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到了第二日，一早嫣娘起来，催着拾香去向引香说了，一齐都到亭子上去了。一时宜人几个都来了。嫣娘叫人将席摆上，席摆了，嫣娘出了亭子，向西作了一揖说：“此间有一薄酌，请你这秋到里边一谈。”引的大家笑了。一会嫣娘进了亭子，坐下同引香、拾香、宜人几个饮了一会酒，嫣娘就斟了一杯送在上面空座上，说：“你这秋年年来的，却是何意？说你有情，你却把柳叶催黄了，芦花逼白了，把菊花、芙蓉、桂花都促着急急的落了，又把枫叶、柿叶都叫他变红了。你还怕人不伤心，又特特的把风飕飕的吹来，叫人冷冷清清；把雨霎霎的下着，叫人凄凄凉凉。我劝你不如早些回去罢，你又是不肯。若说你无情，你又惯会动人的心，使那宋玉悲秋，杜牧伤秋，那老工部也不免有些酸心无奈何了，反作了个《秋兴八首》。你这秋，我说你的可是不是？只怕你也没的说了。”说着长叹了一声说：“嗳，人生如梦，今年迎秋，明年送春，不知不觉就雪上少年头了。”说着就呜呜咽咽哭起来了。正在哭着，忽然向后一仰，一下跌倒。引香几个连忙扶起，叫着不应，就立刻连椅子抬着抬到引香房里，娉婷、雁奴两个驾到床上，引香说：“慢慢放下躺着。”宜人说：“不可平放着，爷是一时伤感太过，气痰上壅，放下就了不得了。”向着娉婷、雁奴说：“你两个快些上床，在后靠着，爷坐在床上罢。”引香又忙着叫丫头去回老太太，宜人说：“暂且莫回，老太太年纪大了，听着只怕一头不了又一头了，俟稍定一时，等爷能说出话来再去回罢。”引香只得依了。看着嫣娘脸上黄如金纸一般，引香、拾香叫着不应，娉婷、雁奴两个在后靠着，引香、拾香两个拉着他两只手摸着脉，那脉先则乱跳，后则微微一动，引香、拾香说：“只怕是不中用了。”就放声大哭，娉婷、雁奴也是大哭，娟、婳、关、窈、阿粲、么凤在地下站着俱是大哭。宜人高声说：“莫哭，病人原是从伤心得的病，再听着哭更是要伤心了。”无奈哭声太多，一时再叫不应，宜人没了法，只得劝住引香，在耳跟前说了一会，又劝住了拾香，也说明了，又劝住众人才各各住了哭声，一齐望望嫣娘。又过了一时，嫣娘的脸微微一红，眼微微一睁，就喉中哇然一声吐出几口痰带血来。宜人说：“好了，阿弥陀佛！”引香、拾香问着可吃茶，嫣娘摇摇头，引香又叫娟姐去炖人参膏子拿来，娟姐去了。嫣娘又叹口气把眼闭着，宜人说：“爷倒是静养静养好，此时可以躺下了。”娉婷、雁奴就轻轻将嫣娘放下睡好，宜人又向婳姐说：“你去回老太太知道，只说爷是偶冒风寒，不可太说重了。”婳姐答应着去了。郑氏听说，连忙一手扶杖，一手扶着丫头来了，婳姐在后跟着也回来了。到了明月清风庐，进了里间问嫣娘是怎么的，此时嫣娘心里已经明白了，听郑氏问他，他就说：“没甚病，不过是凉了。”郑氏坐了一时说：“可用请郎中吃药？”嫣娘说：“不用。”郑氏又坐了一时去了。嫣娘虽然病减了些，只是闭着眼憩睡。过了十几日，依然如是。
一日，引香、拾香因他父亲来家了，家里来接，郑氏说：“嫣娘这些时也好些了，你两个回家去看看罢。”引香、拾香见了嫣娘，向嫣娘说了，嫣娘说：“你们回去替我请安罢，我不能去。”引香、拾香答应着去了。只有宜人在屋里，嫣娘向宜人说：“你知道我这病因何而来？”宜人说：“是为亡的奶奶而来。”嫣娘说：“固然由此而起，然我之心却不专在这里。我想天下没有不死的人，富春既然可以先我而亡，如你们这两位奶奶，就是你们几个，又能常像个个是白发到老的吗？你们这些人的心，我却知道不是那树倒猢狲散的样子，我如今病着不能全好，你们依是照旧待我，‘士穷见节义，世乱知忠臣’，这才见你们的真心。最可恨的天下的人向暖的不肯向寒，你看那也有在一处天天亲热的了不得的，一旦失了势，那玉山倾倒，他就不问了，或者倒翻过手来推他一下也未可定。你们这闺阁中人，虽不读圣贤之书，依我看来，前日我得病的时候，你们那样的悲伤；我就是死了，得你们恸哭一场，这也是你不负我，我不负你了，可以令世上须眉男子听着，叫他惭愧无地。前日大奶奶劝我的话，与亡的奶奶临终的嘱咐说‘惜花的工夫不可太省了’，却大不相同，可见人心不同。这大奶奶哪知我惜花的心肠！”宜人说：“大奶奶之言却也不错。”嫣娘说：“错是不错，然不为我之知己。”正在说着，丫头来说：“老太太叫宜姐。”宜姐说：“这屋里没有人。”说着恰好娉婷、雁奴来了，宜人说：“你两个在这里给爷作伴，我去看老太太叫我作甚么。”宜人去了。
嫣娘叫雁奴、娉婷扶他躺下，又叫他两个坐在床沿上，嫣娘说：“我如今是乐境变成苦境了。”说着那嗓子就说不出来，停了一刻，哭着说：“可怜谁知道我的苦，我这苦却是叫我自己也说不上来的，只好哑子吃了黄柏味，自己有苦自己知了。”娉婷也哭着说：“爷的病是不久就好的，何必伤心？”嫣娘说：“病之好与不好，我却不问他。只是这心病难医，亏着有你们几个，尚不是锣鼓歇了、戏场散了的人，仍是把我时时放在心上，这也不枉我素日爱你们之情，你们也是报答我了。”说着又哭了一会，又向雁奴说：“你可想你姑奶奶？”说到“姑奶奶”三个字就声泪俱下，雁奴也是哭，娉婷在旁边给嫣娘拭着泪也是哭，雁奴说：“姑奶奶可恨死的太早了！若是留下个哥儿、姐儿，也可给爷宽宽心，可怜竟是梅花开了一树空花了。”嫣娘听到这里，更是恸不可言，哭着说：“总是我没福，连累了你姑奶奶了，还说甚么？”
正在哭着，宜人来了，嫣娘止住了哭，问他：“老太太叫你作甚么？”宜人说：“老太太说他老了，家里的事也多，外面虽有李大爷照应，内边总要我烦心，你们两个奶奶也未必能操这个心。我看你这孩子还可以中用，你又识字，又通个文理、算盘都是会的，定事交给你罢。爷想想我如何能有这样才干，这是老太太的命，我也不敢不遵，只得受下了。”嫣娘说：“老太太自然看你可以承当的，才交给你，你受了这责任，老太太天天可以静养静养，也是你替我尽了孝心了。”说着引香、拾香回来了，进了屋坐下，宜人又将老太太的话告于他两个知道，说完又到上房去了。不知嫣娘之病好了没好，且听下回分解。
第16回 梦觉 情释
话说嫣娘之病仍是未好，过几日轻些，过几日重些。引香、拾香同娉婷、阿粲几个天天守着，宜人常在上房照料，得空即来看嫣娘，郑氏也常常来看。一日，宜人上房的事完了，来看嫣娘，回到聊寄斋，这时天已晚了，就在屋里坐了一时，看月明如画，就慢慢的走到那送春迎秋的亭子上，对着明月长叹了几声，想到爷的病总是这天公害了他了，就望空拜了几拜说：“老天你何必害人太甚！若是你爱嫣娘，叫他有这样聪明，有这样性情，你就不该从聪明、性情上叫他生出这样病来。你既叫他有这样聪明、有这样性情，又叫他从这聪明、性情上生出这样病来，这不是你爱他反害了他吗？倒不若你以先不叫他有这样聪明，有这样性情，他倒不得这样病了。你想他这个人害了这个病，若是死了，他如何是死得的？上头有老太太是年近古稀，岂可白发丧明？下边有这两个奶奶，是青年雏凤，岂可叫他做个泣孤舟之嫠妇？就是我们这几个婢子，也是痴心太重，想得个花丛柳岸的主人，又岂可叫我们作了个九月荷花、落一阵雨打的残声了！”说着就哭起来了，又说：“老天你若是真爱嫣娘，爱人到要爱到底，才见你爱嫣娘的意思不是假的。他如今得了这个病，你不救救他，谁个能救救他？”又哭了一时，觉冷露湿衣，夜气逼人，就慢慢的回来了。
却说嫣娘日日病着，这一夜睡下，到交四更方才朦胧睡去，忽见一和尚推门而入，直至床前，向顶上拍了一下说：“色即是空，空即是色，你就忘了不成？”那和尚钻进被来就不见了。嫣娘猛然惊醒，却是一梦。看残灯灺灺，听引香翻身，他也没有言语，就想道他小时候作了一梦，梦见了许多的美人，有一美人作的词尚全记得，就小声吟着：
“天上人间，可怜谁是有缘、谁是无缘？到头来，都是一般参了个没要紧的禅，才笑人枉然。作一对鸳鸯睡，谁知我，也是空缠绵。”
念了几遍，即觉心地光明，看看窗上白了，也不用人扶着，就自己起来穿了衣服，下了床。引香也醒了，说：“你如何自己能起来了？”嫣娘也不答应，走到窗前，将笔砚拿过来，研了墨，拈起笔来写道是：
未熟黄梁梦已休，殷勤费尽后何求？
朝来磨得青锋剑，斩断今今古古愁。
写毕投笔于地，拍手大笑，又跑在外边叫人将“明月清风庐”的匾放下来，叫丫头磨了墨，铺上纸，拿了大笔写道，是：“抱月披风庐”。写毕叫人立刻换上。一时引香、拾香俱起来了，嫣娘又叫丫头去叫宜人、阿粲、娉婷、雁奴、娟、婳、关、窈、么凤都来，并各将琴箫带来，一时俱来了。嫣娘就坐在上面，叫引香、拾香坐在两边，叫宜人几个坐在下手，俱各弹起琴来，吹起箫来。嫣娘在上面坐着，拍几而歌，歌道是：
“天地之大兮，何者为吾之所有？天地之远兮，今从天外而回首。我已无愁兮，何须此（酉彔）（酉彔）醛醾之酒？即饮一石兮，或饮一斗亦不过。若苍松翠柏兮，偶尔与居而与友。说甚为将兮，功烈而不朽？说甚为相兮，绾金紫与青缓？无忧愁之神仙兮，与我而左右；无挂碍之维摩兮，与我而前后。任花开花落兮，我无所于掣肘；任春去秋来兮，我不必于援手。朝朝暮暮兮，惟戴高而履厚。问我何乐兮，我则曰否否！”
歌毕又大笑几声，叫他们住了琴箫说：“我这个明月清风庐，当日大奶奶给我题的，原是怕我到风月场中，忘了这月是本明的，风是本清的。我如今抱的是月，披的是风，这‘明、清’二字我才领略过来了。只是天下的人哪有不爱风月的？我之所谓风月，却不是花街柳巷中的春色，秦楼楚馆中的韶光。若是那以金买笑的人，则不是爱风月的情种，却是伴风月的情奴耳！然我之得有这番风月妙趣，若不是遇着你们这些月里嫦娥、风中杨柳，我就有这爱风月的心肠也用不着了，可见是上天成全我了。我如今又长了一番学问，凡钟情的溺于情，为情溺了却不是善于钟情了。‘情’之一字出于先天钟情而不溺情，才不伤这‘情’字本来的面目。我却是由钟情而至于溺情，由溺情而又反于钟情，情中之溺历，我可以自负，这深深浅浅、浓浓淡淡是深知的了。”正在说着，引香、拾香、宜人几个俱劝说：“爷是才好了，不可太受劳了。”嫣娘也就坐着不言语了。
以后嫣娘也无心仕路，日日同引香诸人啸月嘲风，优游自乐，又起个别号为“大觉先生”。
跋
先生中州戈阳旧族也，姓吴氏，讳贻棠，字荫南，爱存其号也。与先君为莫逆交。鈺当总角，先君即命鈺依先生侧，曰：“子其事之如吾可也。”鈺欣然应之唯唯。
先生视鈺如己子，令来入家塾读，凡衣食之类无不过厚焉。后先君见背，先生更厚视之。及先生仕长芦，鈺以家事故未得随往。先生归田越数载，先王之嫡配任母捐世次年，先生续弦于周。周母来归，其间繁冗多故，皆命鈺为之。又次年，先生抱手足恙，不获出入自随，每日寂坐小斋，先生不能〔一〕时舍鈺，鈺亦不忍一时违先生也。
然先生为人，好脱略，性豪迈，常对令窗矩榻，咄咄不自得，因编《可是梦》、《风月鉴》二种以为消遣。书成，亲友索观之，俱唤为静者心多妙也。鈺思先生生平，其卓卓者若是，固今之不可多见，而以病废，惜哉！悲哉！但其人不可不使，不借书以何之，乌知先生期颐，后人尽得识先生为何如人耶？鈺堂弟存智为先生理家计，时居其家，鈺与商之，付诸剞劂，庶存先生一时之无聊寄慨云尔。
寄男方鈺谨识
……（完）……
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