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直到看见迎上来伺候马匹的店小二，这是一个老熟人，虽然店小二并不认识他，熊储心里才踏实。
“各位客官，上回书说到关键之处：想那逍遥子，单人独剑勇闯蜀中，与龙潭虎穴何异？古人云：蜀道之难，难于上青天。”
“但是，逍遥子不畏艰险，千里追踪。终于在武当山前手起剑落，斩八卦锤郝金山于剑下，从而登上十大杀手榜第十名。”
熊储走进大堂，刚好听到说书先生演说一段江湖逸事，没想到竟然说的是逍遥子脱离暗河杀手集团之前的最后一战。。
落座之后，熊储还准备好好听一听有关逍遥子的传说，结果说书先生话锋一转，又到了其他的地方：“逍遥子一战成名，此后不知所踪，我们暂且不提。话说西凉地界，盗贼蜂起，过往客商屡遭劫难，叫苦连天。”
“今天，小老儿就给各位客官演说一段惊天地、泣鬼神的故事，让大家明白丝绸之路的风采，领略大漠风烟的狂霸之气。”
“要说大漠荒凉，盗贼成灾，丝绸之路为之断绝，那不为过。但是古人说得好：魔高一尺道高一丈，自古邪不胜正。”
“武林无辈，江湖无岁，胜者为王。十六年前，也就是逍遥子在中州崛起的时候，西凉地界出现了一位大英雄，江湖人称雪山刀客，对外报号‘烈火银刀独狼’。独狼横空出世，第一战可谓惊天动地。”
“他一个人、一匹马、一口刀，单挑阴山七雄。血战九天九夜，连斩七大贼寇。直杀得日月无光，天地变色，成就了雪山刀客之名，打通了丝绸之路，成为过往客商的守护神。”
熊储要了一壶酒，三斤卤牛肉和一碟花生米，正在有滋有味品评听书，得其所哉。没曾想，一阵鸾铃响起，望乡城外面已经是人喊马嘶。
时间不长，熊储发现大门外进来九个人，全部都是狐皮帽，羊皮袄，麂皮长靴。而且每个人腰里都悬挂一口圆月弯刀，显得雄壮威武。
店小二一阵忙活，这九个人占了两桌，酒肉被流水一样搬了上来，开始大吃大喝。
说书先生此时已经讲到了紧要关头，自然不能停歇：“逍遥子诛奸除佞，登上杀手榜第十名，真乃是实至名归。可惜他犹如神龙见首不见尾，从来没有人再见过。”
“但是烈火银刀独狼可不一样，马踏张掖，链子锤羌成毙命。小住酒泉，绝命梭金彪授首。大小三十余战无一败绩，烈火银刀独狼荣登杀手榜第一名，傲视天下群雄。”
众人正听得津津有味，没想到一个不合时宜的声音破坏了说书的节奏：“错了！”
“错了？”说书先生愣了一愣，就有些不高兴了：“小老儿在望乡城说书已经九年，为的就是让大家伙儿图一个痛快。这位客官，小老儿哪里说错了？”
熊储的眼角余光一直打量最后进来的这些人，所以他看见是一个身高和自己差不多，和其他八个人完全不同的中年人。
其他八个人都是满脸络腮胡，一身的彪悍之气。但是这个中年人虽然也是满脸虬须，但是脸型消瘦，一脸病容，仿佛大病初愈一般。
听到说书人反问，这个中年人把酒杯放在桌上，这才抬起头来，不慌不忙的说道：“你的书说得不错，我每次进关都要到这里听上两段，涨涨精神。但是你说的什么狗屁烈火银刀独狼，全都错了！”
说书先生越来越不高兴了：“这位客官，小老儿倒要请教，错在何处？”
“先生不用生气。”中年人摆摆手：“独狼大小三十余战，先生没有说错。但是你说他无一败绩，那就错了。还说什么傲视群雄，那更是大错特错。”
“哦？”说书先生听得一愣：“还请这位客官好好说道说道，这个可是天大的消息，请问独狼究竟败在何人手下，他如今可好？”
大堂之中数十人，十有七八都是在外面跑动的人，对于江湖轶事并不陌生。但是有关烈火银刀独狼的事迹，一直所知不多。所以此时都翘首以待，希望能够得到一个有关烈火银刀的神奇故事。
中年大汉低头喝了一杯酒，又抓起牛肉大嚼一番，这才重新抬起头来：“据我所知，独狼不仅打过败仗，而且是三战三败，根本毫无还手之力。”
“不过，人家并不想要他的小命，就是告诉他不要狂妄，所以出手教训教训他。独狼到现在还活着，这是没有疑问的。”
啪的一声，突然在东北角的一个桌上传来拍桌子的声音，随即有人骂道：“你是个什么东西，竟敢怀疑说书先生的消息来源？”
0025、客栈气氛古怪
熊储重新出山，而且是被古怪老人留字教训了一顿，然后才能出来，所以对于江湖上的事情已经留上了心。
尤其是后来在马背上发现的那封信，竟然多达二十多页，其实都可以算做一本书了。
既然相当于一本书的信，古怪老人当然在里面说了很多内容。
该说的都说了，不该说的一个字都没有。
除了武功的修炼问题，还有当今天下的基本状态，武林各大门派的现状也有所涉及。对于江湖上面的事情，也有大概的说明。
眼前的这个中年大汉，初看起来毫不起眼，但熊储发现这家伙身上虽然没有丝毫气势，但绝对是一个厉害的角色。因为他的一双眼睛眨动之间，竟然暗含精光。
至于后来破口大骂的家伙，熊储并不认识。他们那一桌刚好在说书人的侧后方，那个地方的光线非常暗，根本无法看清楚。
经过古怪老人一番“惩罚”之后，熊储已经不是昔日吴下阿蒙，对于武林势力的划分虽然不是很精通，但是黄河中下游一带属于他的活动范围，自然就比较留心。
汉函谷关，虽然是一个军事上的关隘，和普通人基本没啥大关系，但是对于黄河中下游的绿林道来说，函谷关以东属于嵩山少林寺的范围；函谷关以西，那就是袁家寨的天下。
望乡城处于函谷关以东，应该属于洛阳的范围；锦绣阁在函谷关以西，按说属于袁家寨的范围。
但是，函谷关属于两大势力的分界线，所以这里的望乡城和锦绣阁究竟属于哪一方的势力，根本没有人搞得清楚。
江湖朋友都明白，无论是嵩山少林寺，还是新安袁家寨，都不可能在函谷关边上建立自己的势力。因为这有向对方挑衅的意思，不符合两大势力和谐相处的基本原则。
可是，能够在两大势力的夹缝中长盛不衰，那就说明望乡城、锦绣阁绝对有很深的背景，这也是江湖朋友都不敢在这里闹事的根本原因。
函谷关不准打架斗殴，更别说动刀动剑了，这是大明立国两百多年以来约定俗成的规矩。
可是今天竟然有人拍桌子骂人，明显是故意找茬，而且就针对这个西凉病汉。
整个大堂里面，现在是一片寂静，因为大家都非常震惊。
胆敢在函谷关这个地方找茬，这个人就是竟是谁，难道他吃了雄心豹子胆，想同时挑战少林寺和袁家寨的权威不成吗？
“哈哈哈，真是笑话！”
中年大汉被别人骂了一顿，竟然没有生气，而是端起酒杯仰头灌下去，然后才抱拳对说书人说道：“我并不想质疑你的消息来源，但是我所说的，就是独狼自己对外说的。其实，只要到了酒泉那个地方，谁都知道这件事情。”
恰在此时，门外又进来六个反穿羊皮袄，腰挎弯刀的西凉大汉。看那走路的架势，就知道这些人都有功夫在身。对中年人躬身行礼之后，原先进来的八个大汉转身出去，留下这六个人在这里喝酒吃饭。
熊储并没有刻意偷听对方的谈话，但是两桌相邻，就算不想听都不行。尤其是在山洞里面被禁足三个月之后，熊储发现自己的视力和听力都出现了极大变化。
即便最后进来的六个人说话已经足够小声，但是熊储还是听明白了：“驼队已经全部到齐，不过还没有过关，暂时停留在锦绣城外面的大街上。”
事实很清楚，中年大汉带着八个人，似乎是在前面开路，后面还有大部队。当然，都是骆驼商队，并不是军队。
虽然有人拍桌子，而且开口就是辱骂之言，但当事人，也就是那个中年大汉，明显想息事宁人，并没有发作。
说书人被中年大汉驳了面子，却也没有当回事儿。
他微微一笑，仿佛若有所思，随即把惊堂木一拍，又另起话头，说起了前年（万历四十七年，1619年）的萨尔浒战役。
“诸位客官请想，那些地方氏族豪强，谁不是拥有良田千顷，牛马万数？金银钱币更是汗牛充栋，长满绿毛。但是他们为大明朝做了什么？培养了几个书呆子，然后党争不断，祸国殃民。”
说书先生言辞剧烈，让所有的食客都为之担忧：“不管他东林党、三吴士绅、齐党、宣党、秦党、楚党，看似道貌岸然，其实就是利欲熏心，勾心斗角。”
“不事稼穑，全都是四体不勤五谷不分之辈；不明工学，一律鄙视为奇技淫巧；不通军事，放任鞑虏肆虐于外，生灵涂炭。”
“女真鞑子努尔哈赤狼子野心，夙夜秣马厉兵，潜心扩充军队；修治装具，派遣间谍；收买将领官宦，刺探大明虚实，所谓磨刀霍霍。。但是那些党人贼子忙于内乱，置大明危亡于不顾，彼此之间斗得你死我活。”
“前年萨尔浒一战，女真鞑子努尔哈赤集中优势兵力各个击破，五天时间就击败大明三路大军，近十万将士血染黄沙。大明基业已经摇摇欲坠，那些宦党还在暗杀明争。想我大明立国两百余年，而今崩溃在即，有识之士何在？”
说书先生实在是太过分了，可谓句句诛心，满嘴都是要被朝廷诛九族的叛逆之言。
现如今，锦衣卫、东西厂的暗探无处不在，所以绝大部分食客担心祸及自身，纷纷起身离席，回到自己房中去了。。
时间不长，大厅里面就留下两桌：熊储一桌，中年大汉和最后进来的六个人一桌。
熊储对于军国大事不甚了然，他在这里纯粹是打发时间。因为今天已经不能赶到洛阳，他也没有准备走夜路。
古怪老人让他出来，就是尽快熟悉江湖情况，而是不火急火燎的赶路。
要想了解武林中的情况，最好的办法就是勾栏酒舍。只有这些地方才是鱼龙混杂之处，各种人物层出不穷，信息传递最快。。
中年大汉带人离开的时候，已经日头偏西。结果整个大堂就剩下一个人，那就是熊储。
对于中年大汉离开的时候，不着痕迹地盯了自己一眼，熊储倒也没有在意。
毕竟人家几个人在吃饭，你一个人紧挨着别人坐着，分明就有偷听的嫌疑。即便你不是主动偷听，被动的也听了不少。
中年大汉带人走了，除了柜台上还有一个打瞌睡的账房，大堂里面已经是空无一人。
熊储一个人喝了三杯闷酒，也是兴致缺缺，干脆起身回到了自己的房间，然后关上房门开始打坐。
现在他对于打坐修炼内功已经入迷了，只要有时间就在打坐练功，丹田之中蕴藏的内力也是与日俱增。惟其如此，熊储才知道自己以前是多么幼稚可笑。
傍晚时分，熊储出来吃过晚饭，就离开望乡城，登上城墙向北而去，很快就进入了八将山。
原来，这是熊储最近这段时间的必修课程——修炼一种奇怪的“壁虎登云功”，也是古怪老人在山洞的石壁上，留下的最后一幅图画，只有一千零八十个脚印和一条行进路线的箭头。
经过半个多月的修炼，熊储已经慢慢掌握了这套步法。进入凤凰山的密林之中以后，他撇开小路专走险峻陡峭的山壁。
其实也不叫走，而是跑，在悬崖峭壁上飞快的跑。
脚下的落点，都是严格按照一千零八十个脚印，折转三十六个方向，最后形成一个巨大的封闭圆环，回到出发点。
熊储按照自己规定的修炼任务，完成了九次循环以后，返回望乡城已经是二更天。弄了一大盆热水泡脚，然后躺在床上，却无法入睡。
最近发生的一切，实在是太诡异了。
0026、锦绣阁惊变
熊储现在已经觉得古怪老人其实非常有趣，所作所为就更有趣了。
分明是在传授自己的武功，却搞得自己像进入了地狱，结果死去活来遭罪。
如果古怪老人就是想让自己知难而退，这又说不过去。因为自己是被他关进山洞里去的，就算想退也退不出去。
既然自己退不出去，古怪老人把自己搞得死去活来，那就不是古怪，而是有趣了。
不是古怪老人有趣，而是熊储怀疑那个老人家有非常有趣的癖好。
很可能他老人家看见别人遭罪，就觉得很有趣。不然的话，根本没法解释过去三个多月的所作所为。
熊储完全相信，如果练武功都是这么痛苦，让你宁愿选择立即死去，也不想苟且偷生，估计天底下就没有几个人能够成为武林高手。
可是，熊储尝遍了各种非人的痛苦，所以心里对于痛苦才有最明确的感受。
当一个人的有趣之处，是建立在自己无尽的痛苦基础上，你后背不发凉都不行。
正因为如此，想到古怪老人行为的有趣之处，熊储的后背就有些发凉，睡觉都要做噩梦。
这位老