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而这些能够发生，的的确确是因为谈晓培太敢用人了。叶韬现在掌握着的可不仅仅是一个云州，而是整个北疆，加起来的疆域恐怕都不比东平的固有疆域小了。从董家集开始，一直向北延伸到据说漂浮着厚达数里的冰块的大洋，说起来都是叶韬治下。只是其中大部分的地方，恐怕叶韬还有他那个财神转世的妻子谈玮馨都没兴趣去搭理吧。如果是旁人，掌握着这么大的权力，朝廷早就想方设法要限制了，至少会用各种方法试探。可是，谈晓培却是一如既往地信任叶韬，凡是云州做得好的那些事情，他就参考着在整个东平运营。别的不说，光是那个民政部，现在已经隐隐有成为朝廷必不可少的第七大部的趋势了。不仅东平朝野交口称赞刚刚建立的民政部在统筹民生、筹划抗灾备灾事宜方面的巨大作用，就连西凌和春南都在考虑建立类似机关。至于北辽……他们已经没有那个功夫了。
童炳文可是全天下所有将军里第一个挨弩炮轰击的人，后来西凌仿照东平组建重器械营，他也是积极推动者和深入参与者，非常明白那些玩意到底有多难。说起来还让人尴尬，西凌模仿弩炮成功，并且建立了从小型到超重型一系列的产品线，并且还有相当不错的精度，依靠的还是一个各方拼凑起来的工匠团队，其中的核心是一个技师，六个技工，都是经过叶氏工坊的认证的。技工证书倒也罢了，那个盖着东平工部大印的技师证书，才是让大家郁闷兼哭笑不得的最深刻的疮疤。但透过这个在丹阳的叶氏工坊工作过的技师，和那些个在高家、师家等家族的工坊里工作过的技工，西凌至少知道了一点：现在的制造，和他们原先所料想的，完全不同了。大规模流水线生产，强调工种和工序的细分，重视协同度，重视品质和流程管理，对工作人员有严格、精密却富有人性的管理体系……不少人在听说丹阳的工坊每天中午用餐的时候，上千各级职员排队领餐秩序井然，在一张张餐桌上大家热烈地交流技术问题，不断专精自己的专项的场面，都怀疑恐怕叶氏工坊的职员们的纪律比一些军队都要好。
但相应的，对这方面的事情了解越多，童炳文的感受就越发复杂。童炳文有些庆幸，自己当年碰上的是还没有在军事方面成熟的叶韬，那还是个挥舞着石锤拼命的少年，如果当年叶韬就有现在这样的成熟度，恐怕血麒军的私自出击，结果可能会更让人沮丧。但是，他又忍不住想要和叶韬一战，以现在他再次精心打造起来的军队……不过，这支军队现在最大的目标是大南关。
在童炳文还在遐想和猜测西凌一旦发动攻击，东平会做什么反应的时候，薛敬则走了进来。当年他最为倚重的副手，现在已经可以很大程度上分担自己的指挥重则了。许多乱七八糟的事情，薛敬则都挡在了他那里，处理妥当。这一次西凌的多路藏兵，动用王室的山庄等产业，就是他的主意。看到薛敬则铁青着脸走了进来，童炳文微微一笑，问道：“怎么了？”
薛敬则唾了一口，说：“大帅，事情古怪了。”
“哦？发生了什么？你慢慢说。”童炳文一点都没变化，极为从容地问。
“军队布置的事情倒是进展顺利。现在前出的恒安、恒隆、瑞安三部，共计七万九千人已经到位了，距离大南关仅有不到一天的路程。稍作掩饰，已经是随时可以发起攻击了。随后面的那些部队大部分已经就位，就是我们这边的一些补给，确实跟不上。主要是不敢大规模征发民夫，东西一多就没办法了。……这些都不是问题，可是，现在的确有可能我们先前布置的东西，都有可能会被发现。现在有消息说，春南从东平买了一堆飞艇，准备配属大南关。我们的调配虽然隐秘，可从天上一看，可就真的无所遁形了。”薛敬则显得极为忧虑。
“消息？哪里的消息？”童炳文的眉头紧紧皱了起来。
薛敬则说：“是兴华堂那边搞来的消息，说是在丹阳近郊有一大批春南人，在接受训练呢。”兴华堂是西凌的一个大商号，但目前最赚钱的却是他们的走私业务，直接从东平走私各种各样的好玩的东西。由于他们筹备货物的渠道极为杂乱，甚至不少直接是销赃，在西凌的经销价格极为可怖，但由于没得选择，诸如座钟之类的东西还是只能从东平走私进来。不然，从南边通过萨米尔家族的一些触角组织货源，价格也没有低到哪里去。但是，接触的面广，也让兴华堂的消息非常灵通，作为一个“爱国”的商号，他们也经常向他们的那些客户提供一些消息。
“兴华堂？”童炳文冷哼了一声，“他们倒是打得好算盘。”
“咦？大帅……”薛敬则奇怪道，“有什么不对么？”
“唉，你这小子，动动脑子啊。兴华堂为什么早没消息，晚没消息，偏偏这个关键的时候就有消息了？他们可能是被意外告知，然后屁颠屁颠就赶来找我们报功了。但是，这条线索说不好就是有谁故意透露出来的。兴华堂，谁都知道他们是做什么的，就算里面没什么东平的探子，要利用他们也实在不难。”童炳文长叹一声，薛敬则在大局上的考虑，还是那么弱啊。
“透露消息给我们？为什么？谁会做这种事情。”薛敬则挠了挠头，问道，样子显得越发憨厚了。
童炳文撇了撇嘴，说道：“恐怕就是东平他们自己。”
“啊？！”薛敬则大吃一惊，“春南是他们盟友啊，对他们没好处的事情也做？”
童炳文鄙视地看了薛敬则一眼，让薛敬则有些不好意思。童炳文说道：“谁说没好处。我们和春南拼个你死我活，那是最好的事情了。”
薛敬则又唾了一口，愤愤说道：“果然打得好算盘……不过，为什么呢？”
“如果真是东平透露给我们的消息，那就是在告诉我们，他们知道了我们的进军，却不准备打扰我们，我们可以尽管动。当然，这一点恐怕谁都不敢赌。……唉，敬则，尽快动兵吧。再过十天，全面发起攻击。就由恒安、恒隆、瑞安三部共同攻击第一波，然后其余部队持续攻击，直到成功。我们没多少时间了，东平不能永远扣着人家的飞艇队，不知道什么时候，他们就回来了。你快去准备吧，今天我就不留你吃饭了。”
第四百五十一章 覆盖
薛敬则第一批带着大军上去了。恒安、恒隆、瑞安三个营就是他手里的三把尖刀，他琢磨着用全力来捅三刀，应该是足够了。虽然同样叫营，不过西凌这边的营的规模，可就不像现在越发正规化的东平那么有准了。营实际上并不是作为衡量兵力的单位来使用，而是一种辖制权的标志。恒安、恒隆、瑞安三个营，都是西凌兵部直属的部队，都是国家直接养着的部队，从地位和战力上来说，和西凌的御林军相差并不很远。虽然对于这三个营加起来近八万人的部队的战力还是比较有信心的，但薛敬则还是要考虑更多更深远的问题，其中最关键的就是兵力的衔接。光靠这三个营，很难想像就算有突然性，就能一举攻下大南关，而就算攻下了，要面临的反扑恐怕也不是到时候损兵折将的这三个营顶得住的。而关键，还是在前三天，要是能在三天不间断的轮换攻击中取得一定战果，等来第一批援兵，进一步加强攻势，那胜利的可能性就要大大提升。不过，负责带第二梯队上来的，是其他方面提拔上来的一个将军，薛敬则没合作过，多少有些心里没底。
薛敬则跟着首先出发的恒安营，于深夜出发，沿着大道疾驰，扑向了大南关。恒安营只有两个兵种：步兵和重器械部队，而为了能让他们所拥有的一百二十门弩炮能够跟随部队行进，带够弹药，全营配备骡马就有一千头以上。沿着大道赶路，虽然是夜间，只有微弱的灯光照明，但毕竟不像是在穿山啊什么的，还算是顺利。薛敬则在拂晓前安排了一次休息，随后全军于清晨抵达大南关前，随即展开部队开始攻击。春南和西凌停滞了数年的交锋，又一次开始了。
大南关说是两国之间的壁垒，但平时关门还是正常开放，让少量的商人、旅人和信使们通行。虽然检查是非常严密，人数众多的商旅还会被要求分成几批，在士兵监视下分批通过，以防有人偷袭关口破坏城门，但总的来说，气氛还是很和煦的。而在这一天的清晨，原本大南关还按照正常的钟点，早上开启了关门，两队士兵站在黑魆魆的门洞里，守护起春南和西凌之间的最重要的关口。
站在城楼上值守的是梁旭道手底下的一个校尉杨玉帆，用来瞭望的工具，则是一个黄铜的包边都已经斑驳了的双筒望远镜。整个镇守关口的军队，总共有六十台这样的，或者更高级一些的望远镜，但多数都是中高阶军官们掌握着。而这台旧望远镜，也只不过是因为需要，才能够让值守的军官们轮流使用。
杨玉帆值的是晚班，此刻正是他最困倦的时候。按照预定，再过大约小半个时辰，就会有用完了早餐的军官来替换他。然后他去吃了早饭，填写了值勤表格，就可以去睡觉了。而在早上，杨玉帆只是例行地抬起了望远镜，顺着高大宽阔的城楼和城墙走了一遍，每间隔十个城垛，他就会转向西凌这边的来路，并不仔细地观察一下。清晨时分，由于夜间露气深重，道路上的浮尘不多，空气湿润，就算行旅到来，一般也很少会激起烟尘。当望远镜里，道路的镜头能看到漂浮起来，明显的烟尘的时候，杨玉帆居然愣了一下，一时没反应过来那是什么，但转瞬间，林立的旗杆尖端就出现在了他的眼中。杨玉帆冲着城楼方向用尽全身力气喊道：“敌袭！！”
城门被迅速关闭。梁旭道此刻并不在关口这里，而是到后面去和霍达联络协调事宜去了，梁旭道的副手登上城楼看了一眼，立刻脸色煞白地下令进入战备状态。城门后面用来防止冲撞的两道石板，也被升了起来，一根根粗大的木条抵着石板，顶在了城门上；一台台弩炮从城墙上顶端平台上修建的斜道和城楼两侧的仓库大门里鱼贯而出，被推上了炮位，那些经过精心训练的炮手们立刻开始测量一系列数据，而那些普通士兵们则将大批弹药搬上城墙。弓箭手们靠着城垛展开；长枪手、钩镰手、刀手们紧张地握着武器，一排排地站好。他们中间的很多人甚至都没来得及吃完早饭。油锅被迅速架设起来，现在这还是极为有效的城防工具；而滚木礌石之类的东西，大南关从来就是存货充足。
大南关虽然最近有些人心浮动，但毕竟是边关要地，驻守的又都是精兵强将，这些最基本的战术动作是不会走样的，都已经深深刻在了每个人的骨子里，但是，骤然遭遇敌军攻击，这种压力却让其中许许多多没有战斗经验的士兵和军官们紧张无比。
薛敬则可没有功夫顾忌到这些了。恒安营到达了大南关前，立刻就展开左中右三队，后军则开始拼装弩炮，城头上下谩骂，喊话不绝，但双方都知道这改变不了什么。在城下停留了大约一个时辰，整理好了器械，薛敬则随即下令攻击，而且他一出手，就是六千士兵分成左中右三队，齐头攻击。
西凌方面的攻城装备比较充足，尤其是精心打造，冲击城门的那台大型攻城车，下面居然能躲下六十多人，而周密的防备更让那些滚木礌石没什么效果。稍稍有用的就是那些滚油，顺着倒下去了，虽然绝大部分因为那斜坡型的外部甲片导流散落到地上，但总有少量透过缝隙渗入其中，但是，在此刻西凌全力攻城的时候，西凌舍得付出了将近两千人的代价冲破了弩炮的封锁和箭雨冲到了城墙下，少个把士兵立刻就补充上来了。
薛敬则就站在己方战线前沿。在开头那六千人扑到城墙之下，开始攀城作战的时候，他下令第二波六千人出击。同时，他下令将弩炮全部出前，将城墙纳入射程，开始和春南方面进行炮战。他挑选的时机也好，他没有事先让自己的攀城墙的士兵们退下来，而是直接将弩炮推上去就进行了第一轮射击。西凌这边的这批弩炮虽然精度很不错，但许多颗炮弹还是落在了自己人身上，但是，总的来说，大部分的火油弹都砸上了城头，覆盖了那些正在积极抵御的春南将士，造成城头一片混乱，损失不小。攀城的步兵乘着乱局，差点就冲了上去。
春南的弩炮队可是受过东平教官训练的正牌精兵，这下子可是恼羞成怒了，他们立刻全力展开了反击。一方有着城墙的高度优势，一方只能将弩炮调高仰角来用，