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？”大人道：“本院耳闻相府失贼，并杀死人命，呈子是贵县勘问的。此事关系甚大，必须严审究办才好详报。贵县前程要紧，不可容情。”知县旋打一躬，道：“卑职审过一堂，未得实情。现有魏临川一人尚未拿到，无人对质。”大人道：“既然审过一堂，凶手可曾据实直吐？”知县道：“见证魏川未经到案，且凶犯、大盗皆系钱塘县有名秀才，大刑不能檀动。以卑职看来，此事诚恐诬害，不得不细加洋察，以符公论，以究真伪。”大人听了这些说话，把脸一变，道：“贵县好糊涂！说什么有名的秀才不能动刑，独不知王子犯法与庶民同罪么？此乃人命重情，非同儿戏，难道你自己的前程也不顾了么？你才说是虚的，难道相府与他有仇，自己杀死爱妾，赖他不成？大刑不动，怎敢招认！你又说魏临川不到，不能对质，但花府报呈上有这个魏临川的名字。自古道：‘杀人者偿命’，有何质辩？贵县回衙，将凶手先行摘去衣巾，务须严刑审讯，星速详报。本院执法如山，就是贵县，也要听参，莫谓言之不早。”
孙知县打了一躬，即使退出，上轿回衙，心中好不烦恼：“上司当堂如此吩咐严刑勘问。我想那三木之下，冯旭是个瘦怯书生，那能受得这刑，自然屈打成招。欲待怜悯哀矜，不动大刑，怎奈上司耳目，且上司台谕不敢不依，只得勉强一用大刑，再作区处。”遂吩咐三班衙役伺候，升了内堂，标了虎头牌，在监内提出冯旭、钱林听审，两边衙役一声吆喝，知县卢名，将冯旭带上。
只见拿魏临川的两个原差跪下禀道：“小的两个奉老爷之命捉拿魏临川，魏临川不得到案。”知县将惊堂一拍，骂道：“你这两个卖法的奴才，得了魏临川家多少银钱，卖放了他？”将一筒签往下一倒，两边众役吆喝一声。两个原差禀道：“小的怎敢卖放老爷的法，因花府家人说‘魏临川是我家大爷差往别处去了。’害爷要拿魏临川到案，除老爷发名帖到花府去要，魏临川才能到案对质。”知县道：“这时花府家人当面对你们说的么？”原差道：“正是。”知县道：“本该重责你们。”原差道：“愿受责。”知县道：“权且恕你们一顿板子。”原差磕头谢过老爷大恩，就站立一旁。
知县道：“本县做了一个地方官，一个光头百姓都拿不到案，叫本县如何审问？你家公子□□魏临川到案，审出情由，其实不妨，本县自然回护，糊涂审过就罢。”花能又打个千儿，回道：“魏临川实系小的主人差往别处去了。”知县笑了一笑，也就不问了。且问冯旭：“你为何杀死花府公子的爱妾？从实招来，免受刑法。”冯旭道：“老父师在上，容生员细禀。实系冤枉，这都是花文芳做成圈套，害死生员，方能夺得生员的妻子。只求老父师详情。”知县微笑道：“只怕你的衣冠已经出去了，还称什么生员、父师。”冯旭听见衣冠己出，唬得魂不附体，忙道：“老父母大人，实在难招。”孙知县暗自忖道：“他不转供，怎么好放通详。”于是假意道：“你不受刑，怎肯实吐。”遂吩咐夹起来。众役将冯旭略套一套，又问了几句供，就暂松刑，带去收监。正是：
当堂若不行方便，如入宝山空手回。
知县吩咐刑房连夜将冯旭各情节承招、定了流徙一千里外之罪速速做成文书通详，刑房书吏连忙答应。又将钱林带上细问一番，与前口供一字不改。理该释放，权且寄监，候通详后定夺，知县退堂不题。
再言花能回到相府，将〔县〕官复审，要拿魏临川的话说了一遍。花文芳听了大怒，道：“这个狗官，如此放肆，将钱林释放倒也罢了，不过我想他妹子；那冯旭只问了个徙罪，冯旭不死，月英怎肯嫁我？这个狗官岂不把我大事弄坏了。”魏昨川道：“其实可恨。”花文芳道：“不要到世兄那边去走一遭才好。钱塘县狗官怎么只定他流徙之罪，又将钱林释放，如此欺我，此恨怎消？罢了、罢了，等我将冯旭之事结果，再将全塘县狗官叫都堂世兄将他官坏了，方才出我心头之恨。”想罢，〔道〕：“必须到世兄那里去。”魏临川道：“一定要去才好。”花文芳随即吩咐打轿伺候。家丁拿了名帖，文芳上轿，二次去见都堂。也不知可能害得冯旭否，且听下回分解。
第19回 生员聚众闹辕门 巡抚都堂强断婚
话说花文芳到了辕门，投过帖子。东方白远远迎着见礼，分宾坐下。献茶已毕，东方白道：“世兄昨日别后，即刻将钱塘县传到，吩咐将冯旭严夹讯问，定他死罪，他道冯旭是个生员，我又吩咐学官摘去他的衣衿。早早问罪，世兄好娶世嫂过门。”花文芳道：“多谢世兄，小弟特为此事而来。那孙知县传拿魏临川到案对质，是我不肯放他出来，他就把我家人叫上堂，讲了许多不情的话，又把钱林释放，这也罢了。不过是看他妹子分上。怎么将冯旭略略夹了一下，定了个罪。”东方白道：“定了个什么罪？”花文芳道：“问了个一千里徙流罪，但冯旭不死，钱月英怎肯改嫁？还求老世兄做主。”都堂听了大怒，道：“孙知县这般胆大，不听我的话。”文芳道：“知县不把我放在眼里犹可，他是我的父母官。怎么连世兄是他亲临上司，吩咐他的言语全然不理，令人可恼。”东方白被花文芳几句言语一激，满面通红，道：“世兄请回，知县详文未到。如到，批将下去，着他将原差犯人一齐解到辕门亲讯，将冯旭问成死罪，钱氏断与世兄为婚便了。”花文芳道：“多蒙世兄费心，为我问了冯旭死罪，倘孙知县不肯，如之奈何？”东方白道：“孙知县若再无礼，先将他参了。”花文芳打一躬，道：“多谢世兄。”起身告辞。东方白送出仪门，一躬而别。
不表花文芳回府，再表堂官手捧各府州县文书进来，送到大人面前披阅。东方白观看良久，一一批过。看到钱塘县相府人命案，见他详文写得明白：“冯旭夹讯，已定徒一千里；钱林无事，释放回家。”东方白看完，自道：“花公子适才所言，句句不差。”大怒，随将详文批道：“赃物俱获，怎为无事无辜释放？人命关天，安得千里流徒可偿？明是徇私，必有隐情，仰知县原差卷案一千人犯亲自解辕，听候本部院亲提讯审，限次日早堂伺候，毋违，慎之慎之。”登时发出文书。
孙老爷正坐私衙，只见宅门上的家人将详文拿进禀道：“详文都堂大老爷批回。”孙知县将文书接过，见上面朱笔批下要将人犯原卷提解辕门听审，好不害怕，叹道：“冯旭，也是你命该如此，遇了真对头，那个不知都堂是花太师的门生。这一解上去，只怕是九死一生。”只得标了虎头牌，到监将冯旭、钱林提到内堂。孙知县道：“本县念你二人俱是读书之人，本欲开话你的的死罪，无奈抚台大老爷将详文批下，要解辕门亲审。想你二人上去，只怕凶多吉少，须要他细小心，口供只照原词，还有生路，倘若改变，性命难保。”冯旭、钱林禀道：“还求大老爷作主，奈小人实是冤枉。”知县道：“本县明知你是冤枉，亦非本县不代你二人做主，奈上司亲提，叫本县如何遮盖？”冯旭、钱林齐声哀告道：“还求老父母将文书再详上去。”孙老爷道：“上天有好生之德，本无恻隐之心，只怕为你这段公案，连本县的前程都付于流水，且到明日亲提辕门，候大人审过再处。”二人叩谢，仍然收监。
一宿已过。次日清晨，孙老爷吩咐刑书将原卷抱了，人犯一齐解到辕门，将文书、手本先投进去。候不多时，只听得传点开门，大炮三声，吹打三遍，头役纷纷奔走。继后三通鼓响，升堂，但见：
三声大炮，轰天如雷，辕门鼓亭，奏乐开门。肃静回避，牌分右左。部院牌、巡抚牌，摆列衙关。两面飞虎旗，绫锦顾绣；清道旗、令字旗，尽是销金。刽子手头插雉尾，捆绑手手拿铁索。幌幌鸣锣军士惧，悠悠喝道鬼神惊。红黑帽似虎如狼，夜不收如魔似怪。明幌幌刀枪出鞘，寒森森刀斧惊人。瓜槌斜对金画戟，钢叉紧对铁勾镰。巡捕官站立高堂，手忙脚乱；中军官侍立两旁，拱候步趋。只听得三声鼓响登堂，一派高呼升座。
大人升堂已毕，各官参谒，分立两旁。只听得一声报名：“钱塘县进。”内役应声：“进。”孙知县来至大堂，行礼参见已毕，侍立公案前右手。大人问道：“原卷、人犯俱齐了么？”孙知县道：“俱在辕门伺候。”只见钱塘县刑房书吏捧了原卷送上，摆列公案，复转身走下堂来，向上跪禀道：“钱塘县刑房承行书吏叩见大人。”都堂道：“相府人命、盗案两件事都是你承行么？”刑房又磕了一个头，道：“是小人承行的。”大人将头一摇，门子唱道：“起去。”刑房又磕了一个头，站在旁边。都堂向着孙知县道：“原卷、人犯俱齐，贵县回衙理事。本院审明，贵县再出详文便了。”孙老爷连打三躬，至滴水檐前又打三躬，慢慢退下去，走到辕门外，上轿回衙不表。
再言都堂将原卷从头至尾看了一遍，叫承行书吏，刑房忙跪下答道：“有。”大人道：“我问你，这原卷因奸不从、杀死人命是你承行的么？”刑房道：“〔是〕小人承行的。”大人道：“怎么这样重事只问个徒流之罪？”刑房禀道：“此乃小人本官所定，与小人无干。”大人大怒，骂道：“你这该死的奴才！通同本官作弊，卖朝廷之法。”遂向签筒内抽出六根签，往下一掼，只听得一声响，众役吆喝如雷。五个衙役不由分说，扯将下去，五板一的换，打了三十大板。大人刑法好不利害，这个承行的书办那里当得住，打得皮开肉绽，鲜血直流，死去还魂。大人吩咐放起那书办，那里扶得起来，只得拖过一旁。大人提起朱笔，在冯旭名字上一点。站堂官叫道：“带冯旭进来。”冯旭看见这般威严，唬得魂不〔附〕体。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
不知冯旭进来，生死如何，且听下回分解。
第20回 冯旭受刑认死罪 百姓罢市留青天
再表冯旭到了堂下，众役禀道：“大老爷，犯人开刑具。”两边吆喝一声，站堂官叫道：“犯人冯旭。”冯旭答应“有”。大人问道：“冯旭，你因何强奸烈妇不允、杀死人命？快快招来，免得动刑。”冯旭禀道：“大老爷，小人实是冤枉。”大人大怒，将惊堂一拍，两边吆喝一声，骂道：“你这个刁奴，开口就叫冤枉。”吩咐打嘴。众役一声答应，打了五个嘴巴。可怜冯旭满口鲜血，朝下乱喷。大人喝道：“快快招来。”冯旭道：“爷爷听禀。”就将从头至尾细细说了一遍，前后口供同样，一字不差。大人大怒，骂道：“你这个利嘴奴才，都是一派花言巧语，在本院堂上支吾。人命重情，不夹不招。”吩咐左右：“取大刑过来夹这奴才。”众役一声答应，如狼似虎，走上夹把冯旭按倒，将腿往下一踹。冯旭大叫一声，登时死去。正是：
人心似铁非真铁，官法如炉却是炉。
可怜一个瘦怯怯的书生，怎么当得一夹棍，可怜昏死在堂上。
大人见冯旭死去，叫左右取凉水喷面。没个时辰，“嗳呀”一声，苏醒转来，哼了声，道：“人心天理，天理人心。”大人道：“快快招来。”冯旭道：“大老爷，犯生从问招起？平地风波，做成圈套，只求大老爷将魏临川拿到一问，犯生就有生路了。”大人发怒道：“自古一人杀一人，理当抵偿，难道魏临川到来替你不成？”吩咐一声“收紧”，众役答应，又收了一绳。可怜又昏死去，过了半晌，方才苏醒，叫道：“犯生愿招了。”大人道：“你怎么杀死花公子的爱妾？”冯旭供道：“那日犯生到花公子府内做诗文会，吃酒更深，不能回家，就在他家书房住宿。偶然看见他的爱妾，彼时犯生起了邪心，向前调戏。谁知那女子烈性不从，高声喊叫。犯生恐花公子知道，不好看相，一时性起，将他杀死是实。”大人见冯旭招了，叫他画供，松了刑具，定了死罪，秋后处决。当堂上了刑具，交与钱塘县。大人退堂。正是：
任凭铜口并铁舌，只怕问官做对头。
大人提起笔来批道：“审得因奸杀死人命是实，已定秋后处决，着钱塘县收监，连夜做上详文通详。”登时发下，将冯旭解出辕门。
那钱林看见冯旭夹得这般光景，好不伤心，叫道：“妹夫无辜受刑，此冤何时得雪，我于心何安。”抱住冯旭放声大哭，冯旭将眼一睁，叹了一口气，道：“罢了，我生前不能报此冤仇，死后必到阎罗面前辨明白。钱兄念小弟母亲只生小弟一人，我死之后，望乞照应一二，小弟死在九泉之下，也得瞑目。但令妹之婚，不必提了，恐误他的终身，听兄另择高门。