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魏离了然地点头，许氏便道：“这丫头闹情绪的时候不听劝，也就说起酿酒才能叫她高兴，贱妾唐突，能不能麻烦魏郎君劝劝她？”不然这么闹着脾气不温书，明天怕是真得挨贺先生的戒尺了。
魏离跟随许氏进了后院，就见青梅正蹲在木制狗窝的旁边，摸着那只长毛柔软的大白狗自言自语：“小不点儿，明天贺先生来了肯定会问课业，还会让我抄书，你帮我咬他好不好？”
被称作小不点儿的狗正舒适地趴在地上，呜呜应和了两声。
魏离见惯了青梅清丽明媚的笑颜，倒极少见她这样委屈无力，不由觉得好笑，踱步过去站在她身边，闲闲道：“说起酿酒头头是道，还怕先生考问课业？”
“倒也不怕，但是我为什么要浪费时间背那些枯燥的书？”青梅坐在软垫上抱膝缩成了一团，脑袋耷拉在膝盖上，“整日读那些经史也就罢了，有些内容也算有趣，可我既已懂了其中的意思，何必非要背下来？”
“我也常被逼着背书。”魏离坐在她身边，一副感同身受的样子，“背不完不许睡觉。”
“这么凄惨？”青梅有些同情他，碰了碰他的胳膊，“那先生考问的时候，你是怎么应付的？用纸条还是打暗语？”
魏离弹了弹小不点儿刨起来粘在他衣襟上的尘土，云淡风轻：“我都背会了。”瞧着青梅时的目光仿佛在说，这么容易的事还需要作弊？你也太笨了！
青梅气结，很想抓起小不点儿的爪子打他挠他，或是直接让小不点儿扑过去咬他。不就是背书么！其实只要用心记，背下来也不难，可她不愿意浪费时间做这件事呀……魏离也太小瞧人了！
她歪着头鼓起腮帮子，无比怨念的看了魏离一眼。
魏离瞧着她的表情，唇角勾了勾，便道：“可你酿酒厉害。”
提到这茬，青梅的精神头瞬间好了许多，她本就想忘记那些不快，便好为人师的讲解起酿酒之道来。从酒的起源故事说起，再到传说中的酒仙，酿酒的材料……
说到酿酒的方法时，魏离便故意皱眉：“纸上谈兵！”
“带你到酒窖看看去！”青梅正在兴头上，见他竟然怀疑自己酿酒的本事，便爽快的起身带他进了酒窖，却未注意身后魏离脸上奸计得逞后隐藏的笑容。
其实前些天青梅闲了跟魏离聊天时就简略说过酿酒的方法，魏离提了想看看酒窖，却被青梅毫不犹豫的拒绝。此番如此轻易的进了酒窖，魏离瞧着前面滔滔不绝的青梅，微微眯起的眼中盛着点点笑意——
到底还是个小姑娘，情绪失落时喂上几颗甜枣就高兴了，真好哄！
魏离如愿地在青梅家的酒窖中逛了一圈，青梅挑了几种酒，说起不同方法酿出的酒风味有何不同，魏离在旁听得倒也认真。不时的插问几句，倒是真对酿酒感兴趣了。
两人侃侃而谈，走出酒窖时竟已是日色西斜，青梅今日说得尽兴，也为这酒窖而得意，便仰头瞧他：“这酒窖厉害吧？梅子酒馆在宛城也算有点名气，曾有多少人想来偷师，哼，其实就算让他们在酒窖待上十天半个月摸索琢磨，也酿不出我那味道。”
魏离闻言便皱眉：“那你以前还拒绝我。”语气中颇为不满。
“就是不想让你看呗。”青梅语气有些欠揍，哈哈笑着伸个懒腰往铺子里走。这会儿长生该回家去了，就得由她来守着铺子，直到向晚打烊。
夕阳金色的余光洒满院落，将青梅的身影拉得斜长纤秀，晚风里轻舞的发丝亦染了层淡晕，仿佛薄凉的风吹过魏离心间，带着一丝甜味。他看着青梅那副理所当然的模样，觉得这理由确实好充分，他竟然无言以对。
不提魏离回到隔壁客栈后慢慢品酒回味，这边青梅等英子做好了晚饭，匆匆用完后便一头扎进了书房。这是许氏单独给他和许怀远腾出的房间，里面靠墙的书架上摆满了典籍，姐弟俩一人一张书案。
许怀远的书案上笔墨纸砚摆的整整齐齐，青梅最近偷懒没过来，英子忙碌着又没顾上整理，桌上已落了一层细灰。
唔，确实好久没读书了，青梅看着那层微尘有些惭愧，忙取了书温习起来。
这些书虽然字词晦涩，认真读起来其实并不难理解，何况多与处世做人相关，有些地方倒也让青梅深有体会。她独自埋首在书房中苦读，许怀远进来时大为惊讶：“姐，你都好久没来书房了！”
明明今日的太阳就是从东面出来西面落下的呀，许怀远挠头。
青梅这会儿正强记一段生涩的文章，闻言哀嚎了一声，趴在桌上不想起来。
“贺先生回来了，我还有六篇文章没抄完……”青梅有气无力的趴着，可怜兮兮的看向弟弟。
许怀远撇撇嘴，故意没理她。许怀远比青梅小三岁，今年才十一，青梅平时喜欢以长姐自居，偶尔还会教训他几句，许怀远虽是个听话的乖孩子，偶尔心里也会不服气，此时正好拿捏拿捏。
青梅知道他的小心思，看他开了书卷似乎要读书的样子，便咬咬牙，托腮自言自语：“今儿在长安寺见到莲儿了，她身子好了很多，我在想要不要请她来家里玩一趟呢。”
“哪几篇，拿过来吧。”许怀远板起来的小脸松了些，开始研磨铺纸。
青梅忙将文章递到他桌上，便心满意足的背书去了。
次日前晌又赶着温习了一遍，等贺子墨到到了客厅的时候，青梅还在书房中用功。英子端上茶水点心，许氏同贺子墨说了会儿话，寒暄之后便引他到了书房。
青梅此时端端正正的坐在书案前，正临摹一副簪花小楷，见了贺子墨便站起身来问候：“贺先生来啦。”后面英子奉茶后，在一边伺候笔墨。
贺子墨年今年二十岁，在这宛城中也算小有名气。他十三岁时就已通过院试，还是个领着官府供给膳食的廪生。原本他的恩师要荐他去国子监中读书，贺子墨为了照顾寡母幼妹便婉拒了。
这几年他留在宛城而没上京赶考，一则是想充分准备一举成功，再则也是为了让幼妹养好身体，免得进京后水土不服而拖累身体。
因两家相交多年，许氏提起想请他给青梅教书，贺子墨便也答应，每个月里过来两三次授课指点，其余时间自可读书营生——虽然他父亲去世得早，但贺家祖上颇有积蓄，贺子墨又有才干，家里自然不缺银钱使。
贺子墨是个知书达理的人，两家交往多年，他深知许氏苦心，对青梅要求自然严格些。他缓缓踱步到书案前，随意看了看青梅临摹的字，目光便投向了许怀远抄写的那几篇文章。
☆、第4章 桃李恰芬芳
青梅为了在课业上偷懒，想过不少法子，最让她得意的就是威逼利诱许怀远学写她的字迹。每回贺子墨要检查课业，抄写的文章不够时，青梅都是找许怀远帮忙。
许怀远也聪明，练了几遍后渐渐将青梅的字学得七八分像，到而今已是学得十成像，就连力道都拿捏得分毫不差。青梅拿他抄的文章蒙混过关，无往而不利。
贺子墨翻看了一遍，也不疑有他，便开始问其他课业，比如——
读完这篇文章有何感触？依你看来，这篇文章妙在何处？史书上的这件事，你怎么看？问题并不难，青梅又认真研读过，应对自如。而后便考问她的背书情况，青梅昨晚熬了半夜，今晨又抱过佛脚，竟然也勉强过关。
贺子墨倒有些意外，格外将她看了几眼。青梅面不红耳不赤，淡定自若的站着，还专门拿了临摹的字帖给贺子墨看：“先生瞧我临的字可有进境？”
“临的不算，单独写一篇给我看。”
青梅便拣了刚背过的一段书默写起来，贺子墨在一旁静静观看，屋中只有英子研磨的声音和笔锋划过纸张时的轻微声响，如流水微微漾起涟漪，如白云缓缓行过碧空。
待得青梅写到一半，贺子墨便徐徐道：“比上次有些进境，力道却还是不够，多练练罢。”却未像从前那样批青梅写得不好看。
咦？青梅有些诧异地悄悄看他。平常贺子墨可是个十足的严师，今日他虽然举止如常，但总感觉有些心不在焉，是碰上了什么事？她虽疑惑却也不敢问，贺子墨又开始讲新的课业，青梅连忙收回心思认真听。
待得课业授完，贺子墨话锋一转，忽然问她：“有个叫魏离的人，应是酒馆里的常客吧？你可知他是什么来路？”
魏离？青梅愣了愣，如实答道：“他确实每天过来打酒，看着是个富贵人家的郎君，却也不知他具体什么身份。”
贺子墨应了一声也没再多说，只是道：“我月中再过来。”临走时许氏让长生拎了几壶酒给贺家送了过去，两壶玉液给贺子墨，两壶梨酒给贺夫人，还有两壶枣酒送给贺子莲调养身子。
而今已是三月初，早过了草长莺飞的早春时节。青梅之前因照顾许氏的病未曾外出游玩过，花朝节时也只草草了事，此时她应对过了贺子墨的考问，轻松之下便想选个时间去踏青。
恰好后天是上巳节，书院会让学子们休沐一天，青梅便约了隔壁桐花客栈白掌柜的女儿白海棠，再叫上贺子莲，欲往城外西郊去踏青。
许怀远原本是要和书院的同伴们前去玩耍的，想要学那些年长的文人来个曲水流觞，凑个雅趣。听说贺子莲要与青梅同去，许怀远便欣然抛弃了伙伴，答应随青梅同往。
宛城这一带文风兴盛，还开设有女子书院，不过里面都是些清闲有钱的富贵人家姑娘。上巳节在各个书院都是休沐日，是以郊外往来相伴的年轻男女甚多，青梅等人一路行过去，倒被这气氛感染了不少。
白海棠今年已是十七岁，刚刚说了人家，是个县丞家的小郎君，据说为人正直厚道，很会体贴人。白海棠为此很开心，即便被青梅逗上几句，羞涩的笑容里也盈满了甜蜜。
郊外的五灵山上游人如织，虽有漫山灼然的桃花胜景，太过拥挤也是无趣。几人毕竟年纪有限，也不敢走太远，便绕过五灵山脚，到了一处叫绿野沟的村落。
这地方名副其实，处在两道逶迤的山峦之间的谷中，里面倒是平坦开阔。谷中几十户人家散落分布，门前多有池塘清溪，溪边的一树树桃花开得正好，如云霞蒸蔚。
四个人下了马车付过车钱，便在这谷中漫行。
贺子莲虽然身子柔弱，然而看着明媚春光和灿然繁花，兴致也是颇高，又有许怀远在前带着，两人玩得不亦乐乎。后面青梅和白海棠并肩闲谈看景色，同他们保持着不远不近的距离。
谷中除了桃花还栽了白玉兰、樱桃、紫荆等花树，更有桃李和杏花芬芳盈目，软风拂过时叫人心胸无比舒畅。远处的山坡上亦是杂花丛生，半山腰的亭子中多有人往来嬉闹。
青梅和白海棠折了细嫩的柳枝，再采些花编个花环各自戴着，闲聊之间不免说起了魏离。
白海棠咋舌惊叹道：“这个魏离还真是阔绰，自打头一天来了就住在天字号最贵的房间，每天一两五钱银子，加上丹青住的，每天二两多。他刚来就放了张一千两的银票在爹爹那里，也不知要住多久。”
“一千两银票……一年都用不完这许多银子吧！”青梅闻言感叹。
不过客栈也真是赚钱，两间天字号房间就抵她一天卖出去的酒了！想起酿酒……青梅见前面有个果园子，里面的桃李枝头春意正盛，有红杏花探出矮墙外，心念一动便拉着白海棠走了进去。
果园的主人是个四十多岁的男子，见她们走进来，便好心劝道：“小姑娘，这果园是不让人进去玩的。”想是近来踏青者众，误入果园赏景的人不少。
青梅笑着道：“金伯伯，你不认得我啦？”这果园她去年曾经来过的。那时青梅刚开始酿果子酒，忙着四处采买果实，也曾到这里看过，园里的果子生得极好，可惜买者甚众，青梅来时剩下的已不多了，叫她十分遗憾。
眼前这男子姓金名魁，为人热情，园艺上十分擅长，青梅记得他。去年买不到果子令她发愁了许久，难得这果园产的果子好，此时她便想着要早些预定下来——顾夫人要求十月底上京城，青梅自然打算托到最晚再动身，这之间酿酒时可得有上好的果子作料。
金魁将她看了半天，忽然一拍脑袋道：“原来是曲小掌柜呀，瞧我这记性！”
青梅便笑着问他安好，又道：“今年这园里依旧是那些果子么？”
金魁点头道：“还是苹果、蜜桃、金梨、杏子和李子，都是常见的。”
“我想提前预定些果子，不知道行不行呢？”青梅仰头看着金魁，笑容清浅得体，倒着实有些掌柜的风范。见金魁有些犹疑，青梅便续道：“价钱好商量，到时我每斤上比他人多加一些可好？我娘那边不会有异议。