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总之，各种谣言如雪花片般笼罩住整个县，折腾得新春前夕更加闹腾。
佟姑娘虽说是自缢，但闹出了人命，县衙还是要照例过问。崔炯一接到消息就带着仵作去验过尸。尽管那时还没有流言蜚语传出，但佟府在当地是大户，与一锤先生又有姻亲关系，自是轻慢不得，头头脚脚查得十分细致。
佟姑娘的父母哭得厉害，却毫无怨气，显然对此结果并不意外。
崔炯盘问半天，见人证物证和尸体都毫无可疑，才回县衙禀报陶墨。
陶墨听了立时唏嘘了一番。虽说他并无意娶那位佟姑娘，但一锤夫人的一番话到底让他们扯上了些关系。他不知佟姑娘是否真如传言所说，怕嫁给他才想不开自尽的。若真是如此，真是他的一大罪过。
佟姑娘死后第三日，一锤夫人带了不上礼物登门。
陶墨初时被她的示好弄得莫名其妙，毕竟佟姑娘死了，结亲再不可能，后来才知一锤夫人是听了城里的风言风语，知道因自己一时兴起给他添了麻烦，才特地上门谢罪。
陶墨原就不将这些事放在心上，想当初在家乡，他所受的流言又何止这些，一样视若无物，何况这点无中生有之事，当下反过来劝慰她节哀顺变。
劝着劝着，一锤夫人的眼眶红了。“是英红没有福气。她若是见过陶县令，知道你的温柔体贴，怕就不会这么想不开了。”
陶墨被赞得脸上一红，“夫人过奖了。人死不能复生，若佟姑娘泉下有知，见夫人这样伤心，她会不安的。”
“她哪里会不安，她怕是要恨我的。”一锤夫人轻叹了一口气，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
陶墨愣了下道：“伯仁是谁？他怎得也死了。”
一锤夫人一呆，随即破涕笑道：“大人果然如传言一般，胸无点墨，目不识丁啊。”
陶墨尴尬道：“传言总有些真的。”
“说起来，都是我不好，害大人陷入这些蜚短流长之中。你放心，我定会为你辟谣的。”一锤夫人保证。
“其实只要不损佟姑娘的闺名，我是无妨的。”
一锤夫人忙道：“话不可如此讲。大人还未娶妻，放任这些流言，只会令大好姑娘对大人望而却步。”
“那正好。”陶墨脱口道。
“什么？”一锤夫人怔忡地看着他。
陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。
老陶果然不负所望，道：“我家少爷是说，这样轻信谣言的女子望而却步正好。”
一锤夫人恍然，笑道：“还是大人有见地。”她从一开始就注意到了老陶，跟着一锤先生这么多年，别的不敢说，看人的眼光还是有的。眼前这个老者虽然貌不出众，但气质沉稳，绝非平常人，倒是陶墨这个少爷相形见拙了。“这位老先生是……”她忍不住开口询问。
陶墨道：“这是我的管家，老陶。”
老陶谦恭道：“见过一锤夫人。”
“老人家可折杀我了。”一锤夫人轻轻摆了摆手，佯作看窗外，“天色不早，我要先回了，英红之事还请陶大人多费心。她生前命运多舛，死后还请让她安安静静。”
这句话陶墨听不懂，老陶却是懂得。当下送走一锤夫人之后，就请郝果子托话与崔炯，若案子没什么疑点，便让佟姑娘清清静静地去吧。
崔炯原本是因为一锤先生和佟府的关系才如此卖力，如今见一锤夫人前脚上门，老陶后脚就给出暗示，哪里还不懂其中缘故，也不再操这多余的心，便照自缢处理。
事情发展到此，原本应告一段落，谁知一波未平一波又起。
又是个陶墨睡得迷迷糊糊的清晨，县衙外的鼓声被敲得震天响。
郝果子急急忙忙地冲进来，一把拖起陶墨，又是穿衣又是洗漱，匆匆打理完就将他送上公堂。
可怜陶墨直到坐到那把椅子上，下面跪了人以后，才算醒转过来。
“你……有什么事？”他用力地揉了揉眼睛。
“大人！请大人伸冤！”那人一脸怒气，一双大眼直直地瞪着陶墨，就如两枚钉子，像要将他钉死在墙上。
陶墨被他看得毛骨悚然，声音都打着颤，“什么冤？你说。”
“草民要状告佟府连同谈阳县县令逼死佟英红！”
他声音极大，字字掷地有声。
陶墨迷茫，半天才道：“谈阳县县令是……我啊。”
“正是大人。”那人以为他装傻，怒气又高了几分。
金师爷在旁看得直摇头。果真是三人成虎。他虽不知道这青年和那佟英红是何关系，但如今看来，想必是受那谣言所惑，以为陶墨真的要娶那佟姑娘。这几日他也听了不少风言风语，都是一笑置之，毕竟一锤夫人提起亲事之时他也在场，自然知道陶墨实在无辜得不能再无辜。
陶墨道：“为何告我？”
“陶大人！我且问你，你是否要娶佟英红？”
“当然不是。”陶墨回答得飞快。
那人气结，“大人，男子汉大丈夫，当顶天立地，一人做事一人当，大人难道想做乌龟孙子不曾？！”
“放肆。”金师爷实在听不下去了，忍不住出口训斥。他不知道陶墨为何忍他，但放这样一个男子在公堂之上大放阙词，实在有失体统。他转头对陶墨道：“大人，此人信口雌黄，太过猖狂，还请大人整肃公堂纪律。”
陶墨疑惑道：“怎么整肃？”
金师爷气极反笑，“惊堂木！”
陶墨反应过来，那块放在案上的惊堂木并不是只有摸的价值，还可举起来拍下去。他看向男子，男子桀骜地反瞪着他。
陶墨想了想，终于用惊堂木轻轻地敲了下桌面，道：“我适才所言，句句属实。”
“……”金师爷现在不气那男子了，他只想把坐在堂上的这个丢出去。
男子似乎也被陶墨出人意表的表现给镇住了，半天才道：“无风不起浪！大人如何解释那些街头巷尾的谣言？”
陶墨道：“不是我传出去的。”
男子恨声道：“大人，你敢否认自己不曾对英红有意？”
“的确不曾有意。”陶墨老老实实答道。
男子气得脸红脖子粗。他在来擂鼓之前已经做好最坏的打算。他的好友也已经准备好，只要他稍有差池，立刻请林正庸的弟子当讼师为他申辩。最好是陶墨将他严刑逼供一番，让他身上负伤，无论重轻，他都甘愿领之。但无论哪种打算，都非眼前这般，好像任由他如何出拳，都击在一团棉花上，毫无着力之感。
难道这个县令打算赖皮到底？
早听闻有的讼师最擅长扯皮，没想到这个县令也是个中高手。想到这里，他干脆把心一横，猛然站起道：“陶墨！举头三尺有神明，你摸摸良心，英红含冤而死，你当真能够睡得安枕？”
陶墨听话地摸着心的位置，道：“若英红真是含冤而死，我身为地方父母官，一定为她主持公道！”
男子瞪着他，突然拂袖而去。
在他想象中，陶墨再隐忍，也一定会被自己的藐视公堂而激怒。但诡异的是，他一路走出县衙，都无任何呵斥和阻拦，陶墨与那衙役都好像失声了，连先前怒叱的师爷也保持了沉默。
看着县衙外一脸诧异的好友，男子也迷茫了。
14、名师高徒（五） 。。。
其实金师爷此刻的内心也很震惊。
他总算明白陶墨为何会格外容忍对方。从刚才那男子站起，他才看出他的真正目的竟是为了激怒陶墨。想来他是拿自己当诱饵，做了个陷阱想等陶墨跳下去。要知道，在这讼师云集的谈阳县，只要县令少有行差踏错，随之而来的绝对是不死不休的口诛笔伐。那些县令之所以被调走、罢黜、甚至折寿，都是吃不消这一套。不想陶墨一开始就有了防备，用一招四两拨千斤给拨了回去，让男子一腔算计成了空。
想到这里，金师爷看陶墨的目光十分复杂。
没想到他小小年纪，心机目光都已经到了这等地步，若假以时日，只怕纵横官场平步青云都指日可待。
陶墨哪里知道金师爷在短短时间内已经想到了这么远，他目前只有一个念头，那就是……佟姑娘真是冤死的？若她真是冤死的，为何佟府半点风声都没有？天下父母心，佟父佟母又怎么会逼死自己的女儿？
他下了公堂，脑海中还一直盘旋着这个问题，连郝果子唤他都不曾听见。
“少爷！”郝果子在他撞柱之前终于拉住他，好气又好笑道，“少爷想什么这么入神？”
陶墨回神道：“我在想那佟小姐。”
郝果子先是一喜，“少爷喜欢上女人啦？”随即又是一悲，“可那个女人已经死了。”
陶墨道：“我对她并无非分之想。”
“就算有也想不到了。”郝果子道，“不过少爷喜欢女人总是件好事。我看这谈阳县这么大，未出阁的女子多得是，少爷多看看，指不定就有中意的。”
“胡说！闺中女子哪里是想看就能看的。”呵斥的是老陶。他刚刚从金师爷那里听了堂上经过，担忧陶墨平白受冤心中难受，连忙赶来，“还不去准备早膳。”
郝果子吐了吐舌头，撒腿跑开。
老陶对陶墨道：“那人不知是何来历，少爷不必放在心上。”
陶墨道：“那人既然敢上公堂，说的想必是真的。那佟姑娘或许真的是含冤而死。”
老陶道：“父母与子女乃是天下之亲。若那佟姑娘真是冤死，他们定然会为她伸冤，怎由得一个陌生男子来咆哮公堂？”其实他对陶墨任由那男子扬长而去也有几分不满，只是事已至此，也不好再说。
陶墨摇头道：“万一真如那男子所说，乃是他们联手迫死，那他们不为她伸冤就解释得通了。”
老陶道：“可是崔典史与仵作一同验过尸首，确实无可疑。”
陶墨想了想道：“不如我亲自去一趟佟府。”
老陶心头一惊，“少爷去做什么？”
“自然是去问案。”陶墨理所当然道，“我身为谈阳县官，理当亲自过问每个案件，不致一丝疏漏的可能。”
老陶皱眉道：“不可。”
陶墨疑惑道：“为何不可？”
老陶道：“此案我们之前已经派崔典史查过，也断定佟姑娘是自缢，如今无根无据贸然翻案，怕会引起佟府不满。”
“那也是无可奈何。”陶墨道，“总不能让佟姑娘含冤莫白。”
“可那佟府与一锤先生毕竟是姻亲关系。”
“那又如何？”
老陶只好将话挑明，“一来，佟姑娘自缢是佟府与一锤夫人共同认定的。二来，佟姑娘生前尚未出阁，来击鼓的却是一名男子，若此事传言出去，对佟姑娘闺名有损。”
陶墨猛然惊醒道：“糟糕，我忘记问那男子与佟姑娘是何关系了。”
老陶道：“若想知道，这也不难。佟姑娘的案子早闹得满城风雨，可那男子却今日才来击鼓，可见不是本地人。或许是得到消息后从外地赶来的。只要少爷派人去城中客栈打听，多半能找到他。”
“好，我这就去。”陶墨匆匆走了几步，又回头道，“我怎么派人？”
老陶叹息道：“少爷若有何事想办，交给金师爷，让他去办就是。”
“好。”陶墨一溜烟跑去了。
老陶想了想，终究不太放心，跟在陶墨身后一同朝金师爷所在的书房走去。
金师爷正帮陶墨代为处理县衙事务。说是代为处理，其实就是做整理，然后一一汇报于陶墨。
“金师爷。”陶墨一阵风似的冲进来。
“东家。”金师爷对他的出现早有所料，搁下笔，悠悠然地站起来。
“我想派你帮我去查查那男子的身份。”
“派我？”金师爷一愣，暗道：这种事不是应该派衙役去做么？怎的要我去？
老陶跟在陶墨身后进门，道：“少爷是希望金师爷代为传达。”
“原来如此。好，我这就去。”金师爷说是去，心里仍有几分不舒服。原本这种跑腿的事情就不该他去办。也不知道这个东家究竟在想什么？难道是因为今天堂上自己对他怒目，所以想给自己一个下马威？
陶墨道：“对了，金师爷，你说那佟姑娘究竟是被逼死的还是自杀死的？”
金师爷的脚刚迈过门槛，听他问自己，只好又迈回来道：“这我也不知。”
陶墨道：“可你不是刑名师爷吗？”
金师爷皮笑肉不笑道：“我是刑名师爷，可我不是刑名老天爷。”若想知道就能知道对方是被杀还是自杀，那他就不用在这里当师爷，直接去当大理寺卿或刑部尚书了。
陶墨叹气道：“那谁知道呢？”
金师爷道：“有一个人一定知道。”
陶墨眼睛一亮，“谁？”
“佟姑娘。”金师爷想，既然你消遣我，我自然也要反消遣你。
陶墨击掌恍然，“言之有理。”不等金师爷反应过来，他一转身又跑了。
金师爷茫然地看着老陶，“我说了什么道理？”
老陶微笑道：“师爷胸藏沟壑，又怎会是我这等人所能猜想？”
金师爷看他离去的背影，自言自语道：“我究竟藏了什么沟壑？”
陶墨出了县衙，一边问路一边往顾射的府邸跑。
午时未至，他一身官袍走在路上霎时显眼，沿路引来路人频频注目。
不等他进顾府，街头巷尾已经传遍新来的县太爷要去找顾射的消息。
顾射也是。
他正在顾小甲的伺候下喝粥�