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楚千里手捻须髯，微笑不答。刘元吉却伸手将他扶起，笑道：“小兄弟，想必你不知，楚先生纵横江湖数十载，却从未收过弟子。何况咱们这次出来又有大事在身……”楚千里点头苦笑道：“适才给那袁易之走脱，只怕麻烦就要来了。”
陆鹤云听到这里，不由面色一红，暗想，陆鹤云呀陆鹤云，你不过是一个浪迹天涯的小乞丐，这么莽撞地向人家这么一位大有身份的人物拜师，未免忒也的一厢情愿了。
楚千里见了他的神色，心中略感歉疚，道：“小兄弟，咱们相逢于江湖也是缘分，日后若是还能相见，那时再谈拜师之事不迟。”说到此，心中忽然生起一种萧索之感，道：“这一次咱们实是有大事在身，小兄弟可有什么亲友住在附近么？”
陆鹤云心中一阵苦笑：“嘿嘿……我孑然一身，哪有什么亲人？”但一瞥见楚千里焦灼的眼神，便道：“哦，是了，这仙霞岭附近倒有我大义分舵的一个堂口，晚辈这便前去投奔。”楚刘二人听了这话，全都长出了一口气。
这时只听得隐隐传来一声鸡鸣。原来时辰已近天明，只是天色阴晦，看上去乌沉沉的不见一丝晨曦。陆鹤云一揖到地，道：“楚老前辈，刘大哥，大恩不言谢，晚辈……晚辈就此别过。”楚千里从怀中取出一锭大银，道：“带上这个，或许有用。”陆鹤云笑道：“这些黄白之物，叫花子却用不着。”说着转身便出了黑沉沉的屋子。
刘元吉想说，小兄弟我送你一程，但见陆鹤云渐行渐远，这句话终于没有说出口。楚千里意兴萧索地转过身，屈指算道：“今日是九月初三了，我与他约好今日在这许公祠内见面；若是他无暇赶来，九月九日重阳节便在落梅山庄内的云栖岗前会合。也不知今日他能不能赶到？”
刘元吉道：“您说的那人是谁？”楚千里缓缓道：“潜龙神剑，有诺必践！”刘元吉喜道：“便是那位号称‘天外一声龙吟’的傅抟山傅大侠？”楚千里沉吟道：“算来他必会赶到的。”
这时沉暗的群山中忽然传来陆鹤云清亮的歌声：“我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者，乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？”楚刘二人皆是侧身显贵之人，乍闻此语，不由痴了。
陆鹤云出得门来，回头看时，只见那间古屋竟是一间破败的祠堂，门上方那个写着“许公祠”三字的牌匾已然班驳不清。想起那位在睢阳力拒安禄山大军、宁死不屈的唐朝太守许远，他心中一热，暗想做人若是象这位许太守一般，能为国尽忠，那也不枉此生了。想到此处忍不住又笑道：“陆鹤云，你一个家仇难报自身难保的小叫花子却自比许远！”这么自怨自艾地想着，一路慢慢走远。
山间的风还是有些潮意，鹤云想只怕还是要下雨。他抬起头望去，只见山色沉郁，天刚刚有一丝亮意。蓦地远处升起一道蓝焰，异常缤纷的在天际散开。陆鹤云正惊异间，已瞧见远处山道上飞驰来两骑快马。左首骑乌骓马的是个身材肥胖的道人，一身玄色道袍猎猎飞舞，右首那人却是个略显清瘦的和尚，斜披一件黄色袈裟，远远望去便如一朵玄云伴着一道黄光在山道上疾飘而来。
那胖道人说起话来中气十足，陆鹤云听个满耳，只听他道：“这仙霞岭数十里内绝无人烟，昨夜又遇上暴雨，他们走不远的，定然要在山间寺庙内投宿，咱们一路寻来便是。”那和尚应了一声：“妙极！”二人快马如飞，瞬息间便去得远了。
鹤云一惊：“这两个武林人物要找的人是谁？莫非……莫非是楚老伯的仇家到了？”
正自惊疑之间，陡闻一个尖细异常的声音钻入耳中：“嘿嘿，昨夜袁易之飞焰传讯，定是已然寻到了楚老儿的踪迹。”鹤云悚然一惊：“果然是楚老伯的仇家！”回头一看，只见山道上不知何时多了俩人。一人五短身材，面色焦黄，说出话来声音尖细；另一人虎背熊腰，樵夫打扮，瓮声瓮气的道：“适才那道蓝焰你看到了么？想来辣道人和妙极和尚都已到了。嘿嘿，大悲老人好大名头，老子倒盼着早早会会他。”这两人奔行奇快，说话之间，两人已疾奔而去。
陆鹤云缩在道边，大气也不敢出一口，心中只叫：“不好了，不好了，果然是楚老伯的大批仇家到了。好在他们一时三刻还寻不到许公祠，我这就赶去让他们先躲一躲或是提防一二。”
他主意打定，忍着身上剧痛便沿着原路奔回。
片刻之后，便见到了许公祠那残破的大门。却见大门虚掩，旷野上静悄悄的只有风声如诉。
鹤云长出了一口气，走上前去轻轻地扣打院门，低呼道：“楚老伯，刘大哥，你们小心些，那姓袁的果然找来许多帮手呀。”
话声未落，陡闻一阵尖利刺耳的怪笑之声，跟着砰的一声，两扇院门陡然脱枢飞出。鹤云只觉迎面一股巨力袭来，“哎呀”一声，便仰面载栽倒。
便在此时，眼前刀光一闪，怪笑立止，那巨力也倏地逝去。只听刘元吉亢声道：“亏你一个堂堂的成名高手，却又来欺负孩子。”
鹤云在地上直起身来，只见刘元吉提刀立在自己身边。那袁易之侧身站在一旁，满脸悻悻之色。适才显是他向自己突袭，却被刘元吉挡住。鹤云环顾四周，只见楚先生负手立在院中，刚刚见到的一僧一道、瘦小汉子和那樵夫与一个红衣番僧分立四处，将他隐隐围住。只听楚千里道：“诸位，楚某有一事相求！这个姓陆的小兄弟与楚某毫无干系，请诸位不要为难于他。”
那红衣番僧冷笑道：“他既然来与你通风报信，自然是逆贼一党。那便要一网打尽。”楚千里听了这话，心中怒意陡生。那胖道人却转头喝道：“不要为难这个孩子。”那红衣番僧脸色一红，待要争辩，但瞧见那道人的一张冷冰冰的胖脸，只得忍住。
楚千里向道人道：“‘辣手道人’辛无伤果然有些气魄。”胖道人听了这话，脸上依然无一分笑意，阴森森地道：“不敢当！楚先生，今日只要你将宝图留下，咱们决计不与你为难。不然老道的五毒鞭未免要冒犯了。”
楚千里仰天笑道：“楚某一生志向便是驱除鞑虏，如何会向你们这些鹰犬低头？诸位若要动手，便请都报上名来。”
胖道人面色一窘，沉声道：“如此，咱们只能兵刃上见真章了。贫道辛无伤！”那僧人笑眯眯地道：“老衲妙极和尚！”那瘦小汉子却恭恭敬敬地道：“晚辈章含之。”陆鹤云见这些人通报名号，转眼间便要动手，一颗心便提到了嗓子眼。
这时那樵夫却已沉不住气，大喝一声：“哪来这么多臭规矩，看掌！”说话之间竟然踏中宫直进，双掌“劈石寻路”直撞向楚千里前胸。看他虬髯抖动，双目赤红，竟然要以自己的浑圆掌力会一会名动天下的大悲掌。
楚千里白眉抖动，单掌缓缓推出。二人三掌相交竟然无声无息。那樵夫只觉自己双手似按在了棉花里，软绵绵地全无着力之处。就在他一愣之间，陡觉一股大力排山倒海般的涌来，刹那间双臂如遭雷击。只听得咯咯数响，那樵夫自腕骨至肩头锁骨竟然全被震断，身子倒飞而出，直撞到祠堂的院墙上，头一歪，便昏了过去。
一瞬间呼啸的山风陡然止歇，树叶不动，野草僵直。远方有一串闷雷隐隐传了过来。
楚千里一招得手，身子更不停歇，一晃之间已欺向妙极和尚。铁掌未至，一股凌厉的掌风已将他全身罩住。妙极和尚立感呼吸艰难。
陡然间两道黑气拔地而起，左一道盘曲如龙，曲曲折折护住妙极和尚；右一道笔直如箭直刺向楚千里腹下关元穴。正是那章含之拔出判官笔上来相助。楚千里赞一声好，铁掌疾落，已抓住了章含之左手的判官笔，顺势一拨，将他斜斜推出三步。
辛无伤见敌人数招之间便已大占上风，不由怪叫一声，双手一抖，一支五色斑斓的软鞭犹如灵蛇一般直点向楚千里的眉心。楚千里见他运鞭如枪，大是劲敌，精神登时一振。这时候妙极和尚也缓过神来，掣出长剑，青光闪动之间，已将楚千里退路封住。与此同时，那红衣番僧挥动铁铲和袁易之双战刘元吉。
陆鹤云在一旁看得惊心动魄。他牙关紧咬，下唇似要滴出血来。其时天色阴沉如夜，铅云低得似乎触手可及。许公祠内的七道人影如鹄惊兔跃般地穿来插去，这一战当真可说是杀得天昏地暗。
猛然间天上一个炸雷响过，骤雨哗哗而落。楚千里突觉伤处一阵奇痒，数日来他一直以上乘内功裹住“金蝉寒毒”，但此时酣斗之际，内气外放，毒性失了栓制立时循经上走。楚千里一惊之下，招法立见散乱。
暴雨中辛无伤突然哈哈大笑：“这老头子身上有伤！”此话一出，妙极和尚和章含之全都精神大振。楚千里沉声低啸，呛的一声自腰间拔出游龙软剑，横挥一招“十万横磨”，登时将三人逼得退了一步。
沉暗的天地间忽有一道闪电划过。耀目的闪电之下，只见楚千里满脸喜色，向许公祠的正殿屋檐喊道：“好，你终于来了！”说着左手一扬，将一个黄布包裹向正殿屋檐上抛去，口中喝道，“你拿着宝图先走一步。”
辣道人心中一惊：“莫非楚老儿来了帮手？”竟顾不得伤敌，一声怪啸，人如一只猛雕般地跃起，半空中单臂一展，五毒鞭已稳稳卷住了那包裹。章含之等二人齐齐喝了一声采。
哪知便在妙极和尚等人全注目那包裹之时，陡闻楚千里一声长笑，竟迅若飘风般地跃起，左掌悄没声息地拍中了辣手道人辛无伤的背心。楚千里长笑声中，右手的长剑蓦地脱手飞出，那番僧长声惨呼，竟被长剑透心刺入，直钉在院内的一株古树上。
楚千里右臂一长，已将那包裹又抄入手中。他笑声未绝，辛无伤已一口鲜血吐在了地上。
这几下兔起鹘落，当真看得陆鹤云目眩神驰。但楚千里适才全力一击，忽觉体内又痒又麻，内力竟凝聚不起。他惊异之下，只得将包袱抛向刘元吉，口中喝道：“你先走，我断后。”
刘元吉接住包袱，却喊道：“同进同退！”楚千里怒道：“快走，莫忘了皇上重托！我自会料理这些臭贼。”刘元吉的眼中忽然有泪涌出，他大喝一声：“劈空斩！”竟一刀将袁易之劈为两段。刘元吉叫了一声：“楚先生保重！”人已如流星一般跃出许公祠。
此时楚千里已然摇摇欲坠。那章含之怪叫一声，双笔“孤树盘根”，点中了他腿上“足三里”“环跳”两处大穴。楚千里一声闷哼，掌力疾吐，拍中了章含之的头顶，但是自己也终于支撑不住，缓缓倒下。妙极和尚见楚千里垂死一击，竟然还能毙了章含之，不由呆了。
这片刻之间，辛无伤运功吐纳三次已然缓过几分气力来。他的目光一直盯着奔腾而去的刘元吉，喝道：“莫要管这老儿，咱们先追那姓刘的。”说着一拉妙极，上了各自坐骑，竟然顾不得死伤的同伴和坐倒在地的楚千里，向着刘元吉逃走的方向疾追而去。
雨还在下，地上一昏三死，还有毒性攻心气喘吁吁的楚千里。山风往来呼啸，如鬼哭狼嚎，陆鹤云恍若置身恶梦之中。他战战兢兢地走近楚千里，颤声道：“楚、楚先生，我……扶您进屋里去。”
楚千里被扶进屋时，脸色已然苍白如纸，但依然笑道：“孩子，莫怕。人皆有死，我能为皇上尽忠，也算尽了臣子的本分。我这里尚有一些银两和两本拳经，咱们相识一场……”他边说着边伸手入怀，陡然之间他脸上的笑容僵直了，再伸出手时，手中却攥着一幅古画。楚千里望着那画时，脸色既悲凉又悔恨，口中喃喃道“原来昨晚这幅画未曾放入包袱里……”陆鹤云此时仍然被适才那场惨烈的搏杀弄得心神未定。
屋中一时沉寂异常，只闻雨声淅沥。沉了良久，楚千里才抬起头来，深深凝视着陆鹤云。
楚千里缓缓道：“孩子，老夫……有一事相求！”陆鹤云一愣，想起适才那场惨烈之极的搏杀，便知他开口相求之事必然艰难万分，心中不由咚咚乱跳。但鹤云这几年被人欺凌鄙视惯了，从未有人向他开口说过这个“求”字，此时望着楚千里那殷切的目光，刹那间心中不禁热血翻涌，暗道：“便是再难再险，也要为楚先生办了！”
楚千里见他坚毅异常的点了点头，才指着那幅古画道：“你……务须将此图亲手交给刘元吉。”鹤云接过那图展开看时，只见图上云烟满纸，画着两条尾部绞在一起的苍龙，一条冲天而起，另一条盘身横卧。两条龙御风掣电，