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小梆子一见他爹，立刻嚎啕大哭，这小子挨了一夜的冻，一睁眼又被人群殴，走了了半个天津城，背后被人指指点点的耻笑，早就憋了一肚子的火儿，当时因为有一股急劲儿撑着，还能挺那么一会儿，，如今一见亲人，心里一宽松，再也支撑不住，刚哭了一声，就一头晕倒在地。
老梆子一看小梆子晕倒，立刻叫家人把少爷抬到屋里，一看屁股里塞着一把笤帚，也没敢动，赶紧请城里最好的大夫调治，小梆子赤条条往床上一趴，杨以德仔细一看，差点儿把鼻子气歪喽，但见儿子背上歪歪扭扭，写着四行字。
“我叫杨伍德，是个小混蛋！我老子杨以德，是个老混蛋！”老梆子看见这几个字儿，能不生气么，吹胡子瞪眼的叫下人马上擦掉，可这墨已经干透，擦来擦去，小混蛋、老混蛋几个字儿还是历历在目，杨以德怕伤了儿子，只好暂时罢休，瞧着小棒子的后背干运气！
不一时，医生进了门，忙不迭的给小梆子医治调理，别的都好说，冻伤、拳伤抹点儿药水儿就行，可就是杨公子屁股里的贵客难办，众大夫又是抹香油，又是擦酒精，像拔草、起树苗儿一样摆弄了半天，终于在小梆子杀猪般的惨嚎中请出了这位不速之客！
听见儿子叫的跟死了亲爹一样，杨以德恨不得杀几个下人解气，不意这杨公子排泄之处，竟成了厅长伤心之地！
好容易医治完毕，杨以德忙不迭的询问儿子落难的经过，谁知小梆子此时已经疼混过去，老梆子只好自怨自艾，等儿子稍好一点儿再说。
小梆子足足昏迷了有一天一夜，第二天晌午，终于幽幽醒转，杨以德欣喜若狂，屁颠儿屁颠儿的跑到儿子床前一看，又气了一个半死，只见自己聪明伶俐的公子痴痴呆呆，连句整话都不会说，就会说“鬼啊，有鬼啊”几个字，也不知是冻得，还是吓得！
杨以德就差把自己给枪毙喽，拍桌子打板凳，骂了半天街，正在一筹莫展之际，忽然看门儿的悄悄对他说，前天晚上，马四家的小姐来过，少爷回来就成了这副摸样，不用问，马凤仪绝对逃不了干系！
老梆子正在无处发泄，一听这话，立刻找到了宣泄口儿，马上去车去了马家，进门二话不说，骂骂咧咧的就要马凤山交出马凤仪。
马凤山也吓了一跳，他可不知道这里的事儿，稍微愣怔了一会儿，马上也有了不悦之意，别看杨以德官儿不小，可真要闹翻了，青帮也不是好惹的，这帮人都是些亡命徒，真要趁天黑到你家放把火，谁也受不了，杨以德也没想到马凤山能掘他的面子，也觉得有点儿不对，缓和口气一打听，原来马凤仪也病了，而且病得不轻。
老梆子将信将疑，非要亲自看看不可，这在当时可不合规矩，没有说一个大男人吵着闹着要进女人闺房的，可杨以德也有说辞，他自称马五是他家儿媳妇，老公公给没过门儿的儿媳妇看病别人也说不出什么来，马凤山推辞不过，只好依他，毕竟光棍儿不斗势力，和杨以德闹僵也不太好。
俩人进了马五的屋儿，老梆子探头一看，也吸了一口凉气，但见马凤仪歪歪斜斜躺在床上，气息微弱，全身懒散，尤其是那脸色，翠绿翠绿的，都不是人色，看着竟比小梆子病的还重，这还不算，马凤仪神情恍惚，嘴里嘀嘀咕咕，也不知说的是什么，老梆子仔细一听，原来也是“鬼啊鬼的”叫个不停，和自己的儿子如出一辙！
这杨以德就说不出什么来了，俩人一起出去，回来得的同样的病，你还有什么可怀疑的？老梆子虽然为人奸猾，还是有点儿不信，可马凤山也不是软柿子，不是他随便儿就能摆弄的，也只好暂时搁下，愤愤然离开了马府，不过这事儿可没算完，以后马府败落，马凤山惨死，起因就在这里。
小梆子这一病，马家和杨家的婚事就没人再提了，这要是俩人病都不好还能凑活凑活，可事过不久，马凤仪居然病愈如初，跟个没事人儿一样。马凤山就是再不是东西，可和马五的亲情却不是假的，自然不能把妹子嫁给一个病痨。
书中代言，马凤仪根本没病，她那脸色其实就是用槐树荚熬水，再用那水洗脸染成的，至于其他的病状，随便装一装也就行了，这自然是牛太夫人计策中的一坏，目的就是迷惑杨以德，好让马凤仪脱身。
这事儿一传出去，杨以德疑心更重自不必说，就连牛二柱也觉得机会来了，他也不敢亲自登门提亲，而是托了帮里有头有脸儿的人物，拐弯儿抹角儿的跟马凤山探了探口风，谁知这马老四把妹妹嫁给小梆子的心虽然没有了，但还是一百个看不起牛二柱，翻来覆去还是那句话，要想娶马凤仪，必须拿出一万块大洋的彩礼！
牛二柱记得抓耳挠腮，他往哪儿弄这一万块大洋？家里穷的叮当响，别说大洋，就连最不值钱的铜子儿划拉划拉也超不过五十个。大少翻来覆去琢磨了半天，现如今，也只有接管帮库这一条道儿了！
十九、初会鬼见愁
牛二柱把自己的想法和祖母一说，牛太夫人知道这是命运使然，你就是躲也躲不开，便不再多说什么，只是嘱咐大少，此去凶险万分，那原任库房于老万，江湖中有个外号儿叫“鬼见愁”，不但为人刁钻狠毒，而且颇有手段，听说家里还有什么保家仙护佑，是个十分难缠的角色，千万小心谨慎，能说则说，能劝则劝，千万不要轻易得罪。
牛二柱唯唯诺诺，似乎谨记在心，实则心里一百二十个瞧不起于老万，心说自己从小到大，各种风浪见过不计其数，还能怕你个半大老头儿？也正因为存了这种心思，牛二柱在今后才吃了大亏，险些把命丧到鬼见愁手里，那时候才知道祖母的先见之明。
牛二柱见祖母并不阻拦，心里也挺高兴，毕竟这是目前唯一进身之阶，为了马凤仪，即使如何艰难险阻，也要闯上一遭。大少给祖母上过香，胡乱吃了一些早饭，便早早出门儿，找三耗子商议去了。
三耗子一听牛二柱决心去帮库发财，乐得鼻涕泡儿都出来了，哥儿俩商量了半天，各自出了几块钱，买了一份厚礼，留着给于老万当见面礼。不管怎么说，人家岁数儿大，也算是半个前辈，礼数上不能让人家挑出不是来，再者伸手不打笑脸人，自己态度谦恭一点儿，也能消除不少没必要的麻烦。
哥儿俩主意打定，眼看天色不早，急忙出门备了一份礼物，胡乱吃了些东西当做午饭，便马不停蹄的往帮库里赶。
马家堂口的帮库设在军粮城，这地方离天津旧城不过一百来里地的路程，俩人租了一匹马，并骑而行，走了也就有一个多钟头儿，远远就看见了高大的库房，三耗子因为手里经常有点儿贼赃，时常来这里走动，倒也十分熟悉，大少却是头一回来，他一看这仓库修建的果然不赖，房屋高大，雕梁画栋，倒也有几分气势。
库中自然有把守的混混，俩人走到门前把来意一说，原以为立刻就能进去，谁知这混混斜楞了俩人一眼，就跟没听见一样，该干嘛还干嘛，根本不理这茬儿。俩人赔了半天笑脸儿，好话说了一车，就是不挪窝儿，卜发财怒从心头起，当时就要硬闯，到底还是牛二柱稳重些，虽然自从走火入魔，性情大变，但毕竟本性聪敏，把卜发财拉到一边儿，又凑了点儿钱，塞到人家手里，那混混这才作罢，懒洋洋的进去送信儿了。
哥儿俩原以为自己是带着堂把子的任命来的，也算是名正言顺，于老万就是在不乐意，也得出来迎接，把面子做足，谁知干等了半天，别说人，连个屁都没有，卜发财性子上来了，狠狠啐了一口，对牛二柱说：“二哥，我可忍不了啦，你知道这叫啥不，这叫下马威，老猴儿崽子如此托大，根本就是没把咱哥儿们放在眼里！”
牛二柱其实也早就气得七窍生烟，卜发财这几句话无异于火上浇油，大少本来这脾气就不好，自从走火入魔，更是性情大变，比以前暴戾了不少，如今听了这话，那里还按耐得住，把牙一咬，恶狠狠的说了一句：“行，既然他给脸不要，再也不能太窝囊了，兄弟，跟哥哥闯他一遭！”
卜发财也是个不怕热闹的主儿，听牛二柱这么一说，立刻也来了精神。哥儿俩昂首阔步，旁若无人，大摇大摆的就往正厅里走。帮库外边儿倒是有几个小喽啰，但是牛二柱现在风头正劲，虽说和马四不大对付，可都听说马凤仪对他有那么点儿意思，弄不好日后就是帮里的姑老爷子，谁没事儿惹这个麻烦？所以也就睁一只眼闭一只眼，就当没看见。
这倒便宜了俩人，要没有这层顾虑，牛二柱和三耗子连大厅都进不去，一进门儿就得让人家截住。
哥儿俩进了大厅，抬眼一看，这屋子倒是挺宽阔，摆设也算奢华，就是光线不足，大白天的还点着红油大蜡，照的屋子里影影绰绰，连人脸都是绿的，跟活鬼一样，屋子四周站着些混混，都是些不起眼儿的角色，倒是正中一张大床上躺着一个人，一进门就引起了大少的注意。
这人容颜衰老，但却看不出具体多大年纪，反正是皱纹堆垒，满头的白发，往脸上一看，满面的邪气，一看就让人心里不那么舒服，而且还瞎了一只眼睛，嘴角儿上铜钱大小的一块伤疤，更显得面目可憎。这人敞着个怀，大冬天的也不觉得冷，露出黑黝黝一身肥肉，毛泡也有二百来斤！
牛二柱察言观色，就知道这人正是于老万，俩人虽在同一个堂口，却是初次见面，也不知道怎么的，大少一打眼，就有点儿看不上他，也不是因为鬼见愁长得不招人待见，而是他浑身上下有那么一股气质，让人一见生厌，尤其是那一只瞎眼和嘴角上的伤疤，隐隐约约让牛二柱想起了点儿什么，可仔细一想又觉得有点儿模糊。
虽然如此，可人家毕竟年龄大了，又有残疾，真要一见面儿就怎么怎么样，反倒显着这哥儿俩不懂事儿了。大少强压住心里的怒火，也不管那些小混混如何议论，上前一步，抱拳道：“您老可是与老前辈，在下牛二柱，这位是我兄弟卜发财，跟您老见礼了！”
帮派里讲的就是规矩，牛二柱和三耗子虽然年纪小，可在青帮里的辈分颇高，按理来说于老万就应该远接高迎，跑前跑后都不过分，如今主动跟他打招呼，已经是给了天大的面子，再怎么着，你也得下来支应支应，可谁知这老家伙就跟没听见一样，依旧躺在床上，紧一口慢一口的抽着鸦片烟，跟谁欠了他钱似的，直到俩人等得实在不耐烦，要上去理论，这才不紧不慢，从嗓子眼儿里“嗯”了一声。
卜发财一看他这半死不活的样儿，心里顿时就火冒三丈，当时露胳膊挽袖子，就想上去先给他几个嘴巴再说。牛二柱虽说性情大变，到底还是稳重了许多，急忙一把将三耗子拉住，这里是人家的地盘儿，一动起手来，自己这边儿人单势孤，只能干等着挨打，要想把老东西镇住，还得靠嘴皮子上的功夫！
大少清了清嗓子，一抱拳道：“于老，您也是个老江湖，帮里的老人儿，咱爷儿俩虽然没见过面儿，但在下早有耳闻，都说您是义薄云天，宁可自己吃亏也不叫帮里的兄弟吃亏，晚辈早就想一睹尊荣，今天一见，倒叫我大失所望，您老如此怠慢，到底是瞧不起我们哥儿俩呢，还是不听四爷的调遣，要独树一帜呢？”
牛二柱这几句话可厉害，于老万要是再不吱声儿，可就真说不过去了，老家伙冷笑一声，把烟枪一扔，身子一挺，扑棱一下就跳下了床，牛二柱和三耗子一看，乖乖，这老东西居然还是个瘸子！
大少一见鬼见愁一瘸一拐，心里猛地一动，想起少年间的一件事儿来，这事儿有点儿不对，于老万瞎了眼，嘴角有一块伤疤，而且腿又瘸了，可跟解救草上飞时的一些事情暗中有些相似！
二十、盘诘
牛二柱见于老万居然一身是伤，而且还是个残疾，不由得一愣，当时就想起当年自己和卜发财去营救草上飞，半路遇到的那只黄皮子，那畜生先是嘴角受伤，后来在乱葬岗，又中了铁娇娘两弩，伤的正是腿和眼睛，这于老万浑身伤残和黄鼠狼暗合，人又阴阳怪气，莫非和那黄皮子又什么关系？
牛二柱想了半天，又觉得不可能，那黄皮子当年几次受挫，已经九死一生，不太可能还有混迹人间的胆子，而且自从那次一别，也就七八年间的时间，那黄皮子就是真成了精，只怕道行也有限，哪里就到了能够幻化人形，公然在人前显形的地步？
大少正在沉思，于老万已经走到了面前，上下打量了一番，面带冷笑，极其轻蔑的道：“阁下莫非就是那位近几日出尽风头的牛二柱兄弟？”
牛二柱也听出他