的头发也脏的不能见人，她不能忍受再让皇上看到她这幅模样。她希望某日永别时，皇上记忆中最深刻的她，是双颊丰满红润、黑发光泽亮丽、看起来雍容华贵的她。
这是深爱皇上的女人的心。
穿上有熏香味、色彩鲜艳的袭衣，精心化妆、梳头，露出灿烂的笑容迎接皇上，是皇后的义务。然而，生病的她完全做不到。
「请求皇上……答应……让我住在宫外……」
「定子……定子啊……」还年轻的皇上，用求助般的眼神看着皇后。「拜托你不要说这种话！这样子不就像是……」皇上不敢再往下说，握紧了手中的扇子。
心想这样不就像是在暗示，今生的别离就快到了吗？
「放心，你的病一定会好起来。」
想强挤出笑容却挤不出来的皇上，拼命接着说：「会好的。除去病因后，马上就会好了，不用担心。」
呼吸困难的定子，不断吸着气，边注视着皇上，露出淡淡的笑容。
「谢谢皇上……臣妾不敢当……」
「你会好起来、会好起来，所以……」
「求求您，皇上……请答应我……」
「你会好起来、会好起来……」
喉咙忽然卡住，表情扭曲的皇上，沮丧地摇着头。
他不想让定子离开皇宫。他要定子住在后宫，住在他随时见得到的这座宫殿。她的病很快就会好起来，所以不需要离开，真的不需要，可是——
为什么自己没办法拒绝她的请求呢？
「请……让我……离开皇宫……」
皇上握着皇后的手，紧紧闭起眼睛，咬住嘴唇代替回答。
于是，皇后定子带着还年幼的皇子敦康，离开刚完工的皇宫，搬到竹三条宫的事，就这么拍板定案了。
皇上一回清凉殿，定子就开始准备，请侍女们把早已悄悄打包好的随身行李拿出来。在日落之前，定子和服侍她的侍女们就离开了皇宫。
皇后搭乘的牛车缓缓从皇宫离去。皇上正目送他们时，宫女急匆匆地向他通�