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再表花能奉了主人之命，悄悄带了众人，搬运干柴并硝磺引火之物，来到冯家门首前后堆放。等到更鼓正打三下，忙取火种四面点着。不一时，火焰冲天，人趁风威，风助火势，好不利害。但见：
连烟连雾，红光灼灼掣飞天；势猛风狂，赤焰团团旋绕屋。一派声喧聒耳，四围逼住逃人。烈烈轰轰，好似千军万马；嘈嘈杂杂，几同地陷山崩。大厦高房，霎时间尽成灰烬；男奔女窜，都变作烂额焦头。冤魂渺渺诉阎罗，邻舍忙忙咸顾命。
此时可怜冯太太受过朝廷封诰，这时候全家仆妇人等俱死于贼人之手。
街上百姓、左右邻人看见火势凶狠，无不前呼后喊，乱叫救火。坊中保甲飞报，合城文武官员都来救火。那里救得，顷刻工夫，把个尚书府第烧得干干净净，人亡业尽。那些过往百姓们都为他嗟叹道：“冯公子遭了一场负屈官司，方才逃出活命，今家中又被火焚，真叫做人离财散，家破人亡。”三更天起火，烧到天明方熄。地方查点冯家，共烧死男女上下人口计二十九个。
再说钱林闻得走水，着人探听何处。不一时，家人报道：“冯姑老爷家火烧得干干净净。”钱林问道：“冯太太现在何处？”家人道：“小的闻那些邻舍说，火从外烧进，封了门户，一个都不能逃出，共烧死二十余口。”钱太太同公子、小姐姐听了此言，俱大哭起来。小姐哭了一会，道：“哥哥，冯郎远配他乡，婆婆今被火烧死。还求哥哥前去找寻婆婆骨殖，买棺收殓。”钱林道：“正该如此。”同着家人到火场来，但只见一片光地，还有烧不了的木头在那里冒烟。钱林催人来取骨殖，那里还分得清是太太不是太太，只得将那些枯骨拣在一堆，用棺木盛了，寄在地藏庵中，请僧超度。
钱林回家说与母亲、妹子知道。月英大哭一场，走至太太前，双膝跪下，哭道：“孩儿有句话禀告母亲。”太太用手搀起，道：“我儿，有何话说起来讲。”小姐道：“孩儿自恨命苦，冯郎因为孩儿被奸人陷害充军，不幸婆婆遭此大难，亦因孩儿惹得灾殃。孩儿生则冯家之人，死则冯家之鬼。既为人妇，婆死不变其服，于心何忍？孩儿意欲变服，不知母亲、哥哥意下如何？”太太道：“我儿既受冯家之聘，则为冯家之人。你夫主远离，你该如此。但你尚在娘家门内，有我在上，不便十分重服，只略穿些素便了。”小姐前拜了两拜，道：“多谢母亲。”又向哥哥道了万福，方才回楼。换了一身素服，坐在后楼恸哭不题。
且说花能放火回来之后，禀复主人：“冯家一个也不曾逃出。”花文芳大喜，道：“此乃你之功，另日还有重赏。”花能退出。只见魏临川笑嘻嘻的走来，作了一个揖坐下。花文芳道：“放火之人功成回来。”临川道：“别无他说，快快差人将冯旭杀了，永无后患。大爷那时打算迎娶完婚，岂不快乐。”花文芳听了，忙把季坤叫到面前，道：“我昨日吩咐你的言语，可即前去，不可有误。”季坤答应，连忙赶冯旭船只不表。
再言花文芳到了晚上同临川吃酒，叫道：“老魏，我明日钱府行聘，须要项好绸缎、各色上上东西，才显得我相府体面，叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道，见得相府行事与别人不同。我意欲烦你代我往南京去备办些微礼物、绸缎，你肯为我去么？”魏临川听得叫他置办行聘之物，满心欢喜，暗想道：“银钱把我是件美事。”满口应承道：“晚生蒙大爷许多抬举，敢不尽力买办。”花文芳道：“想我大爷这件事，全亏你，若不是你的主意妙计，怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子，那个与你计较。成亲之后，我还要谢你哩。”魏临川道：“岂敢，好说。”又吃了几杯酒，花文芳道：“我们杭州没有上好的缎子，必须打发人往南京买些时样的花纹的才好。只是目下府中能办事的人又打发了两个进京去，此时实在没有妥当之人。若差他们前去，实有些不放心。”魏临川道：“这有何难，大爷肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好劳你。”吩咐有怜：“你明日兑起三千两银子交与魏相公，魏相公上南京制买绸缎。”又道：“老魏，莫辞辛苦，早早回来，还要置办别物。”魏临门道：“晓得。”心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道：“老魏，你今晚归家，收拾行李，别了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子花了，装在箱内；明日先叫下一只船要紧。”魏临川答应，去了回家。正是：
嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。
不知后事如何，魏临川几时才买齐货物回转杭州，几时才与崔氏相见，要知底细，且听下回分解。
第25回 花文芳纳采行聘 钱月英认义姊妹
话说魏临川辞了花文芳，来到自己家中。崔氏问道：“你昨日原说不回家的，为什么又回来？”魏临川道：“有件大富贵与你知道：花文芳见我们有功，托我上南京买缎子，兑了三千两银子，买办一切行礼之物。你道是一件大富贵么？事完之后，还要重重谢我，岂不是你我夫妻一生受用。”崔氏道：“那时起身？”临川道：“后日一准起身，着我归家收拾行李。”崔氏笑道：“你往南京发一财，拣那好花样的缎子代我买两件。”心中快活，笑道：“你今出远门，我办个酒儿与你饯饯行，只是没有备得菜蔬。”魏临川道：“家无常礼，只要你有点好心，我老人家随便吃杯罢了。”崔氏笑嘻嘻摆下酒来，夫妻二人同饮。崔氏道：“我要的物件你切莫忘记了。”临川道：“这个不必叮咛，等我回来，任你拣下几正时样的就是了。”夫妻二人说说笑笑，十分欢喜。吃完了酒，携手上床。
次日，崔氏起来，代他收拾齐备。临川走上街，买了些鱼肉等物，叫崔氏炮制吃饭。饭毕。就去叫船。慢慢走到河边，叫了一只船，讲定价钱。
过了一宵，到了第二日清晨，起来吃过早饭，叫人挑了行李，吩咐家中小心火烛，门户要紧，竟自抻着行李下船，交付船家。转身来到相府，见了花文芳，作了揖，道：“晚生的行李已发下船去，特来向大爷说声。”花文芳道：“我的银子俱已兑齐封好，盛贮箱内。”忙吩咐有怜着人抬下船去。有怜答应，将即三千两灌铅银子抬下船去，交与船家，回来说道：“银子装下船去了。”魏临川站起身来，作了一个揖，道：“晚生就此告别。”花文芳又拿出五十两银子，说道：“老魏，此项可作路费，那箱内装封的不用拆动。一路须要小心。”临川接了银子，道：“晚生告别，多则二十天，少则半个月即回。”花文芳又吩咐有怜送魏相公上船，有怜答应一声，就去［送］魏临川下船。
有怜看看船家开了船，有怜回复大爷。花文芳听了大喜，道：“魏临川呀魏临川，你可知道：‘明枪容易躲，暗箭最难防。’随吩咐有怜快把崔氏带进府来。”花有怜暗想道：“却是带进府来，有多少不便。府中人多眼众，我想早晚亲近，就不能了。”接口道：“大爷，你须思着，目下又无钱小姐过门，况且魏临川才去，尚不知他事如何，崔氏笼中之鸟，网内之鱼，慢慢带他进府，有何难处。此刻魏临川出门去，大爷不要从墙头上过去，走他家大门，也是同在府内一样。”花文芳道：“你也讲得是。”即吩咐花能：“到先生家拣选日期并下聘吉日，回来禀我。”花能去不多时，回来禀道：“日子有了。”文芳接过一看，选择四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳随吩咐花能：“你到钱家，就说是都堂大老爷差来知照十八日纳采，二十八日迎娶。”
花能果至钱府门首，叫道：“有人么？”只见走出一个老家人，问道：“做什么？”花能道：“我是都堂差来，知照你家相公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可预备行人。”说毕，转身就走。老家人正待要问端的，花能就不见了，只得又到后堂将此事说了一遍。太太、小姐、公子闻言，俱各大惊，齐哭将起来。后边仆妇丫头听得前堂哭声甚高，一齐跑出来，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐。大家俱哭起来。小姐硬着心肠住了哭声，劝道：“母亲，你乃年高之人，少要悲伤，恐坏了身子。只怨多生我不孝之女，连累母、兄受无限忧惊。孩儿拼一死，那奸贼自然罢休。”说毕，廊下石沿上一头撞去，唬得众人忙抱住。大家齐哭，哭得天昏地暗。
翠秀说道：“太太、公子、小姐，哭也无益。事已至此，就是小姐方才撞死，奸贼也不干休，又何必遗患于公子。小婢到有个计策，不知可使得否？”太太住了哭声，道：“你有何计，快快说来。”翠秀道：“婢子自幼进府，蒙太太抚养之恩，真乃是天高地厚之德。又蒙公子、小姐不以下人看待，此恩此德，无由得报。婢子细想起来，冯姑爷家失火，多因奸人所害，又将冯姑爷害了他充军去了。他如今倚势欺人，又仗着都堂之威，硬来即小姐过门。倘无人与他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是读书之人，怎与奸人为亲？婢子无由可报小姐知遇之恩，意欲假小姐妆束代嫁过去，那时才得安稳。不知太太尊意若何？”“怎好连累于你。”翠秀道：“小姐此言差矣。如婢子得嫁相府，做了媳妇，也就罢了，有甚亏负于我。”太太叫道：“我儿，他也说得是。”小姐哭道：“姐姐呀，你若真心如此，乃我大恩人也，请上受我一拜。”太太道：“老身收为义女，你二人结个姐妹罢。”翠秀道：“婢子还有话说。我今抵嫁过去，小姐切不可在家居住。自古道：‘墙有风，壁有耳。’后来被奸人识破，那时反为不美。等他明日过礼之后，小姐必须寻个僻静去处躲藏躲藏，方为上策。”太太闻言，说道：“我儿说得极是，只是没有这个僻静之处，这便怎么了？”想了一会，道：“有了，我有一个兄弟，现在山东，不免叫女孩投奔他舅舅任所去罢。怎奈是弓鞋袜子，路远山遥，怎生去得？”原来钱太太的兄弟名唤马天奇，现任山东道。小姐道：“母亲放心，待孩儿女扮男装，落霞扮作书童模样一同前去便了。”太太点头，向着落霞道：“你二人一向在府，我从不以下人相待，老身一总收为义女。”二人走过，向太太拜了四拜，又与公子、小姐见礼。已毕，小姐和二人回楼。
翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞与小姐同庚，月分比小姐小些。小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：“当日在花园内与冯郎同拜天地，实指望小姐过去，团圆一处，谁知被奸人害得冯郎家败人亡，我等东奔西逃，正是‘生生拆散鸳鸯队，活活分开连理枝。’花文芳、花文芳，我与你不共戴天之仇，待明日抵嫁过去，不是你死就是我亡。冯郎向日所赠之扇，留之无用，何不将此扇交与小姐，倘得后来团圆，转交冯郎，也见我一片心肠。”连忙取出，叫道：“小姐，我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何说话？”翠秀道：“正月初九日冯郎赠妾这柄金扇，收藏至今。实指望三人同在一处，不想奸贼起这风波。妾到他家，要这扇子无用。拜托小姐与贤妹，他日相逢冯郎，将妾这番苦衷转达冯郎，实非我赵翠秀负心，奈势处于无可如何。若不为权宜之便，钱氏一门又与冯姓同遭其害，岂不玉石俱焚？”小姐与落霞听了，不觉大哭起来。三人在后楼哭个不了。次日，小姐仍是哭泣。二个劝道：“不必过于悲伤，哭坏了身子，难以出门。”小姐见他二人解劝，略略收了些泪，这且不表。
再说花文芳礼物收拾齐备，各处亲眷俱下了请帖。舅舅童仁作媒，挤齐聘礼，出了府门，十分热闹。童仁坐了大轿，抬到钱家门口，下轿升堂。钱林勉强迎接见礼，他宾坐下。献茶已毕，不一时，大礼齐至，摆满厅堂。家丁上前叩贺。钱林打开礼单一看，上面写着：“二十八日吉时亲迎。”遂向童仁道：“老先生，为何吉期如此之速？叫晚生妆奁一时那处备办得来。”童仁答道：“亲翁说那里话，舍甥那边各色齐备，总不要亲翁费心，只求令妹早早过门。”说毕，家人上酒。童仁起身，打发行人回去。
街坊百姓纷纷谈论道：“花公子这般作恶，硬将冯秀才的妻子夺将过去。”那一个道：“钱家也不该接他的礼物，这不是一家女儿吃两家茶？”又有一人说道：“那怕他吃三家茶，管他作甚。”
不言众百姓纷纷讲论，早有人传到朱翰林耳内。大怒道：“花文芳本是禽兽之徒，竟自将亲夺去。钱林这个畜生好生无礼，为何收他礼物？况且冯旭尚在，倘蒙龙天睁眼，侥幸回家，老夫是他媒人，有何言语回答他？我如今也不同花文芳