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门内走出一个男子，是唤“稳婆”的；后从门内出来穿皂的，是位灶君。林公想道：“我必须记真在此。”抬头一看，有五六棵柳树。心中紧记。
离了此处，依然归了原处，轻轻悄悄的回船。汤彪与船家影儿也不知。林公依然睡了不言。
且说京中部文久已到了江西，移文到山阳县，又到七省经略文书，单将这案提审。沈白清弄得毫无主意，只得亲到相府，与沈夫人商议。拿出移文并文书与沈廷芳看，沈廷芳道：“老父母，这有何难，请放宽了心，林旭、姚氏出斩。但新经略是家父的门生，有什么言语，治生一一承当。”知县道：“经略好不利害，皇上钦赐上方宝剑，枉县有多大前程，敢不遵储依，只得要候大人到任，亲提审问。”沈知县告辞回衙，候大人到任亲审，这且不言。
再表沈廷芳将此言告诉老夫人一遍，沈老夫人忍不住，放声大哭，道：“娇儿死得好苦，京中详文已到，不想如今经略行牌又叫停斩。孩儿，仇人停斩，叫我心中何安。”说毕又哭。沈廷芳劝道：“母亲不要悲伤，孩儿想来，修书一封到金陵与世兄，叫那边行牌催斩文书就是了。那时经略到了，无奈宋世兄已先有催斩文书到了，业行斩讫，他纵有话说，也迟了。”老夫人道：“你世兄如今做什么官？行牌到了山县，不知可遵依？”沈廷芳道：“就是南京按察司宋朝英，是爹爹得意门生，也是爹爹保举他做个臬司。是山阳县亲临上司，令箭到了山阳县，不敢不遵，即刻提出林旭与姚氏，处斩市曹，与兄弟报仇便了。”沈夫人道：“孩儿快快修书。”沈廷芳答应，即刻写书一封，差了沈连。
沈连星速赶到南京，投了文书。号房见是相府来人，款待，〔道〕：“奈封宪衙门不便，书中之意尽知，但刻下请先回府，不日就有差官催去了。”沈连得了这番言语，只得回来，见了主人，如此如此说了一遍。沈廷芳将沈连这番言语向老夫人说知，老夫人方才放心，只等臬司差官到山阳县催斩。
过了一二日，臬司差官到了，进了山阳县衙门。沈白清见臬司差官到了，不知什么事情，连忙请进，见礼坐下。献花已毕，沈知县道：“请问尊兄有何事务到县衙门？”差官道：“今臬司大人有令箭一枝，着你将禁止府人犯狎赴市曹处斩，不可迟延。弟立等行刑。”沈白清道：“非是小弟停留，只因凶手父亲在经略大人手里告状，经略大人早有令箭，留此案候到任提审。”差官道：“现有大人令箭，不是儿戏，如若不斩，快写回文与我，去复大人。”沈白清见差官变脸，立刻就要回文，心中暗想：“如若依他出斩，又怕经略大人早晚即到，怎好禀复？若是不依，差官一回，提我上去，凶吉难保。”眉头一皱，计上心来：“不如将这差官软禁在此，竟自出决，倘经略大老爷到来，预先将此事禀明：现有差官令箭在此，不敢不遵。大人有甚言语，一总向臬司身上一摧便了。”沈白清主意定了，道：“年兄，何须着急。大人令箭催斩，知县焉敢逆拗？倘经略大人有甚言语，都是大人承当？”差官道：“这有何难，总有言语，是传家大人催斩，于你何事？”沈白清道：“既年兄如此说法，今日夜暮，明早出决犯人。”当时摆酒款待差官。不知后来如何，且听下〔回〕分解。
第61回 姚夏封法场活祭 林经略暗进淮城
话说山阳县款待臬司差官，已至三更，歇息。次日五鼓，升了大堂，标了监票，监中提出林旭、姚氏。
众役来到狱中，众役说道：“今日是你夫妻喜日。”说着，众人一齐动手，将身上衣服剥下去，登时绑起，推推搡搡，来至大堂。林旭、姚氏面面相觑，各各流泪。只见知县身穿大红吉服。众役将二人带至丹墀跪下，禀道：“犯人当面。”沈白清提起朱笔，在招子上批下。赏他们斩酒片肉，破锣破鼓齐鸣，推出宅门，押赴市曹典刑。哄动淮安百姓来看，招子写得明白：“奉旨枭首典刑，谋占家产杀人命犯人姚氏、林旭二人示众。”来看百姓拥挤不开，众兵役逐赶闲人。挤至法场，二人跪下，只等午时三刻就要动手。淮城之人哪个不知，都来看杀。
姚夏封闻得此言，唬得魂不附何，慌忙打了两个包子赶到法场，要来活祭。一头跑，一头哭，赶到法场，只见那法场挤得人如山海，怎挤得进去。姚夏封哭道：“老爹，请让让路，可怜我女儿、女婿负屈含冤，今日典刑，让我进去见他一面，也是我父女一场，少时，就要做无头之鬼。”说毕，放声大哭。众人回头一看，只见一人跑得两汗交流，手中提了两个包子挤进。内中有认得的，说道：“列位开些，让姚先生进去，活祭他女儿、女婿。”众人见说，站开，让他进去。
姚夏封赶到里边，抬头一看，见女儿、女婿两膀背缚，跪在地下，招子插在肩上，头发蓬松。一见时，铁石人也要伤心，痛哭起来，两手抱住蕙兰。蕙兰二目一睁，双双珠泪，叫道：“爹爹，叫孩儿今死不足为惜，只是爹爹生养孩儿一场，你偌大年纪无靠，叫孩儿即死市曹，也放心不下。爹爹自家保重，千万莫想孩儿为念。儿夫无辜受这一刀之惨，儿婿二人死后，爹爹念我二人负屈含冤，收殓一处。”一面说，一面大哭起来：“今同儿夫不能在一处，但愿来生做个长久夫妻。”说罢，父女二人放声大哭。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
父女二人哭得死去还魂。
姚夏封转身抱住女婿，叫道：“贤婿呀，死得好苦，都是我生这不肖之女连累与你。你的舅舅不知几时才到，若来迟了，你就没命了。我在济宁州告状，不知是你舅舅做到七省经略，若知是他，就写冯旭名字，他也早早赶来救你，他如今不知还在何处。”林旭叫道：“岳父，少要悲伤，还请保重要紧。也是小婿前生造此冤孽的，如今一次脱去又一次来。就是今日小婿死向阴司，五中也不能忘岳父大恩。”翁婿也是抱头大哭，按下不表。
且言林公次日同汤彪登舟到岸，进了淮城，丝毫不露出经略形像。这日正在前行，只见前面拥挤多人，有四五十个妇人拉住一个后生，约有十五六岁，那几个妇人手中拿着锥子，骂道叫道：“你若不说，我就拿出锥子钻你，那你的命就是我的命。”又有几个男人喊道：“不要与他说，只把他拉到山阳县讲话，活的还我个活的，死的还我个死的。”一起人推推拥拥，竟奔山阳县去了。
林公在后面跟定。内中见个老者，林公看见，将手一拱，道：“老丈请了，方才这般人因何拿铁锥子锥那个后生？”那老者：“客官有所不知，方才这后生怪不得人如此痛恨。这几房只有这一个儿子，每日同这个后生上学。方才的那个孩子姓许名成龙，今年十八岁了。不见的学生姓庞名起凤，今年方才十六岁。他二人是表兄弟——”
正在说话之间，许多人从城中跑出。林公道：“这些人为何这等慌慌张张？老者道：“闻得今日杀人，想必是去看杀人的”。”林公道：“杀的什么人犯？问的什么罪？”那老者道：“这件事却是冤枉，无故两条人命，客官不厌烦琐，待老汉告诉你。”林公道：“一定要请教的。”那老者把林公一拉，道：“前面有个漂母祠，何不请到里边坐下，等老汉奉禀。”林公道：“甚好，甚好。”当下两人手拉手儿来到漂母祠茶篷坐下。老者道：“我们这淮安城中有个大乡宦，有两个公子，仗着父亲在朝做宰相，无所不为，惯放利债，盘剥小民，强占有人家田地，硬夺人家妻子。我们这湖踊上有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一个女婿，到也是个读生之人。不知怎么，漏在二位公子眼内，将他夫妇二人说做西宾，请到相府里头。自然是强奸他的妻子，哪晓得这个女子烈性不从，举斧将二公子砍死。将他二人问成死罪，如今山阳县将他二人出决示众。”林公道：“一人杀一人，抵命罢了，为何连他丈夫都斩？”老者道：“人人惧怕他，是以这般光景，大公子吩咐山阳县，要他二人抵命。”林公道：“这个大乡宦姓什么？表字什么？被害之人姓什么？叫什么名字？”老者道：“这个大乡宦乃是当朝文华殿大学士沈谦，大公子沈廷芳，砍死的二公子名义芳。西湖嘴上相面的先生叫做姚夏封。他的女婿名叫林旭，女儿叫蕙兰，再迟一刻就要做无头之鬼了。”
林公听见，吃一惊，原来是老师的儿子犯法。那天我记得姚夏封在济宁州投水喊头，我知行牌到山阳县，此案候本院亲讯。这知县如此大胆，不遵我的文书。抬头看日色，已经巳时，堪堪到午，起身道：“在下也要进城，前去看看，却认不得路，望老丈指引。”老者道：“不用指问，你看这些人都是看去的，跟着他们，自是法场。”林公道：“承教。”将手一拱，别了老者，跟定众人进城，要救这起犯人。正是：
达水漫流滩上月，快刀难斩梦中人。
也不知林公进城怎救他性命，要知后事，且听下回分解。
第62回 林经略行香宿庙 府城隍各案显灵
话说汤彪在前开路，林公在后走。无奈林公走不甚快，生得上身长、下半截短，古之云：上身长，伴君王；下身长，只是忙。”所以走不上来。
堪堪走到法场，只见里一层外一层人围裹着争看。猛听一声报“到午时三刻”，沈知县道：“斩讫报来。”汤彪三声大叫，道：“刀下留人！”众兵丁、衙役唬了一跳，抬头看，前面一个虎形〔大汉〕开路，后面有一个客官打扮模样，一摇二摆，朝里直走，众人不知是谁。汤彪望着观上那些护法场兵丁，道：“俺看你们有几个驴头，还不让路！”众马兵一个一摸不着头绪，见那大汉说出大话，也不知道他〔是〕什么人，只见将缰绳一拉，马头一转，让开一条路来，在马上观看，看他见了知县怎样。
林公抬头一看，见一男一女两个犯人跪在地下，睁睛一看，唬了一跳，前面男子好像外甥。冯旭为何做了姚夏封的女婿？因什么改姓林？猛想道：“正是，我的外甥他改了我的姓了。我正要到淮安桃源县查外甥之事，不想竟在淮安〔山阳〕，今日绑在法场，我若到迟一刻，岂不误了大事。”正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
汤彪早和已认明白是冯旭，连忙走来，向着林公耳边如此如此说了一遍。林公点点头会意。汤彪走到知县面前，见沈白清身穿大红，公然端坐公座上面，汤彪大喝一声，道：“狗官，你还不下来迎接七省经略大老爷！俺看你这狗官有几个驴头。”沈白清听，唬得魂不附体，连忙走下公案，双膝跪下，道：“接七省大厅大老爷，小官该死，不知二位大老爷入境，没有远迎，恕不知之罪。”汤彪道：“快去接大老爷。”沈白清答应，连忙起来，见林公一摇二摆走来，双膝跪下，道：“淮安府山阳县知县沈白清迎接大老爷。”叩头。林公也不理他，走至公案上面坐下。沈白清膝下几步，跪在地下，只是磕头，不敢抬头。
那个姚夏封听见炮响，早被众役推拉半边。看见林公、汤彪到了，哭也不哭了，好不欢喜，走到女婿身边，道：“好了，救命王到了。”
那些护法场的马兵坐在马上，看见知县只是磕头，一个个跳下马来细察其情，方知是经略大老爷私行入境，飞报本官去了。
林公向知县道：“好大胆的狗官，本院前有行文，将这案停斩，候本院到来亲提发落，你难道不知么？若是本院到迟一刻，岂不误杀两条人命！”沈白清又磕了一个头，禀道：“大老爷息怒，容小官禀上。小官怎敢不遵大老爷的牌示，无奈小官的臬司差了差官，又有令箭催斩，小官怎敢违拗。现有差官并臬司令箭在此，非小官之罪。”林公道：“速将两个犯人放了绑，好生收管，如有差池，知县抵罪，候本院到任之后亲提复审。可将臬司差官收监。”知县又磕了一个头，退下，登时将林旭、姚氏放了人，带去收监，好生看管，又将差官拿下，一同收监，候大老爷发落。
不一时，淮安一府文武官员都到，跪的跪，接的接，通上手本。林公与各官见礼，道：“诸位年兄，请回衙理事。游击可在？”把那个游击唬了一跳，双膝跪下，禀道：“游击费全忠在此叩头。”林公道：“你可悄悄速去到黄河口渡船拿桑剥皮，解到辕门，不可走脱。”游击答应去了。
不一时，地方官备下大轿，众役伺候，请大老爷上公馆到任。林公换了冠带，坐了八轿。汤彪骑了顶马。三声大炮，两边吹打，众役开道前行。百姓纷纷拥看。正往前行，猛然一阵旋风，推以林公轿前。林公一看，想道：“此风必有原故。”吩咐住轿，向着那风道：“有什么冤枉，左转三转。”那风