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不过如此也好，她得不到皇帝的心，其他嫔妃亦是，这算不算是一种自欺欺人？
“自应将军战死后，应家里再没几个能用之人，何惧之有？”皇后记得应将军还有两子，一子随他出战惨遭突袭重伤而亡，一子受帝恩留在京城，却只是区区一个六品小官，甚至连应美人也比不上。与皇后辅助两朝帝王的家族来说，简直不值一提。
“是，主子。”奶嬷嬷知道皇后决心已下，便不再劝阻，只是忍不住心疼这个从小带大的孩子。
虽说如今是一国之母，享受着通天的富贵，皇后脸上的笑容日渐消散。五年前奶嬷嬷亲手替皇后梳妆，当时的她一身鲜艳的红衣，欢喜地笑着，满眼的幸福甜蜜。
皇后嫁的，不止是定国的君王，还是她倾心的男子。
只是入了这深宫后，一个接一个美貌的嫔妃也跟着进来了，皇后每每强颜欢笑，把苦水往肚子里咽。
奶嬷嬷伸手擦去眼角的泪光，太后娘娘不止一次劝皇后放宽心，帝王的心装得下整个定国，却装不了区区一点点儿女私情。她们的男人有着无比的雄心壮志，却绝不会为一个小小的女子停留。
皇后挣扎过，矛盾过，痛苦过，最后只能逼着自己改变，去顺从……
应采媚在桃源殿过得舒舒服服的，每天早上起来有侍婢伺候着洗漱穿衣，下榻后便有人摆好一桌的好菜，想要吃哪个，只要一个眼神便有侍婢夹到碗里。
这种日子，简直快活过神仙，她逍遥得都不想走了。
难怪宫外那些女子削尖脑袋要挤入这皇宫里，光是这奢靡的享受，就足够让人垂涎了。
加上皇帝相貌俊美，气质不凡，又正值壮年，身强力壮，平常的女子没有不拜倒在他的魅力之下。
谁知这平静轻松的日子，眨眼间就被人打破了。
应采媚目瞪口呆，有点不敢相信：“青梅，你刚才说什么？”
青梅喜不胜收，眉梢里满含笑意，以为应美人也是欢喜的不得了：“主子，太医禀了皇后娘娘，说是主子的风寒已经痊愈，让内务府把主子的牌子重新摆上。”
白梅双手合十，一脸惊喜，嘴里念念有词：“老天有眼，终于让主子守的云开了！”
应采媚无奈，她恨不得这样的日子再继续着，直到她的丹田恢复为止。
不过后宫的嫔妃不少，她的绿头牌一上，皇帝也不一定会立刻到桃源殿来。只是躲过了初一，不一定能躲过十五。
应采媚轻轻叹气，看来枕头下的药包又有用武之地了，想省也省不下来。再装病就太假了，婉拒皇帝，那男人肯定以为自己是欲拒还迎，其实喜欢的不得了。
她郁闷，总不能皇帝非要睡她，自己一脚把他踹下床吧……
“主子，珍美人又来了。”青梅皱着眉，十分不待见这个珍美人。偏偏自从上回珍美人来过后，不知怎的跟桃源殿卯上了，隔三差五就跑过来，跟应美人扯谈半天。话里话外分明是在炫耀，刺激没能侍寝的主子。
青梅每回看到珍美人，就一肚子的恼火。
应采媚好笑，珍美人还真不让人待见，连她身边的丫鬟都受不住了。
只是这回没等到珍美人，就听说她转身气冲冲地走了。
应采媚倒是惊讶，这珍美人每回扯高气昂地跑来炫耀，虽然嘴边满是假笑，表面功夫倒是做得挺好的，礼数也周全得让人挑不出毛病来。
如今居然连见都不见，挥袖而去，倒是稀奇。
青梅黑着脸，拽着垂头丧气的白梅进来，双双跪在应采媚跟前：“主子，奴婢做了错事，还请责罚。”
“怎么了？”应采媚话音刚落，鼻尖里便嗅到一股子熟悉的药油味道，一下子就明白了。
白梅哭丧着脸，要哭不哭的样子，把脑袋几乎要垂到地上去：“奴婢错了，害了主子，让珍美人发现了……”
说着说着，她便哭了起来，只觉自己罪该万死。惹怒了珍美人，以后应美人的日子怕是不好过了。
青梅也磕头认错：“奴婢也有错，没早早让白梅把药油扔了，留下后患，这才连累的主子。”
珍美人离开是愤恨恶毒的眼神，青梅至今还不寒而栗。
估计珍美人误会应美人让白梅拿出药油，明明白白地告诉她，那夜的人便是自己。
如此，无疑是当面打了珍美人一巴掌，笑话她这一阵子在后宫四处找人，其实远在天边近在眼前，显然应美人是在看自己的笑话了，又如何能不恨？
应采媚头疼，不怕恶人，就怕小人。
大奸大恶，直接动刀子杀人放火，明着来还好对付，就怕小人来阴的。
珍美人不知道是不是体内积攒的火气多了，恰逢这两天皇帝又去了贞妃那里，说话阴阳怪气的。
如今好了，让珍美人找到一个发泄的对象，她只怕要受不少无妄之灾了。
“起来吧，事到而今，先应付了珍美人再说。你们的错处便先记着，以后将功补过。”
这时候要是内讧，少了助力，无疑是自寻死路的举动。
白梅双眼含泪，感激地拜倒在应采媚的脚下：“主子的大恩大德，奴婢这辈子都不会忘记，为主子做牛做马也绝不会有怨言！”
青梅的脸上也是动容，若是别的嫔妃，粗心大意害得主子如此，她妹妹怕是早就被拖出去乱棍打死了。
应采媚轻轻叹气：“该来的总会来，是福是祸也躲不过。”
她倒是觉得，珍美人一搅和，自己很可能因祸得福，躲过侍寝。
只是珍美人那死要面子的性子，侍寝当夜被别人捷足先登的事死也不可能说出口。单是这一点，就不足为患。
但是应采媚没想到的是，珍美人接下来的动作，倒是让人刮目相看。
☆、美人，争宠
第十章美人，争宠
“应美人，太后娘娘传召，现在便跟着洒家走吧。”一大早，太后身边的心腹太监前来宣召，应采媚略一挑眉，垂首应了。
“大人，可否让我家主子换一身衣裳，好妥妥帖帖地去见太后娘娘？”青梅十分识趣，上前恭敬地行礼，悄悄把一个钱袋塞了过去。
心腹太监掂量着，知道里面是金裸子，面上的笑容这才多了几分真：“也好，还请应美人动作快点，莫让太后娘娘久等了。”
“是，”白梅奉茶在前殿招呼着宣旨的太监们，青梅拉着应采媚回到寝殿，一边飞快地给她换上一身浅色的衣裙，一边小声叮嘱。
“主子，此次太后突然宣召，只怕是祸不是福。”
谁不知道太后在宫中护短，最喜欢她的皇后侄女儿？
要是知道应美人的存在，勾得皇帝半夜偷偷前来桃源殿私会，只怕要剥了她的皮。
应采媚倒没有青梅的担忧，张开双臂任由她整理着身上的衣裳，只笑：“船到桥头自然直，或许事情没有你想得那么糟糕。”
青梅无奈，她家主子什么都好，就是太过于乐观了。
应美人进宫将近一年，见太后的次数屈指可数，如今忽然单独召见她，怎么看都觉得来者不善。
偏偏应美人没心没肺的样子，青梅只能暗暗叹气：“主子，不管如何，顺着太后的意思，总归少说少错，大事化了小事化无。”
“是，我知道了。”应采媚无奈，这殿中究竟谁是主子，怎么一个比一个还会操心？
不过是小小的五品美人，太后要捏死她比捏死蚂蚁还容易，根本不屑于动手。
“妾拜见太后娘娘，娘娘万福。”应采媚跪在地上，向坐上慈眉善目的太后恭敬地行礼。
太后最重礼数，一上来就行大礼，怎么也挑不出错来，还能让她多几分好感。
果不其然，见应采媚一进来就恭恭敬敬地向自己行拜礼，身上没有多余的金银首饰，只乌发里一支白玉钗，整个人素净可人，太后心底舒服，脸色不由一缓。
她最讨厌的便是娇柔做作，风一吹就要倒却又喜欢浓妆艳抹的狐媚女子。这应美人近日听得多了，倒是比以前懂事，看着也乖巧，是个听话的。
太后最喜欢的，便是这种“听话”的妃嫔。
“来人，赐座。”
“谢太后娘娘，”应采媚闻言，还得诚惶诚恐地谢恩，兢兢战战地只敢稍稍挨着椅边坐着。幸好她腿上功夫练得不错，马步也扎实，要不然这种坐姿不到一刻钟，双脚酸麻，只怕要走不出门了。
思及此，她不由佩服宫中的嫔妃。身子看着柔柔弱弱的，不像是练过武的，一个个行走站都规矩利索，没有一丁点的差错。
“多年前，我与应老夫人以前也是手帕交。只是入宫后与外面断了，好在先帝开恩，回家省亲，却恰好碰上你满月。”太后一脸慈爱，似是怀念着当年，看着应采媚柔声说：“你可能不记得了，那时候我还抱过你的。”
应采媚被太后慈爱的眼神看得后背发毛，自己就不信太后会记得这么一件鸡毛蒜皮的事。先拉关系，给一个甜枣，再打一棒，她是见得多了，不由下意识地绷紧了神经。
“回太后娘娘，妾能入宫，说不定也是沾了娘娘的光，才得了这个福分。”说多错多，说好话总是不会错的。
太后听了，显然眉开目笑：“真是会说话，这张小嘴跟抹了蜜似的。不过你这样看着，倒是与应老夫人年轻时有几分相像。”
应老夫人早年便去世了，也没听说太后派人去祭拜的，不见得真是关系多好的手帕交。如今一再提起，倒像是在试探什么。
应采媚依旧低眉顺目，规规矩矩地答：“老夫人在妾年少时便去了，妾常常听爹爹提起，只知老夫人曾是京中颇有名气的大家闺秀，妾遗憾没能随她身边学一学。”
“你是个有心的……不知不觉，应老夫人去了也有快十五年了。”太后轻轻叹息一声，似是不经意地随口问起：“应老夫人最喜欢的那幅百鸟屏风，可是还在应府上？”
应采媚是被师傅压着背下应美人的事，时间仓促，又如何知道应家是否有这么一个屏风？
只是太后问得出来，定有深意，自是不能随口敷衍。
应采媚灵机一动，像是迟疑了一下才答：“回太后娘娘，老夫人的房间几年前下人不留神让蜡烛点着了火，虽说损失不多，也惩治了下人，爹爹只怕老夫人的东西再受损伤，便让娘亲尽数收入了库房之中。妾当时年幼，却是没在旁边看着，也不知那屏风是否还在。”
她答得滴水不漏，一来年纪小，应将军和应夫人自是不会告诉应美人，老夫人房间里有什么；二来应美人与应老夫人关系不亲密，着火烧掉了东西她也没放在心上，自是不会好奇。
应采媚不清楚，应美人估计更不知道的，这回答算是中规中矩，也让人挑不出错处来。
太后微微点头，只说：“应老夫人一手绣工在京中是有名的，那座屏风独一无二，怕是不会有人再绣得出了。”
见应采媚安安静静地坐在下首，丝毫不像刚入宫看见时那般东张西望，骄纵任性，太后倒是稀奇：“应美人大病一场后，性子倒是文静了不少。”
“妾病了一场，在鬼门关溜了一转回来，有许多事倒是放下了，让太后娘娘见笑了。”
“应美人”大病一场，太医都说没治了，最后勉强救回来，性子会变也不是什么奇怪的事。
又闲聊了几句，太后以倦了为由，终于打发应美人走了。
应采媚出来，才发现自己只在太后那里呆了小半个时辰，却比练了半天功夫还累。青梅和白梅在外面候着，等得快要急疯了，见自家主子平安无事地出来，这才大大地松了口气。
“急什么？太后娘娘一向礼佛，素来心善，怕我入宫孤单，便召我来话话家常罢了。”
应采媚低声呵斥，白梅张口要说什么，被青梅一个眼神制住了，心领神会地垂眸行礼：“回主子，太后娘娘心慈，竟宣召主子来见，奴婢惊喜又惶恐，这才失礼了。”
应采媚微笑，真是个知情知趣的，明白什么时候该说什么话，青梅倒是能堪称大用的。
主仆两人在门外的一席话，不到片刻就传到了太后的耳中。
“倒是个聪慧的，就不知道看着乖顺，心思如何了。”太后想到刚才的谈话，漫不经心地说着，心中思量。
身后的心腹秦嬷嬷点头应了：“主子，这应美人看着沉静聪明，若是能到皇后身边，倒是一大助力。”
“先看看吧，”太后叹了口气，她的侄女儿是从小看着大的，端庄贤淑，又聪明伶俐，却没想到一开始便把一颗心遗落在皇帝身上，这才乱了方寸，她看着便揪心，却也无可奈何。
“珍美人说的事，主子打算如何？”秦嬷嬷垂眸，想到珍美人居然兴冲冲到太后这里告状，还真是有些惊讶。
毕竟珍美人近些日子以来与皇后走得近，还以为她会直接禀报皇后，再作打