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霍桑探案集——珠项圈
程小青
一 可疑的足音
是的，当侦探的人，危险是工作上当然的报酬。惊疑和恐怖，更可算是家常便饭。我自从和霍桑合作以来，所经历的惊变危险，正不知多多少少。譬如我在“黑地牢”一案中，我曾亲身被绑，后来又不幸中了一枪，在当时我固然感受到一时的紧张，但事过境迁，便也淡然忘怀。这就因侦探的生活，本来和惊险为绿，种瓜得瓜，自然也无所怨怼。可是我这一次的奇怪的经历，却是一个例外，此刻我执笔记述，还觉得牙痒痒的，余怒未消。
当我从我的岳家高家里出来的时候，精神上真感到十分愉快，再也想不到就在这十分钟内。我会遭遇到这一种可怪可恨而又使人无所措施的经历。
这一天是我岳母的六十诞辰，在理我的妻子佩芹本应一块儿去祝寿，偏偏不巧，佩芹伤了风发起热来，躺在床上不能出门，我只得一个人去祝寿。这晚上贺客盈门，黄河路上汽车包车排列得水泄不通。我寻思我岳母的寿辰，如果移早在两三年前，也许不会得如此热闹，原来佩芹的哥哥佩贤，自从德国陆军大学毕业以后，便回国来参加革命工作。因着在战事上努力的结果，擢升旅长之职。因此，这天的贺客之中，军政两界的长官，竟占了大半。但是这寿筵席上，最引人注目而受人赞美的，并不是少年得意的佩贤，却是那佩贤最小的妹妹佩芬。伊今年已十九岁了，正在江苏大学一年级里。伊的年龄虽已算不得怎样小，但那种天真的稚气，却还没有脱尽。伊的面貌也不在我的佩芹之下，白馥馥的面颊，不施胭脂，天然红润。一双剪波的慧目，妩媚中含着天真的活泼。这晚上，伊穿的一件浅紫色软绸的袒领西服，那紫绸四缘，还绣着许多细散的白色花，乃是国华织绸厂里的最新出品。足上一双银色的舞鞋，也是国产的上品。伊的玉琢似的双臂和粉颈，完全露着，衬着那一条宝光灿烂的珍珠项圈，越显得华艳不凡。那晚上的女宾，固然一大半是珠围翠绕，月眸皓齿，都有着动人的丰姿，可是谁也比不上佩芬的秀韵出尘。
伊既是众宾们的视线的鹄的，却偏偏厮缠我。一回儿强我作舞，一会儿又摭拾了几句莎士比亚戏曲里的难句，呶呶地叫我解释。在伊原是天真烂漫，毫无顾忌，但在我的地位说来，为避免一般人的误解起见，却不能不矜持些儿。可是那时我也没法脱身，因此我反觉得有些窘促不安。后来直到坐席的当儿，我方才自由了些。
我本想略坐一坐，就告辞回去。因为佩芹的热度怎样，着实使我焦心。不料我加入的一席，都是些酒国的健将，我虽抱着坚守不战主义，可是我的阵线不坚，终于被他们攻破。于是经过了几个通关，我的酒量已过了限度。我因着历次的经验，再不愿踏进醉乡里去，便想到力敌不如智胜，就一溜烟的悄悄逃席而出。
这天晚上，月明星稀，温暖的南风，吹在脸上，很有些苏散的作用。当我出门的时候，既然出于逃席。自然不曾正式告别，佩贤也不曾送出门来。那时女席已散，但大厅上的十余桌男宾，却大半还在兴高采烈地猜拳行令。我也曾向我的邻席上瞧过一瞧，我的老友霍桑也早已不见。我知道他对于寻常的应酬，往往规避不到，这一次却因着我的关系，居然亲自临祝。但他既已不待终席而先行，可见他也和我同样的感着不耐。
我出了大门，沿黄河路的人行道上缓缓进行，经了那一阵阵的夜风，脸上的热炙果然略略减些，但脑室中还觉得昏沉沉的。所以我决定步行回去，借此运动一下，使脑诲中的血液得以流动下降。我走到了黄河路转角，左手转弯。便走进了青海路。那里排列的车马既已完尽，行人也绝迹不见。一转弯间，一闹一静，便换了一个境界。我不禁动了遥想，想到人生的命运，和人情的冷暖，也只有一转弯的差别。假使佩贤的军职一朝降落，那么第二次如果再有什么庆典，门前车马，谅来也不会再有这样子拥挤热闹了罢！
我在青海路上走过了十多家门面，我的听觉中忽似觉得有轻微的足步声，远远跟随在我的背后。我当时还绝对想不到有危险和奇诡的遭遇。我身上穿的一身国产春呢的西装，衣袋中也并无巨款。并且我的裤子袋中，还带着一支黑钢手枪。所以万一有什么不识相的路却相好，要想在我身上摸手摸脚，不一定会有便宜。这时候约交十一点半，青海路上虽然静寂，黄河路上却仍车辆喧阗，事实上也断不虞什么意外。
我一壁静思，一壁仍缓缓进行。我的脑室中的昏沉状态，果真已减低不少，便想着吸烟。我摸出了一支纸烟，脚步略略停了一停，擦着火柴吸烟。可是我那背后的脚声，仿佛加紧了些、越听越近。我可能回头去瞧一瞧吗？那原是很自由的。不过在那尴尬的当儿，这种回头的举动，却足以示弱于人，又觉得不便。
当我的右手把火柴的残梗丢向马路去时，乘势偏着头部，向我背后的人行道上瞥了一下。我的眼角神经所报告于脑神经的，乃是一个和我身材相仿佛的穿西装的男子。他身上穿一件灰色方格的条纹的春季外褂。下面露出栗壳色的裤子，头上戴一顶深棕色的铜盆呢帽，两只手正插在外褂的袋中。这个人似正低头进行，脚步果真很紧，和我的距离只有二三步光景。这个人的状态，除了他的脚步故意紧促有些可疑以外，原没有什么特殊之点。我当然不便有什么举动。
不过在我的十二分镇静和暇豫之中，也不能不有一些儿戒心。我固然不怕路劫，却不能不防备那些跟侦探们处于相对地位的敌手。在已往的二十年中。那些穷凶极恶和险谋叵测的罪徒，跌翻在我们手中的，已不知有多少。这班人怀怨在心，暗地里乘机报复，也不能说不可能的。因此之孤，我的脚步故意放缓。准备让他先走。我的右手，也不期然而然的伸进我的裤袋里去。
二 无可理喻
正在这时，我猛觉得我的左肩膊上轻轻一拍，同时有一股香气，直袭我的鼻管。我立即住了脚步，旋转头去；便和那个西装朋友面面相对。我不认识他，也不知他有什么用意。我正待发问，那人忽有一种出乎意外的举动。他的右手从外褂袋中摸出一种白色的东西，向着我左手中一塞。接着便又放开脚步。急急地前进。
我一时竟呆住了。他这举动完全出我的意料。我的右手虽已摸着了枪柄，却又不便贸然乱放，因为我左手中还不知是什么东西。我的手指自然而然的握了一握，却是一个白巾的小包。在这一握的举动之中，还发出些细碎磨擦声音。
怪了！这是什么东西？那小包并不沉重，不象是危险物品。在这时候我的理智指示我，第一步动作应把这包中的东西瞧一个明白。于是我的右手立即放了枪柄，急急把那包打开。那是一块四周折边的细白麻纱巾，曾经熨铁烫过，还带着浓烈的香气。这小包幸亏是卷裹着的，并没打结。我在两三秒钟时间，已经展了开来。可是展开以后，我的目光一和包中的东西接触，这一惊却非同小可。
原来白巾中却是一条异光耀目的珠项圈！
我仿佛进了梦境。有一声讶异的惊呼，自动的从我的喉关中冲出来。我口中的那枝纸烟也顿时落在地上。我已仿佛失了知觉。抬头一瞧，前面那个穿灰呢外衣的西装男子。已在十多码外，他的背形还隐约可见。这个人有什么用意？善意的还是恶意的？但无论如何，他和我既面不相识，却把这样的东西交在我手，我决不能轻轻放他过去。我不再犹豫，顺手把白巾和项圈塞在袋中，也放开脚步，急急向前追赶。我的步骤已从实步变了跑步，恨不得立即把那人抓住。可是我只跑了三四步远，猛听得我的背后也有急促的奔跑声音。同时我又听得有人高声呵喝。
“且慢！”
这呵喝的命令是向我发的吗？还是对前面的人？我不能不疑讶起来。但我的听觉虽然接受了这个命令，我的两足却还不肯服从。我的全神既完全贯注在前面的人，我的疑讶的结果。以为这呵喝是向我的前面的入发的。不料砰的一声，冲破了这沉静的空气。原来我后面的人竟因误会而开枪了。我怎样应付呢？可能再继续前进？那似乎不管。我为了避免误会的牺牲，势不能不停止脚步，同时我又举起两手，以防他第二次开枪。
我遭了这第二次的变端，心中已很了然。那前面闯人分明已干了一件犯法的勾当，后面的人也一定是什么追踪的警探，我不幸夹在中间，才使那警探发生了误会。我旋转身来，见那追赶的人早已奔近我的面前。那人身材高大，穿一件玄色的长袍，上面并无马褂，头上戴一顶深黄条纹呢的鸭舌帽儿，虽然压得很低，但从电灯光下，还可以瞧见他的苍黑的横肉脸儿。一双粗圆的眼睛，张大得可怕。他这打扮分明是一个便衣侦探，我先前料想日经证合。他一定已误会了。
我等他走近，便先开口道：“朋友，一你弄错了。”
他的右手持着一支闪亮的镀镍手枪，枪管凝注着我。
他冷冷地答道：“谁弄错了？”
我道：“你不见那前面的人已转弯了吗？”
这横肉脸的大汉倒很镇静。他答道：“不错，让他去罢。”
我道：“这个人不能放掉。”
他道：“有了你，也是一样。”
我觉他的成见很深，急切间又找不得相当的说话，足以祛除他的误会，不觉有些儿着恼。
我但道：“你当真弄错了。这个人万万不能放过。快追上去。”
他道：“你不会买些糖果骗骗我吗？”
我不禁更加着恼道：“你缠到牛角尖去了！这个人才是罪徒。现在他安然脱身，那责任要你负的。”
他也提高喉咙答道：“捉贼捉赃，那才是我的责任。那东西不是在你身上吗？”
他说了这句，便踏前一步，把枪口抵住了我的胸口，突的伸手摸我左襟的衣袋。一刹那间，那条白巾包裹的项圈，已到了他的手中！于是他脸上露出一种狞笑，那种横眉挤眼的得意状态，见了真使人可恨，又觉可笑。
在这种情态之下，若依我的本性，只有不顾一切，冒险和他拚干一下。不过我的经验已多，自信还有些科学态度。我若和他反抗，不但和他同等错误，而且还不免赔失态之认。因为论这个人的职司，这样措施原为应当。他既不认识我，这误会不易解释，论情也是可原。因这一念，我的态度反而沉静下来。
我又向他说。“这里有一重曲折。你还没有明白。这逃走的人才是真正的罪徒。你若不信，我可以同你一块儿赶上去，也许还来得及。”
那人一壁把珠圈放在他的袋中，一壁懒洋洋地答道：“我却打算省些儿足力了。”
我见这个人无可理喻，又气又恨，一时却又想不出什么办法但那个裁赃的罪徒。现已脱身远扬。这件事已被这个人弄僵。
我又耐着性儿说道：“我是高家的客人，刚才从那里出来。”
他接口道：“不错，我知道的，就是你的同伴也是从高家里出来的。”
我道：“你真把我当做同党看待吗？好，现在我同你回到高家里去。”
那探伙道：“那不行。我们还是往警署里去。”
我不禁盛气道：“也好，我跟你走。但你须知道我是包朗！
这可恶的探伙忽剪住我道：“你叫包龙吗？哈哈，包龙图也不相干的。快走，快走！”
从青海路向东转弯，就是警察第四分署，从那出事地点走去，约有两分钟的路程。我在途中忖度。我今夜可算不幸。偏偏遇着这个蛮子。这个误会，一到署中当然立即可以解释，不过这项圈问题，那行窃的匪徒既已脱身，一时倒还不能解决。我和那人曾面对面瞧过一瞧，虽在一瞥之间，但那人的面貌，我已有几分把握。平日霍桑常和我讨论观察面相的方法；第一着眼，就须注意眼睛和鼻子，和那面部的线纹，有无特异之点。这一个印象已经留下，以后便不容易淡忘。我记得我瞧见那人的鼻子带些钩形，一双小眼，瞧人时形似棱角。这两个异点已尽做辨认的根据。我自信第二次如果见他，决不致逃避我的目光。不过这个人是谁？此刻又往那里去寻！据这探伙说，这人也是从高家里出来的。我怎么没有见过？调查起来，不知有没有困难？
三 警署中
我们进了警署，不料又有一个小小的顿挫，那署长竟不在署中，一时没人负责。这误会分明还不容易剖白。
我因厉声向那探伙道：“你快去把署长找来，我没有功夫等候。今夜的事，你干得很好，你准备着得功罢！”
我这一种的语声和态度，竟使那个蛮不讲理的探伙露出些儿讶异的神色。因为寻常犯罪的人，踏进了警署，总不免