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陆笙竺重新坐下了，答道：“是的，那时大约在六点半光景。我们先到仙宫舞厅里去兜了一个***，然后就到白梅酒家去吃夜饭。”
“吃完夜饭，就到电影院去。从电影院散出来后，又怎么样呢？”
“我就送伊回去。”
“你陪伊一块儿进去的吗？”
“没有，我不曾进去，我的汽车在门口停住，让伊一个人下车。因为雨下得很大，我自己不曾下车。”
“那是什么时候？”
“电影是在十一点半完的。我送伊到家里，最多在十一点三刻光景。”
“你在门口瞧见什么人？”
“没有霍先生，你问那个赵伯雄吗？”
霍桑并不回答，仍自顾自地发问：“那时你可曾瞧见伊楼下的会客室中有没有灯光？”
陆健笙沉着目光，好像在追想什么的样子。接着，他摇摇头说：“我不曾留意，因为我不曾下车。”
“你的确不曾下车吗？我想你还是说实话的好。”
“那当然是实话，我实在不曾下车。”
“那么以后你到那里去？”
“我就回家里去”
霍桑突然剪住他说：“回家里去？这也是实话吗？”
陆健笙的身子怔了一怔，脸上浮出一种掩饰不住的惊愕。
他忙着纠正说：“唉！不，我忘记了。我到扬子旅社去的。”
霍桑冷笑了一声。“陆先生，你太健忘了，才隔了几个钟头的事，你就会记不得。”
那大腹贾紧蹙着双眉，低沉了目光，那两只手仅在交替地搓旋。这副窘态，真是可笑又很可怜。
他挣扎地说：“霍先生，你别认真，这是我粗心失言。我是到扬子旅社去打麻雀的，直到天亮方才回家。我到了家里才知道丽兰被打死的消息。”
霍桑斜睨着他说道：“你在扬子旅社打麻雀，直到天明才回去。是不是？几号房间？”
陆健笙又发窘地说：“这个四楼，四一二号。”
“同局的三个人是谁？”
“这个一个姓黄，一个姓李，还有一个”
“姓张。是不是？”
“不，不，也姓陆。”
霍桑忽然把搁着的一条腿放了下来，伸起两条臂膊，又挺一挺腰，随即立起身来。
他沉着脸说：“好啦，我们还有要紧的事要进行，没功夫听你的鬼话。……倪探长，我想你不能不委屈这位贵经理一下。在这案子侦查完毕以前，不便让他自由行动。”
倪金寿张开了惊异的眼睛。“霍先生，这这话什么意思？”
霍桑作简语道：“你还听不懂？把他押起来！”
这一句话对于那位银行家足有一个霹雳似的效用。他也突然从沙发上跳起来。他答辩的时候，他的嘴唇也颤动了。
他期期地说：“什么？押我？把我押起来？”
霍桑道：“是啊，押你！难道银行经理是押不得的吗？”
“这不关经理不经理，你你不能随便押人。我是有律师的啊。”
霍桑冷笑地说：“有律师更好。这里有电话，你可以马上请你的律师来。”
陆健笙显然已没了主意。他并不想打电话，只向电话机瞧一瞧，仍向着霍桑说话。
“你你有什么理由押我？”
霍桑向他瞅了一眼，答道：“理由当然是有的，我本来还不想说，但为着倪探长执行他的职务便利起见，不妨就告诉你。第一点，昨夜里你的行踪不明。你在扬子旅社里的确是个老主顾，四一二号里，昨夜的确也有雀局。不过你不曾加入雀局，并且也不曾到过旅馆。”
霍桑说时两只严肃的眼睛始终盯住在那个圆胖的脸上。不过圆胖脸上的那双灵活的眼睛，这时已不灵不活，更没有触接霍桑视线的勇气。他只凝视着地板上还没有干透的茶渍，暗暗在咬自己的嘴唇。
他勉强回答说：“你弄错了，我的确在那边。”
霍桑点点头。“也好，这一点很容易证明，现在用不着说什么废话。第二点，昨夜里大雨以后，你明明进过王丽兰家里去，你却一再说送伊到门口，不曾下车”
他不等霍桑说完，忙抢着说：“笑话，我的确不曾下车。怎么能进伊的屋里去？”
霍桑缓缓说道：“可是伊屋子里的地板上，还留着你的足印你的皮鞋印。”
“我的皮鞋印？太奇怪了！”他的神气显得很惊惶，两条腿也在发抖。
霍桑仍自顾自说：“我就为着这个奇怪点，要把你押起来。金寿兄，你看凭着这两层理由，连同他自己承认的，他对于王丽兰的妒恨的动机，把他暂时押一押，准备作进一步的侦查，总不能算违法吧？”
倪金寿攒蹙着眉峰，举着他的右手，用力搔他的下颔，分明他认为这是一种难得遭遇的僵局，他却没有方法打开。
陆健笙又瞧着他喘息地说：“倪探长，这是没有的事！我可以用我的名誉作保证，我昨夜实在不曾进伊家里去！我可以立誓，我当真不曾进去！至于丽兰的死，我更绝对没有关系！天晓得！我我实在不曾打死伊！我正要查明这个凶手！倪探长，你应得相信我。”他不但喘息，声调也颤抖了。
倪金寿在无可奈何之中逼出了两句勉强同情的话。“陆先生，我也相信你不曾于这件事。不过霍先生所说的两点，的确也不容易解释”他的眼光瞧到霍桑脸上，似希望霍桑能给予一个可以转圆的表示。
这时我觉得霍桑的眼睛好像向倪金寿霎了一霎，这里面明明有一种暗示，不过一时间，我解释不出它的性质。
陆健笙又回头来向霍桑拱拱手，急促地说：“霍先生，你别误会。我的确不曾打死丽兰，打死伊的人是谁，只要能查明白，我一定重重酬谢。霍先生，你你千万不可误会。”
霍桑答语的语气已转缓了些。“那么，你须得说实话，把这两个疑点解释清楚才好。”
倪金寿的紧蹙的眉毛松散了些，顺水推舟似地说：“对，陆先生，只要你能把这两点解释明白，那就没有你的事。
陆健笙的目光又垂下了，一只右手在捻淡灰呢袍子的钮子。“唉，这个这个我不能解释”他似咽了一口唾涎，忽又仰起目光来瞧着倪金寿。他又减低了些声浪。“唉，倪探长，那第一点我可以告诉你我总可以想法子证明白。那那第二点我实在没法解释。我的确不曾下车，我”
这时电话机上发出一串清脆的铃声，陆健笙的语声受了障碍，当然不能继续。那电话机在倪金寿的书桌的一端，距离我的座位很近。我就顺手将听筒拿起来。我这动作本来近乎越俎代庖，可是再巧没有，实际上我竟并没越阻。
有一个人很清楚地问说：“你们是警察厅吗？我要找霍先生霍桑先生。”
我觉得这声音很生疏，就含糊地应说：“是的。你是谁？”
“我是阿根我刚才打到你府上去，听说你也许在警察厅里”
“阿根？你在那里？”
“这里是亚东，我是七十一号阿根。霍先生，请你马上来，我有消息告诉你。”
我答应了一声，不再多说，便把电话挂断，站起来走到霍桑旁边，悄悄把这个消息告诉他。霍桑似早也猜到了八九分，一听我的报告，神气上突然兴奋。他向倪金寿点了头，倪金寿就走近去。霍桑附着他的耳朵说了几句，便向我招招手，首先向室门出去。
我跟着他走出了警察厅踏上汽车以后，霍桑用着敏捷的动作开动车轮，那紧张的状态依旧没有消逝。
他问我道：“此刻你身边总带着枪了吧？”
我应道：“是的，这是你楼上抽屉里的那支小枪。你想那七十一号可会已瞧见了赵伯雄？”
“大概如此。你身上还带着现钞吗？五六十元就行。”
“有，是不是付给七十一号的酬报？”
“是的，我不曾多带现钞。这家伙就为着我的诺言而努力，当然要现开销的，支票也许不相信。”
这时汽车的速率很快，几乎要超过规定的限度。我的神经也紧张到了相当的程度。
我又问道：“你想这赵伯雄可就是凶手？”
霍桑答道：“那还难说。但据我们已知道的事实而论，这个人确是这一出戏中的一个主要角色。”
因着局势的紧张，我们都不再多说。汽车驶到了亚东的侧门前停住。霍桑又戴上那副墨晶眼镜，粘上了假须，重新作一次临时化装。他走进了旅馆的门，他的右手插在藏青哗叽的短褂袋里，眼光便不时向左右流转，采取一种严重的警戒状态。我跟在后面，当然也小心翼翼。我们在电梯间门前站了一站。电梯降落时，放出来六七个人，我也曾仔细观察，不见有什么可疑人物。电梯一直升到七层楼，我们就走出来，一直到那甬道的西口，恰巧见那七十一号茶房走过来。霍桑忙一把拉住他的手臂。那阿根倒反而呆了一呆，显然霍桑的化装真有些效果。霍桑拉着他到起先我们谈话的转折处，便低声说话。
霍桑道：“阿根，我就是霍桑。你已瞧见了他吗？”
那七十一号向霍桑端详了一下，才点头应道：“是的，霍先生。他已改了装。他本来是穿西装的，我刚才见他，他穿着一件深蓝的毛葛袍子，头上戴一顶棕色呢帽”
霍桑不等他说完，眼睛里好像进出火花。“嘴唇上是不是还有短须？还戴着眼镜？”
“对，霍先生，你也瞧见他了吗？”
霍桑不答，忽探头向转弯处望望，随即又回过来。我心头也突突乱跳。原来先一次，我们在这里谈话时，那个大摇大摆的人，就是赵伯雄，也就是开枪打霍桑的人。因着这案子的发展，似乎已从复杂而趋于简单，同时也由悬疑而进入紧张阶段。
霍桑又低声问道：“你在那里瞧见他？”
阿根也低声说道：“就在这里五层楼。”他用手指向下层指了一指。“刚才我到五层楼去找小李，忽然瞧见这个人，我起初还不在意。不料他从我身边走过以后，又回过头来向我盯了一眼，才使我想起刚才我跟他在七七六号近边谈话时，也曾瞧见过他。我再一回想，便认得出这个人就是住在七七四号里的姓钱的。”
“你从什么上认得出是他？”
“他的下颔特别方阔，两只眼睛也有些怕人，这是我见惯的；而且他的身材也同样高大。不过当时我还不敢就相信是他。我找到了小李，才证明我没有瞧错小李是五层楼的茶房，五十四号。”
“怎样证明？”
“小李说他是在十八号夜里两点钟光景到旅馆的。霍先生，我已告诉你过，他在十八号半夜以后冒雨回来，就整理了他的皮包，付了房钱，乘电梯下去。我还以为他已离开这里，谁知他不过换到了五层楼去。”
“他此刻住在五层楼几号？”
“五五六号，不过又换了一个姓，姓孙。”
“你在什么时候瞧见他的？此刻快近十二点了。”
“还不到一刻钟。我一瞧见他，马上赶上来，打电话到你府上去。”
霍桑挥一挥手，似阻止他不必再说。他继续问道：“你在什么地点瞧见他的？在房间里面，还是外面？”
阿根道：“外面。他刚才从五五六号出来。”
“一个人吗？”
“是的，好像是向电梯门那边去的，此刻也许不在房间里。不过我看见他空着手出来，一定不是搬走。”
霍桑不再说话，向我点点头。我知道他要付酬报了，我便摸出皮夹，拣出十张十元的法币给霍桑。霍桑接过，顺手向阿根的手中一塞。那茶房自然有一番假意的推辞。
霍桑便止住他说：“别客气。现在你到下面去找你的朋友小李，问他这姓孙的有没有回来，再告诉他如果我们要开门，叫他尽放心给我们便利。”
阿根连连点了点头，回身就走。
霍桑又唤住他道：“且慢，你停一会瞧见了我，不必招呼。他在不在，给我一个暗号好了。”
七十一号又点点头，不发一言，就向楼梯口那面走去。霍桑又附在我的耳朵说话。
“你先跟他下去，小心些，不要太接近。我打一个电话就来。”
霍桑说完，就回身进那甬道的西口里去。我也就跟着阿根所走的方向，从水泥的楼梯下去。阿根走得很快，我走到第六层时，还不曾追着他，到了第五层，仍不见阿根的影踪。我索性放慢了步子，缓缓进入甬道，找寻那五五六号房间。这房间的地位比较曲折，我转了两个弯，方才找到。那房门关着，门外也没有人。我当然不便就去敲门，但把耳朵凑在门上听了一听，里面似乎没有声音。我向左右瞧瞧，甬道中并没有人来往。我就蹲下身子，把眼睛凑到门上的钥匙孔上，向房间里张望。
里面的光线不很充足，也瞧不见什么，我的身子站直的时候，忽听得地毯上轻微的脚声，回头一瞧，有一个女子正从西面走过来。我若�