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儿看，就是活脱脱的牛太夫人！可要说这人就是牛二柱太奶奶，大少却也一时接受不了，炕上坐着这人的怎么瞅都是个**岁的小姑娘，你让一个二十来岁的大小伙子叫她奶奶，那不是难为人么？这得是多厚的脸皮才能张得了这个嘴？
牛二柱左右为难，当场就愣在哪儿了。炕上那人却是一脸的坦然，别看长得年轻，眼神举止，举手投足都带着一种成熟沧桑的感觉。小姑娘上下打量了一番大少，忽然微微一笑，淡淡的道：“孬蛋，这些日子没看见你，倒是比以前稳重多了，别看还是那副吊儿郎当的样儿，可为人处世却精练了不少！”
小姑娘简简单单几句话，牛二柱听了却不亚于心里开了两扇门，没错儿，这人就是自己的祖母，别看她长得年轻，可一张嘴就叫出了大少的小名儿，旧社会孩子的乳名都起得十分难听，这是有讲究的，叫做“歪名好养活”，名字起得太好，怕阎王爷看上，回头收了去。大少这名字别看既不起眼又十分的老土，但却只有家里人知道，街坊邻居都没听说过，牛二柱一个遗腹子，家里又没了别的亲人，除了这位来历不明的祖母，还有谁能知道？
大少不由得百感交集，他也知道这位祖母比一般的老人怪异，自己十二三岁的时候他老人家还长得的和妙龄少妇一样，出趟门儿大家都以为这祖孙俩不过是姐儿俩而已，面相年轻点儿本不值得惊讶，只不过不知他老这些日子又学了什么本事，竟然变得和幼童一样！而刚才傀儡攻击自己，大半也没有什么恶意，否则他老人家也不会在千钧一发之际将纸人治住，这多半是祖母在试探自己，看她这个孙子这些日子有没有长进！
小姑娘见牛二柱还在那里发呆，禁不住叹息一声，抬手摸了摸大少的脑袋。这不经意的动作虽然看似普通，却让牛二柱心中一软，说实在的，自从牛二柱懂事儿，这娘俩处的并不好，大少对这位唯一的亲人总是敬而远之，生怕她像街头巷尾流传的那样是一个十恶不赦的妖怪，把自己养肥了之后，半夜偷偷当点心吃了！可自从上次老夫人用纸人帮他解了围，大少心里就不像先前那么心存隔阂了，别的不说，智斗山东帮、接管帮库，一宗宗一件件，少了祖母的暗中相助，自己那一关能安然度过？如今偷偷回家，处处显出关怀之情，虽说行事诡异，又哪里有半点儿心存不轨的样子？
大少想起以前祖母对自己的种种关爱，尤其是小时候抚摸自己头顶的样子，虽说时移世易，但那种情深意切的模样却是一点不变，哪里还能忍受得住？当时就跪倒在地，抱住小姑娘的大腿，嚎啕痛苦！
大少哭了一阵，总算把心里的苦处倾倒了一干二净，默默擦干眼泪，抬头看这位相貌不过十来岁的祖母也是泪眼婆娑，心中又是一痛，赶紧站起身来，把祖母双腿抬到炕上，用被子盖好，这才忙不迭的问道：“奶……奶奶，您不是已经来过信了吗，怎么这会儿又回来了？”
“小姑娘”又是一声长叹，缓缓说起了离别后的原委。别看她长得年轻，声音却是苍老沙哑，和**十岁的老人一般无二。牛太夫人虽然出身诡异，谁也不知道她到底是何方神圣，但登瀛楼上那一盆洗脚水却让她元气大伤，这你可别不服气，不管是什么神仙妖魔，要想修为精进，首先得讲究一个字儿，那就是干净，多大的本事被污了法身也受不了。
牛太夫人这伤可不轻，实在在凡尘俗世里呆不下去，这才躲到深山老林里修养。不过她人虽走了，心却一直都在大孙子身上，分别的半年多，一天也没消停过。智斗山东帮活尸的那次劫难，虽然也是凶险万分，但老太太知道自己这孙子虽说没有什么富贵命，却也颇有造化，这点儿磨难却也难不住他。可这次就不一样了，由接管帮库的那一刻起，牛二柱就要连年倒霉，劫难一个接着一个，稍微不慎，就要把性命丢在里面，老夫人实在放心不下，这才叫一个小黄皮子下山送信。黄皮子前脚走，老夫人后脚儿就后悔了，她怕信里说不清楚，牛二柱经不起诱惑，走上歧途，这才强撑病体，下山和他团聚。
说到此处，大少就有点儿不明白了，这世上的人何止千万？有穷的，有富的，有走运的，有倒霉的，总之各有各的命格，各有各的劫数，怎么就自己这么倒霉，出身贫寒，父母双亡不说，还整天和这些歪门邪道打交道，时时刻刻都要提防妖魔邪祟，别人一辈子都遇不到的事儿，怎么自己一天都能碰上八回？这到底是为了什么？
老祖母叹息一声，缓缓说道：“这事儿一时半会儿也说不清楚，你要真想知道，我也只能长话短说，你这是在为祖上还债！”
“还债？”牛二柱更加摸不着头脑，立即追问道：“还的什么债？”
祖母沉默了半响，似乎在尽力措辞，大少可不知道，今天他们们娘俩说的话可是事关天机，老夫人不能把话挑明，负责就是泄露了天机，这可是要遭天谴的。但有些事儿又不能不说，否则牛二柱也不会善罢甘休，这话要不明不白，还得说透，那就太不容易了。牛太夫人低头寻思了半天，这才说出一番话来。
原来牛二柱这番遭遇，以及后来的磨难，都是因为祖上的罪孽而起。前文书说过，牛家原本是满清贵族的包衣，随主子进关的时候少不了要南征北战，战场上刀枪无眼，杀了人本不足为怪，坏就坏在牛家祖宗也杀过手无寸铁的平民，抢过人家的金银妻儿。扬州八日，嘉定十屠，一样儿都没落下，这就有点儿干犯天和了。老年间有一句话，说的是因果报应，叫做“近报自身，远报儿孙”，意思是你干了缺德的事儿，早晚都得有报应，不是应在你身上，就是应在你子孙的身上，不管怎么样，父债子偿，谁也跑不了！
牛家先祖虽然杀戮太多，但那和王朝气数相关，说白了就是天劫，华夏大地应有此劫，不管被杀的，还是杀人的，都是应劫之人，也是命里改然，谁也无法左右。而且自从大清定鼎中原，牛家世代簪缨，都是高官显贵，和清朝的国运息息相关，牵一发而动全身，说不定一旦动了牛家就要引发更多的事件，天道也奈何不得。
后来清朝国运衰微，渐渐退出历史舞台，牛家的兴亡便不再那么重要了，牛氏子孙便渐渐开始衰落，从牛老太爷罢官，到牛家出了牛二柱他爹这个讨债鬼，那都是天理循环，报应使然。牛家一天不如一天，牛氏子孙也越来越倒霉，到了牛二柱这一代，就该着大少给祖宗擦屁股，用自己的富贵、命运还债了！别的不说，就是那些天天围着大少讨命的鬼魂野鬼，就和祖上的杀戮有关！
十、抉择
一席话说得云山雾罩，似明实暗，看似通透无比，却又包含着玄机，仔细一琢磨还有更多未尽之意，实在让人颇费思量，牛二柱听了个一知半解，似乎明白了很多事，又似乎什么都不明白，总之就是似懂非懂。大少这人有个特点，那就是能想明白的绝对不会放弃，实在不明所以就会抛在一边，回头时不可解的时候再说。他现在关心的是另一个更实际的问题：既然自己的遭遇是命中注定，而且要用这种方式偿还先祖的罪孽，那么这事儿什么时候算是个头儿？难不成自己这一辈子就这么过去了？
祖母见他沉吟不语，似乎也明白了他的心思，反过来劝解道：“孩子啊，你不用心思太重，凡事总有它解决的方法，破船不也有三颗钉吗，只要为人处世对得起天地良心，总有云开日出的那一天，你现在愁眉苦脸的又有什么用？”
牛二柱本不是心胸狭隘，爱钻牛角尖的人，听祖母这么一说，心里多少平静了点儿。这事儿一了，大少又有了新的疑问，怎么几个月不见，祖母变成了这般光景，难道她有了什么奇遇，已经返老还童？
牛老夫人听孙子这么一问，神情也有点儿黯然，不过当着后辈的面儿，她也不便多说，更不能显得过分沮丧，只得尽量平静的告诉大少，自己这身体比较特殊，老态龙钟之时，反而状态最好，只要受了点儿损伤，面貌身体就会变得越来越年轻，她想在的形貌，正是伤病未愈的表现，充其量只恢复了三四成而已。
大少听祖母这么一说，也明白他老人家此番下山已经冒了极大的风险，追根溯源，只不过是为了自己的安危而已，心中更加感激，不过祖母既然不肯把话说透，他也不好表现得过于明显，便勉强忍住，和祖母拉起了家常。祖孙俩半年有余，早没有了以前的芥蒂，这话是越说越热络。牛二柱想起祖母到家里半天，也不只吃饭了没有，便转身下炕，张罗着要借二斤白面，给她做顿面条儿吃。
老夫人急忙将孙子拉住，连说吃饭不急，她这次下山就是为了解救大少的劫难，别的倒还好说，只有接管帮库之事事关重大，牛二柱到底是怎么个心思，还是尽快言明，早作打算才好。
祖母一句话正好说中了牛二柱的心病，要按他老人家的意思，还是趁早拒绝为妙，这事态要是不那么严重，牛太夫人也不可能亲自下山劝解，如果是平时，大少早就依了奶奶的主张，但今日不同往日，接管帮库这事儿如今已经牵连甚广，首先卜发财一关就难过，三耗子一心想着发财，自己不好败他的兴，再者一旦拒绝，马四爷那边儿怎么想，也是个未知数，最为重要的是，牛二柱也有心趁这个机会做一番事业，好叫马凤山刮目相看，日后再谈自己和马凤仪的事儿，也好有点儿底气，种种因由纠葛在一起，倒叫大少左右为难，着实决断不下。
牛太夫人见大少沉默不语，知道他也舍不得唾手可得的富贵，人一旦经历过三餐不继的穷苦日子，与钱财方面就分外留心，这也是人之常情，倒也无可厚非，不过老夫人还得把话讲明，她告诉大少接管帮库可不光是凶险万分而已，人的命运就像是一条路，怎么走虽然由自己决定，但你一旦做了选择，踏上了其中一条，那以后的事儿就由不得自己了，牛二柱如果真的要前去赴任，那就相当于打开了一道闸门，以后各种诡异奇遇就会纷至沓来，想躲都躲不开。
大少仍是委决不下，其实他倒不是贪财，而是始终放不下马凤仪，以前没有杨伍德还好说，如今凭空添了这么一个花花公子来暗插一脚，那可就不一样了，俗话说胳膊拧不过大腿，就是马五心中偏向自己，也不一定拗的过马四爷和杨家父子，对方有权有势，自己要不混出点样儿来，怎么和人家争？接管帮库正是一个契机，如果自己从此积蓄实力，争得一席之地，以后的事儿就好说一点儿了。
老夫人看牛二柱还在犹豫，也有点儿焦急，这话已经说得明明白白，这榆木脑袋怎么还不开窍儿，难道真的等到大祸临头才知道悔悟？老祖母再三催促，牛二柱实在逼的没辙，这才把心里话说了出来，要祖母仔细参详参详，给他出个主意。
老夫人这次却犯了难，她可没想到这里边儿还掺杂着这种事儿，你说非要逼着牛二柱撂挑子不干，也不是那么回事儿，以后孙子倒是能安安稳稳的过日子，可要是把马五眼睁睁的往火坑里推，那也显着不怎么厚道了，而且大少后半辈子就是活出个样儿来，肯定也开心不了。可要是任着他一个劲儿的胡闹，那也不是自己的初衷。这回轮到牛老夫人犯难了，娘俩在在油灯下枯坐了半天，都是愁眉苦脸，谁也没有说话。
牛二柱干等了半天，也不见祖母拿个主意，正在焦急，忽见老夫人把头一抬，似乎下了极大的决心，斩钉截铁的道：“也罢，也罢，二柱你要实在放不下那个女子，奶奶我倒是有两条路让你走！”
大少一听这话，立刻来了精神，连连催促祖母快说。牛太夫人神色黯淡，告诉二柱，要想和马五长相厮守，只有两个办法，第一个到也简单，就是带着马凤仪私奔，到人迹罕至的地方过小日子，中国这么大，杨家父子和马凤山就是再有势力，肯定也有管不到的地方。第二个就比较麻烦了，那就是牛二柱铤而走险，接管帮库，兢兢业业混一个出身，日后明媒正娶的接马五过门，不过这条路实在是吉凶难料，不但有各种邪门歪道暗中捣乱，那原任的库房于老万也是个极大的麻烦，弄不好就得鸡飞蛋打，而且这事儿要想成功，还得有一个先决条件，那就是马四爷和杨家父子按兵不动，不再给马凤仪施加压力，这些事儿要是没法解决，牛二柱就是再怎么努力，运气再好，也最终是，竹篮打水一场空！
牛二柱听祖母掰开揉碎这一细说，心里就合计上了，第一个方法倒是简单，当时中**阀割据，别说往远了跑，就是出了天津，近走山西、东北，远走广东，杨家父子就