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泽克快三岁的时候，他有了一个妹妹杰西卡。杰西卡从小就喜欢小动物，看见猫啦狗啦什么的，就非要上去扯尾巴、扯耳朵，又搂又抱，不把那些小动物玩得乱叫唤决不放手。开始时，妻子怕小动物忍受不了会伤了杰西卡，每每看到“险情”就将孩子抱开。杰西卡当然不肯，总是大哭之后又如愿以偿。久而久之，妻子也学会对放任自流的孩子泰然处之。
在杰西卡之后，海琳又有了一个男孩科笛和一个女孩爱瑞卡。对这两个小的，海琳更是放任自流有加。有一年的感恩节，我们一家，还有丽莎一家到海琳家聚餐。大大小小十多号人又吃又喝，很是热闹。
不知是因为什么事，两岁的爱瑞卡大哭起来。她先是躺在客厅里的沙发上哭，接着连踢带端地从沙发滚到了地上，在地毯上打滚哭闹。
海琳安详地微笑着，不停地哄着爱瑞卡：“宝贝，你想要什么？”
海琳每问一句，爱瑞卡的哭声就升高一级。海琳无可奈何地对丈夫说：“你来试试。”
古瑞克坐在地毯上，想把女儿抱起来，嘴里还不停地哄着她。爱瑞卡拼命扭动着身子，站了起来，接着又跺脚大哭。这回古瑞克也无计可施了。在座的每个人几乎都试了一回，但谁也没有本事让爱瑞卡停下来。
海琳笑着说：“爱瑞卡就是这样的。她不高兴就是不高兴，谁的话也不听。有时哭到兴头上，她还会把自己的衣服一件一件扯下来。”
话声刚落音，爱瑞卡就开始拼命地扯自己的衣服，然后光着小屁股又在地毯上滚起来。海琳不在意地对我们说：“没关系，等她哭累了她就会停止的。”看着我们惊异的眼光，她又补充道：“每次都是这样的。”
就这样，爱瑞卡整整哭了半个多小时，直到她已躺在地毯上睡着了。
怪孩子大哭大闹，在客人面前尽情耍性子而不加制止，中国的家长绝难做到。如果是我们的儿女，我们一定好好治治他们，非把他们的丑脾气改过来不可。
海琳和她先生心地非常善良，但脾气也很急。然而，他们对儿女们的任性的容忍，简直到了不可思议的地步。
他们的解释很简单。孩子哭闹自有他们的道理：不舒服了、渴了、饿了、心情不好等都可能是哭闹的原因。哭闹也是孩子的权利。孩子哭够了，闹够了，到头来也会想一想自己该怎么办？不要过多地干涉孩子，应给孩子留下自决的余地。
在他们家的厨房的墙上，挂着一个用木头做成的小屋子。旁边围挂着六只也是用木头做的可爱的小狗，每只小狗身上都写着名字：爸爸、妈妈、泽克、杰西卡、科笛、爱瑞卡。海琳告诉我，谁犯了错误，谁的小狗就会住进小狗房受惩罚。不论是爸爸，还是妈妈，谁也没有例外。如果自己觉得自己认识到错误了，可以把代表自己的那只小狗从小房子中挪出来。
我们搬到西金库市后，因为离牛津市有一个小时的车程，各忙各的，见面的机会少了。但每次见面，我们都发现泽克和杰西卡变了不少，变得越来越懂事了。
我在写这一章时，正好碰上泽克的10岁生日，我们去参加他的生日晚会。
吃完生日蛋糕后，孩子们玩他们的、“疯”他们的去了。
我们四个大人在聊天。
突然楼上传来科迪一会儿干嚎、一会儿痛哭的声音。
我们望望阿莱希欧博士夫妇，他俩习以为常地说：“一定是科迪玩电子游戏机，玩不过电脑，输了，就发脾气，就哭…
科迪就这样时哭时停的，大人小孩没一个理他。后来，我实在忍不住了，上楼去劝他，谁知，越劝越哭得厉害。
于是，我就叫矿矿去帮他。
矿矿说：“这里就数科迪玩那个游戏最棒，他赢不了，谁都赢不了，我去更糟糕！”
“也得想个办法呀！”
“爸爸，不要管他那么多！泽克小时候在我们家玩电子游戏机，玩不过，不也是大哭大闹吗？长大就好了……”
泽克在矿矿身边做了个鬼脸。
我突然“悟”到什么似的，赶快下楼与阿莱希欧傅立夫妇交流教养孩子之道。
中国的家长事无巨细多是按照自己的设计和设想来改造孩子，大到成人后的志向，小到脾气、爱好、吃饭、穿衣，甚至交朋友，等等，无不唯家长之意为尊。漫说填志愿、选学校。找对象这种大事，就是孩子的哭笑也是不能随心所欲的。像科迪、爱瑞卡这种“无理取闹”，早就挨“修理”了。
中国的家长有如制盆景一样，扭这枝、弯那根地按照自己的设计来“改造”着孩子……
美国家长则不同。他们不按自己的设想改造孩子，不强迫孩子接受家长的意志。是非曲直由孩子自己去判断，去认识。家长只是尽力为孩子创造环境，孩子最后怎么长？能长成什么样？是孩子自己的事。阿莱希欧博士的两个小的，还很小，按中国人的观点，脾气早到要整治的地步了，但看来，他们夫妇是要“放纵”下去的。孩子能否在长大的过程中，慢慢自己“改造”自己，成才立业，我们将拭目以待……·
有一阵子，矿矿迷上了中国功夫。李小龙、成龙的电影令他如痴如醉。每天晚饭后，他都要在地毯上模仿明星们的动作翻来翻去，打来打去，说是在练功夫呢。果然，功夫不负有心人，一段时间下来，他竟然能像模像样地打出一套套棍棒刀枪来，每做一个动作，还能叫出名字。据说，他是将录像带停停放放，一个一个动作模仿下来的。
这一来，不但矿矿自己认为他的中国功夫天下第三（很谦虚地排在李小龙、成龙之后），连他的那些美国同学、朋友也知道矿矿的中国功夫了得。为了证明自己的功夫到家，矿矿每天午饭后在学校的餐厅都要找人扳手腕。几天下来，杀遍饭厅无敌手。矿矿更是得意洋洋。
其实矿矿并非力气大，他的个子在美国孩子中也不过届中等，论吨位只能算轻量级的。他扳手腕之所以能赢使的都是我教他的巧劲，他却对人说是“内功”。
这种巧劲是我在国内“土插队”时摸索出来的。那时，我与农伯们扳手腕从来就“扳”的不是“手腕”。因为我并不与对方手抓手地扳，而是与对方手杆对手杆地扳。一开始比赛，我就耍了三个小“名堂”：
第一是把手杆悄悄地转一转，使得我的手杆侧面对着对方手杆的正面，利用手杆侧面的面积小压强大的原理，增加对方正面手杆的压力和疼痛感。
第二是旋转手杆后，不与对方正面使力相抗，而是迅速地用劲儿往侧面拉——使自己的手杆侧面与自己的肩膀尽可能地靠近。
第三是在这个时候，也就是自己的手臂收得很靠拢而对方手臂被拉开的时候，再往正面使劲儿猛压。
这样一弄，对方是有劲儿使不上。我那会儿才真是打遍全“村”无敌手呢。连金四这个全村第一“腕”，也在众目睽睽之下，眼睁睁地看着被我这样一转一拉一压的巧劲“扳”倒了。
第二天晚上，我们四个“插青”还在吃饭，就听到村里的晒谷坪吵翻了天。莫不是公社来放小电影？饭还没吃完，一群小孩儿代表金四来下“战书”。说是生产队长同意了，先扳手腕，再记工分。这就是说，和我们“没完儿”了。
本来我的人缘很好，但那次扳倒村里“第一腕”，引起“公愤”，除了队长的儿子，因抽到柳州钢铁厂饭堂当工人而把自己也看作城市人敢出面为我呐喊以外，全村男女老少没有一个帮我的，连和我最好的春风也反常地为金四摇旗呐喊。那时才17岁的我，被这种“同仇敌代”的气氛吓住了，我感到了外来人的孤独。我审时度势，决定输给喝得满脸通红的金四。但我又不愿这样轻易地输给他，于是就一会儿用巧劲儿拉开他手臂，一会儿用死力与他对扳，直弄得他气急败坏、歇斯底里了，才让他把我板下来……
当我把这个故事告诉矿矿时，他很不以为然地说：“什么外来人？！是我呀，非扳倒他不可！”
矿矿还真说到做到。
美国的孩子常常先入为主，有的还真以为凡中国人都会功夫，加之矿矿的中国功夫早已是名声在外，看着矿矿虚张声势的样子，有的还没比，手就先软了。
有一天，矿矿的好朋友塔斯登，终于发现与矿矿扳手腕有劲儿使不上的现象，于是，怀疑矿矿用的是巧劲。但是试了几次，仍然是输，就是看不出来矿矿是怎么使巧劲儿的。塔斯登恼羞成怒，就来个先发制人——开始就抓住矿矿的手反扭过去。矿矿发现吃亏，就用力挣扎，试图解脱出来，谁知一使劲，正好反手一拳打在塔斯登的鼻子上。
“哇，不好了，塔斯登的鼻子流血了！”围观助战的孩子都起哄地叫起来。
惊慌的老师赶来，塔斯登被送进了护士办公室。矿矿则被送进了校长助理的办公室。
孩子们打打闹闹，你捅他几下，他打你两拳，那都问题不大。但是流了血，问题就严重了。家长怪罪起来，学校也就很难办了。美国的公立学校（主要指中、小学）的钱都来自本社区居民上交的房地产税。理论上说，学生的家长应该是学校的“k朋”（上司）。学校在处理此事时没有丝毫犹豫，立刻就给我打了电话。
当时，我正在开会。半小时以后回到办公室听到的是电话录音。一个女性的声音：“这是某某中学，请你听到信息后马上给学校办公室打电话……”
“学校的电话！？”一听到这个电话录音我的心就不安起来。经验告诉我，凡是学校突然打来电话，准没好事。除了孩子犯错误老师告状外，就是孩子出了事，碰破头或摔伤手什么的。
几个星期以前，我曾接到过矿矿学校的一个电话，那是因为矿矿上体育课时，为救起一个球，“英勇”地撞到一张铁椅子上，把门牙给碰断了。
等我急匆匆地赶到学校，办公室的那个老秘书笑吟吟地对我说：“若家里有个男孩，你就得做好他要摔断门牙的准备。”
学生上体育课撞着铁椅子，学校是要负责任的。
不知是为了安慰我，还是想把事情“化”得小一些，轻一些，老秘书接着说道，她的四个男孩中，就有两个曾崩断了门牙。百分之五十。
我们家就一个孩子，那是百分之一百。本想追究学校的责任：体育老师怎么能够让孩子在有铁椅子的环境中打球呢？但用中国人的思维逻辑一想：门牙不断已断了半颗，牙医费由医疗保险公司支付。追究学校的责任，又能怎么样？对孩子有好W？
好在牙医马上就把矿矿的门牙修整得天衣无缝——就是告诉你，你也看不出来！
我一边给学校拨电话，一边想：但愿今天别是又断了另一颗门牙。
电话那头传来了那个治秘书的声音：“是黄先生吗？清等一等，校长助理要同你说话。”我暗暗吃了一惊，校长助理要同我说话？看来这回可不是断颗牙、伤个手什么的小事。恐怕这小子麻烦惹得还不小。
我想起矿矿曾描述过这个校长助理：每天坐在电脑前表示忙碌的家伙，甚至在同人家谈话时也装模作样地敲打键盘。除了敲键盘，他还喜欢把手插在口袋里，耸着肩，在学校的走廊和教室里走来走去，到处教训人……
我想，他总不至于对我摆谱吧。
听筒里校长助理的语气很平和，他简单地述说了一下午饭时发生的事。出乎意料之外，他竟没有对矿矿的行为批评半句。他像是很随意地提起：根据学校董事会的规定，矿矿将被罚三天不得上学。并很抱歉地说：“真对不起，这个惩罚从现在就开始了。矿矿现在在我的办公室里，请你立即来学校接他回家。”
决定都已经下了，我还能说什么。我急急忙忙地收拾了一下办公桌，跟同事打了个招呼，就开车直奔学校而去。虽然从我的办公室到学校并不太远，20多分钟的路程，但觉得似乎开了很久。这个儿子真是太调皮了！在家里每天都跟他的狗打来打去，说是练摔跤，好在那只近80磅的德国猎犬与他势均力敌，翻来滚去可打个平手。多次警告过他，在学校不能显示他的什么“功夫”，不能同小朋友打来打去。我还曾试图向他灌输些“武林高手”的德行：以德服人！这回可好，假功夫一露，就出了圈儿……
学校偌大的停车场和运动场上静悄悄的，想来孩子们正在上课。我在教学楼前找了个空车位停好车。刚出车门就看见那个老秘书的脸在办公室窗子后晃了一晃。看来他们正等着我呢。我向教学楼楼门走去，感到有好多双眼睛从窗内看着我。
进了办公室，老秘书笑眯眯地看着我说：“请进，校长助理正等着你呢。”
办公室里的另外两位妇女像是不经意地抬头打量了我一眼。
校长助理看上去要比我想像的年轻些，很有礼貌，一张口就向我道歉。说他知道矿矿�