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李浅墨正想着是不是劝他别喝了，他却预先猜到了似的，一双小手死死地抓住那大海碗，一把端起，拚命地把剩酒往喉咙里灌。
那边混混儿们这时已注意到他，正对他猜疑不定，其中一个却忽冲这边叫道：“正愁喝酒没乐子，那边那小残废，你可是教坊里的小耍儿？过来给爷们演点什么，让爷们儿也喝酒乐乐。”
李浅墨的眉毛就一跳。
那小混混已伸手一扯，已扯到他老大胳膊底下的包裹皮，那包裹皮儿很旧，灰黄色的，年代久了，看不清上面绣的纹样。
他老大不防之下，被他“嘶”的一声扯开了一条缝，里面露出点儿黄的来，哑哑的金光。却听那小混混大笑道：“来来来，爷们儿今儿个有的是钱！你会跳‘加官’不，要不来段‘醉郎中’也不错，只要跳得好了，大爷们今天心情好，到时肯定有赏。”
李浅墨的眉毛不由又是一跳。他出身教坊，这样的场面可谓见过多矣。没想那小混混临了还加了一句，冲身边人笑道：“这世上怎么总生出这么多怪物？原来有谈容娘与张五郎，现在又有这小侏儒，不知他可会逗人笑？”
李浅墨只觉自己的脉搏突突地跳，他不想伤人，强自忍住。他本是李建成之子，自幼为谈容娘与张五郎抚养，虽说养父母不堪，但也容不得他人嘲笑。偏柘柘喝光了酒，正拿眼看他，这时听了那边的话，弱弱的问他道：“那我去跳给他们看好不好？”
李浅墨心底不由一怒。只听柘柘说：“可我喜欢让人高兴啊。”他脸上的表情极为诚挚，不知怎么，这天真的表情让李浅墨心中没来由地一酸。他如今总算不是个孩子了，却在另一个孩子身上看出当年的自己来。
可接着，柘柘不争气地瞄了一眼面前空着的酒碗，又瞄了一眼那边的大酒瓮，最不可原谅的是：居然最后一眼是偷偷扫向那几个混混扯开了点缝儿的包袱皮！
只听他更低声地说：“何况，他们有钱！”
李浅墨心中大怒，刚才真白疼这小妖怪了！他自己自尊心极强，当然对别人要求也高，一时恨得恨不得抽身就走，留下这个见酒没命，见财自辱的小山魈见鬼去！
那边供桌底下却忽传来一个苍老的声音道：“我可真的看不过了。难道老朽不出道二十几年，天下游侠、草野无赖都变成这样的了？只会欺负孤弱小孩儿？”
却听谷老人和声答道：“你又多管什么闲帐？要知当年多草莽，所以大野多龙蛇，虽说无赖，却往往还称得上条汉子。可如今出来的无赖子弟，那都是城中长大的。有钱的称为‘狭邪’，没钱的唤做‘不良’。”
那边一众青皮听到，不由面色一怒。
供桌底下的那个却大笑道：“说起来当年咱们是被世道所迫，对遭遇不满。如今这班小子，却又是为了哪般？李唐不是颁布了‘均田令’了吗，平常人等，一旦成丁，就可给露田七十亩，桑田二十亩，却也够活的了。”
开始说话那年纪最小的青皮冷哼道：“跟你们一样当泥腿子种地？老子我年轻力壮，拿得起刀，却扶不得犁。”
谷老人默默点头，似承认那小青皮说话有理。
却听供桌下的那人大笑道：“老谷，我说得没错吧？这世上，不太平的不只是年景，首先就是人心。当年我家里也算不缺吃用了。可你还记得当年在隋末，咱们在筱县是如何邀徒聚众，到最后揭竿而起的？”
谷老人笑啐道：“当时你家还算富户，不过到你这一代已经破落。当年天下饥荒，无数灾民拥向筱县，你开仓赈济，最后粮尽之时，你老儿索性振臂一呼，带领着几千灾民杀向十里外‘泽底李’的旁枝李老库家，由此以后，你就反了。”
供桌底下那人咂巴了下嘴，哈哈大笑道：“没错，咱们就是筱县一地最无赖的两大无赖。说起来，我也算吃了一辈子的饭，可再没有那天在李老库家吃得过瘾过。他顶着个什么‘泽底李’的名头，平时小视于我，仗着祖先做过官，可还不是在我胯底下认栽？”
谷老人笑道：“过瘾！可过瘾了不上几天，你可被泽底李家来的那孙子带了一千军马一顿痛打！那姓李的叫什么来着？一身功夫可真过硬，当时咱两个绑起来硬是没干过他！那一仗打得你我好惨，人都打散了……”
那边一众小混混因两个“老不死的”居然敢嘲骂自己，一时正要还骂，及听到说的有故事，才暂时没开口，想听完了再去骂，及听到这一段，不由猛一噤口。
却听供桌底下那个哈哈大笑，那笑声，真不像一个老年人能发出来的，虽声音苍老，可气震屋瓦。
只见得梁上灰尘，一时簌簌而落。直落到那些小无赖们手中的酒碗里，他们还浑然不觉。
却听那老人笑道：“现在，咱们日日下这破石子儿棋，下得脑子都木了，真有好久没听老谷你回忆起当年了。”谷老人不由也微微一笑，“不回忆，是怕又惹起你那火性子。咱们打了那么多年，现在安稳了也没几年。再说，当年那些丢脸事儿不提也罢！”
供桌底下的人也半天没了声音，好久才道：“我没出息，十八路反王，群雄争霸，就咱早早被人打趴下了。趴下了再打，打了又趴下，功夫越练越好，可带兵还是不行。最后跟了单大哥。可他英雄一世，后来不也长安城被斩了？那时我们还打算劫他回来不是？”
他说着叹了口气：“唉！年少时那么大的志向，出将入相不说，当个皇帝老儿也未觉得咱就会没戏，说不定还会比以前的皇帝都做得好。现在想想，我算什么？我又会啥？当真统得了兵带得了将？不过年少气盛罢了。究竟是我才小气偏罢了。”
他两个老人聊天，可一席话，却震得那边一众小青皮已个个无言。
李浅墨也愣住了。柘柘微有些醉，头歪歪的，眼看要倒到桌上睡着。李浅墨看着他平静的醉容，鼻中却似闻到了隋末以来，那相隔不远的烟尘之味。如他往日所想，那烟尘必然是红的。那激越，令人振奋，可那残酷悲惨处，也实在令人……
他猛地想起了几句歌：七十二路烽烟疾，八千里地白骨弥。今夕与尔一樽酒，它生蒿草可披离。
供桌底下的人忽用鼻子在大声地吸。他似在空气里闻着。
谷老人道：“你闻什么？”
供桌下的人冷然道：“闻到些味儿。”
“什么味儿？”
“金子味儿。”
李浅墨闻言不由向那边青皮老大胳膊肘儿底下的包袱扫了一眼。
那包袱皮儿虽旧，但织料贵重，上面刚被扯出一缝，露出的却似前朝宫中库房里的金锭。
那边青皮神色就一紧，十几个人不由往中间靠了靠。
却听那供桌底下的人冷声道：“我记得这个味道。自从咱们第一次攻下了州府，进入了库房，四下里不是金子就是宝货，眩人耳目。我当时就闭了眼，可虽不去看那金子的颜色，让我差一点没忍住的就是这味道。”
他又长吸了一口气：“那味道很吸引人。不知当年大野豪雄，包括前隋的皇帝权贵，后来起兵倒隋的烈勇志士，因为贪恋财货，有多少人就是倒在了这个味道上！”
“就是酒也盖不住他，酒是他上面泛出的泡儿啊。兵权，女人，宅子，田亩……都可算是它上面泛出的泡儿。”
说着，他冷然一叹：“可金子味儿后面……我再闻到的——就是人味儿，还好像是荥阳郑、郑家那族鸟人的味儿。”
谷老人的面色突然一变。
却听窗外忽有个声音接口道：“好，好鼻子，确实好鼻子！当年响马的‘响鼻子’中原来还有两位流落到了这儿，不知是‘响鼻子’中的哪两位？这位似是谷无用谷前辈，另一位……”那人顿口，想了下还是没猜出是谁，也就不猜了：“两位前辈，总之，晚生荥阳郑朴之这厢有礼了。”他口说“有礼”，行为却极无礼，一语未完，即破窗而入。
窗棂四散中，只见他人吊在了窗户口上，脚下斜斜地点着那窗台，上身探入，长身而立，年纪不过二十有许，唇角下弯，洒然而笑，笑也笑得那般傲意，不愧是出身世家的子弟。
却听供桌子底下那老叟对谷无用哼声道：“那是跟咱们显摆那手‘手刀’的功夫来着。”谷老人含笑不答，只看向那郑氏子弟。
进来的郑朴之双目锐利。他向祠中扫了一眼，一眼就落在那青皮老大手中的包袱皮上，可只一眼，他就似有意不再看，双眼望天，口里冷声道：“当年卢家的家奴卢二夫妇就是你们杀死的？”
荥阳郑家名列“天下五姓”，无论在朝在野，都声名极盛。在朝，他们虽自从入唐以来，就仕途不顺。可是，现今的达官贵人，也无不以与荥阳郑氏连姻为幸。不过他们这“天下五姓”自视极高，从来五族之内，互相婚娶，少有与外族弱门联姻者。
当朝贵人，如有儿子得娶郑家女，有女得为郑家妇，那在同僚面前，说出去可是光耀门楣的大喜事儿！
为此风气，连李世民都颇为烦恼，他膝下子女极多，可朝中故旧，宁舍公主，也愿求五姓女为妇。李世民为此曾私下愤愤道：“朕贵为天子，天下门第本应由我定，我女安能因五姓女不嫁！”由此专命重修《氏族志》，以贬抑天下五姓与山东士族。
可风气往往就这么怪，朝廷越是压制，五姓士族声势反而愈高。
而说起在野，江湖龙蛇混杂，五姓之中，最多技击高手。其数百年传承，家门绝艺，哪怕是大野龙蛇中的佼佼者，也一向不敢将之小觑的。
那郑氏子弟先声夺人，早把长安城中一干还没见过世面的小混混们的气焰压了下去。
他一语既出，无人敢应。那郑氏子弟双眼望天，看也不看他们一眼，冷冷地又“唔”了一声。
这一声“唔”却也骇人心神。
有一个混混已被他家门声势压服，先自怯了，这时只想脱身，声音抖抖地道：“其实他们……他们其实是……不知为何事所迫，慌张张逃出长安。我们是……”
他一推身边的索尖儿，“……有个兄弟刚好看到他们露出了黄货，所以一众人等一起尾随了下去。那对男女身子弱，想来舒服久了，逃出长安后准备不足，还专往荒野路上走。我们只是尾随，并没杀死他们。他们实是被冻死的，那财物也不是我拿的，实在跟我无关啊……”他说着就有献宝的意思，回头看向那青皮老大。那老大一副舍又舍不得，斗又不敢斗的样子。
却见那索尖儿——即是刚才首先开口要青皮老大分赃的人，却似有些血性，看不惯那帮小混混露怯的样子，伸手把人一拨，自己身子前挺，立了出来。
“就算是我们捡的，那又如何？何况，他们姓卢的东西，又与你姓郑的何干？”
郑朴之似没想到这批小混混中还有这等强项之人，居然敢跟自己荥阳郑家的名头顶撞，面色不由一沉。
他本就是士家子弟，本来惯视他人如草芥！何况入唐以来，他们这一门多不顺气，这时一被顶撞，登时怫然大怒，一张脸上气色冷戾，哼声道：“那我就叫你看看有什么相干？”
殿中本还有谷无用这等“响马”旧人在，可郑朴之倚仗家世，本不将这些大野龙蛇放在眼里，存心要压压他们声势，所以一语既出，随手而发的一记“手刀”却也凝注全力。
只见他身形扑出，一手倒剪身后，一手却掌缘外翻，掌风如刀，衣袂飘飘地就向索尖儿击去。他这一下出手着实漂亮，身段儿也大是潇洒。索尖儿情知荥阳郑家，哪怕出来一个阿猫阿狗，只怕也不是自己随便惹得起的，早就一翻手，面色绷紧地翻出一把解腕尖刀来，可这时一见郑朴之来势，不由得还是心底大惊，情知这一下性命休矣！
可殿门口忽传来一个笑吟吟的声音：“倒也是……”
郑朴之的身形一顿，预感威胁，手上的劲气一时卸去十之八九，全力防备那背后之人。可索尖儿早一闭眼，然后双眼猛地一瞪，一把尖刀全力向前一划，猛然反击。郑朴之没料到这小子有如此功底，更没料到他的悍勇，分神之下，虽一手伤了那索尖儿，伤得他抚胸倒退，可连袖带腕，还是被那把尖刀带了下，袖子登时撕裂了一个小口，掌缘也被割出一道白痕。
谷神祠门口，正有个富态的年轻人走来。他一步三晃，仿佛洛下书生，以步态摇晃为闲适。
只听他缓缓道：“我便不解，我卢家的几两金子，什么时候劳动郑兄肯这么移爱操心了？”
郑朴之一见他来，无暇追杀索尖儿，身子倒退，重立在窗台之上。
那来人望着他的袖口、掌缘，故作惊态道：“对不住，对不住，寒门之事，居然连带你郑兄受伤，真是惭愧惭愧。郑兄，这小混混居然如此强横，你没事儿吧？”
郑朴之看着他一脸假关切的样儿，忍不住就怒火填膺。他情知今儿自己分神之下，居然一击不中，还被那小混混划破衣