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息尚需几日，我们时间不多，尽快平定北方战事，然后赶去南梁州。七日后，顾大人会在扁州和南离散布北境大捷、和朕复位的消息。顾曜和另一名与皇后面容相似的女子会装扮成我们的样子，出现在边境并与南离和谈。消息两日能传回金陵，卢予淳若听说朕和皇后都在扁州、并且控制了他的军队，必定会率大军赶来。”
“皇上妙计，声东击西，调虎离山！只不过这样算下来，时日丝毫不能差！”
“对，一日都不能差！扁州大军不动，以防南离使诈。凉州驻军也不能动，要守住边防。所以十日后，朕率西蜀兵抵达南梁州，而你们跟随皇叔入金陵占领皇宫！一切都在十日之后见分晓！”
十日，夕莲垂目。耳旁嗡嗡作响，他们一直在谈论什么，她再也听不进去了，她只听见：十日。她侧头盯着那碗莲子羹，橘黄色，映着火苗，跳跃、闪烁。其实这世上，会做莲子羹的女子岂止是弱水三千。
凉州的城镇总是灰蒙蒙，土砖瓦房低低矮矮，在这里能穿上绫罗绸缎的人家凤毛麟角。
夕莲一身破旧的男装，跟在欧敬之身后巡视街道。平日不太热闹的民间戏台，因为正在上演改编自卢予淳夺权篡位的故事，被围得里三层外三层，水泄不通。
夕莲早知道这出戏里有自己，但真切听见自己被万民斥骂，不由辛酸，苦笑说：“父亲，你真舍得女儿。”
欧敬之稳稳扶住她的肩，语带愧疚：“夕莲，这一切结束之后，父亲会带你离开这些是非。”
夕莲委屈靠在他肩头，“没关系，不管别人怎样说我们……父亲不是说，夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎。”夕莲俏皮一笑，眼睛眯成条缝，“夫……世上本无狐狸精，然众口铄金，积毁销骨，人也要活活变成一妖精！”
欧敬之笑起来，捏了捏她的鼻子。他这样把极尽宠爱的女儿推到风口浪尖，何尝不是想断了她的后路？不管她和司马昭颜感情有多深，他都不希望夕莲再回到宫里去。待一切平定之后，他心里或许不会再有愧疚，夕莲也应该回复宁静，回到从前相府里的日子，天真烂漫、无忧无虑。
夕莲悄声凑到他耳边说：“效果不错哦，父亲编的戏可真是为司马昭颜赚了不少民心！”
欧敬之轻笑：“走，我们去茶馆看看。”
他笑的时候很好看，也不知引得谁家女子看痴了，险些绊倒。
夕莲掩口而笑，父亲即使一身布衣，也遮不住出众的风华，她打趣道：“父亲，夕莲自小没叫过谁母亲，不过……似乎很多女子都想听我这一声母亲噢！”
欧敬之睨了她一眼，“何时替我*心了？”
夕莲嗤嗤笑起来，想起司马昭颜和她说过的枕边话，不怀好意对欧敬之眨眨眼：“不然，纳一房侍妾也好啊！男人，怎能没个女人？”
欧敬之面露尴尬，用力咳了两声，瞪着她：“夕莲！你跟谁学坏了？”
夕莲撅着嘴，昭颜说这不叫学坏，这叫长大。
茶馆里热闹非凡，说书人正慷慨激昂讲着诈死的昭帝如何足智多谋，死里逃生，并且为救百姓于战乱中亲自披甲上阵。“那日夜里，三更，夜深人静，昭帝率军夜袭。凉州府黎刺史本是受过皇家恩惠的，在一番至诚的劝说下，毅然投靠昭帝，大开城门。就因为黎刺史的知恩图报，对皇家一片忠心，昭帝才得以率大军顺利进驻！凉州原驻军，虽然尽数被俘，但是他们受到了很好的待遇，有的军士感动于昭帝的仁义和大度，转而投靠昭帝了。大军在凉州府只停歇了一日，第二日便披甲上阵，整编后的八万大军一齐赶赴边境，解救水深火热之中的边城百姓！”
座下满满的人群议论纷纷，有人高声询问：“高瘸子！你怎么得知这些机密之事？恐怕是胡诌的吧！”
说书人拍拍胸脯铿锵道：“我们都是大褚子民，为何放任江山落入贼人之手呢？新皇帝带给我们的是战乱、是动荡！乱臣贼子死活成不了大统！所以大家应该信任昭帝，他才是我们的皇上啊！我高瘸子刚才说的那些昭帝被迫害、忍辱负重的事，可是黎刺史亲口告诉我的！”
“哟哟，高瘸子攀上富贵亲戚啦？”座下人哄笑一堂。
高瘸子急了，拍着桌子大喊：“那你们说，这几日是不是不见边境逃民流入城镇了？既然没有逃民了，那就是城池无恙，敌人被打跑了嘛！若不是昭帝率了大军前去，怎么会使得那些蛮族退兵呢？”
有的人开始信服，也有人半信半疑。
高瘸子接着说：“我是奉了刺史之命，每日向大家传递战事消息！这也是昭帝的意思，目的是让大家安心踏实，好好过日子，昭帝绝对不会再让战火伤害到百姓！”
座下民众情绪开始激动起来，大声议论。
“朝廷都不派军队过来保护我们，昭帝却从蜀国借兵来保护我们，真是日久见人心！”
“昭帝懂得诈死，根本就不是白痴吗？”
“你没看那个戏？戏里演他是被害的，其实他聪明的很！”
“原来忠奸还需明眼辨……卢家虽然是兵权在手，也不能这样……”
“昭帝在位时，虽然没有显赫的功绩，但是我们生活安乐稳定，比现在强多了！”
夕莲见欧敬之愁眉不展，便逗他说：“父亲，这里说的真快，我还想听狐狸精的故事呢！”
“说书当然比演戏快，若真想听，可以去看戏。”
“算了吧……”夕莲努嘴，看那戏台上扮演她的女子，太惨不忍睹了。她不悦道，“虽然女儿不是倾国倾城，但也算得上花容月貌。父亲怎么也不给我找个漂亮的戏子？”
“呵呵……你呀！该走了。你记得按时准备被俘的军士的食材。”
“嗯。”夕莲咧嘴笑着挽上欧敬之的胳膊，“走！我和父亲一起回家咯！”
她依偎着父亲，想起四月的金陵，御道两旁桃树、海棠、石榴、樱桃，红倚碧翠，热闹非凡。她的小手被父亲紧紧拉着，在人群中穿梭。阳光和煦，裹在身上会出汗，于是手心里会湿湿的，她却从不觉得难受。他们后面永远跟着韦娘，她的笑容就和四月的阳光一样温暖。小夕莲总是走两步便回头看一眼，偶尔对她做鬼脸，偶尔朝她笑。
夕莲不由放慢了步子，怅然回头。
欧敬之疑惑：“夕莲，怎么了？”
夕莲眼里的泪簌簌扑落，忍不住哽咽：“韦娘呢？她总是要跟在我后面的，她去哪里了？”
欧敬之的心口就像旧伤发作般剧烈抽搐起来，夕莲发现他脸色惊变，不由大喊：“父亲！父亲！我不该提韦娘，父亲你怎么了？”
“没事……”他强制镇定了自己的情绪，双目紧闭说，“韦娘，会一直在你身后，她会看着你，夕莲。所以要好好的，我们一起过安稳的日子，韦娘才会放心。”
“嗯，我会好好的，父亲。”夕莲用衣袖使劲擦去了眼泪，扶欧敬之在路旁坐下。前方就是热闹的戏台，戏台上故事要怎么演下去，她全然不知，只是惘然看着苍茫的天地，却找不到自己的路。如果她是那个编故事的人，该有多好；如果她不是戏里的女人，昭颜也不是这戏里的男人，该有多好。
营帐里灯火通明，司马昭颜在等候司马珏的消息，如坐针毡。他们已经招降了卢予淳的驻军，兵分几路暂时将敌人*退，加上西蜀军队，共十万大军压境。
福公公在一旁添茶，轻声安慰：“皇上勿要担心，那几个外族部落之所以滋扰民生，是不承认卢予淳所建立的新政权，妄想趁火打劫。我们既然拿出了旧约作证，他们便师出无名，况且以他们部族的弱小兵力，根本无法与我们对抗。”
“朕知道，可是皇叔去了两日也没消息！”司马昭颜仍旧难安，他也只有在福公公面前才会像个孩子。
“和谈，尚需时间。那份旧约也是王爷当年征战时签下的，况且王爷与鲜族首领相熟，皇上敬候佳音吧！”
昭颜颇为焦躁，忽然触到了腰间的荷包。他微微一笑从荷包里掏出一颗莲子，放入口中嚼了起来。唇齿间氤氲着莲香，心绪也渐渐平静。
福公公好奇探头看，原来那荷包里装的竟然是莲子么？他先前还以为是什么宝贝，能让皇上天天揣在手里耍玩。
司马昭颜从不知道莲子生吃是这样清新的味道，又吃了一颗。他刚嚼了几下，忽然皱起眉头，这莲子没挑芯，苦的。
福公公看出来了，忙说：“皇上，苦就吐了罢。恐怕是奴才们买回来没挑干净。”
昭颜摆摆手，硬是继续嚼了它咽下去，松了口气说：“这是夕莲挑的。”
福公公一愣，忙斟茶。昭颜连着饮了三杯，才笑着说：“不苦，很甜。”
帐外不远处忽然涌起一阵欢呼声，昭颜大喜，侍卫已经进来通传：“主帅回来了！”
司马珏一身戎装，头盔铮亮，双目更是炯炯有神。他朝昭颜一笑，在马上振臂高呼：“鲜族统领同意下令所有部落全线撤兵，明日会向我大褚昭帝奉上降书！”
军队顿时士气高涨，呐喊声震耳欲聋。
篝火熊旺，映照出无数张意气风发的脸，司马昭颜开怀大笑，没想到退兵进行得如此顺利，看来剩余的时日完全足够计划的顺利进行。
凉州百姓眼看着外族蛮夷几日内全部退兵，开始对那些戏台上和茶楼里的故事深信不疑，嘲讽卢家、颂扬昭帝的歌谣愈发唱的响亮。这日大军凯旋归来，万民夹道欢呼，不时高喊万岁，才初夏的时日，几乎就要沸腾起来。
夕莲站在荫凉的屋檐下，远远望着一袭龙袍的司马昭颜在阳光下那样辉煌，不觉潸然泪下。十日已过五日，她转身缩回屋子，从布袋里抓了把莲子，数二十颗。
悉心掌握着火候，将蒸酥的莲子从蒸锅里取出，又在炉灶上架起瓦罐，熬西米，一面加冰糖一面搅匀。浓浓的汤汁，晶莹剔透，煮沸时冒出一串串气泡，咕噜噜地响，就好似她的思念跌了进去，也被熬成了羹。
司马昭颜寻到夕莲房里，已是子时。
他酒量浅，醉得一塌糊涂，踉踉跄跄走了来，又偏不让人扶。
月色撩人，薄窗透出的光亮微黄，更显暧昧。他不知为何怦然心动，大概是因为那扇窗后有人在等他。他肆无忌惮笑了几声，却见门口闪出一个人影。
“昭颜……昭颜！”
她的声音清明悦耳，她的容颜比月色更加撩人。司马昭颜扑上去紧紧抱住她，“夕莲，我赢了。就快要成功了……”话还没说完，便往地上栽了去，夕莲和福公公急忙扶住他。
一脸担忧神色的福公公对夕莲说：“皇上今日饮酒过量了。娘娘，以后不要在阶梯上睡着了，易着凉。如果太晚了，就歇息罢，有老奴照顾皇上。”
夕莲不好意思笑笑，本来想在门口等他，却不小心睡着了。搀了昭颜进屋，夕莲便劝福公公去休息。“我会给他解酒，放心吧。福公公尽管歇着。”
“呵呵，那老奴告退了。”福公公犹豫转身时瞥了眼案上早已凉透的莲子羹，嗓子眼顿时堵得慌。其实方才看见夕莲窝在阶梯上熟睡的样子，他已觉心酸。可是心酸又如何，唯有背地里长长一叹。
昭颜身上酒味正浓，夕莲拈起一片衣袖掩了鼻口，蹙眉道：“真讨厌，等了许久，竟然等来个酒鬼！”
他微微睁开眼，发现夕莲正瞪着自己，咧嘴一笑：“你知道我没喝醉？”
“你醉了，可是还没烂醉。”
昭颜脸颊微红，醉眼朦胧。“若不装得不省人事，福公公又会劝我宿在自己房里。”
“我去烧水，泡茶给你醒酒，等会。”
“夕莲！”他猛地坐起来，拉她入怀，“不要走！”
她在他颊边轻吻：“我去给你泡茶。”
“不用。”他瞟见案上的莲子羹，赶紧端起来，“我喝这个就醒酒了。”
“凉……”夕莲才说一个字，那碗莲子羹已经被他收拾完了。夕莲扶他躺下，严肃道：“你给我好好躺着，我去厨房取热水给你擦身子。”
昭颜嘴边勾起一抹傻傻的笑，看她身影婀娜曼步走出了自己的视线，明知道她只离开一会而已，心里也是万般不舍。
热气腾空缭绕，模糊了她的面容。不过她的姿态仍然美得无可挑剔。昭颜努力睁着眼，看她的红唇一张一合，却听不清她在说什么。就像第一次见到她，只觉得那样的美丽，再听不见任何声响。她那一双纤纤素手在眼前晃着，搅得他更加迷醉。他笑眯眯念了句：“皓腕撷莲香，螓首映昭阳。”
夕莲停止了方才的喋喋不休，愣了一下问：“你念的什么？”
他又重复了一遍，握住她的手腕。“夕莲，放下……我们该就寝了。”
夕莲瞥见他嘴角那丝不怀好意的笑，才感觉手心所触及的他的肌肤是这样滚烫。脑里顿时窜出他方才念的诗，忙抽回手嗔道：“我和你说话你不听，想什么呢？”
她俯身脱去他的靴子，“你快睡，明日休息一天又要出发了。”
昭颜脸