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那老者阴恻恻的道：“老夫最后再问你一句，想死还是想活？”手指微微松开。江浪大声喘了一口气，摇头道：“我不能答应你！”
那老者似乎怒极，狞笑一声，道：“傻小子，你连黄山三老的徒弟都打不过，还想逞强做英雄好汉，真是愚不可及！好，老夫这便成全你！”手指又即收紧，令江浪口中吸的气息再也进不到胸中，手脚一阵痉挛，晕了过去。
次日一早，江浪被金六连推带叫，睁开眼来，却发现自己躺在客房之中。他当即一骨碌爬起来，坐在床沿，伸手抚摸着自己脖子，怔怔的发呆。金六笑骂：“江大镖头，你小子怎地睡得这么死？我都喊了你半天啦。段镖头派人通知，早些开饭，早些出发！我先出去啦，你快点儿洗脸吃饭吧。”
江浪兀自迷迷糊糊，心中只想：“难道是我昨夜做的恶梦不成？我没有被人劫持？青衣老者和夜明珠压根儿就不存在？对了，还有黄山派的罗少侠和韩姑娘却不知道怎么样了？”
早饭之后，镖局一行人在段振飞的督率之下，取道向南，缓缓行进。
江浪乘马跟在镖局队伍之中，心神恍惚，想要将昨夜的恶梦告诉段振飞等人，却又觉得不妥，寻思：“这个梦当真荒唐之极。说将出来，只怕段副镖头和大伙儿也未必相信。再说了，天下哪里又有价值十万两银子的夜明珠！罢了，我若说给大家听，没的惹人笑话！只是这个梦好生可怕，跟真的一样，我可是差一点儿便被人叉断了脖子！”
忽地想到，若是自己当真被人扼伤了脖颈，自然该当有红痕才是！
于是他让元亮、金六等人察看自己的脖子，只说呼吸困难，咽喉有些不舒服。岂知众人看后，个个说道并无丝毫异状。
江浪长长吁了口气，心情一宽，终于确定原来自己是“做了一场恶梦”。
此后段振飞按照江浪的提议，多走陆路，少走水路。
须知镖队人马行经之地，多为太湖之滨。江南之地多水道，大大小小不知名的河流溪涧随处可见，康庄大道反而殊不多有。
翌日到了无锡境内，离苏州已只不到两日脚程。
一众镖师、趟子手、脚夫走在官道之上，人人兴高采烈，想起半个月辛苦总算没有白费，交完镖之后，依照邓总镖头平素的慷慨大方，弟兄们均可分到一份丰厚的花红谢礼。
江浪策马跟在后面，听元亮和钟元鸣二人并骑闲聊，说道只要再行两三个时辰，便到无锡城了。那无锡又名金匮，梁溪，锡城，是一座大城，春秋时便已出名，向来便是个好去处。
元亮道：“今儿晚上大伙儿自然在无锡城歇脚，这般大城市，喝酒赌博的地方也必不少。”钟元鸣向在镖队后面的段振飞一努嘴，微笑道：“你小子想得挺美。你倒是猜一猜，段副镖头会不会答应让你到无锡城中赌钱喝酒？”
元亮搔了搔头，苦笑道：“这位段副镖头比邓总镖头还要严厉。这半个月来，只准吃大鱼大肉，不准灌黄汤，赌博就更谈不上啦！”钟元鸣微笑道：“你小子也别沉不住气。等过两天到虎丘交完了镖银，由得你饱灌黄汤，畅赌通宵，那时候料来也没人管你。”
朱义方这时纵骑来到二人身旁，听了这话，笑道：“虽然段副镖头不准大伙儿出去赌博吃酒，但是江浪兄弟外出找她的‘美貌老婆’，还是允许的。元兄弟，你若是想要出去，不妨跟段镖头说是帮着江兄弟一齐找媳妇儿，多半他老人家便会点头答应。哈哈！”
元亮嘻嘻一笑。钟元鸣回头望了江浪一眼，咳嗽了几下，不再言语。
朱义方这才留意到江浪正乘马跟在自己身后，自知失言，讪讪的望了他一眼，搔了搔头皮，脸上掠过一丝尴尬之色。###第5章 剪径之贼（四）
五、剪径之贼（四）
江浪听了朱元等人的对答，却不以为忤，寻思：“我很快便要离开镖局了。其实这次南下，我一路寻妻，常自外出，旁人却严守本份。说起来段副镖头确实对我格外关照！”转脸望了望长长的镖队一眼，又想：“当初总镖头让我最后再护一次镖，其实也不无关照之意。唉，这样对元大哥、朱大哥他们，确实不太公平。”
众人原以为快到无锡，前面定是坦途大道，岂知江南乡间阡陌纵磺，小路弯来绕去，一路行来，连个镇子也见不着。直到过午，才在路旁一家小饭铺打尖。
元亮照例飞快地绕着饭铺转了一圈，察看周遭形势。这家小饭铺独家孤店，后面是一条小溪，附近是一大片黑压压的森林，并无邻家。
段振飞听了元亮的话，微一点头，接过朱义方递过来的毛巾抹了一把脸，对朱义方和江浪等镖师道：“这一带山高皇帝远，人烟稀少，多有强人出没，大家要加倍小心。只要过了前面的树林，到得无锡城中，以后便都是通衢大道了。”
镖局四十来人围坐了六张板桌，顿时将小饭铺挤满了。
饭菜送上，江浪和元亮照例用银针一碟碟、一碗碗的逐一试了，待到确定没有下毒，这才动筷。
众人正吃间，忽听得前面官道上传来一阵车轮马蹄声，在店前停车下马，三个人走进店来。当先二人是两名中年汉子，各自背着一个长长的包袱，后面跟着一个驼子，约莫五十来岁，手提马鞭，似乎是个车夫。
掌柜的迎上三人，打了一躬，陪笑道：“三位客官，当真不巧得紧，小店桌子已被镖局的达官爷儿们坐满了。三位若想打尖，须耐心稍等一会儿。”
左首一名额角带有长长刀疤的汉子大喇喇的点一点头，道：“也不要等啦。掌柜的，给切三斤牛肉，装三碗白饭，打三角酒，我们就蹲在车上吃喝。他奶奶的，赶路要紧，能塞饱肚子就成！”
右首矮小汉子却摇了摇头，皱眉道：“老八，正经事要紧，酒就不要喝啦。有肉有饭就成！”刀疤大汉似乎对矮小汉子颇为忌惮，忙笑道：“也好，也好。二哥，就依你的，不要酒啦！”
那驼背车夫跟在二人后面，始终默不作声。
不久掌柜的送上了白饭和牛肉，三人果然蹲在马车旁吃了。
自始至终，这三人目光没有向镖局一行人瞟上一眼。
江浪一面吃饭，一面回头打量着马车旁的三人，一瞥眼间，却见段振飞也在向那三人斜目偷睨，神色凝重，问道：“段副镖头，怎么啦？”
段振飞皱眉不语，摇了摇头，过了片刻，低声道：“江兄弟，待会儿吃完了饭，我让大家原地歇息半个时辰。辛苦你到前面探探路，察看动静，记得作好标记！”说着伸手入怀，取出一个流星，道：“若遇危难，莫忘了发射这个信号。”
江浪已知段振飞对这三人起了疑心，接过流星，站起身来，道：“我吃饱啦，到马厩去瞧瞧骡马。”转身离去。
少顷众人吃罢了饭，段副镖头下令稍作休憩，并不起行。
这时江浪已腰挎佩刀，到后院的马厩牵过坐骑，悄悄地从后门绕至前面大道。回头一张，见那三人已坐在店堂中自顾自埋头吃饭，看镖局众人时，只见段振飞带着三位镖头、十个趟子手和二十多名脚夫守在镖车之旁，严行戒备，自也不会出乱子。于是纵身上马，取道往南驰去。
奔行了一阵，前面是黑压压的一大片森林，中间一条弯弯曲曲的羊肠小径，并无岔道。按照惯例，无岔道便无须做太多的标记。江浪谨记着邓通达、段振飞等年长资深的镖头们所教的江湖经验，不住的挥刀在沿途树后枯叶处、草丛中击削劈刺，以防有盗匪潜伏其间。
只要有可能埋伏敌人的地方，江浪都严加检视，用力拍打，待得确定并无不妥，这才取出一把尖长柄短背厚刃薄的解腕刀，在较大树身上留下一个“龙”字记号，箭头指向前方。
如此牵马缓行，向南迤逦走了二三里，沿途并无异状，只是密林中道路曲曲折折，这番先行勘察后做标记，其实颇费工夫。抬头望着天上渐渐西去的日头，心道：“段副镖头也该下令镖队出发了吧？这片树林怎地这么大，不知还要多久才能走出去。”
又行了一阵，忽听得前面响起几下幽幽的胡琴声，随风飘送而来，凄楚悲苦，似是叹息，又似哭泣，幽林之中听来，令人没来由的顿生心酸气沮之意。
江浪心下纳罕，一跃上马，循声奔到近处，按辔徐行，却见前面道路正中盘膝而坐着一名宽袍大袖的青袍老者，瘦骨棱棱，双目微眯，正自拉着一具胡琴。
江浪在马背之上侧耳细细听来，那琴声宛如巫峡猿啼，鲢人夜泣，蠕妇盼子，孟姜哭夫。只听得片刻，触动心事，心下愈益郁郁，想起妻子如今茫然不知所在，眼泪夺眶而出，蓦地里再也抑制不住，呜呜咽咽的哭了起来。
那青袍老者一曲拉完，收起胡琴，向江浪瞥了一眼，脸现愠色，摇头道：“败兴，大大的败兴！老夫的这首‘雨霖铃’曲子一向清丽脱俗，不染片尘，却被你这臭小子的马蹄声和鬼哭声搅得一塌糊涂。小子，你这时候跑来干什么，想送死么，还不快快滚回去！”
江浪止住哭声，伸袖抹泪，翻身下马，唱个肥喏，说道：“老先生，实在对不起，小人适才听得老先生胡琴之声，自伤身世，一时情不自禁，这才哭出声来。打扰老先生抚琴雅兴，实在该死。老先生恕罪则个。”
青袍老者哼了一声，冷冷的道：“恕罪个屁！你一个大男人，即便你老婆跟别人跑了，也不必哭得这般伤心吧？哼，还不快滚开，莫再耽误老夫拉琴独乐。”###第5章 剪径之贼（五）
五、剪径之贼（五）
江浪一阵愕然，心想你怎么知道我妻子离开了我，转念又想，或许是此人只是无意间信口开河。细细打量那老者，却见他须发皓然，老态龙钟，连抱着胡琴的样子也显得不堪其重，当真是“手无缚鸡之力”，决计不似打家劫舍、拦路抢劫之辈，便又打了一躬，道：“老先生，借光，我要到前面去。”
青袍老者怒道：“你这小子好生无礼。老夫说了，要在此拉琴独乐，你就不能安静一会儿，滚开，滚开！”
江浪没料到这老者如此不近人情，心中微微有气，强自按捺，举目在林中东张西望，心道：“既然你不肯让路，我一人一骑绕过这几棵树过去却也不难。只是这条林间小路是往南去的唯一路径，少顷镖队经过，镖车笨重，可不能绕路，难不成从你身上辗过去不成？”
当下耐着性子将镖队一会儿从此路过之事说了，敦请那老者让路。
青袍老者发起了脾气，吹胡子瞪眼的道：“气死我也，气死我也！莫说是镖局子的达官，便是当今龙庭的那位大官家、皇帝老儿来了，老夫也决不让这个路！你这臭小子着实可恶，连老夫想好生拉个胡琴，也让人不得安静。”
江浪见那老者如此固执，很感头痛，却又不愿对一位老人家硬来，苦口婆心解释了一阵，摇头叹道：“只怕待会儿我们镖局子的大队人马一到，段副镖头必定会派人把你架到一旁，却又何苦？”
当下牵着坐骑，转向一旁树林，欲待绕将过去。
便在这时，蓦地脑后风声微响，眼前一暗，一件布袋当头罩下，只觉得后腰“悬枢”、“中枢”两穴上微微一麻，扑地跌倒，动弹不得。
耳中却听得嘿嘿一声冷笑，似乎便是那老者的声音。又觉背心一紧，已被人一把拿住，随即身子离地而起，但觉呼呼生风，犹似腾云跨风一般，已落在一株参天大树之上。
江浪身子被人横放在大树的枝杈之间，眼前忽又一亮，那人已将罩住他头脸的布袋收了去。
他又惊又怕，回头望去，早已不见了人影。低头俯视树下，却见自己的坐骑歪倒在地下，动也不动，似乎已断了气。
他意欲张口呼叫，嗓子却已不听使唤，声息全无，想要下树，四肢却又软麻无力。偏偏奇怪的是，脖子能动，眼睛能看，耳朵能听，有如梦魇之中一般。
如此静悄悄的，又过得半个时辰，但听得人声喧阗，车马杂沓，镖行一行人渐渐移近。
镖队甫经此处，便有眼尖之人望见江浪的坐骑倒毙在道旁树下，惊骇之下，急报在后督促的段振飞。
段振飞闻讯一惊，跃离马鞍，快步抢到队前，察看江浪的那匹坐骑。只见那黄马横卧树下，其实并未死去，只是奄奄一息，动也不动，奇怪的是，浑身上下并无一处伤痕。
便在这时，忽听得前方响起数声尖锐之极的唿哨，此起彼伏，随即密林草丛中，嗤嗤连响，早已射出一排飞蝗弩箭来。
段振飞急纵而前，凌空跃回镖队，一面纵声大叫：“大家躲在镖车后面！定着点儿，莫要乱动！”一面左手扬起圆盾，右手挥舞单刀，涌身迎将上去。圆盾护身，单刀