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走进空荡荡的大殿，侍卫便退了下去。李允缓缓地打量着这座毫无生气的殿堂，触目所及便是一朵朵木槿花——雕刻在柱脚的木槿花，编织在挂毯上的木槿花，浇铸在香炉上的木槿花……
猛地退后一步，李允只觉得一股寒意悠悠升起：他一向对花草不甚在意，怎么一眼就认定这些抽象的花朵就是木槿花？
一阵嘤嘤的哭泣忽然从四面八方传来，似乎有一阵阵的风拂过他的面颊和身躯。奇怪的是，触到那些恍如手掌的阴风李允竟然不觉得恐惧，只觉得无比的哀伤。
“你的伤好了？”一个声音忽然从殿上传下来，让那些嘤嘤的哭泣如受到惊吓一般消失得无影无踪。李允瞥见从上座帘后走出来的身影，一丝不苟地伏下身子：“李允参见皇上。”
盛宁帝不弃一步步地走下台阶，绕着跪伏的李允走了一圈，最终停在他面前。李允听着他的脚步，不曾抬头，否则他会立时发现这个云荒的最高统治者已不复原来丰神如玉的风采，憔悴得几乎脱了形。
“彦照的手下正在进攻越京，而朕已经坚守了三个月。”不弃开口道，“你熟知兵事，对守卫越京可有什么建议？”
“李允待罪之身，不敢妄论军政。”李允沉闷地回答。
不弃无声地冷笑了一下，走到墙边掀开帏幕，露出后方一幅巨大的地图，吩咐李允抬头观看。他指着地图上几条朱笔所绘的红线道：“越京为湖中孤城，故防守最重补给来源。当初元烈帝修建宫城时，已派人从晔临湖底挖了一条备战通道，从越京直通博雅郡，所以这条通道现在是越京的生命线。朕派靖平将军李况率军守卫这条通道，顺便挟制越京后方的博雅王、望海王，实际上是把越京安危拱手托付于他，这样的安排，你可有异议？”
“靖平将军对陛下忠心耿耿，不惜逼杀子孙，皇上的选择，自然是英明之至。”李允漠然回答。
不弃意外地听见李允如此愤懑的语句，不由有些出乎意料，却依然不动声色地说下去：“彦照在冬季攻打越京，自然想趁北风肆虐，船队易进，而朕传令神官百人，日夜在神庙祈祷做法，从昨日起风向已慢慢改变。”他说到这里停了停，手指指在地图上朱笔绘处，“这几条线路是朕前几日的用兵部署，力图将彦照军队钳制在晔临湖北岸。朕还有晔临湖南岸的半壁江山，对峙下去彦照未必捞得到什么好处。”
“皇上深谙兵法，调理得当，李允无话可说。”虽然语气照例平淡，但李允这几句话却也是发自内心。从那些张弛有度的兵力部署，他看得出来皇帝为了守卫京城煞费苦心。
“可彦照仍然在步步进逼！”不弃骤然怒道，“晔临湖水篱防线仍然一道道被他攻破，派去烧他粮草的玄捷一部惨败而回，今日的风向调转了一阵，现在外面依然刮的是北风！都是你们这些人贪生怕死不肯用心，我天祈的江山社稷才如此岌岌可危！”
李允见皇帝的神色狰狞，从地图上收回目光，重新垂下视线。
“被朕说中，心虚了？”不弃冷笑道，“你心里一定在恨朕吧，原本投降了彦照，却被朕以血契之术剥离灵体，损耗了元气，才没奈何被李充擒回来。朕忍了这么久让你养好身体，就是给你个机会让你将功赎罪……”
血契之术、剥离灵体……李允虽然不太明白这其中的意思，却也立时联想起当初他重伤之下拼却一死刺杀苍梧王彦照的一幕，当他一边呕血一边用蹑云术朝彦照冲去之时，就是一股强大而怪异的力量让他亲眼目睹自己硬生生地从空中摔下，带着绝决的恨意要将他的灵魂撕扯成碎片。那个时候功亏一篑的绝望和愤恨，让他至今一想起来还是忍不住浑身发抖。
“原来，那个时候，是皇上……”听不清不弃在说什么，李允用手撑住地板跪好，艰难地发出声音。
“不错，那次只是朕向你示警而已。如今你若再不肯为朕竭力退敌，任你有天大的本事，朕都可以随时剥离你的灵魂，让你生不如死！”不弃阴冷的声音在大殿上响起，钻进李允的耳中。
“呵呵……”李允低声地笑了起来，“皇上御下之术真是了得，可以逼得父亲杀了儿子，逼得忠臣成了叛将，如今又能将我这个叛将重新改造成忠臣……可惜，李允如今已是槁木死灰，任皇上用尽方法，也不会再为任何一方卖命了。”
“混帐！”不弃这次是真的被激怒了，他一把揪住李允的衣领，直视着他一字一字道，“任何人都可以背弃天祈，但你不行！你可知道血契之术只能施加在什么人身上吗？你可知道每施术一次朕自己又要承担多少苦痛，缩短多少寿命？”
“李允一介贱民，没有荣耀承受皇上的施予。”李允无暇深究不弃的话语，只是沉浸在自己的激愤中，“云荒上还有那么多重要的人物，哪怕是博雅王、望海王都手握实权，皇上的法术如此‘厚待’于我实在让我惶恐。其实不如皇上一声令下，将我这叛徒军前正法，还好歹可以起点威慑军心的作用。”
“看不出来，你现在也学会逼朕了。”不弃咬牙切齿地道，“好，朕成全你！”他蓦地从桌上抬起一个酒樽，递到李允面前，“朕连毒酒都给你准备好了！”
“谢皇上。”李允平静地说出这句话，看了一眼皇帝绝决冷酷的眼神，接过酒樽一饮而尽。
一股灼热从喉间沿着身体向下流动，迅速蔓延到四肢百骸之间，特别是脑中，更是疼痛欲裂。李允先前还笔直地跪在地上，渐渐支撑不住，终于眼前一黑，毫无声息地倒在槿华殿上。
“不离，不离，小心些。”朦胧中，李允似乎听到一个慈爱温婉的女子的声音，带着十分宠溺三分担忧从黑暗中传过来。
“父皇，娘，我好喜欢船头的那个大狷，让我爬上去摸摸好不好？”随后响起的，是一个小男孩的声音。
“不离，父皇教了你好多次，不要叫娘，要叫母妃，你看不弃都不会叫错。”这一次开口的，是另外一个中年男人的声音。
“叫母妃不如叫娘方便。”小男孩忽然咯咯地笑了起来，想是如愿爬上了船头，“父皇真好，我好喜欢坐船，等我长大了父皇把这只船赐给儿臣好不好？”
“好，父皇知道不离最喜欢船，今后不仅把船都赐给你，还要把云荒都赐给你……”中年男人快活地笑着。
“皇上……”先前那个女子忽然紧张地低声道，“皇后栎妃他们都听得见……”
中年男人的声音突然沉默了，黑暗中只有那个小男孩仍旧无忧无虑地笑着。
他们是谁？李允拼命想要看清这一切，终于一点一点拨开眼前的黑雾——呈现在他眼前的，是波澜广阔的水面，洁白的云朵仿佛从水天相接之处升起的巨大伞盖，衬托出远处一座辉煌壮丽的城市，从那高可通天的白塔，定是空桑历代都城伽蓝无疑。
转过头，李允看见身后是一艘巨大的楼船，船上靠前站着一个身穿狷纹皇袍的中年男人，面目清俊，却面带病容，他身边站着个宫妆打扮的绝美女子，关切地朝自己这边张望。而他们身后远处，则莺莺燕燕站着一群宫妆美人，其中一个女子手中还抱着一个两岁左右的男孩，神色各异地盯着船头一男一女的背影。
内心被某种奇怪的感觉触动，李允低下头，蓦地发现自己正攀爬在船头云晶石雕刻的巨大狷首上，身上穿的也是皇室专用的狷纹衣袍。他正惊异间，忽听身前那绝美女子朝自己唤道：“不离，伽蓝快到了，下来吧。”
她在对谁说话，她在叫谁“不离”，这个名字为什么如此熟悉？李允的心一阵狂跳，猛地睁开了眼睛。
意识清醒过来，李允发现自己还倒在槿华殿上，盛宁帝也依旧站在原处，看来他昏迷的时间并不久。头还在痛，全身也如同被火烤过一般无力，李允咬牙支撑着爬起身来，低声问道：“不离是谁？”
“不离，是先皇长子，朕同父异母的长兄。”不弃玩味地看着李允恍惚的眼神，直截了当地道，“你不是已经想起来他是谁了吗，不离皇兄。”
“不，我不是……”李允本能地拒绝着这个惊人的秘密。
“你是。”不弃打断了他的话，“朕已经给你服下了洗尘缘的解药，你慢慢会回忆起你九岁以前的一切。现在你看看，你这是在什么地方？”
李允机械地转过头去，触目所见都是一朵朵木槿花。而方才一直蛰伏的嘤嘤哭泣又再度传来，他伸手穿过拂面而来的一阵阵细风，下意识地唤了一声：“娘。”
“这里是明宵宫槿华殿，当年槿妃就是在这里悬梁自尽，让明宵宫之变彻底平息。”不弃在一旁道，“可是槿妃的怨魂却始终不肯前往黄泉转世，固执地羁留在这里，为她的儿子哭泣，害好好一座宫殿荒废下来。如今她见了你，也该安心散去了吧。”
李允伸着手，感觉到丝丝缕缕的风在指间穿梭，看似平静，脑海中却翻涌起当日铭心刻骨的情景：父皇怎样找了中州异人来催逼自己学习蹑云术；宫墙外摄人心魄的脚步声中，母亲怎样抱着自己哀哭；保护自己的李家将军如何死在追兵的乱箭之下；力竭之后从空中落下的自己如何被带到湖底那个冰族人面前……可是这些情景都是纷乱的线头，那个时候的他还无法理解，原本明朗的天地为何会突然倾覆，连他贵为空桑皇帝的父亲都再也无法保护他。
“为了彰表白薇皇后的荣耀，从空桑的星尊帝开始，便规定历代皇后都从白之一族中遴选，白氏后妃所生育的后代也具有继承帝位的优先权，以确保血统的纯正。而你的母亲槿妃，不过是赤之一族的平民出生，不像我的母亲栎妃，是白太后的族妹。”不弃终于说出了只有自己和李况所知道的秘密，“父皇最爱槿妃，你从小便几乎夺去了父皇的全部父爱，在你们父子眼中，我这个次子只是可有可无的存在。你现在想想看，你还记得我这个弟弟么？”
见李允暗暗皱了皱眉，不弃冷笑道：“你自然是不记得我的，不记得那个比你小两岁的弟弟是如何远远地站在一旁，看你和父皇嬉戏，看你如何炫耀般地在父皇面前背书演武，博得他的夸赞和喜爱。而我，只能成天面对嫉妒得有些神智不清的母亲，听她用最恶毒的语言咒骂那个赤之一族来的妖精。”
“可惜，你们母子所倚仗的只是父皇一人而已，却不知父皇是多么不可靠。天心蕲毁掉了他的健康，让他对军政大事力不从心，眼睁睁地看着延陵王惠徵一步步地蚕食朝廷权力。我母妃所在的白族为了消除我当上太子的障碍，和惠徵结盟，他助白族清除你们母子，白族助他总揽朝政大权。于是就有了明宵宫之变，惠徵收买的禁军向父皇逼宫，让他杀掉你们母子，最终槿妃自尽，你虽然仗着刚学成的蹑云术逃出宫去，最终也被捉了回来。”
“那……先皇为什么不用血契之力操纵延陵王的灵魂？还有皇天呢，难道皇天戒指也保护不了我们吗？”李允听到这里，悲愤地问道。
“我告诉过你，血契是极为耗费心神的符咒，以父皇那时的身体，若施行血契，必然落个同归于尽的下场。而皇天，你以为……”不弃忽然停住，见李允只跪在那里不开口，便接下去道，“父皇为了保全你的性命，可是煞费苦心。先是纡尊降贵请了那诡异的中州术士，请他教你逃难用的蹑云术，后来又安排了最为愚忠的李家父子来保护你的安全，就算最后你再度被延陵王惠徵他们抓住，父皇也以满足他们的一切要求换得了你的一条性命。只是，他不得不把你送到太素那里，让那个冰族人用刀削矮你的鼻子，用锉子磨平你的颧骨和颌骨，再用药水灌注到你的血液中，将你空桑人的白色皮肤改造成中州人微贱的黄色。然后太素再用洗尘缘抹去你所有的记忆，把你当作李家的私生儿子送给他们抚养，从皇族族谱中彻底消掉你这个人……”
李允轻轻呻吟了一声，随着不弃的话语，那些恐怖的记忆纷至沓来，让他一时难以承受。他记得躺在湖底石屋中的感觉，随着那个冰族人脚踝上叮叮当当的铁链声，冰冷的锋刃从他脸上不断起落，而血液中也似乎有火在一路燃烧，让他害怕得想要放声大哭，却根本发不出声音。初到李家的那些日夜，虽然被强行消除了记忆，这种深入骨髓的恐惧让他整日整夜不得安宁，都是靠李况紧紧抱着他才能勉强入睡。原来李况不是他的爷爷，只是他父亲的臣子，怪不得对他那么爱护，就算全家人都为他的出身议论纷纷也毫不犹豫地将所有的心思都花在他的身上，就算对自己的儿子屡屡动用家法也不曾在他犯错的时候碰过他一根毫毛。
怪不得，高高在上的空桑皇帝从一开始便格外注意自己这个小小的校尉；怪不得，他在伽蓝码头看到皇家专用的御船会引起那般怪异的