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陶子不再问话，此刻缠在她心头的疑问，只有一个：谢飞是如何知道关于成刚的事，莫非真有人可以与鬼魂交流？
似是看出她内心的疑惑，谢飞从公文包中，取出一叠画稿：“就是这些画，它们可以告诉我一切！在这个楼层里，我可以绘出我哥哥的灵魂，他就在这里！”语毕，谢飞将厚厚的画稿，抛洒在空中。
它们随即便纷纷飞落，如同大片的雪花。大量的画稿内，有一部分讲述的正是“山村七里”的最后一个故事，而那个故事，也正是它的设计者，成刚在游戏中所经历的！
正如它的经历者的命运那样，故事有一个很具概括性的名字，叫作——牺牲！
一
许多年前，我在一个小县城里吃了碗凉粉，没想到，那碗凉粉改变了我整个生活。
卖粉的老头骑着辆自行车，车后座上驮了一个柳条编的筐，他的凉粉和家当全都搁在筐里。凉粉切成块，浇上作料，装在一个青瓷的小碗里，递到我手上。那碗粉磨磨蹭蹭吃了半个小时，然后，我跟老头搭讪，终于用二十块钱，买下那个青瓷小碗。
当晚，我顾不上正在谈的一笔生意，连夜坐车回家。一路上，我的心都在狂跳不已，虽然还没有经过最终确认，但我相信，我这番碰上的宝贝，是件元青花瓷。要知道这种瓷器因为烧制采用进口青料，原料非常昂贵，所以在元代烧制得都不多，主要用作祭祀器具，民间流传得极少。不知道我祖上哪个坟头长了蒿草，能让我碰上这宝贝。
那小碗后来我卖了80万，是我做生意以来，第一次赚到钱，还这么多。又过了半年，我在网上看到，那小碗在香港拍卖，拍出了两千万元的天价。
后来，我开始定期去往一些偏僻的小县城和乡村，收购别人瞧不上的破烂玩意儿。没错，我成了古董贩子。刚开始我还是抱着赚钱的目的，欺骗一些没什么见识的乡下人，但后来，我是真的喜欢上了这个行当。做生意以前，我是个诗人，这些年被逼无奈下海经商，没赚到多少钱，却沾染了一身铜臭味。成为古董贩子后，可以满世界转悠，这多少满足了些我内心关于行吟诗人的情结。更重要的是，当我从那一大堆垃圾里面，挑出一件闪烁着金光的宝贝，那种自豪感，就跟哥仑布发现新大陆差不多，别提心里多美了。
现在，我一年中至少有8个月，泡在些偏僻的县城和农村。虽然有时候常常好几个月也淘不到件值钱的玩意儿，但我还是信心十足。我相信，这世界上，一定还有好多宝贝，满身尘垢地躺在旮旯里，等着我去让它们重见天日。
这年夏天，我坐了四十多个小时的车，到了中国西南地区一个小县城里。小县城阴雨绵绵，四周都有大山围着，属于典型的兔子不拉屎的地方。小县城的街道让一轮细雨冲刷得挺干净，青石板的路面和街两边乌黑的木房子，看起来像水墨画里的景儿。
我每天除了走街串巷，就是泡在县城惟一的一家小茶馆里。
小茶馆里的常客，除了几个老头，就是一些外乡人。县城里的外乡人不多，愿意花时间泡茶馆的更少。我来那几天，茶馆里除了我，还有俩人，岁数跟我差不多，都30多岁年纪，我们三个很自然地坐到了一块儿。三句话一聊，我们都哈哈笑。世上的事情就这么巧，原来那两位，跟我是同行，本来都是大城市娇生惯养的人，现在这么委屈自己，呆在这兔子不拉屎的地方，目的就是想拣几件宝贝回去发财。
当天晚上，我们就聚一块儿喝了顿小酒。
这时候，我已经知道了光头那位叫王磊，看着膀阔腰圆，以前混过黑道，被人砍进医院住了半年，出来后胆子就没了，不敢再拎刀子。他的爷爷解放前是当铺的朝奉，就是现在的估价师，对古董颇有研究，所以，这王磊也算是继承祖业，当上了古董贩子。
那位说话有点结巴的叫谭川，年龄比王磊大点，比我小点，话不多，一看就老谋深算，但实际上接触多了，我们看出来他其实挺憨厚的。他以前在文物部门工作，因为私下里捣腾文物，违反了单位规定，给开了，于是，他就名正言顺地成了古董贩子。
王磊和谭川比我先来几天，在小县城里收成不太理想。这里虽然位置偏僻，但每年总会有好几十拔跟我们一样的贩子，所以好东西已经被搜刮得差不多了。
“过几天有个集，这县城附近几十个村子的人都会往这儿赶。到时，兴许能淘到点好东西。”憨厚的谭川一句话，代表了我们三个的心声，这也是我们还留在这小县城的主要原因。
说实话，在这种小地方遇到同行，多少让我觉得有点压力。好东西本来就不多，再来俩人跟你瓜分，那每人就分不到多少羹了。但想想我们这行，除了运气外，肚里有货跟眼皮带水也很重要，这跟人多人少没关系。如果你没那本事，宝贝搁你面前，都能被你当垃圾。
阴雨天里，小县城潮湿得像浸在水里，小旅馆的被褥，也好像随时都能拧出水来。我这个长年奔波在外的人都有些受不了，幸好，集市终于在三天后开始了。
很多农村现在还保留赶集的习俗，中间间隔的时间越长，集市的规模越大。小县城里的集市半年才来一回，所以热闹程度，出乎我的意料。而且，天公作美，集市那天，连绵半个多月的小雨居然停了，还露出久违的阳光。我慢慢走在集市上，晾晒着心情，眼睛也跟陀螺似的，四处滴溜溜乱转。
这种小县城的集市，最多的商品就是各类生活用品，还有周边山村的村民，带着各地的土特产。集市绵延好几里地，差不多占据了小县城两条主干道。如果我还是个诗人，我一定会惊喜于集市上浓重的民俗氛围，但现在我是古董贩子，我的目标是发现别人不当回事的宝贝，低价买下，然后带到大城市去卖钱。所以，一圈转悠下来，没发现什么目标，我的心里就有些沮丧——耗在这里一个多星期，我可不想兜里空空打道回府。
过了晌午，我胡乱吃了点东西，然后继续四处逛。功夫不负有心人，没多一会儿，我的眼睛就盯上了一个陶罐。
那陶罐差不多一个人头大小，质地挺粗糙，但在罐口的位置，又凸出来四个茶盅大的小罐子来，形状与大罐一模一样。
——五连罐！
我心一下子蹦到嗓子眼了，赶紧转头四处看看，没发现那俩同行，吁了口气。这才打量那个陶罐后面的汉子。
那汉子看起来40多岁年纪，一张脸黑不溜秋的，跟那陶罐的质地差不多，一看就是常年风吹日晒的结果。现在集市上这样的男人有很多，他们的实际年龄也许比看起来的要小上许多。他们大多默默坐在自己的摊位后面，一脸木讷地等人上前询价。
我蹲到那黑脸汉子前面，随意摆弄他面前柳条筐里一些晾干的野山菌。
“你这货倒不错，带回去送人正合适。”我操着蹩脚的普通话跟黑脸汉子搭讪。
黑脸汉子不说话，但看着我的眼神里已经涌上些期待。
我胡乱把一些干菌堆到一边：“这些我要了，多少钱？”
黑脸汉子脸上堆出些笑，却极勉强。他说了一个价钱，我一听就知道这是一老实人，所以二话没说，直接把钱掏出来递给他。黑脸汉子认真地数了数，抽出一张五十的递还给我，虽然还没说话，但意思很明显，这是多出来的，他要退还给我。
我把那个五连罐拿起来，掂量了一下：“钱你留着吧，把这罐送给我就行。”
黑脸汉子怔了怔，盯着我，半天没反应。
我笑了笑，心里已经乐开了花，知道这些山里人，肯定拒绝不了五十块钱的诱惑。要知道，小县城的消费极低，这点钱可以买好多东西了。
但我的如意算盘却打错了，黑脸汉子一伸手，就把我手中的罐子夺了回去。这回，他的脸上露出了些奇怪的笑容。当你从一张憨厚的脸上，看到带着些阴谋得逞后的笑容，你一定也会像我那时一样失落的。
“钱还你，东西不能送你。”黑脸汉子说。
我赌气地又掏出几张纸币递过去：“好商量，我再给你加点钱。”
黑脸汉子还是笑，不说话，笑容也变得更加诡异。这时候，我忽然想到流传很广的老太太卖猫的故事。老太太用一个古董小碗招人来买她的猫，这个黑脸汉子，不会是用这陶罐来招人买他的干菌吧。
看着黑脸汉子的笑容，我忽然觉得我似乎没有想象中那么聪明。
二
那个陶罐因为大小一共有五个罐，所以名字就叫五连罐，而五连罐又是魂瓶的一种。
啥叫魂瓶？往白了说，魂瓶就是祭祀死人时用的器具，给死人吃饭的家活。因为很多边远地区，至今还信奉灵魂不死的观念，认为人死后，死去的是肉体，灵魂还在，只不过去了另一个世界，在那里，他们也跟活人一样生活。因而，魂瓶除了是祭祀的器皿，还是灵魂栖息之所，是人与亡魂沟通的桥梁，又是亡魂返祖升天的通道。
我一眼就瞅出来，黑脸汉子那个陶罐是件古物。也就是说，它至少得有数百年的历史，很可能是他们家祖上传下来的。这玩意儿拿到外面世界，是个冷门藏品，究竟值多少钱，我也说不准。但有了它，我这趟至少算是小有收获。而且，更让我动心的是，陶罐的表面，还依稀绘有一些简单的图案，我拿在手里摸上去，知道是烧制前就刻上去的。
有图案也不稀奇，真正吸引我的，是那图案的内容。
图案上面，用简单线条勾勒出的一张人的脸，虽然极抽象，但所有人一眼看去，都知道那是什么。人脸下面通出一条线来，到了罐底位置，又多了一个倒三角，三角形里面又生出些线条，像是草的形状。
我虽然从没见过这种图案，但能认出它那种史前的风格。
如果幸运，这件陶罐也许会有上千年的历史，那么，如果把它带到大城市的拍卖会上，说不定能拍出一个我想都不敢想的数字。我越想心里越痒，越痒就越觉得不能放弃这次机会。可是，不管我说什么，那个黑脸汉子都一直摇头，脸上还带着些木讷的笑容。
我怎么会败在一个愚昧无知的山里人手上呢？
但我偏偏在黑脸男人的执着面前束手无策，所以，我在考虑是不是还有别的办法，可以得到那个魂瓶。
后来，当集市散去，我偷偷跟踪了黑脸男人。
我的想法是这样的，五连罐魂瓶不可能是单独存在的，也许，在黑脸汉子的村子里，还会有其它一些类似的玩意儿。只要跟着他，到了他生活的村子，说不定我会发现更多这样的宝贝儿，到时随便拣几样，回去也够喝几盅的了。
黑脸汉子是下午离开小县城的，因为我做好了准备，所以，带上我认为必须的东西，一直偷偷跟在他的后面。黑脸男人步行，虽然背着一个挺大的竹篓，但在山路上仍然健步如飞。这可苦了我，啥时候受过这种罪啊，一边得连滚带爬不能把人跟丢了，另一边，还得尽量隐藏自己，不能让他发现。
天渐渐黑了，山林被黑暗笼罩，影影绰绰一些看不清楚的东西，像是伺伏在黑夜里的怪兽。还有些不知名的鸟儿开始夜啼，无数看不见的动物在我身边游走。我觉得像灌了铅样沉重的双腿有些颤抖——不是我没出息，换了别人，肯定也得跟我一样怕。
后来，我的行走已经完全是种机械运动，支撑我不停走下去的惟一动力，就是如果前面的黑脸汉子丢了，那我就真的身陷绝境了。没有黑脸汉子，我根本不知道该往哪里走，满眼都是黑乎乎的山林，远处的群山依稀只剩下些影子，遥不可及。
所幸黑脸汉子在天黑后就做了个火把，我只要跟随火把的光亮向前就行。
不知又走了多久，蓦然间我脚下一软，踩空了，身子也随即向前跌倒，正好地势走低，我还往前翻了几个跟斗。停下来时，胳膊腿上就觉得火辣辣的痛，但幸亏没伤着筋骨。
我抬起头，前面的光亮不见了。我有些懵，但还是很快明白了看不到火把的后果。我将在这大山里迷失方向，如果幸运，我能像个野人样生活下来。我的后脊开始发凉，恐惧慢慢侵袭了我。我忽然间撒腿就向前面狂奔——我必须在黑脸汉子走远之前找到他，这时候，我顾不上再隐藏自己，找到个伴儿，比啥都重要。
黑脸汉子真的消失了，我视线所及的范围，全都漆黑一片。
前面有道矮坡，我爬上去，忽然长长吁了口气。矮破的前面，是一道断壁，我现在就站在断壁之上�