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易风凌抱拳行礼：“晚辈久仰慕容前辈大名，今日一见，实乃幸事。我们师兄妹可能会在府内叨扰一阵，请前辈见谅。”
“这是哪里话，贤侄的朋友就是慕容府的贵客，二位可放心住下，有什么需要不必客气。”慕容天昊面露欣赏之色。
“管家，准备开宴，我要与贤侄还有易少侠、易姑娘把酒言欢。”慕容天昊唤来管家，又转身对宁以辰说道，“吃完饭后，贤侄可稍事歇息，明日带你去见小女。”
“一切由岳父大人做主！”宁以辰弯腰行礼。
思念成狂
临近中午，慕容府厨房后院里，滚滚的浓烟从炉灶房里飘出。海茉被烟呛得不住咳嗽，她费力地抱起一堆比她还要粗重的木材，使劲地挪到灶炉面前，一点点地往里面填。
炉火烧得很旺，木材噼里啪啦不断作响，海茉呆呆地看着红彤彤的火光，机械地往里面加柴。
她抬起头，看看四周安静的厨房，忽然神秘一笑。厨房的人都去前厅上菜、伺候去了，现在，这里就她一个人。
她猫着腰，出了灶房，悄悄地来到厨房后院南角的膳食阁，确定没人后，一下闪进屋里，又躲在桌子下面。
好一会儿，她才从桌子下探出头，看着前方桌上那一盘盘的糕点，眼睛放亮，喉咙咽了一下口水。
她连忙上前，不顾脏兮兮的手指，抓起几块就往嘴里塞，腮帮被填得鼓鼓的。她心满意足地吃着，嘴边又浮现一丝笑容。她又往外面看了看，连忙解开腰部右侧衣袄的带子，从衣服里掏出一块挺大的方形黑布，在桌边仔细摊平。
她大把抓着糕点，往黑布上面堆，后来，干脆直接拿起盘子，全部往上面倒，糕点碎渣撒了一地。她细细系好边角，黑布包被填塞得鼓得不能再鼓。她依依不舍地盯着剩余的糕点，才悄悄离去。
一路小跑，海茉来到她的住处——柴房，仔细拴好门后，解开衣袄，从怀中掏出那块黑布包，小心翼翼地铺在地上摊平。
她数了一下，然后分成两份，一屁股坐在地上，靠着墙壁，呆呆望着分好的糕点。
她拿起一块，不似刚才的囫囵吞枣，先是细细看了半天，然后才塞进嘴里，慢慢咀嚼，静静享受，仿佛是在品尝最珍美的佳肴。
糕点做得非常精致，不黏不碎，又松又软，夹杂着花瓣的丝丝甜香，入口即化，齿颊留香。甜糯的滋味十分迷人，嘴里尽是说不上来的清甜滋味，海茉静静地吃着，体内的全部神经都随着这美妙的滋味慢慢放松。
只有这一刻，她不会觉得心空得难受。味蕾被糕点的甜香掩盖，她会有些许的满足和幸福。看着旁边没动的另一份糕点，她仿佛又回到了那个风雪凛冽的冬日，她也是这样坐着，和另外一个人开心地吃着糕点，如此温暖，如此幸福。
握住胸前的木饰，心里那种窒息的空虚又袭来，她呆呆地望着一尘不染的天空，咽喉有些酸疼，用嘶哑的嗓音轻轻唤道：灵儿——
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易风凌突然从梦中惊醒，心仿佛被刺了一般，一瞬间，险些喘不过气。他起身下床，再也无心睡眠。
他从脖颈间取下一个雕刻成鬼面的木饰，轻轻摩挲。这是姐姐唯一留给他的东西，多年来他一直戴在身上，原先的绳子早已烂掉，他换了一根又一根。只有这鬼面的木饰依旧静静地陪着他。
根据柳娘的说法，挽芳楼是因为死了一名客人而惹上官司，客人死法离奇，官府寻不到凶手， 而挽芳楼一夜之间关门大吉，所有相关人等仿佛一下蒸发，不见踪迹。
这就奇怪了，姐姐呢？姐姐也和他们一样，从此消失了吗？
易风凌不信鬼怪之说，尤其在得知那名客人的死法和师娘的死法如出一辙时，他更觉此事蹊跷，跨越十年之久，此事并不简单。
易风凌换上夜行衣，打开窗户，看了看，趁着漆黑夜色轻轻一跃而出。
北方有佳人
第二日清晨，天色蒙蒙亮。
宁以辰推开房门，来到慕容府的花园散步，他素有早起散步的习惯。
慕容世家的花园不像时下的富贵人家，满庭院的人工建筑，它以慕容世家的后山为基础，稍加修建，引山上溪水下来填湖；在不破坏原有风貌的基础上，种植花草。曲径蜿蜒，流水淙淙，自是一番自然风光。
他慢慢的走着，欣赏沿途的景致。忽被一阵娇婉的歌声吸引了注意。
歌声轻柔，宛转缠绵，俨是少女的声音。
宁以辰抬头望去，只见前方的湖水边坐一名雪衣少女，一边哼着歌，一边拿着丝绢在水中戏水。桃瓣飘零，纷纷扬扬，少女绝美的容颜和漫天飞舞的桃花构成一幅美丽的画卷。
宁以辰不禁看呆了，好半天才回过神，看少女的服饰异常精美，应该不是下人。加上她的年龄，莫非……莫非是他未来的妻子，慕容婕语？
想到这，宁以辰暗自欣喜，除了小时和慕容婕语见过面，弱冠之后再也没有见过，外界传闻她知书达礼，貌美如花。今日看来果真不假。他稍稍平复下内心的雀跃，整理下衣冠，慢慢走上前，唯恐唐突佳人。
“小姐早，宁某有礼了。〃 宁以辰拱手行礼轻声道。
少女先是停住了歌声，凤眼睁大，盯了宁以辰好一会儿，看的他脸微微发红。
忽然少女格格的掩嘴娇笑道：“原来是宁公子，妾身有礼了。”
少女并未起身行礼，依旧坐在湖边，手中的丝绢顽皮地在湖水中荡来荡去。
宁以辰看那湖水中的纤纤玉指如玉葱一般白皙修长，不禁有些心荡神摇，忙道：“春寒水凉，小姐快快起来，切莫冻坏了。”
少女又是一阵娇笑：“宁公子难道没看出来，妾身在洗脸吗？”
“洗脸？用这湖水？”宁以辰非常惊讶。
“公子勿要小看，此湖水引自后山融化的雪水，清凉甘甜，活血生肌，对肌肤可是妙极了。”少女说着，将丝绢捞起拧干，对着如镜的湖水，细细擦拭娇嫩的容颜。
宁以辰看呆了，眼光随着少女手中的丝绢慢慢移动：先是细细的柳眉，微微上挑的凤眼，挺秀的鼻梁，最后是淡淡桃色的红唇。丝绢温柔的她脸颊行走，绝色的容颜经过湖水沁泽，一下子鲜活起来，眉目如画，朱唇更艳。少女的脸颊干净剔透，竟比上了新妆还要娇美动人。
宁以辰终于明白古人所说的“天然去雕饰，清水出芙蓉。”，眼前的少女粉黛未施，却是如此的清灵艳丽。他不禁为之倾倒。
少女从湖水的反射中看到宁以辰痴迷的眼神，凤眼一勾，波光潋滟。她轻轻起身，朝他福了福身：“妾身告退。” 娇不胜怯的袅袅而去。
宁以辰吃过早饭后，下人来报，慕容天昊请前厅一叙。
到了前厅，远远看见慕容天昊和一名蓝褶凤裙的少女在那里等他，细细一看，竟然是早上湖边遇见的那名少女。宁以辰心中大喜：果真是慕容小姐。
“哈哈哈，贤侄住的可是习惯。” 慕容天昊迎上前。
“承蒙岳父大人照料，小婿不胜感激。”
“哈哈哈，马上就是一家人了，不必如此客套。” 慕容天昊哈哈大笑
宁以辰用余光望向少女，只见她云鬓高耸，一身水蓝色的衣裙裹显婀娜的身姿，凤眼勾魂夺魄，正笑盈盈的望向他。
宁以辰顿觉自己心跳如雷，正要向她行礼，耳边却传来慕容天昊的略带歉意的声音：“贤侄请稍等，小女正梳妆，马上就出来。”
宁以辰一惊，抬头惊讶的盯着蓝衣少女，难道她不是慕容婕语？
“这是内人冉氏，上次身体不适，未能出来和贤侄见面。”只见慕容天昊揽过蓝衣少女，说道。
蓝衣少女向前福身：“宁当家安好，小妇人有礼了。〃
宁以辰盯着那娇艳的容颜，不敢置信她已婚配，成为是别人的新妇。
“夫……夫人有礼！”艰难的吐出四个字，宁以辰心里一凉。
“贤侄也被惊到了吧。”，对于宁以辰的反应，慕容天昊不仅不起疑，反而朗声一笑。
“我夫人驻颜有术，刚遇到她时，还以为同语儿一般的年纪呢。”
“夫人今年……？〃宁以辰实难相信冉氏是他的长辈。
“小妇人今年三十，已是人老珠黄，怎能与大小姐的花样年华相比。“冉氏娇笑道。
看着慕容天昊搂着冉氏宠爱无限的样子，宁以辰只觉的心一点一点的往下沉。慕容天昊说了什么他没有听见，就连姗姗来迟的慕容婕语也没有细瞧，随便找个借口便先离去了
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晋邯古城地处中南部，繁华无比。此时临近正午，艳阳高照，城里人来人往，街边的小摊叫卖声此起彼伏，热闹非凡。路上铺就的青石板路给过往的行人摩擦得如镜般亮眼。
街边一个不起眼的酒肆里，一名年轻男子正倚栏独自喝酒，他嘴角含笑，慵醉的样子看上去说不出的风流恣意，一双似笑非笑的桃花眼望着街上过往的人群，似乎在等待什么。
易风凌抿了一口酒：白天，他在慕容府做客做得舒舒服服；夜晚，便夜探慕容府。几日下来，却一无所获，不禁有些烦闷。师妹易曲烟被慕容小姐请去上香了，两个姑娘倒是一见如故，几日下来，已经成为不错的朋友。
喝着喝着，耳边传来脚步声，他回头一望，看着逐渐走近的蓝衣书生，戏谑一笑：“平日里见你总是笑脸迎人，怎么今日如此落寞？”
宁以辰走到他旁边坐下，径自斟满一杯酒，一口闷下。
易风凌悠闲地也给自己倒了一杯，剑眉一挑：“怎么了，有心事？”
宁以辰抬起头，一脸的失魂落魄：“我今日见到慕容小姐了！”
易风凌更加奇怪：“传闻慕容小姐貌美如花，乃晋邯城的才女，怎么竟让你如此失望？”
宁以辰摇摇头，轻轻叹道：“慕容小姐容貌出众，温婉大方，甚合我意。”
“那这张脸该不是专门摆给我看的吧。”易风凌轻轻拍下好友的肩膀，笑得肆意。
“只可惜我错遇佳人，一场空欢喜，到头来落得言不由衷，心不在焉。”宁以辰苦笑道。
“到底怎么回事？”易风凌不再和他玩笑调侃。
宁以辰便把上午遇见冉氏、自己一见钟情的事情说了。
“君恨我生迟，我恨君生早。如今我终于明白了。”宁以辰叹道。
“如此说来，那冉夫人不是徐娘半老，而是貌美如少女？有机会我可要见识一下。”易风凌眯起眼眸，很显然，他对宁以辰口中的冉夫人起了兴趣。
“也只有你，还有心思开我玩笑。”宁以辰叹了一口气，拿起酒杯又是一饮而尽。
易风凌盯着他惆怅的样子，若有所思，又饮一杯。午后温暖的阳光照在身上，暖意融融，伴随着酒香，慢慢地，他有些微醺。
相见不识
第二天午后。
慕容婕语正端着一盘亲手做的糕点，带着丫鬟，打算给宁以辰送去。昨日在前厅匆匆一见，宁公子比两年前更加英俊，举手投足之间尽显温文尔雅，叫她好不欢喜。只是宁公子脸色有些苍白，她还没有机会单独与他相处，他便匆匆回房了，想必昨天刚到，旅途劳顿吧。上午自己亲手下厨，给他做了些精致的点心，现在打算给他送去。
想到这里，慕容婕语双颊火热，回头悄悄问自己的贴身丫鬟：“我和他尚未成亲，现在过去，是不是有些于礼不合？”她担心唐突了宁公子，但却抑制不住那份想见他的渴望。
“宁公子已经来提亲了，两月后就举行婚礼，小姐是他的未婚妻，婚前见面没有什么，小姐不必不好意思。”丫鬟掩嘴笑道。
慕容婕语娇羞地低下头，嗔道：“死丫头。”
绕过长廊，穿过庭院，就是宁公子入住的厢房。
“小姐，你看！”丫鬟手一指。
慕容婕语一抬头，心霎时跳了起来，只见宁公子站在亭边，蓝袍方巾，玉树临风，一派书生斯文。旁边黑衣锦带、俊美无俦的男子好像望见了她，正微笑地朝她颔首。
慕容婕语正要匆匆上前，忽然眼前一闪，一个灰色身影怀揣东西低着头从她跟前冒冒失失一闪而过。
“站住！”旁边的丫鬟一声厉喝。
“哪个院子的人，偷东西居然偷到主子这边来了！”丫鬟喝道。慕容婕语这才注意到她身上穿的是府内下人的服饰，看来是内贼。正要呵斥，眼一瞥，只见宁公子和那位黑衣男子也过来了。
灰色身影小心翼翼地转过身，待看清慕容婕语后，好像急了，犹豫了一下，迈脚又要往前跑。
忽然一个白色身影一下拦住她，抓住她的手腕往后一折：“好个大胆的小贼。”
海茉心里一慌，挣扎之间，忽觉怀里的东西往下一坠，身体一下轻了起来，她暗叫不好。东西一落地，一下子散开，众人仔细一瞧：只见是一个黑色布包，里面全是摔撒的糕点，碎成一片，狼狈不堪。
宁以辰一愣，松了手，海茉一下子倒在地上，手忙脚乱地拾着摔碎的糕点。