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张炭又成功地挤出一粒痘子的脓来，干笑道：“谁教你急、人家可没你的急！”
唐宝牛只好死声死气地说：“那我我……我就请教你嘛。”
“那么不情不愿的，”方恨少气盛地说，“我不说了。”
“我是真心请教的啊！”唐宝牛可叫起撞天屈来。
“那你请教什么？是哪一段？哪一章？哪一行哪一句？嗯？”方恨少“不怒而威”
地道，“可一点诚意也没有。醒些少当帮忙吧！可好？”
“他在暗示你不妨从刚才他的话头儿问起。”张炭挑通眼眉地说，“你就问他：女人有些什么特性儿嘛！开正他的鬼胎，保准听得你舌尖生垢！”
“啊，你真是他大便里的粪虫！”唐宝牛兴高采烈地说：“我一向比你聪明六十五倍，但这两天我不大舒服，大方那种种心眼儿我没你通透，谢谢提点，下次我再救你狗命十七八次，不欠你情。”
方恨少听了大皱眉头，啐道：“说得这般难听，有失斯文！噢，真有失斯文！”
张炭也左眉高右眉低地说：“你救我？你能救我的时候我已先救过你二十三次了吧？
德性！”
唐宝牛不再理他，只向方恨少央道：“你说下去、说下去嘛。”
方恨少清一清嗓子，看他神情，仿佛唱戏唱到了台上殿前，下面有五六千人齐伸长了脖子，俟他语音一落就拍烂了手掌似的：
“女人，不管多愚笨、多聪明、多丑陋、多漂亮的女人都一样，”方恨少头头是道地道，“她们常常无由地感动和自足，感叹上天为何赐她如此美貌、如此幸福、如此好运；但有时又莫名其妙地自怨自艾，埋怨上天为何要让她遇到种种的不惬意，等等的不幸，样样的差强人意。”
大家都听得津律有味，只差没吮手指头，都等他说下去。
方恨少也觉得自己作结论的时刻到了：“所以，女人是一种喜怒无常、爱恨无故的动物。”
大家拍手。
唐宝牛举手。
“请问吧。”方恨少表示“孺子可教”，“我最喜欢造就人了。”
“你说了那么多，”唐宝牛瞪着一双牛眼，脚踏实地地问：“我还不知道我到底该怎么办是好。”
“你天资鲁钝，我不怪你。现在医道高明，什么奇难杂症，只要一口气在，都多能救治，惟有愚笨一症，决不可治，没有一种药能吃了之后，教人聪明。“方恨少”自我牺牲”伟大地说，“我刚才意思是说：女人在自我陶醉的时候，很需要一个知己；而在自我感伤之际，又需切一个伴侣。你是要能适当地把握时机，而又扮演了适当的角色，这机会我就包你成功，是为：‘包机’。”
唐宝牛听到末一句，顿时笑逐颜开，道：“当真？”
方恨少满怀自信：“当真。”
唐宝牛雀跃无比：“果然？”
方恨少一口咬定：“果然！”
唐宝牛心花怒放：“哈哈。”
方恨少沾沾自喜：“哈哈。”
两人一时都觉得心想事成而又从心所欲，一齐击掌笑道：“哈哈哈。”
唐宝牛笑完了三声之后，忽尔沉静下来，正色问：“要怎么进行，说真的，我仍旧不知道呢！”
方恨少顿时为之气结。
气得鼻毛都歪了。
三十五、良机
朱小腰成长后第一次痛哭，不是因为亲逝（那时她双亲仍然健在），也不是为了情逝（她跟一般女子一样，曾喜欢上几个男人，当然也有好几个男人喜欢上了她，但最后这些感情都“无疾而终”），而是为了一场舞。
她有一次，在一个豪门的夜宴里，得以看了一场“关门舞集”演出的一场舞：
跳得那么好，那么美，那么有力，那么像一场风流人不散、风华绝代、曼妙的舞、美绝了人寰……
她很感动，把脸埋在手心里，轻泣。
她觉得她是属于那一场舞的。
她的生命本来是一场舞。
她的才华也在于舞：她的腰那么纤细，也为了跳舞；她的手脚那么灵便，也是为了舞蹈。她的样子那么好看，就像是一场舞从风姿楚楚舞到了绝楚。
她应宁舞而生，不舞而死的。
她这么爱舞，可是她自生来就全无学舞的机会。
她家穷。
更重要的是：她家人——父、母、叔、伯、婶、姨、姊皆认为女子跳舞，是极不正经的玩意儿，那是富有人家用作淫辱女子的东西，他们非但不许朱小腰学，甚至连看都不让她看。
每次朱小腰提出有关舞蹈的要求：不管是看或跳，至少都会惹来一顿臭骂，严重的还会招来一场毒打。
不过，这家正经人家后来的下场都不怎么正经：朱小腰父亲家道中落，却仍然嫖、赌、饮样样上手，终于债筑高台，好好一个家，变卖得零星落索，到头来，朱小腰也给卖到青楼子里去了。
这时候，朱小腰就有机会学“舞”了。
可是那是淫俗的舞。
这些“舞”只有肢体的淫亵动作，完全是一种取悦、满足、勾引乃至与客人意淫的方式来做出动作。
——那当然不是朱小腰心目中的“舞”。
但这种狼狈、淫乱的舞，朱小腰却非要跳不可。
否则得挨龟奴的棍子。
这几乎完全毁碎了朱小腰理想中的“舞”。
直至有一天，颜鹤发上来了“香满楼”。
他很喜欢朱小腰。
他一眼看出了她的丽质天生，看出了她的不平凡。
她告诉他喜欢“舞”。
他就带她去看“花满楼”里的一场“暗香舞”。
——“闭门舞社”那一场舞，居然舞出了香的味道来。
而且是不同的香的味道。
他们跳“暗香舞”的时候，一举手一投足都是先“流”出来才“动”的，当跳的是“天香舞”之际，一个手势一个风姿都变成了“飘”下来之后才“水落石出”般的“动”。
——像花之飘落。
她又感动得哭了起来，而忘了拍掌。
颜鹤发老于世故。
他自然观察到这女子对舞的感情。
——就像他当年对“炼丹”的热诚一样。
他一直驻颜有术，靠的是丹药。
但他一直也都有个遗憾：
他炼不出“长生不老”的药。
他外号虽然叫做“不老神仙”，外表不老，或者老得很少，老化得很慢，但在身体上的“老”，他总是可以感觉得出来。至少，他的指掌已瞒不往年龄，苍老得特别明显。
——像对这小女孩，他就常常觉得自己“老”，时时觉得自己已“无能为力”了。
就是因为这样，如果跟她在一起只为一夕之欢，恐怕到头来迟早成陌路。
所以他决定为朱小腰赎身。
但他不让她学“舞”。
只教她学“武”。
就像他炼丹的结果还是专心去了练武。
他不住地说服她：
——武，也是一种舞。
——舞，其实就是武。
就像从前上香叩头拜神，其实都是一种气功的仪式一样。古人“舞”、“武”本就分不清、分不开来、同时也没有分际的。
这算是朱小腰能够“翻身”的“良机”，但仍不是她学舞的“良机”。
“良机”本来就是有分类的：
对甲的良机，对乙来说，可能是厄运。反之亦然，相同的，对某件事可能这正是良机，但对某件事却仍时机未成熟。
鹤颜发感动于她对“舞”的赤子之心。
但他洞悉人情：知道让她习舞，对自己并没有什么好处。
可是练武又不同。
——至少可以帮自己的忙。
他不想“老而孤独”。
要不一辈子“孤军作战”，就得要训练的助手、弟子、接班人。
他决定培训朱小腰。
朱小腰也没有令他失望。
她知道既然颜鹤发不高兴，她就只练武，不习舞。
武术天地大。
她以半途出家、女流之辈来习武，能有所成后，分别又受到其他高手、圣主的提点，她以舞蹈的天份与禀赋来练好她的武。
从此她自成一派。
不再受人欺侮。
可是舞蹈的希望她就完全放下了、放弃了，而且，她年岁渐大，再要重头学起，也来不及了。何况，单是练武，已占据她全部时间了；人，有几个能同时做好学成几件完全不同的事。
毕竟，世上许多事，都得要把握青春好时光，才能适时而作。
故尔，对朱小腰而言，舞蹈，只是她一个淡忘了的梦想，一段伤心史而已。
直至这一次。
这一回，她本只是受邀去参加“发梦二党”中“梦党温宅”的杂耍夜宴。
她本也不想去，可是温柔和何小河也要去，并也要她去，她就去了。
结果她在随时浅酌小食之际，忽听笙乐齐鸣，眼前一亮，新一代“开门舞团”的子弟纷纷起舞，还是一阙她最想听的“飘香舞曲”，化成彩衣翩翩，羽衣翻翻。舞到末了，舞者的师父“蝶及轻”汪泼大师，还出来亲自说明了这是为她寿辰而编的舞呢。
朱小腰这才记起了：
今天是她的生日。
她打探后方才得悉。
原来这一切都是唐宝牛的悉心安排。
她自己的生辰，在关七的“迷天七圣盟”、苏梦枕“金风细雨楼”、王小石的“象鼻塔”的资料里都有纪录，并不希奇。
她自己的心愿，却在闲谈时，告诉过温柔和何小河。
何小河跟方恨少交情“殊异”。
温柔与王小石也有“过人”的交情。
王小石和方恨少都是唐宝牛的好友。
朱小腰是聪敏的人，当年她在一见颜鹤发时就懂得把握良机，脑筋自然不差；她只略一寻思，便弄清楚了唐宝牛居然、竟然、赫然替她安排这一切的来龙去脉。
舞大师汪泼是舞者。
一个舞者在江湖上往往要遇上许多浩劫，何况这舞者还领着一群舞者。
他一定受过唐宝牛或是王小石等人的情。
汪大师还在台上公然要收朱小腰为徒，把毕生绝艺传给她。
大家都为朱小腰拍掌。
喝彩。
这是朱小腰一生梦寐以求的事。
唐宝牛也在他那一伙兄弟的“推动”下，怏怏地走上前来，对她说：
“朱姑娘，汪大师很少肯收徒的，他而今要收你为衣钵传人，你对舞蹈又那么有天份、才华，良机一去不再，何不把握这——”
朱小腰却倦慵地、摇头。
“不了。”她说，“我练舞的年龄，已经过去了。”
在唐宝牛的错愕中，她又说了一句：“我学舞的心，也已经死了。”
在大家的失望中，她末了还这样说：“不了，谢了。”
总之，她推却了。
三十六、军机
“打动不了朱小腰，”方恨少“军师”仍十分“军师”地说：“感动她。”
“对对对，”张炭把握时机调侃他，“买对猪腰送给她，感动不了她至少也惊动她。”
唐宝牛只觉这种佛偈式的对白令他十分“迷惘”，只苦着脸问：“她连舞都不跳了，却是如伺感动她？”
“山人自有妙计。”方恨少仍顾盼自得，“本公子自有分数。”
“耗子自有猫耍。”张炭一副隔岸观火的样子，“我们的唐巨侠可给你整惨了。”
“我整他？你没见过一个恋爱中的男人坐立不安的样子？”方恨少火道：“我是在帮他。”
蔡水择忍笑道：“你怎么帮他？”
“我把对方也变成恋爱中的女人，让她也试试恋爱使人求生不得、求死不能的滋味。”方恨少故作狰狞地吟道：“天机不可泄露哩，而且，这可不止是天机，所谓情场如战场，这还是一级军机呢！”
“军机！”大家都为之咋舌：“好严重！”
颜鹤发死了。
他的尸首仍然给抬了回来，王小石将他厚葬了赖蕉花园。
他的坟前草青青。
草不高，向有修茸。
种有花，也时插着鲜花。
香火常见。
——准确一点说，是初一十五有人上香、每天早上有人送花来。
送花来拜祭的人自然就是腰儿高高、腰儿细细、腰儿长长、腰儿纤纤的朱小腰。
其实，一直要到颜鹤发死了之后，朱小腰才觉察到自己对他是有点真情的。
——那种感情到底是什么？如何分类？一时可也说不上来。
最分明不过的，就是没有颜鹤发，就没有今天的朱小腰。
至少，朱小腰还是感激他的。
她深知颜鹤发，看来犹如闲云野鹤，其实却很怕死，甚怕孤独，更怕没有人理睬。
她现在就来理他。
——再怎么说，他也是一手把她自污泥里拉拔出来的人，就算她也付出了极高的代价，但颜老予她的，还是足够偿还她应得的。
所以也常来拜他，为他坟前清理一下芟杂草，有时，也在他坟前说话。
包括目下她的困扰和烦恼。
“老颜，现在，你可安安乐乐地休歇了，你这一撒手，可什么都不理了。”朱小腰半晒笑半自嘲喃喃地说“我可烦了，有个大肉包子老是打了过来，我不吃，他缠着烦；要是吃了，怕哽着了。有你在，你来出面，好应付。现在你去了，你说说看，大家同一伙儿，又不好拆破了面，我用啥来搪着？”
说着，她也有点警省起来。
这几天，她