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今天我和二婶还没走到院门，远远就听尖细女声喝道：“好些个没羞臊的小蹄子，大白日里眼皮底下就学会偷懒了，叫你们好好看着爱巴儿的，怎么又叫它跑到屋里去了！这两天福晋的身子骨不利落，我连大气都不敢长出一声，你们倒好，连个畜牲都看不住，一个个要来有什么用！把这几天的饭食一概都免了，等肚里没食儿了，看你们这起子贱骨头还够不够胆子犯懒！”
我和二婶相视一笑，这合府上下百十口人，还有哪个似这般野腔没调的，纹锦见我无话，忙带着小丫头坠儿急走几步进院子通报，不过转眼的工夫，就听着院墙里传来朗朗笑语：“我们福晋刚刚还说，这几日不见二奶奶和姑娘，心里怪想得慌的，刚要打发奴婢去请，可可的人不就来了吗，这就叫那个什么，心有灵犀一点通吧。”边说边有脚步声音，说话间从院里巧笑怡人的迎来一人，可不正是五娘。只见她穿一身酱色缘边儿暗红色丝棉袍，鬓边插一对儿镏金镂空葫芦钗，也不踩花盆底儿，穿着一双软底儿绣花鞋翩翩走来，飘飘俯身下拜。
二婶也不叫起，自站定脚步笑道：“五娘子今日好调门，隔着十里地儿都听得一个清楚，是什么人吃了熊心豹子胆敢惹我们五娘啊？这要是气坏了她老人家的身子，只免了吃食哪成，怕是人头落地也担待不起呀。”声音不大，一字一句掷地有声，唇边挂着一丝笑纹，看着一副气定神闲模样。
五娘下方回话：“回二房福晋的话，此一番并非奴婢孟浪，实在是福晋昨晚旧疾发作，直嚷嚷心口疼，折腾的一晚没睡。今儿早晨刚请太医进府看了，好容易喝了药重新睡下。没曾想院里这几个小蹄子偷懒，由着爱巴儿这畜牲冲进屋里胡闹，打翻了几件家具，把我们福晋又给惹醒了，眼看着这会子心口又闹疼起来了。奴婢是一时气迷了心，只顾着教训这几个小蹄子了，也就没顾上个前后左右的，这不，倒叫二房福晋看笑话了不是。”言辞凿凿恳切，又是回事儿又是说情，姿态虽谦恭，实则一点点把二婶的排揎抹了个一干二净。
织瑞在一旁暗地撇嘴，我见不是个事儿，赶忙上前几步拉起五娘，一边眼看着二婶笑着说道：“咱们可不就是探病来的吗，没来由白白在这院门外耽误工夫。今儿这事即是爱巴儿惹的，罚也该罚这小东西，大年节的若是饿坏了底下人，传出去倒折了府里的福气。瞧在我的面上，五娘就饶了她们几个吧。”说完转过脸去冲着五娘，五娘也乐得借手下坡，口中说道：“姑娘菩萨心肠，即然发了话，奴婢再没胆子阻拦的。”于是冲着跪在院中几个小丫头说：“姑娘发话饶了你们，还不快谢恩！”
几个小丫头显是吓的不轻，忙趔趄着过来参差不齐的谢恩。我摆摆手，二婶一边看着，脸上仍是笑模笑样的，也不多看五娘一眼，一边朝前走去，嘴里一边说道：“你们几个不知深浅的东西，有样儿学样儿倒是机灵着呢，这遭得罪了正主儿，还不知以后的日子该怎么法子舒坦着呢。”说完便款款头前走，我只假装没听着，抱起爱巴儿亦步亦趋跟在身后，纹锦早等在门外，见我们步上台阶，忙打起帘子迎了进去。
一进屋就觉着眼前一黑，一股浓郁的药香扑面而来，其间混合着礼佛用的檀香，家常用的薰香，仿佛还有腊梅的花香，闻着气味太重。屋内光线弱，额娘病中不爱点灯，又怯寒鲜少开窗，越发连阳光也照不进，这乍一见来，眼睛一时难适应，待消停会子渐渐看的清屋里陈设了，才发现脚下新铺了猩红羊毛地毯，中堂前换下了额娘常用的那幅慈航普渡，新挂上一幅应景儿的钟馗降福图，正堂的圆桌上摆满了福橘、苹果、瓜子、杏仁，还有我家常爱吃的酥糖、山楂糕、蜜饯等零嘴，中间盖碗里盛着新制的奶酪，大大小小的盘碟摆了一桌子，叫人就看着眼馋。二婶也不多看，由六娘引着往里间走去，我抱着爱巴儿随后跟着，这小吧儿狗一贯胡吃海塞，今日冲进屋里捣乱想来也是为了桌上这些吃食，此刻在我怀里更是一刻也不安生，挣扎着就要往桌上蹦，被我牢牢捏着前爪卡着肚皮动弹不得，挣了几下知是挣不动，气哼哼的在我怀里打嚏喷，把黑乎乎的后爪死命往我身上蹭，被我恨不过当脑壳敲了一下，方才老实了些。
待迈过门槛步进东厢，只见迎面是一只胎瓷等身圆肚花瓶立在门边，插着一株拇指粗细坠泥金红笺的桃花枝，颜色鲜亮灼灼其华。左手处一溜儿长案摆着各色青花瓷瓶大小制式不一，墙上镶嵌八宝琉璃瓶及螺钿漆画，右手边一扇齐身高黑漆屏镶嵌羊脂白玉雕刻的梅兰竹菊各色花草，屏下一方镶钿茶几放双耳鸡血红宝瓶一只，插骨朵儿饱满银柳若干，茶几下一座镶钿红木太师椅铺猩红川绸棉垫，怀里的爱巴儿一见这椅子连声叫唤，我恨骂道：“成日价就知道吃吃睡睡，难怪这么沉。”爱巴儿才不管这些，又强扭着乱扒乱叫起来，我只得弯腰将它放在垫子上，摇尾转了几圈，找着个最舒服的地方趴了下去，这才心满意足的哼哼几声。
我抽手帕掸掸身上，这才再往里走，里间是额娘起居处，进门一溜儿盘龙火炕烧得温暖，额娘刚吃了药，穿家常青色狐袄扶着迎枕歪靠在炕桌上，二婶对面也往炕上坐下，炕对面四张靠背椅挨着墙壁放下，各铺上新制的大红闪光绸福字椅垫，我忙上前给额娘请安，听额娘笑道：“一早就听说我们芳儿昨日大喜，甚好，快过来让额娘看看。”
我笑着起身称是，自踢了鞋子，上炕笑着猴在额娘身上，把脸也扎进额娘怀里，感觉额娘一手合抱着我轻轻摇晃，一手抚着我的脸说：“都是大姑娘了，怎么还是这样淘气，看让你二婶笑话。”我攀着额娘的脖子笑道：“今早二婶就听说额娘身子不好，给老太太请了安就带着芳儿一起来看额娘，额娘现在可觉着好些了？”
边说边打量额娘，气色看着还好，只是眼下略有黑影儿，隐隐透着几分憔悴，用脂粉小心盖上了，不细看也看不出病容。二婶也在对面端详着气色，说道：“嫂嫂这病瞧了几个太医了，都说是不打紧，只是身子虚弱失于调理而已。咱们府上虽没有龙肝凤胆，那三四十叶的老参、三叉的鹿茸倒也不是什么稀罕东西。这不，庄子今年刚送来的几根三十叶的棒槌，管事儿的也往山东寻了些秋驴皮熬的胶，我看着还算地道，就拿了些来”说这话拿手一点，一旁站着的乌云珠赶忙上前将随身带着的包袱放在炕桌上解开，“嫂嫂只管把心放宽了，该吃吃该睡睡，闷了烦了在院里走走，要不就往往我那里去坐坐，家常咱娘们几个凑凑打圈叶子牌可不也是好的嘛。”说话间桌上摊开三四只红绸锦盒各盛着尺余长的山参，一只木匣里装着两块阿胶琥珀一般，一只素色包袱裹着些上好燕盏，另还有一大包送药的洁粉糖姜片。
额娘看着微微轻叹，眼瞅着二婶说道：“我这病拖了两三年总不见好，已是糟蹋了不少药材。眼下又送来这许多，单是看着也叫人过意不去，想来就是吃下了也克化不动，没来由白费了好东西，她二婶，你的好意我心领了，这些东西你还是拿回去吧。”说着说着眼角隐隐泪光闪动。
我在一旁贴身靠着额娘，心下也绞痛不已，自从两年前阿玛被派往伊犁戍边，额娘心口疼的老毛病就越发犯的频繁了，起先太医还只说是月子中伤风失调，多吃些补血固本的汤药就好了，可连吃了几副都不见效，反而出现夜间失眠白日渴睡晨昏颠倒的毛病，跟着又吃了几贴安神养气的药，病症虽有减轻，可时时心悸颤动听不得响动，身边人说话大声些就激出一身冷汗。若有心事思量不开，更是坐卧不宁脾胃不开，前些日子又常常头晕目眩，一犯起病症刚吃下的饭食当场就能全吐了。这一年里渐渐药也懒的吃，人眼看着消瘦下去，眼窝子也佝偻了。我在一旁看着伤心，又不能摆在脸上，每日起早问安强挣着欢喜，在额娘面前只是说笑逗闷替她宽心，假装自己跟没事儿人一般，可心里积攒着酸楚，每每折磨的夜间推枕难寐，只能一个人生生将泪珠儿咽下。
额娘2
二婶听着额娘的话，沉吟良久不语。看着脸上像是笑，可一低头，看得见眼里也微微盈着泪光。乌云珠和六娘一旁也像不好受，又不知该怎么劝慰，只得轻轻走上前来，换下炕桌上早已晾凉了的茶碗。
屋里片刻安静，过了半饷二婶抬起头来，神色重复平静，也不用乌云珠动手，自收拾着桌上的锦盒，一边抬头说道：“嫂嫂你呀，就是心眼儿太实，这些个身外之物又值当的什么大题小作，总不过是天生地养，积缘生出来的一些粗鄙东西，只有补了自家的身子才能显出些用处。您瞧瞧，这燕窝平时煮粥，人参做参茶，阿胶熬枣，嫂嫂你觉着什么时候想了什么时候就吃点，不想吃就撂在一边，也不当个心事儿五的，横竖当是吃个零嘴消遣消遣就罢了。”也不待额娘再多言，仍照样儿包裹好了，依样儿交在六娘手上。
额娘叹道：“阿弥陀佛，这些个东西若当零嘴吃了生生折福，只怕我命小福薄生受不起。”我一旁笑道：“额娘说的哪里话，您忘了伍先生给您批的字嘛，您可是大富大贵的命数，足有五十年的顺风顺水运呢。您若担不起这些福气，那彭祖早该寻个墙根哭去了。二婶送来这些的好东西，我见了都眼馋，要是额娘您不要，可就都赏了芳儿吧，好让芳儿吃了也长个鲁智深的力气孙行者的本事，耍着百斤的禅杖，好为额娘您擎天保驾呢。”
额娘听了一愣，地下站着的六娘乌云珠等人都捂着嘴乐，二婶先撑不住，手锤胸口，连声笑骂道：“好你个芳丫头，每天早起晚睡的读圣贤书，原来专是为了戏弄咱娘们来的，赶明儿可得好好找个日子，把你房里的那些教人说混话的书一把火烧了才是正经。”额娘也笑，回身拉过我轻拍两下，说道：“芳儿就是淘气，这么大的闺女了一点规矩也没有，都是我这做额娘的平日太宠，才把你给惯坏了。赶明儿要再这么没大没小的，就罚芳儿多吃两碗汤圆，压一压那满肚皮的鬼心眼子才好。”我趴在额娘怀里笑说：“得额娘笑一笑，芳儿的虔心就算是到了，不用吃汤圆也甜到心眼儿里了。”一直没说话的五娘趁机上前凑趣道：“我们福晋前还念叨，姑娘是最爱吃甜的，特特吩咐做了赤豆汤圆，趁现下姑娘甜在心里，咱们福晋是不是也用些点心，甜往一块儿去呢？”
额娘点点头，五娘随即吩咐在厅里摆上点心，请二婶一块儿往厅里坐。我挽着额娘迈步出厢房，爱巴儿早守在摇尾献媚，嫩嫩的小舌头拖出半截扮娇俏小样儿，我笑着对额娘说：“您看看，爱巴儿可不是个小人精，一知道有东西吃了立马来精神。”二婶也说：“这畜牲也通人性，知道什么时候卖什么力气。”
一句话听得六娘面色一变，五娘却当没听见，只管张罗着搬凳子桌子，一时围桌落座，六娘领着小丫头端上桂花酒酿赤豆元宵，据说是金陵的特色小吃，元宵粒粒只如西米大小，内包糖心，一咬一口蜜汁，配着浓稠赤豆同煮成汤，点少许酒酿桂花，吃着满口香软糯滑，我不知不觉就吃了一满碗。
又奉上艾草青团松仁糕三色油糕等，皆是按南方的法子打制成的点心。额娘年幼时在南方住过，格外偏爱这种汉家口味，我自小在老太太身边，吃惯了奶酪奶糖饽饽之类，也爱跟着额娘换换口味，二婶素来和额娘交好，自她当家主事儿以来格外看护，专给请了南边汉人的厨子照顾饮食，除了年节按规矩吃满家菜以外，家常都按南边汉人的方子治膳食，时常也用香椿苋菜芦蒿新鲜小菜来孝敬老太太，老太太也颇待见，连家宴里也时不时穿插一两道汉菜点缀。
一时糕点都尝遍了，五娘又怕甜的吃絮了，又吩咐端上新炸的韭黄肉丝春卷和小笼汤包，爱巴儿在桌下闻着肉香早耐不住，直着嗓子一通乱嚎，四只爪子在地下乱刨，见没人理会，又变着法子撑着后腿站起来作揖，趴在脚边大眼溜溜的呜咽，又在腿上来来回回磨蹭撒娇，满座人都被逗乐，额娘心软，抠出汤包的肉馅儿喂它，二婶也夹了只春卷打赏，见我一副不闻不问的模样，爱巴儿索性一跳，直接把爪搭在我的膝头上讨吃，看它小爪子颤巍巍支着一副没出息的赖皮样
一时撤下点心换上茶水，我看着额娘双颊稍泛出点红色，也不再喘长气了，知道这是见了药效缓过了劲儿，心中石头方稍稍落定。见额娘专心和二婶谈些家务事儿，我转脸对五娘说道：“上次绣禧回来跟我学说你新得了件袍子，绣的好精致花样儿，一直就想着要看看，今天可巧来了，正好瞅瞅�