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夕莲赶紧答道：“好嘛，我以后都听你的。”
“你每回都是这句话来应付我，以后究竟是多久以后呢？”
夕莲拉住她的手，手心充满温暖而惬意的感觉，小声问：“还疼吗？”
韦娘凝视着她颈上那道血印，摇头说：“我是心疼，你看看，好好的肌肤被抓成这样，还不如何时才能消去。”
夕莲赖在韦娘怀里，嗅着暖暖的奶香，娇声说：“韦娘，我不要留疤痕，你想办法帮帮夕莲，要是变丑了，予淳他不喜欢我了……”话没说完，嘴就被韦娘捂上了，她紧蹙着眉轻声责问道：“怎的还是不知轻重？这话能在宫里说么？”
夕莲闷闷答了句：“可是我想他。”
是啊，她想他。她想念他的心怀，如同书中描写的情窦初开的少女，恍恍欲诉衷肠却无处可诉，只能用忧愁的幻念将明白无误的爱情诠释成支离破碎的旖旎片段。她还记得他唇瓣舌尖的触感，一想起来居然会心惊胆战，因为它时刻提醒着她要提防身旁的男子、一个拆散了他们的险恶之徒。
她想恨这个险恶之徒，却无论如何也恨不起来，是因为他太可怜了吧。
宁夏篇 21、朋友
精美的琉璃器皿盛满橙黄的杏汁，如玉液琼浆般的凝萃。
夕莲浅尝一口，汁液浓浓，口感润滑。外头的杏花刚刚开始绽放，怎么就结出杏子来了？福公公在旁解释：“这是宫里用特殊方法储藏的杏肉榨的汁，去了毒热和酸味，多食也无碍。”
夕莲颔首笑道：“有劳了，可是，你们怎知我爱吃杏？”
福公公看了看司马昭颜才说：“这个老奴可不知，是皇上交代的。”
司马昭颜费力说道：“生杏……不宜多、多食。”
夕莲眯眼笑起来，应着：“知道了，生杏不宜多多食！”
昭颜的脸色立即沉了下去，胸中涌起千万惊涛，她怎么可以……怎么可以嘲笑他？
福公公连忙朝夕莲使眼色。夕莲疑惑望着他问：“生气了？”
怎么会呢？辛太后揪他耳朵他都不生气，怎么她只学他说了句话就生气了？
夕莲坐直了身子准备用膳，昭颜却一直黑着脸，福公公小心翼翼将菜送到他嘴边，他忽然站起来说：“去书房。”
夕莲目瞪口呆望着他明黄的背影，有些莫名其妙，方才还用杏汁讨好她，为何一眨眼就变了？韦娘在旁小声说：“夕莲，怎么总是不懂事呢？”
喝了口杏汁，夕莲问韦娘：“皇上怎么知道我爱吃杏？”
“你忘了，昨日你说梅子太酸不好吃，杏才好吃。”
原来是她自己说的，他记着呢……
司马昭颜坐在书房里的宽敞的龙椅上，这是他这些年来最流连的所在。几乎盛满了他的苦楚、悲伤、无奈、辛酸，即使他大婚了，迁寝宫了，也始终带着它。天底下拿他当笑柄的人很多，朝堂上对他不屑一顾的人也很多，他习惯了，心灵可以忍受任何眼神和言语的冲击。
可是欧夕莲不行，她是他的救命狐狸精，怎么可以像其他人一样嘲弄他？
司马昭颜愤恨地将书桌掀翻了，砚台笔墨散了一地，浓黑的墨汁像鬼影一样在地上扩张、弥漫，他讨厌黑暗，喜欢炫亮的东西，好比星星、好比夕莲。
“皇上！”夕莲的惊呼引得司马昭颜抬头望去，见她呆呆地立在门边，一袭橙黄的色彩明艳动人。他忽然有些恨她，自从莲花池里被她救了一命之后，也逐渐被她主导了生活，似乎过去的八年间，他活着的目的就是为了等她。那么他的余生呢，活着就是为了爱她？她究竟哪里值得他爱？
他望着她，想哭，可早已忘了如何哭泣。自从知道自己的眼泪是黄色的，与常人不一样，他就再没哭过了。
夕莲朝他慢慢走去，空气中漂浮着浓烈的墨香，却遮盖不住她身上清幽的莲花香。
司马昭颜无力坐在龙椅上，垂目看着自己颤抖的双手。夕莲蹲了下来，仰头，清丽的眸光打在他昏暗的脸庞上：“皇上，我不是嘲笑你，我只是一时觉得好玩……”
他冷冷看着她斜挑的凤眼，好玩？那不就是嘲笑么？
“其实，我喜欢听你说话的，很好玩。”她眼里噙着淡淡的笑意。
昭颜心里突然感到一丝甜蜜，即使她就这样肆无忌惮地嘲笑他。因为她的明眸璀璨现在属于他司马昭颜，不是卢予淳。
“福公公说，你经常同他说话，也和他聊天，为什么就不敢和别人说呢？今天你为我准备了杏汁，你自己告诉我不是更好么？”
司马昭颜摇头说：“不，他们……笑话。”
“那你跟我说吧，我不笑话你。”或许是为了安抚、或许是出于怜悯、再或许是歉意，夕莲看他的眼神第一次充满柔情。
昭颜沦陷了，鬼使神差朝她点头说，“好。”
她站了起来，飞扬的神采恰好迎着窗棂透进的阳光。他专注看着她的尖尖薄薄的下巴，很想伸手抚摸。她的下巴一动一动，声音清扬，“说好了，以后你要和我说话，我不会笑话你，即使我笑了，也不算是嘲笑。”
昭颜傻笑着问：“那算？”
夕莲想想说：“只是朋友之间的玩笑。”
朋友这两个字，对司马昭颜来说太珍贵了。他阴郁的心情一扫而光，朋友，意味着她从此不会再仇视他。
夕莲忽然在他身边坐下，握住他颤抖的双手，就像八年前，她从池子里将他救起来的时候，想要温暖他。昭颜低头说了声：“谢谢……”
夕莲诧异问：“谢什么？”
“你……曾经救了我的命。”他一字一句慢慢说。
夕莲心思一绕，目光忽然变得狡黠，语气高傲道：“是啊，我救了你的命，你该报答我的，不如你早点废了我吧。”
司马昭颜脑袋里“轰”的一下，原来她心里一直打着算盘要逃离！可他不能破坏刚刚建立起来的友谊，不能让她对自己如蛛丝般纤细的好感被打断，于是淡淡答道：“好，一年。”
许了她一年，他胸中忽然压了块巨石般透不过气来，他有一年时间来让她爱上自己，只有一年。
夕莲惊喜不已，一时口快的玩笑话，不料他竟真的答应了！一年，只要一年就可以出去了！她欢呼道：“真的吗？君无戏言！我就知道你是好人！”
司马昭颜在心里苦笑着，外表却依然痴傻。
宁夏篇 22、桃花
夕莲心花怒放，教宫女赶紧收拾了书房，催了昭颜一块去用膳。福公公见皇后和皇上一道出来了，眉开眼笑，在夕莲身旁悄声说：“老奴说的不错吧，皇后娘娘您来了才管用……”
司马昭颜似乎听见了，斜斜瞥了过去，福公公赶紧垂着头上前带路。
司马昭颜渐渐话多起来，两人时常交谈。夕莲得知，原来他非要和她睡在一起是故意气两位太后。她不懂了，为什么她们会生气呢？昭颜沉默半晌说：“东太后不希望我有子嗣。”
夕莲愕然，是这样？难道她不是希望自己为予淳守身如玉，两年后好成亲么？
他接着说：“母后不喜欢你。”
夕莲反问：“不喜欢我所以也不让你喜欢我么？”
他点头，举了个反例，结结巴巴说：“东太后不喜欢我，所以也不让你喜欢我。”
她们两个人争来斗去，却从来不将皇上放在眼里，夕莲叹了声气，蓦然发现天色阴了下来，金陵要步入漫长的雨季了。
每日晚上就寝之前，昭颜都会将那条红绡从枕下拿出来，悉心摆好，到清晨起床再藏回去。他们睡前不大交谈，或许是为了避嫌，但是在外人看来，又有什么需要避嫌的呢……
梅雨时节，夕莲做了个梦。被夕阳余晖笼罩的莲花池，朵朵夕莲肆意怒放，暗香浮动中，一叶扁舟缓缓而行。舟上迎风而立的男子身形修长，一袭白袍也被印染成夕阳的颜色，他背着光，看不清面容，她挥着双手朝他呼喊：“予淳哥哥——我在这里呢！”
他似乎在笑，小舟慢慢靠近，就在即将看清他脸庞的一瞬间，她醒了，眼前是韦娘慈祥的面容。她有些失望，很久没见予淳了，不知他是否也有一样的思念？
连着十几日的春雨，仿佛将宫殿的根基都泡软了，朝臣上奏都轻绵无力，好不容易迎来了明媚，昭颜却懒散地倚在龙椅上，听两个女人在他背后争论。他只盼着下朝，趁夕莲还未醒偷偷看看她，或者偷偷亲吻她浓艳乌黑的发。
韦娘催促夕莲起床，“昨夜里雨就停了，难得天气好，出去走走，你都憋在这里半个月了。”
她转头问道：“皇上呢？”
“上朝了呀，你平日起来的时候他都下朝了。”
今日破例，夕莲挑了身素雅的衣裳。听说桃花都开了，她可不想和桃花去争奇斗妍。
越是往园子里走，桃花越是开得浓烈，没想到一场春雨，催生了如此多情妖娆的花朵。花瓣上还挂着晶莹的水滴，也不知是露珠还是残留的雨珠。夕莲命人剪了几枝开得漂亮的，花枝一颤，零星的花瓣在气流中轻慢流转着扑在她怀中，袍袖一动，它们又追逐着落到泥土里。
“娘娘，走累了吗？前方有处歇息的凉亭。”一名面生的宫女指了个方向对她说。
前方被层层花枝挡住了，不过依稀能看见凉亭的一抹朱红色，夕莲稍稍拎了裙摆朝那走去，一手还揣着花枝。她沿着弯曲的石子路走了去，凉亭跃然眼前，卢太后端坐在正前方，似乎预料到了夕莲的出现，嘴角含笑。
夕莲命宫女都在外候着，独自迈上阶梯去了。
“太后金安！”
她心里隐隐还记得大婚那几日太后愠怒的神情，这会又和从前一样淡定。
卢太后慢条斯理说：“夕莲，哀家看这桃花开得极好，教人煮了清酒，赏花、品酒、听曲。”
夕莲在她身旁的红木椅子坐下。轻风吹起纱帘，拂在颈上痒痒的，她无意拨开它，蓦然看见飞扬的纱帘后面，一袭青袍的卢予淳，席地抚琴。他修长的指尖在琴弦上抹了一下，《梅花三弄》的旋律清幽而出，夕莲怔怔望着他低垂忧郁的眼神，手上一松、桃花枝散落一地，韦娘匆匆拾了起来，搁在石桌上。
卢太后依旧操着不急不缓的口吻说：“卢将军调回金陵了，皇后，来尝尝这酒。”
夕莲失神地接过酒杯，浅尝一口，酒香芳醇、余味清爽柔顺，可她心中却是酸甜苦辣百味杂陈。太后忽然高声问了句：“桃之夭夭、灼灼其华，你怎么抚了梅花三弄呢？”
予淳抬眼看夕莲，手上未停，答道：“梅花香自苦寒来。”
夕莲垂下双目，唯恐他人看穿了自己的心思。他哪里是在抚琴，分明是在弹拨她的心弦，原来清晨梦中的想念，此时竟成了真。她痴痴凝望着自己的裙角，一杯杯清酒不知不觉下了肚。
不远处晃荡着一个身影，踟蹰不前，是福公公。韦娘小声提醒道：“该用午膳了。”
夕莲头有些晕，眼中湿润润的，怆然从予淳身边走过，只留给他轻不胜风的衣裙厮磨。
宁夏篇 23、初吻
到午膳时，司马昭颜已经等了一个时辰，才见福公公将夕莲寻来。
夕莲面色绯红，笑眯眯冲他说：“皇上，桃花开的真好呢！”
可她斜挑的眼角里有一种湿润晶莹的东西，福公公在旁低语说：“皇后饮酒了。”
韦娘解释道：“是太后赏的酒。”
夕莲只觉得一片眼花缭乱，心绪也是纷乱无比。她怀里还揣着方才剪下的几枝桃花，许多花瓣都被蹭掉了，光剩了花苞和枝桠。她浅浅笑着，挥手说：“来人，把我的桃花插上，一定要摆放得美美的！”
司马昭颜把一切看在眼里，迟疑问了句：“要不……先歇会？”
她望着他，竟然柔情万分，娇声道：“司马昭颜，你是个好人……可惜……”
韦娘从后面搀了她过去，匆匆说：“娘娘不胜酒力，胡言乱语，奴婢伺候娘娘先歇下吧。”
昭颜颔首应许了，夕莲摇摇摆摆像跳舞一般翩然往内殿去。
“她怎么了？”
福公公嗫声道：“东太后请皇后去赏花、品酒、听曲，不过，那抚琴之人，是卢予淳将军……”
卢予淳，司马昭颜在心里诅咒这名字。除此之外，他还能做什么呢？她与他日日相对，都比不过于卢予淳的匆匆一瞥。司马昭颜没心思用膳了，径自朝内殿走去，层层帘幔后面传来隐忍的啜泣声，他停住脚步，痴痴立在外面。
直到哭声渐渐消停，昭颜松了口气，才发现站了许久不曾移动一下，两腿发麻。韦娘面色忧虑走出来，看见司马昭颜时愣了一下。
司马昭颜对她说：“朕要和皇后午睡。”
于是留下当值的宫女，其他人都退下了。
夕莲的眼眶、鼻子、脸颊都是通红的，像只受了伤的小鹿，全身都窝了起来，弱不禁风。
司马昭颜静静抚摸她的脸颊，他自知比不过卢予淳，即使他是个皇帝。但他爱她的心绝不输给任何人，就算把胸膛剖开来给