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吴子秀连连摇着头。“不行，不行，这法子我们也早想到，但有许多问题。
“什么问题？”
“第一，请了警探们上船搜查，未免大动干戈。这消息传了出去，对于本船的营业和信用都有关系。第二，老实说，我们也怕结怨仇。所以最好想一个打草惊蛇的方法，以便两不损害。
那老头儿戈明寿也接嘴说：“还有一层，这件事究竟还不能说定是实在的。万一并无其事，或是出于误会，我们却这样子郑重其事，也会闹笑话。
吴子秀又接着说：“对，对，这还会影响我的位子。包先生，你要明白，我因着这种种缘故，只和戈先生一个人谈起，还不敢贸贸然把这消息报告船主们。
这几层理由果然都是很充分的，但对于我却是一个十足的难题。我在一时之间，实在也想不出任何两全的方法。我竟被他们难住了！
略停一停，我才说：“既然如此，有一条路还可以走得。”
吴子秀忙着问道：“晤，什么路？”
我说：“那送信的同党既然因着唐宝楚的装束而误认，那末我们但须拣那些穿黑袍褂的人查究一下，也许就可以破获这班党徒。”
年老的戈明寿忽在旁边点头，似很赞成我的计划。可是吴子秀却仍摇头皱眉地表示不赞成。
“不，这方法不妥。今夜天气热，舱里面热得更厉害，乘客们上船以后，大半都是卸去了外衣的。这样，我们又怎么能凭着农饰去找寻？”
我经他一辩，觉得确有理由，一时党再没有话说。我在窘迫之余想起了霍桑。我本来是暂时代表霍桑的，这事尽可让他来解决，我何必虚费脑力？
我道：“这问题既然如此困难，不如等霍先生来了再说。现在我下船去打一个电话，问问他曾否回寓。我料想在半点钟内，他一到这里，这件事总有办法。”
那两个买办在无可奈何中，只有接受我的建议。我就上岸回电话。我嘴里虽向他们俩说了这几句宽心的话，心中实在也没有什么把握，因为他们所说的两全方法确实很难。霍桑虽是智力过人，这件事是否能在一两个钟点内解决妥当，我也不能给他保证。我接过了电话以后，霍桑恰巧刚才回寓。他先问我有什么事情，我就把吴子秀的谈话向他说了一遍。他顿了一顿，也认为局势十分严重。他便从电话中指示我一种方法，叫我立即进行，以免坐失时机。他自己先要去探探那个唐宝楚，一查明白立刻就来。
三海盗是我
十分钟后我又回到船上，那戈吴二人在关好舱门以后，都抢着发问。
“怎么样？霍先生已经回离了没有？”
“回离了。我已经把这件事和地说明白，他答应立刻就来。他还告诉我一种计划，最好立即就进行。”
吴子秀道：“晤？什么计划？”
我低声道：“他说这件事是否实在，还没有确证，故而也和你抱着同样的见解，不宜先行张皇。现在时可既追，开船又不能耽误，即使真要搜查，事实上也办不到。因此，他有一个虚张声势的方法。”
“虚张声势？”吴子秀的语调有些疑讶。
我点头道：“你可以召集水手跟茶房们，只说今夜有一种特别缘故，要提早开船，故而叫那些送客们赶紧下船。一方面派人往各舱中去验票，按着每一个乘客，叫他们自已说明有几件行李，随在行李主编号，粘贴标签，同时录在簿子上。装做一种准备要逐件仔细搜查的暗示。
吴子秀迟疑道：“这有什么用意？”
我答道：“这就是俗语说的‘打草惊蛇’。假使当真有图劫的匪徒混迹在船上，他们的行李中势必藏有火器。他们一觉得将要有搜查的举动，不免要恐慌逃走。这时你可以暗暗地派人在轮船的各处出口上守伺。如果有人重新带了行李下船，不妨就拦住了搜检一下。倘使这消息宣布以后，行李的检点并无可异，便可见这劫船的事一定是出于误会。你们两位可赞成这个方法？”
年老的戈明寿摸摸他的秃顶，拍掌赞成道：“好啊！这个方法再妥善没有，恰合我的意思。
吴子秀仍踌躇地说：“也好但我的意思还要变通一些。
“怎样变通？”
“我以为这班匪徒们为避免人家怀疑起见，往往都住在上层的头等舱里。我们不如先从头等舱着手，凡上层和出口的所在，都派人暗暗地把守。等到第一层查问完毕，再查下层舱不迟。好在这种手续不比搜查的麻烦，大概一会儿就可以有分晓。
这变通的办法很有理由，我自然立刻赞同。吴子秀奔出舱会发令指挥，我仍留在舱中。那到买办也陪我坐着。我因乘此问起吴子秀平日的行为怎样，是否有人和他过不去。
戈用寿说：“他办事很谨慎用到，从来不得罪人。据我想，不致于有人故意害他，更不会有人和地开这样的玩笑。
我寻思过：“这如果是玩笑的举动，那真是太恶作剧了。不过这秘密信的来由，实在大觉离奇、你想这东西如果是盗党的重要口号，论情，那传信的人势必要郑重其事，怎么竟会得弄错？”
戈用寿道：“话虽不错，但天下的事往往有生于意外的。或者果真那人一时粗心，弄出这个岔子，也未可知。
我对于这个见解总有些不以为然，觉得那个报告的唐宝楚不无可疑。霍桑所以先要调查这个人，可见他也注重在这一点上。
约摸过了一刻多钟，吴子秀已匆匆回进舱来。我看见他的神情很慌张，坐立不定。他分明因着不知前途的是吉是凶，心中正像辎转般地起落不停。
他惶惶然问我说：“霍先生还没有来？
我答道：“他说他先要去调查那个唐宝楚。他此刻还不来，也许那边已发现了什么线索。但你的计划实行了没有？
吴子秀点点头。“他们已在那里着手了。如果头等舱中果有匪类，不久总可以明白。”他摇搔头皮。“哎哟！真急死人！最好立刻就有分晓。这样的惊恐，我实在受不住哩！
我找不到安慰的话说，大家便暂时静默。自然这静默是十分难堪的。不料不多一会，舱门开了，我忽见一个船役领着一个西装少年走进来。吴子秀一见，怒目瞧着来客，默默地向他打量，现出一种又惊异又疑讶的状态。
那船役先开口说：“这位先生独坐在大餐室里，没有船票，又不肯照补。他说他跟吴买办认识的。
吴子秀仍盯住着来客，忽连连摇着头。
“我不认识啊，我不认识啊。”他说时，更露出一种惊骇的样子，又把身子靠住了帐桌，似乎他的两条腿又在那里发抖，没有支撑已站立不住。
我瞧那少年穿一身笔挺的浅咖啡色花呢的西装，淡蓝缎子的领带上缀着一枚钻石扣针，头上戴一顶灰色呢帽，服装确很漂亮。他的面貌很美秀，但神色上有些惊慌，并且有一种欲言不吐的样子。幸亏他的两只手完全空着，我才不防他有什么意外的举动。
他期期然答道：“吴先生，我本来认识你的。你怎么忘掉了？
吴子秀忙道：“就算你认识我，怎么乘船不买票子？你到底有什么目的？
那少年忽涨红了脸，张口结舌地说：“我我”
我看见了他这种状态，更引起疑心。我正待插口向他问话，忽见又有一个人提着一只皮包，急匆匆奔进舱来。那是一个船上的职员，一进舱后，把皮包放下了，就向吴子秀报告。
“我在楼梯口发现这皮包，不知道是什么人放在那里的，问了一会，也没有人认领。故而我把它拿来，请你发落。”
吴子秀起先本全神贯注地瞧在少年的身上，一见了这只皮包，他的注意力移转了。他先向戈明寿瞧瞧，又回头来瞧我。我要想表示意见，可是已来不及。
吴子秀忽然欢呼道：“唉，我们的计划大概已成功了！这皮包里面一定就是党徒们所丢弃的证物。”他瞧着那个领少年进来的船役。“桂荣，你去叫一个机匠来，快把这皮包打开！”
我走近一步，接着身子在皮包的机钮上用手按了一按，那皮包已应手而开。
吴子秀又大喜道：“唉，桂荣，慢！你不必叫机匠了…，包先生，你瞧瞧，这里面有多少军器。”
他说时他的身子忽而退后些，好像怕这皮包会突然爆发。戈老头儿也明哲保身地采取同样行动。我却并没有这不必要的戒备，弯着腰把皮包开了。顺手将包中的东西一件一件取出来。但皮包中除了几件寻常的衣服以外，只有一只鸡心形的紫统匣子，却绝不见有什么手枪或别的凶器，炸弹更是神经过敏。
可是在这个当儿，有一种奇怪的情景发生了。那吴子秀戈明寿二人看见皮包中并无异物，正在凑近来失声惊讶。不料那个暂时被丢弃在一旁的西装少年，忽而从吴子旁的背后直冲过来。他涨红了脸，张大了两眼，疯狂似地猛力伸出手来。他一手把那只绒匣子抢起来，嘴里连声呼喊。
“唉！对！对！这真是我的东西？一这真是我的东西！
莫名其妙？是的，这确是我当时的感觉。我正自惊讶着，忽见这少年且说且把那只绒匣急急地塞在自己的袋里，仿佛防人家夺去的样子。其实这是过虑的，这时候大家都呆住了，绝没有人和他争夺。他这种出人意外的举动，委实带几分疯气。
我先开口道：“这东西是你的吗？”
少年只顾点着头，却不答话。
我又说：“那你应得说明这回事的原因啊。”
少年抹了抹他头上的额汗，又连连点头道：“当然，当然。不过第一着，你们先听我一句话。”他的声浪提高了，神气似也比先前镇静了些。
我道：“你有什么话说？”
“你们不是要搜查海盗吗？”
“晤是的。”
“那末你们你们应把这搜查的举动立刻停止。”
“为什么？”
“因为因为这件事完全是没有的。”他的呼吸还是瑞得厉害。“唉，对不起，抱歉得很！海盗海盗就是我可是可是我实在不是海盗！
他不会是个疯子？我这感觉并不是孤独的，因为那戈老头儿又在抚摸他的秃顶，吴买办也张开了小眼向我发愣。我们都不接口，仍让这少年说下去。
“我我只因为失掉了这个东西，才利用这条计策。哎哟，真正对不起！这一着要请你们千万原谅！”他穿着西方服装，竟行起东方的礼节来他不住地拱手作揖。
四巧计
那少年的解释委实都出我们意料之外。原来我们无意中都做了他的傀儡，成全了他的某种目的！
他的解释却很有趣。他姓金，名叫咏秋，是华新银行里的一个出纳主任。他新近为着订婚，特地购了一朵珠花。不料在三天前，珠花忽而失窃。后来他查明那珠花是被他家里的一个叫朱翠妹的女仆和一个叫阿福的车夫通同了偷出去的。他本已报了警局，但四处探访，总找不到这一男一女的踪迹。直到这天的晚膳以后，那车夫阿福忽而自己回去见金咏秋，声言他受了那军妹的迷惑，帮助伊窃取了那朵珠花，一同藏匿在一爿小旅馆里。翠妹说伊有方法销赃，故而把珠花藏在伊的身上。谁知一连两天，毫无出卖的消息。阿福才知上了翠妹的当，因而他懊悔起来，特地向主人自首告发。
据阿福说，这翠妹另外有一个姘头的男子。上夜里他听得翠妹起来开后门。阿福也悄悄地起来。听见伊和一个男人在门外谈话。他仿佛听说这东西在本地不妥，又听得“香港”和“春江”轮船的活儿。他当时还不大明白。等到早晨起来，翠妹叫他陪着伊一同往浦东乡间伊的亲戚家里去。陪到了那里，又问起那朵珠花。伊仍一味游移推倭。他才醒悟过来，他知道中了这女仆的角谋，做了伊的工具。他就独自赶回上海，到主人家里来认罪合发。
金咏秋解释到这里，又继续说道：“我得到了这个消息，当然喜出望外，料想那朵珠花因着不能在上海销售，故而翠妹叫另一个人悄悄运往香港去出卖。我查得春江轮船果真在今夜里开往香港，但那翠妹既已安心往乡间去，可见并不同往，阿福又不曾和朱翠妹的另一个相好会过，故而那运珠花的人虽在船上，我也没法指认出来。
“这时时候既晚，我已来不及把那翠妹报来指引。就算报告了警署，一时也必没法可施。但这珠花不但价值在二万元以上，而且我费了不少心思四处拣选，才购得一百二十二颗粒粒精圆的珍珠。我委实告不得失掉。我也知道如果要在轮船上搜查，一定最办不到的。于是情急智生，我才想出这这一个空城计来。唉，先生们，抱歉得很，我要使你们代我搜查一下，等到搜查以后，我打算再设法查明有没有发现这朵珠花。如果有的，当然就不能破获。
“因此之故，我模