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他匆匆写完了，又轻手轻脚在那具体而微的船舱中寻了十几只陶土酒瓶——这自是铁娃的娘为周方准备的——宝儿在每只瓶子里都塞了张纸条进去，然后在岸边挖了烂泥，将瓶塞紧紧黏在一起，又寻出些破布，撕成一条条，再将瓶塞紧紧缚住。然后，他长长叹了口气，仰天默祷道：“但愿这些瓶子有几只能落人一些喜欢查根问底锲而不舍的江湖义侠手中，好叫奸人之恶计终有一日被人识破。”一面默祷，一面将瓶子一只只抛入水中。江水日夜奔腾不息，也不知要将这些陶土为质、质量甚轻的瓶子带向何方？
宝儿望着奔腾的江流，小脸上绽开一丝笑容，喃喃道：“我说的话别人不会相信，但这么一来，可就完全不同了。别人瞧见了这瓶子里的纸条，必定觉得神秘诧异得很，而人们对神秘诧异的事，必定充满了好奇之心，好奇之心一生，便少不得要打破沙锅问到底了。”
他带着满足的笑容，和身卧下，不一会儿便沉沉入睡了，却不知这几只小小的瓶子日后在江湖中竟造成一场无比巨大的风浪。
江水奔流，时序变换。
方舟日渐破旧，宝儿日渐长大。
恍眼之间，已过去半年多了。半年多的时间虽不长，但在这半年多时间里，宝儿却有了显著的变化。
风吹日晒雨打，捕鱼炊食操作……江上的生活是辛勤而劳苦的，然而这生活的折磨却使得宝儿体格茁壮了，身子高大了，皮肤也晒黑了——有时在日光下以江水为镜，他连自己都几乎不认得自己。
这半年间他瞧过不少次武林豪杰的恶斗，也瞧见了不少江湖中那些奸险恶毒、欺瞒拐骗的勾当。
在他幼小的心灵中，已对红尘间事有了更多认识，但令他最感兴趣的，却仍是自然的变化。
有时，他会呆望着奔流的江水、拂树的微风、晚间星辰的升落、日间白云的变化……他呆望着这些，可以终日不言不动。然后，周方便会问他：“自这些变化中，你究竟发现了什么？”他的眸子日益明亮，只因他自这些大自然的变化中确实发现了不少人生的哲理，也隐约窥得武道的真谛，但他并未满足。
在这半年间，铁娃本已有如铁般的身子，更变得钢般坚实强壮。这些日子里，他似乎已对武功着了迷。
白天，他若曾瞧见什么武林高手之比斗，就将这次争斗双方施出的精妙招式一一牢记在心头。
到了晚间，他便一个人跑到远远之处去苦练，别人只听得他不住大呼小叫，只见得他回来时必是满身大汗。
但他究竟将别人施出的招式记得多少？学了多少？别人不问，他也不说。有时他居然也会仰望着天上白云呆呆地出神，痴痴地傻笑，有时甚至正在吃饭时他也会突然一跃而起，急奔而去，又苦练起来。在这种情况下，他苦练回来时，身上的汗必定流得更多。
惟一未变的，便是周方。
他仍是不时饮酒，不时低吟，不时说些乍听似乎莫名其妙但仔细一想却又觉甚有道理的话。
他仍是绝口不提自己的往事，不时做些欺骗的勾当。每当食物吃完、银两用尽或是方舟待修、器皿待漆时，他便会寻个富庶的市镇，上去转一转。
到了晚间回来时，他手中必定提满了大包小包，口中必定满是酒气，怀中也必定塞满了金银。
宝儿若是问他：“这些是哪里来的？”
他总是淡淡一笑，道：“骗来的。”
但有时他也会一无所有，空手而回，而且身后还跟着一群人在追赶他，连声喊打。
那时他便要匆匆跳上方舟，急忙启碇离岸——这情况正与宝儿初见他时完全一模一样。
但无论他做了什么，宝儿却始终对他尊敬有加。这一日风和日丽，方
舟不知不觉间已行至黄鹤楼下。
黄鹤楼虽不高，但却名高千古。
无论是谁，到了黄鹤楼下，独立于悠悠白云与滚滚江流间，总不免发思古之幽情，不觉怆然而泪下。
但此日谁也无法在黄鹤楼下独立冥想，只因黄鹤楼上上下下俱是人头蜂涌，而人群中并无一个是前来吟诗觅句的骚人墨客，却全都是精神抖数的武林豪强或是风姿飒爽的少年英雄。
方舟远在江流中，周方等人便已瞧见了此楼之异状。铁娃不觉拍手笑道：“妙极！妙极！看来今日又有热闹瞧了。”
宝儿微笑道：“只怕你又将学得些高招。”
周方道：“你呢？别人的招式，你从不记得？”
宝儿笑道：“记得的。”
周方颔首笑道：“好，别人的招式你也要记着的，记着后再忘记，总比什么都未记好得多。”
宝儿心又一动，还未说话，已有一艘极为华丽的大船放棹而来，船舱之中不时传出丝竹谈笑之声，船上人显然正在作乐。
宝儿等人乘的方舟与这艘华丽的大船相比，当真显得更不成模样。铁娃喃喃道：“兀那娘，这船上坐的又不知是什么大官富翁、成名英雄，其实我瞧他们肚子的货色也和铁娃差不多。”
两船相遇，船舱中忽然伸出个头来，往江水中吐了口痰，又有只戴着翠钏的纤纤玉手自窗中递了块香罗小帕出来，那人擦了两把，皱眉道：“混帐，这江水怎的越来越脏了？”
周方突也大声道：“就是像你这样的混帐太多，自己拼命往江水里吐痰，还要来怪江水太脏。”
那人勃然怒骂道：“什么人敢……”目光一转，瞥见周方，竟哈哈大笑道：“我当是谁如此大胆，不想竟是周兄，当真久违了，快请上船来喝几杯老酒。”这大船上的豪客，赫然正是“白马将军”李名生。
于是周方将方舟系在大船的船舷，带着宝儿与铁娃上了大船。李名生满身锦衣，头戴珠冠，居然亲自出舱相迎。
只见船舱中珠光宝气，陈设得更是华丽已极。
六七个满头珠翠、穿红挂绿的浓妆少女，虽是庸俗脂粉，却也可人，有的正在舱中调笙弄瑟，有的正在嗑着瓜子，瞧见这一老、一大、一小三个奇奇怪怪的人竟被如此尊敬地请了上来，都不禁睁大眼睛，充满了惊诧之色。
李名生目光一转，笑道：“这位周老爷子，乃是江南第一大富，只是脾气古怪，喜欢微服出游……”
他话未说完，那一群莺莺燕燕已娇笑站起，媚笑万福，抢着奔了过来，有的拦起周方的腰，有的勾住了周方的脖子，有如捧着活财神一般，将周方捧到椅子上，端茶倒酒，捶背挟菜，招呼得无微不至。周方也老实不客气地生受了。铁娃早已坐下大吃大喝起彩来。
李名生拍着宝儿肩头，笑道：“小兄弟，好么？”
宝儿见他衣着华丽，容光焕发，看来更是相貌堂堂，不同凡响，忍住笑道：“我跑得虽慢，却也未被火烧死。”
李名生哈哈一笑，再也不敢和他多话了，走到周方对面坐下，又搭讪着道：“周兄，半年来作何消遣？”
周方笑道：“混得虽不错，但看来总万万不及老兄你了。”
李名生笑道：“彼此彼此……”眼珠子一转，忽然压低语声道：“闻得这位方公子此番带了两百万两银子出来游学，不知周兄你怎会与他同行……”话未说完，一群莺燕又蜂涌奔向宝儿，亲他的脸，摸他的手，都说：“真要命，这位小弟怎会长得这么迷人呢？”
周方哈哈笑道：“妙极！妙极！不料老兄轻轻一句话，便将在下自脂粉劫中救了出来……”
李名生含笑道：“这就叫做攻心之术，攻其必救之处……”忽然压低声音：“小弟此举，只是为了要与周兄有事相谈。周兄可知道近日武林中又出了几件大事，江湖局势已开始动荡不安，正是我辈大显身手的机会，周兄若愿与小弟合作，想必定可无往不利。”
周方一手捻须，微微笑道：“你且说说，近日武林之中究竟出了什么惊人的事？”
李名生道：“近日轰传江湖之第一件大事，便是丐帮易主，昔日的帮主下落不明，今日的帮主却是来历不明。江湖中人数最多、成立最久、分布最广、威名最盛的丐帮，如今实已成了一团混乱之局面，受此影响所及，淮南穷家帮、凤阳木棍帮、川中袍哥帮、湘西灵水帮、鄂东破钵帮……等与丐帮渊源已久、关系极为密切的帮派，内部亦自起了骚动，各个俱是人心惴惴、不能自安。闻说这丐帮新任帮主野心极大，甚至要将这些帮派合并为一，统归丐帮属下。”
宝儿人虽被困在那一堆花团锦簇之中，但却一直伸长了耳朵在听，此刻忍不住脱口叹道：“不想王大娘真的当了丐帮之帮主，不想王大娘当了丐帮帮主后真的在兴风作浪……王半侠与那些丐帮元老又怎样了？”
李名生瞧了他一眼，似是在奇怪这小小的孩子怎会对武林事件如此熟悉，但口中却犹自答道：“王半侠与叶冷等人本是昔日丐帮之死党，本应与王大娘势不两立，但王大娘此番行事不但狠辣，而且极为仔细周密，早已在四面都伏下天罗地网，叫他们根本没有反抗之余地。”
他目光四扫，不见众人插言，便又接着道：“她首先将昔日帮主用计掳去，而且绝不透露他的生死，叫人永远投鼠忌器，然后，她又以威迫、利诱、美色…．—等不同之手段，将丐帮南七北六十三省中所有之龙头一齐收服，最后，她便约了王半侠与叶冷等人会与滨江之处，与王半侠以武力夺争帮主之位，而这一战之下，双足已残废之王大娘竟将武林第一快手王半侠打成重伤！”
宝儿惊叫道：“打成重伤了呀！这手段当真高明得很。他们如此做法，就更没有人会怀疑了。”
李名生奇道：“怀疑什么？”
周方道：“没有什么，李兄只管说下去吧！”
李名生微微皱眉，接道：“叶冷等虽然不服，但一来有约在先，二来王半侠既已不敌，他们的武功自然更非王大娘的敌手，再加上……唉！那王半侠果然是条汉子，虽已满身浴血，但在晕厥之前，仍再三叮嘱叶冷等人要遵守约言，莫要被江湖中人耻笑丐帮弟子乃是无信无义之辈。”
宝儿心头一凛，暗叹忖道：“这王半侠无论做什么奸恶之事，总是拿仁义道德做幌子，此人之厉害，端的少见。”只是他见到竟连李名生都对王半侠如此佩服，自然不便将这番话说出口来。
李名生接道：“在此等情况之下，叶冷等人心中虽不愿，但也只得归附了王大娘。王大娘立时将王半侠立为丐帮第一护法，地位仅次于帮主……唉！这位王大娘端的是位厉害角色。她知道若以自己之名行令，帮中必有许多人不服，是以无论大小事件，一律俱由帮主口述，而由第—护法行札下令，丐帮弟子只要瞧见‘半侠’花押，自然无不从命。可叹王半侠 既已败在她手下，无论她说什么，王半侠便立刻照办……唉！此等硬汉，武林中已不多见了！”
宝儿越听越是气恼，小脸早已胀得通红，暗恨忖道：“你口口声声只知称赞王半侠的好处，可知这些都不过只是他夫妻两人玩的圈套……”这句
话几乎已到了嘴边，却又被纤手中送过来的一粒瓜子塞了回去。只听李名生又道：“如此情况，若是一直维持下去，丐帮也可渐渐安定，哪知月前江湖中却又出了一件于丐帮影响甚大的怪事。”
他停住语声，显然算准别人听得出神，必定要忍不住问他一句“什么怪事？”哪知别人却全都未曾开口。
李名生只得自己接了下去，道：“原来有艘渔船在浅滩旁网鱼时，竟网着了一只陶土粗制的酒瓶。”
宝儿暗中一喜，忖道：“果然来了……”
这时周方也忍不住问道：“酒瓶又对丐帮有何巨大之影响？”
李名生微微一笑，道：“酒瓶虽不足道，但怪的却是被密封着的酒瓶中竟有张纸条，上面竟写着‘王大娘便是狐女吴苏’这几个字。”周方微微皱了皱眉，立即回首瞧了宝儿一眼。
宝儿立即垂下了头，垂在少女们的衣香中。
李名生接道：“这张字条若是落人普通渔产手中倒也罢了，哪知这渔户却偏偏是丁家湾丁氏兄弟的手下。”
周方道：“丁氏兄弟老母在堂，家教最严，从来不许过问江湖中事，字条落人他们手中，又当如何？”
李名生笑道：“话虽如此，但世事有时端的凑巧已极。丁氏兄弟虽不过问江湖，却偏偏有个最爱管闲事的人，那时恰巧在丁家湾作客，此人说来，周兄想必也已耳闻许久了。”
周方虽不想问，但见了他面上的神情，只好问道：“谁？”
李名生道：“那便是近日江湖盛传，侠义之名可与武林奇人王半侠、铁剑之子展玉芳鼎足而三的万大侠。”
宝儿又忍不住了，脱口问道：“万大侠，可就是那位衣服上有十七八个口袋的万老夫人之子么？”
李名生暗奇忖道：“这小子怎的又知道了？”口中随口应道：“不错，正是那位万老夫人之子。”
宝儿微笑忖道：“闻说这位万大侠生性与他娘大不相同，这纸条能落入他的眼中，当真是苍天有眼。”
李名生虽觉他面上神色有些奇怪，但也未放在心上