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坐于大厅北面一青年俊掠了一下袍子才站起，双手抱拳朝狄卫说：“公子实在客气，令弟箫声绝耳也，岂是拙劣污耳之物，得如妙音，我等福份非浅呢！刚才听公子诵读也是韵味非常，在下黄维民能结识二位实乃幸会！”
“兄台客气！”狄卫抱拳回礼，看了一眼在那边喜盼自己归去的清河，回头对黄维民说：“兄台可是一个独自在此？若是不嫌我兄弟三人呱嘈一起喝杯清茶可好？”
黄维民一听非常高兴地答道：“好，我正好一人，甚觉无趣，二位公子才赋堪佳，能与二位公子结识维民三生有幸，请！”
狄卫温和一笑，同时做了一个请字。
早在狄卫上楼时清河便让店家重要了一壶好茶，看有客人前来他又连忙向店家要了两盘瓜果，待狄卫过来时那茶正好送来。端起茶壶，将清汤茶水倒入茶碗中，然后一边将茶碗递过去，一边问：“三哥这是上哪里去了？让五儿好生地等。”
轻轻吹了吹茶水，轻啄一口，狄卫答道：“就到相国寺转了转，遇着两个熟人说了两句话。
清河一听到是觉得奇了，问道：“咱们在京城有什么熟人？”
“我也觉得有意思，天下这么大我怎么就遇着了刘昱良大哥！”狄卫再喝了两口茶，捏了一块糕点放入口中，眯了眯眼低声说着。
清河一听惊喜得不得了，连声问道：“昱良哥哥？三哥，你是说郑伯伯的那个侄子刘昱良哥哥么？” 见狄卫笑着点头，清河高兴得都快蹦起来了，急急地又问狄卫：“那他现在在哪里呢？三哥，你怎么不让他过来？”
“我这不是来了吗？”
清河闻言转头朝楼梯处望去，看见一个藏青色对边领的富家公子出现在楼梯口，他明显地愣了一下，然后转头看上狄卫，那种呆呆的样子别提多可爱了。
看着清河如此可爱的模样，那个富家公子走上前来，轻笑着在清河胖胖的脸上捏了一把，笑道：“小清河都长这么大了？刚才不是嚷着要见我么？怎么这会儿又认不得了？”
八年前的刘昱良皮肤白晰，身形偏瘦，如今却是一层小麦肤色，个头身形都壮硕了不少，而且还在鼻子下留了一抹浓浓的一字形的胡子，难怪清河不认得了。
狄卫轻咳一声，对刘昱良说：“昱良哥，请坐。”
刘昱良朝黄维民微笑着点头，然后掠起袍子坐下，转头看着清河还傻傻愣愣就哈哈地大笑起来，这才将傻了的清河给笑醒。被人笑了清河一点儿也不恼，仍旧欢喜得不行，看着他那样子，狄卫惊叹幸亏他还知道自己长大了，没有扑到刘昱良身上去撒娇。
待两个兄弟都坐下，刘昱良一边自斟茶水一边转头将狄家两兄弟打量了好几遍，捧起茶来笑着对黄维民说：“这两个小子我有七八年没有见过了，那几年还是这么高的奶娃娃呢！”
听着刘昱良打趣得没了边，清河看了一眼黄维民非常不满地朝刘昱良瞪着眼：“昱良哥哥真会胡说，那时我三哥都七八岁了，哪里还是奶娃娃！”他非常认真地说完得到的却是在座几个哥哥们的哄堂大笑，清河甚是老实顿了一下才反应过来，很是觉得没有面子，红着脸坐在一旁不理他们。
他们几个笑笑也不再打趣清河，由刘昱良开始自我介绍。自我介绍完毕后方才知道，黄维民也是山西学子，所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，同乡见面自然是多了几分热情。
谈笑中刘昱良对狄卫显得相当地吃惊，觉得他性子异常像青儿，而且学问却是与自己不相上下，与黄维民和自己谈笑风生很有气度，举手投足间的沉稳气质完全不像一个十五六岁少年的模样。相较于狄卫的成熟稳重，清河倒还保留了几分童真，只是眼眸子里时儿浮动的那片水雾让人莫明地感到伤心。
茶盏换了一杯又一杯，他们四个一边喝茶一边聊天。狄敛撑着下巴听着他们聊天，不知不觉地两三盘的糕点有一大半儿都进了他的肚子，状元楼上的糕点虽好可吃多了也撑得慌。狄敛被撑得实在难受忍不住打了一个饱嗝，一个没有控制好声音大了点儿，惊扰了刘昱良他们的谈笑。见他们四个都朝自己看来，狄敛羞得满脸通红，迅速地低下头缩在一边儿。
狄卫啄了一口清茶，见狄敛这幅模样越发地打趣他：“你做出这幅样子做什么？好似咱们家没给你吃的一样。”
“三哥！”狄敛羞得眼泪都快出来了。
十一二岁的狄敛长得虎头虎脑地，眼泪汪汪地样子甚是可爱，看着那眼珠儿就要落往下落黄维民连忙笑着说：“哎，小伙子可不许哭。”
连着被人取笑，狄敛恼羞成怒：“谁要哭来着？”说着蹭地站起来就躲到一边儿去了，弄得黄维民一脸地尴尬。
狄卫倒是觉得没有什么，朝着黄维民说：“五儿小从被我们惯坏了，您别介意。”
黄维民连连摆手，说没有关系。倒是一边的刘昱良惊问：“五儿？”
见刘昱良不明白，狄卫连忙解释道：“七哥有所不知，敛弟是姐姐四年前接回家里来的，名上虽说是我与四弟的书童，其实也是我们五弟。”
刘昱良了然，说：“我说呢！原来是你姐带回去的。哎，说起你姐，她现在怎么样了？你们小的时候一刻都离不开她，这会儿怎么没有见你们提起？”他话还未说完就发现兄弟三个面色不对，惊疑了一下，然后问道：“怎么了？”
“我姐已经不见快三年了！”说起青儿清河眼眶子就泛红，那豆大的泪珠眼瞧着就往下掉。
清河的回答倒是真的把刘昱良惊到了，只见他蹭地从椅子上站起来，问：“不见了？”
狄卫点了点头，神情也很悲伤，声音中透着哀思：“三年前家里又遭了变故，家姐被强人掳走了，我们找了整整三年，一点儿音讯都没有。”
“怎么会这样？怎么会这样呢？”那个手执着家法的娇小女子身影，在他的脑中依然清晰，那明亮的眸子，乌黑的长发，白晰的皮肤，以及双颊上时不时泛起的那两抹绯红，还有轻挑朱唇后现出的皓齿，他都记得那样的清楚。刘昱良轻轻地靠在椅背上，偏着头看着窗外的街景，真的不敢相信自己听到的消息。想着那年青儿捧着竹筒装果酒的样子，刘昱良声音也透着颤抖：“到底是怎么回事？”
名落孙山，狄卫暗然返乡
狄卫深吸了一口气，将三年前的事情缓缓地讲给了刘昱良听，刘昱良听完勃然大怒：“好一个歹毒的妇人！”骂完稍显好一些，想了想突然又说：“难道陆魁胜突然暴毙！想必是遭了报应了！”
“陆伯，陆魁胜死了？”对刘昱良爆出的消息，狄卫与清河都惊得弹跳了起来。
刘昱良点了点头，说：“我也是听我姨父说的，说他们回乡的时候陆魁胜突然决定去上平阳村。哦，就是你们小时候住的那地方。你们可能已经知道了，那院子已经被陈嫂给卖了，陆魁胜走到那里就不走了，一住就是三个多月，后来就病死在那里了。”
听了刘昱良的话，狄卫他们久久不语。尤其是清河与狄卫，他们对陆魁胜感情还是蛮深的，虽说后来也有些不愉快的事，但是总的来说他们还是对陆魁胜有感情的。曾经那么疼爱他们的人，冷不丁有人告诉自己他死了，狄卫与清河一时半会儿实在不能接受。
见狄家兄弟三人难过得不行，刘昱良叹了口气又开始安慰：“你们也不要灰心，依你们姐姐的聪慧必定早就逃离苦海，许是想要历练一下你们方才不来与你们相见。眼下要紧的地你们要打起精神来，好好应对这场会考，若是在这科搏得功名，他日你们姐姐见了也会觉得高兴的。”
狄卫敛起悲伤，点了点头说：“诚如昱良哥所言那是最好不过，也算是爹娘在天有灵。”
听了这一长段充满哀伤的话，黄维民心里也觉得多了几分伤感，轻咳一声笑道：“刘兄所言正是，两位贤弟都是满腹才学之人，今科高中已是必然，只要有了功名出身在御前博得圣上眷顾，若是求得一张皇榜，就算是泱泱天下也没有皇榜走不到的地方。”
刘昱良一个劲地直点称是，附和着黄维民的话。狄卫心头顿觉轻松了不少，抱拳对着刘昱良与黄维民说：“小弟就借两位兄长的吉言了。”
天色见晚，黄维民起身告辞，并约狄卫兄弟与刘昱良闲下来时一起畅游汴梁。送走了黄维民，刘昱良又与狄卫他们聊了一会儿，大多回忆一些小时候的趣事。天色渐晚，他们说了一阵子话便告别分手了。刘昱良见狄卫他们三个孩子在汴京多少有些不放心，便邀请狄卫搬去与他同住。狄卫觉得住在一起会影响读书，便谢绝了刘昱良的好意，携着弟弟与书童返回了自己暂住的小客栈。
刘昱良这些年非常不顺，连着两次落榜贡生，虽说也在几年前得中贡生，可连着两次会考都落榜。这两年便生了充笔从武的意思，今年若不是他母亲以死相逼，他今日便不回来京应试了。本来也就打算在京城遛一圈就回去交差的，不想今天却遇着了狄卫，看着他小小年纪生世坎坷，仍旧不屈不挠依旧抱着求学报国的决心，拿自己与狄家的几个孩子相比无论哪一个都比自己强。刘昱良这样想着想着越发觉得惭愧，那些花街柳巷他也再没有心思去了，如同狄戌一般闭起门专心读起书来。
考期渐渐临近，狄戌越发用功了，有时候竟然通宵达旦不睡，看书累了就在桌子上眯上一会儿。
那日狄敛从街上买东西回来，对着正在念书的狄卫说：“三哥，刚才我出门听见外头人说，今天晚上在夜市上有灯会，咱们晚上出去转转可好？”
狄卫正在读《论语》中“巧言令色，鲜矣仁”的句子，听见狄敛说话头也没有抬便说：“你们去玩吧，我得读书。”
狄敛上前，抽掉狄卫手中的书说道：“三哥，你歇一歇吧。从早到晚整天地看书，你不累啊！”
狄卫淡淡一笑，伸手将书从狄敛的手上抽回说：“时不我待啊，会考就没有几天了，我再不用功就来不及了。”见狄敛还要说，他连忙对刚进来的清河说：“你们两个出去玩吧，多带点钱多，路上小心些。”
狄敛还不死心，一个劲地朝狄清河使眼色，清河知道狄卫地心思，便笑着对狄敛说：“三哥要看书，咱们就不要打扰了。”说着转头又对狄卫说：“三哥，你也不要太累了。睡一下，休息休息再读也不迟，离考还有几天呢！”
狄卫点了点头，笑着将他俩赶了出去。灯会上灯影传动，五光十色分外好看，男女老少穿梭在灯影光环之中，嬉笑怒骂此起彼伏。路过一处，偶尔还有三五文人吟诗作对，恰到好处时围观的百姓还击掌叫好，如此热的灯会清河也不多见。性致来了摘了两盏灯来，看了字面儿不假思索便对出迹底，边着几个都是如此，一些文客们对被他的才情所震住，一些年轻的姑娘也被他的才情所倾倒，纷纷从四面八方过来，将清河围成一团，不停地清河才思敏捷而喝彩。渐渐地清河便入了迷了，完全不曾留意已经从自己身边消失。等他发觉时才开始寻找已经迟到，这个灯市数百米长，人潮涌动哪里那么好找。
清河顺着人潮走着，渐渐地他发现眼前的一切都是那么地不熟悉，连忙拉住一个老人家问：“老人家，请问相国寺怎么走？”
那个老人家愣了一下，转而一幅奇怪的表情对他说：“相国寺？不就在你身后么！”
狄戌一愣，转身一看，可不，自己此时正站在相国寺的大门口哩。连忙朝老人家道谢，急急地就往他住的客栈里赶。等他回到小客栈里面已经乱了一团，狄敛抹着眼泪忙成一团。一个长有一缕黑胡子的中年人坐在狄卫的床边，狄卫面无血色地躺在床上，双目紧闭，双唇紧合，一点儿生气都没有。看着这个样子清河吓了一跳，一把抓住店里的伙计问：“我三哥是怎么了？”
声音有点儿大吓了那个伙计一跳，那个伙计朝他做了一个禁声地手势，压低着声音对他说：“您可回来了，您三哥不知道为什么突然昏倒了，吓了我们一跳。我们请了一个大夫过来瞧了这才救过来，这会儿都还没有醒呢！”
清河啊了一声，连忙走到床边看了看狄卫，转头问正在给狄卫把脉的那个大夫：“大夫，我哥……”
不等清河将话讲完，便捏着胡子点着头说：“不碍事了，太累了歇息片刻就好。”
听了老先生的话清河松了一口气，便掏出钱来付了诊费，然后又去张罗给狄卫煮药。狄卫两碗汤药灌下去，一个时辰�