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次日一早，江浪连饭也不吃，向店伙问明骡马市的所在，从马厩牵了黄马出来，离店而去。
半道之上，他在马鞍上插了草标儿，上市去卖。
姑苏城的骡马市在北郊一处偏僻的街巷。常言道“南船北马”，以水道纵横似蛛网的江南之地，骡马远不及舟船好用。因此这条骡市并不甚大，看上去冷冷清清的，牛马贩子固然不多，买主也寥寥无几。
江浪牵着黄马来到牛马稀稀落落的长街之上，与一干贩牛卖骡之人厮混在一起，挨了半日，也不见有人问津。他听得几名本地闲汉用吴语叙话，始知今天并非好日子，三天之后逢集，来买骡马的人定会多些。
好不容易过午后有两个人来选马，却将青龙镖局以五十五两银子购买的这匹健马说得一文不值。江浪解释了半晌，其中一名瘦子勉强只愿出三十两银子。
江浪想到年初自己跟着邓总镖头、段副镖头到宿迁骡市购买之时，大家公认这匹黄马能值六十两银子以上。当时那贩马的还是念着跟邓总镖头有点交情，这才少要了五两银子。怎地不到一年，便这么不值钱了？当下摇头拒却，不愿相让。
但自从那二人去后，直至夕阳西下，再无一个人上前搭腔。
江浪身无分文，饿了一天，怏怏而归。
回到客栈，萧掌柜和店伙见他垂头丧气的样子，又见黄马尚未卖掉。细问其故，江浪照实说了。
萧掌柜双眼一翻，沉着脸道：“哦，原来三天后方才逢集。江镖头，不是老汉不信你，实在是敝店乃小本生意，现银交易，一向便是至亲好友，概不赊欠。你若是拿不出房饭钱，这可委实令老汉为难得紧啊！”
江浪没料到这店掌柜先前还赠伞指路，颇为通情达理，谁知一见自己拿不出钱来，便即翻脸，当真是势利之极。他叹了口气，拱手道：“萧掌柜，且请宽限几日，待我卖了马儿，一定及时结算店钱。”
萧掌柜冷冷的道：“不是我不给面子。只不过你整日里拿着一幅画像到处找你娘子，其实便是游山玩水，找借口好方便你色迷迷的看苏州美女罢。哼，想你区区一个乡下穷小子，哪里有资格玩这个调调儿？江大爷，废话少说，你今儿个必须把店钱结清，才能再住下去。否则，哼，老汉便把四文钱权当是好心施舍乞丐了。江大爷，你还是另投栖身之地吧？”
大堂中店伙、客人众目睽睽之下，江浪挨了一顿抢白，脸上一阵红，一阵白，不由得气往上冲，便欲反唇相讥，忽又转念一想：“商人趋利。此人是做生意的市侩之徒，讲究现银交易，须怪他不得。我若跟他一般见识，岂是大夫夫所为？”
当下微一点头，快步来到客房，收拾了包袱，回到大堂，当着众人之面，从靴筒抽出那柄镖师的防身匕首，啪的一声，横放在柜台上。他向萧掌柜和三名店伙一点头，说道：“这柄精钢匕首，至少要值三两银子。今日先行存放在此，权且抵押亏欠贵宝号的四文店钱。萧掌柜，我可没有占你半分便宜罢。告辞！”
说着大踏步而去。
他牵了坐骑走在长街之上，想起世态炎凉，寻妻之事全无头绪，心头愈觉沉重。眼见日色昏黄，街边店铺纷纷打烊，来往之人，尽皆行色匆匆。只觉得偌大一座姑苏城，竟无自己存身之处。
正行之间，突然间斜刺里人影一晃，砰的一声，一人撞在他身上。江浪立足不定，向左便倒，慌乱之中急忙伸手按住了马背，这才站稳。
那人已“哎哟”叫了一声，脚下一个踉跄，险些跌倒，粗着嗓子骂道：“小子，走路也不带眼睛？你不见本大爷在前面么？”江浪一惊之下，闻声转头，见是一个矮矮胖胖的黑脸汉子，正自跳脚叱骂自己。
江浪道：“对不住。兄台，你没事吧？要不要我送你回家？”那汉子粗声骂了两句，气呼呼的道：“还好没事。要是撞出个好歹来，小子，你死定啦。”说着伸手拍拍背上的包袱，扬长而去。
江浪微感奇怪，自己缓步而行，街上路人又少，何以竟会二人撞在一起？而且明明是这人一头撞在自己身上，怎地反而指责自己撞他？
只是不待他弄明白原委，那矮胖汉子早已去得远了。这人虽生得肥胖臃肿，行动倒也迅捷之极。
江浪暗暗苦笑：“当真是合该我倒霉，连走路也碰到这种莽撞之徒。”转身欲行，忽地一瞥眼间，望见脚下一块黄澄澄的物事，蹲低身子，伸手一抄，竟然是一锭十两重的金元宝。
江浪稍一思索，知道多半是适才那个冒冒失失赶路的汉子失落的。当下飞身上马，纵骑疾奔，不到一盏茶功夫，便即追上。
那汉子忽见江浪快马追截自己，似乎吃了一惊，还道是他要来教训自己的，退了一步，结结巴巴的道：“你，你待怎地？”
江浪翻身下马，微微一笑，道：“兄台别误会。在下有一事相问，弄清楚便走。”那汉子上下打量着他，将头一昂，说道：“适才明明便是你先撞的我，你可不能不讲理？你、你想问什么？”
江浪摇头道：“无论是谁先撞的谁，只不过是一桩小事而已，也没什么。”细细瞧了瞧那汉子，见他黑脸如漆，奇丑无比，身材臃肿，一身紫色锦袍倒显得鲜艳夺目，便问：“兄台，请问你身上可曾失落东西？”
那汉子露出惊诧之色，道：“你，你问这个做甚么？”
江浪道：“你别害怕，现下虽已近黄昏，这里可是大街上，难不成你把我当做江洋大盗不成？我只问你，可曾丢失财物？”
那汉子兀自不信，问道：“难道你捡到银子啦？”
江浪道：“你快检查一下身上财物，若是分文未少，在下这便告辞。”
那汉子半信半疑地伸手在自己身上胡乱拍了两下，摸到背上包袱之时，忽然间脸色大变，叫道：“糟糕，我的一锭十两重的金元宝不见啦！”
江浪听他说得丝毫不爽，显然那锭黄金确是他所丢。便将黄金交到他手中，道：“快收好罢！”一扯马缰，牵着黄马转身离去。
那矮胖汉子轻轻摩挲着那锭金元宝，呆望着江浪的背影，叹了口气，转脸向街角一个头戴毡帽之人叹道：“自己身无分文，卖马不成，又被萧掌柜赶出了客栈，可谓穷途末路。但他居然看见这锭黄金还一点儿也不动心。这样的人，可不怎么多见吧？”
奇怪的是，不知如何，他的话声娇嫩清脆，竟尔变成了一个女孩子略嫌稚嫩的声音。
那头戴毡帽之人轻轻“嗯”了一声，并不言语。###第12章 江浪卖马（二）
十二、江浪卖马（二）
江浪沦落街头，雅不愿见人，一人一骑，径往城外而去。出城门之后，他尽拣荒僻的小路。
行了一阵，路上已无人踪。他抬头望天，呆呆出神。暮色苍茫中忽见一群飞鸟翩然掠过，霎时之间，胸口微微一酸，颇有孤寂凄凉之意。
他呆了半晌，忽然想起前些日子打探鲍小昙下落之时，曾在郊外六七里一处树林中见过一间破庙，颇可歇脚。当下牵着缰绳，来到那破庙前。
那是一座神仙庙，主殿中供的是纯阳祖师，亦即“八仙之一”的吕洞宾。但不知为何，久已破败，并无道士。
江浪进庙之后，将黄马系在院内大树下吃草，自行在各处屋舍转了一遍。但见那庙中断垣剩瓦，残破不堪，大殿也已塌了半边，转来转去，只有偏殿勉强可以栖身。他一整天未进饮食，又饥又渴，便将包袱放在供桌下，来到庙外，想要找些吃的。
只是那破庙所在之地远离镇村，周遭全是黑压压的树林，左侧一条清澈的小溪，附近并无人家。
这时已经夜色渐浓。他蹲在溪边掬水而饮，喝个痛快。又进林中想瞧瞧有无山鸡、野猪之属，也好打来充饥。岂知那是一片荒林，并无野物。寻了良久，却是一无所获。
回到庙内，已是深更半夜。这夜繁星在天，凉风拂地，四下里静悄悄的。江浪在偏殿一角铺好草堆，强忍饥饿，堪堪挨了一夜。
次日一早，江浪狠心做了个决定，便是继续把座骑牵到骡市卖了。否则，莫说寻找妻子，便是他自己，也要早晚饿死。
谁知老天偏欺善人，他饿着肚子，在骡马大街转了个遍，却无一人前来相问。他无奈之下，只好将包袱中的衣服拿到当铺典当了。买了几个馒头，这才暂解饥肠辘辘之危。
当晚又在破庙中歇脚。
如此挨了两日，算来便是那骡马市逢集之期。江浪兴高采烈的又将黄马插了草标儿，上市去卖。
这日果然逢集，甫到街口，便听得喧哗吆喝，人头涌涌，牛马贩子和买牲口之人讨价还价之声吵嚷成一片。
江浪牵马站在街边，静候买主。过不多时，果然有二三拨人前来买马。只是出价均在三十两左右，江浪想起邓通达以五十五两银子所购，怎肯舍得三十两便卖掉？
过得未牌时分，交易已毕的客商们渐渐散去，骡市又安静下来。江浪纵目望去，眼见买主越来越少，他心下微微不安起来。又挨了一个时辰，偌大的街市上稀稀落落的已没几个人了。
正自等得心焦，忽见五六名泼皮抡棍使棒，涌了过来。当中之人大剌剌的斜眼看他，问道：“小子，听说你在这里卖了三天马，有没有这回事？”
江浪一怔，见这人大约三十来岁年纪，一张长长的马脸，面皮焦黄，甚是丑陋，双目圆睁，头上歪戴着一顶布帽，正自斜眼瞧着自己。
江浪点头道：“这位大哥，你好。小人确是在这里卖了三天马。你若有意，不妨瞧瞧这匹黄马如何？”
那马脸汉子哼了一声，并不答话，却将脖颈来来回回的转了几转。
他左首的汉子当即向江浪瞪了一眼，喝道：“喂，江北来的小子，你懂不懂这骡马行的规矩？还要我们蒙四哥亲自问你。真是一个狗屁不懂的傻小子。”
那马脸汉子蒙四哥沉着脸道：“废话少说，先让他拿银子来。”那左首汉子便向江浪又瞪了一眼，喝道：“江北小子，蒙四哥的话你听到没有？快拿银子来！”
江浪一怔，问道：“拿什么银子？”
另外一名汉子哼了一声，说道：“这骡市的规矩，凡是在这里贩卖牲口的，照例是‘值百抽十’。你这匹黄马好歹也值个三十两银子吧，那就先付三两银子，才能买卖。否则，便留下马儿来！”
他见江浪一脸迷茫之色，得意洋洋的道：“在这北郊一带，都是我们蒙四哥的地盘。小子，我们城北蒙四哥的名头，你该不会没听过吧？”
江浪一呆之下，登时醒悟，自己多半遇到了骡市强人，瞧这阵式那蒙四哥俨然便是此地一霸。他不欲多惹事端，便向蒙四哥拱手道：“蒙四哥，小人只有这匹马，要的价钱是五十两银子。这三天来虽然在此交易，但一直尚未卖出。请几位大哥通融一下，高抬贵手。”
那蒙四哥稍一点头，向一名瘦子晃了一眼，问道：“这个江北小子说的是否属实？”那瘦子哈了哈腰，笑道：“四哥，这小子的话倒是不假。不过一连三天，按照规矩，至少要先收三两银子的‘场地钱’。”
江浪已认出那瘦子便是前日来选马的那二人之一，再加打量，又即认出另一个长脸汉子。心中一惊：“原来那日买马的便是他们俩。”
蒙四哥又一点头，沉吟道：“既然这匹马已卖了三天，仍没有遇到买主。不如这样罢，我老蒙最喜欢公平交易，便作价三十两银子罢。小福，扣去六两，给他二十四两银子。”
一名汉子便即掏出二十四两银子，递到江浪面前，大剌剌的道：“江北小子，快快收好了，这可是二十四两银子。咱们蒙四哥关照你，肯买下你的劣马，也算你小子走运。”
江浪又惊又怒，大声道：“我的黄马是年初花了五十五两银子所购。你们怎么才给我二十四两。不行，太便宜了，我不卖。”
蒙四哥哼了一声，又将脖颈转了几转。
那瘦子冷笑一声，向江浪道：“小子，瞧你这匹破马半死不活的样子，价钱最多也就值个三十两银子。扣去三天的场地钱三两，再加上‘头子钱’三两，一共六两。你倒是自个儿算算，不是二十四两，却是多少？”
当下不由分说，将银子塞到他手上。另外一人一把抢过缰绳，便去牵马。
江浪急道：“住手。别牵我的马儿。”推开那瘦子，要去夺回马缰。
便在这时，突然间一名汉子右手一探，冷不防抓住江浪胸前衣襟，往外抛出。但听得蓬的一声，江浪猝不及防，身子已被掼飞了出去，往前扑倒在地。
众人见江浪跌了个狼狈之极的狗吃屎，手中银子散落一地，登时轰然大笑。
江浪怒极，右手在地上一撑，跳起身来，往那汉子扑去。