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“你先下去吧，本司更衣收拾妥当之后，立刻入宫。”多年坐在这个位置，让我不得已养成了一切以公务为重的习惯，哪怕心中不舍也绝对不会拖延着不尊圣命。国之大事圣上的命令永远排在第一位毋庸置疑。
在侍卫禀告事情的时候，顾尘羽早已息止了声音，完全将自己当成一件死物。
我见他情绪低落，身体跪的僵硬，心头难免生了怜惜之意。我一边将最后几口饭吃光，一边由衷地夸赞：“尘羽，你做的饭食味道很不错，我很喜欢。你今日上午就好好休息吧，下午去松竹园，奉墨自会教你继续识字。今晚我想吃你做的最拿手的饭，要有鱼有肉有酒有菜的……需什么食材去向管事要就行。”
“是。下奴谨遵主人吩咐。”顾尘羽的回答依然是毕恭毕敬的样子，不过语调之中已经浮现喜悦之情。与刚才情绪低落地叙述过往伤痛时截然不同，只是因为我刚刚的那一句微不足道的夸赞么？
那是他本来就做的很好，根本不是我为了安抚他才说的假话。难道就是连这样正确的评价，过去也没有人愿意对他说么？
我只能努力收敛心神，暂时将精力集中到公务之上，出了府邸，快马加鞭，去往宫城。礼部的冯大人，兵部的焦大人，皇室宗族的掌事……这几个人同时出现的场合，多数是关乎国之大局，十有九成需要用联姻的手段来处理什么问题。
南方叛乱暂时还没有平息，虽然不见严重的趋势，却也存着诸多隐患，极大地消耗国力。北周又因为太后病重放权，难免出什么新情况。我心中将这种时候可能会用到的情报迅速梳理清晰。
我的府邸距离宫城并不远，我到达御书房的时候另外几位大人尚未赶到。
圣上一脸忧虑望着我，几番欲言又止。
我则坦然问道：“陛下，是否又要弄联姻的事情啊？这次是陛下要娶，还是嫁宗室女去外邦？”
圣上勉强微笑，对我说道：“朕还没说，竟让你猜到了七七八八，果然不愧是谍报网的头头。其实是娶嫁都有，而且皆为目的不纯。”
“反正是已经要联姻了，圣上定然也有了计划，打算好好布置一番，臣将竭尽全力，趁机安插眼线不能浪费大好时机，对吧？”我一副胸有成竹的样子，故意讲了几句打趣圣上的话。
圣上被我装模作样的一番调笑逗得暂时忘却烦恼，眉头渐渐舒展，语气也变得轻松：“这次是南方叛党已经预感到兵败不远，提出和谈，并且想送个漂亮女人给朕，试图平息朕的怒火。南蛮的圣女，据说姿容不俗，可惜是自小生在苗疆，精通各种毒术，朕恐怕消受不起。朕不可能接受这种联姻，必将一鼓作气彻底剿灭叛党匪军，再派督查使常驻当地恩威并施，长期*以保太平。不过若是直接拒绝实在无趣，不如假装答允，让南蛮掉以轻心，送嫁半途中让那南蛮的圣女为情与人私奔，这样朕怒发冲冠屠城灭族也不为过……”
这种阴险手段，圣上若是对别的大臣说一定是要做修饰的，对我却从来都是简明扼要直达目的从不遮掩。他不是大慈大悲的圣人，为了稳固皇权，他能够不择手段伤天害理杀人放火，当然他追求的不仅是要达到普通目的，还要在算计了旁人之后落下好名声。
我辅助他多年，对于他的心性和作风非常了解，不用他多说，我已经在脑海中形成了更详细的计划。若是一切能顺利进行，南方叛乱的威胁将不复存在。
“朕更担心的其实是北周的局势。虽然现在没有更确切的情报，但朕有一种感觉，觉得北周的儿皇帝不会真的甘心当一辈子的傀儡。北周太后若是不幸身故，他或许会成为北周实权的继承者。所以是时候该安排与北周联姻的事情了。”
我提醒道：“北周国法有规定，后位必须是北周重臣贵戚之女，外邦女子只能为妃。陛下若是打算送宗室女去北周联姻只能是下嫁，是否拿不定主意该送什么人去，也暂时没有更大把握确保北周太后不再干涉此事？”
北周太后为了把持朝政，唯恐我昭国向北周皇族渗透，一直是婉言拒绝两国联姻的会商，宁可咬紧牙关年年纳贡。但是如今倘若北周太后真的是病重无法理事，皇帝想要寻求更多支持，或许不会再次拒绝我昭国提出的联姻之事。
联姻的宗室女与一般派驻的使臣完全不同，是要记入北周皇室宗谱长期居住在北周的皇宫之中，有权参加一切北周皇族的核心活动。这样不仅仅是能获得更有价值的情报，也因为身份地位摆在那里，更方便影响皇权核心人物的思维判断。
只不过我国宗室女能外嫁的一向少的可怜，与北周皇帝年龄般配的早就订亲或出嫁……若是启用密探冒充宗室女，一切伪装都要细致做到万无一失。圣上恐怕也是动了这种念头，才召集相关大臣一并讨论，看看能否有更稳妥的法子。
043阴谋算计
只要圣上提出明确的目标，我就能够在设计阴谋的时候做得更贴近需求。南方叛党的麻烦并不难解决，我的下属之中就有能人可以胜任此任务，甚至不必我废太多心思。至于嫁宗室女与北周联姻，我们几人与圣上却是反复讨论，到了掌灯之时仍没有一个好思路。
兵部焦大人早年一直是参与征伐北周的人，算是主战一路，认为一旦我昭国宗室之女下嫁，今后再对北周用兵很可能成为制肘，万一北周主战派抬头，宗室之女或许就成为了牺牲品。如若皇室定要联姻，那么此女最好是地位很微妙的，可以随时舍弃的。
所谓地位微妙，随时可以舍弃，就是指此女出身不能太低，且不能与其父母有太深的感情，万一此女成了弃子，其封藩在外的父亲不至于为了女儿误了国家大局。
皇室宗族的掌事赶紧表述现状，未婚宗室女短缺，十二岁至十八岁没有婚约的人屈指可数，人选本来就少，哪里还找得到地位微妙的？才貌不能太逊色拿不出手，品行也至少要端庄没什么坏名声，嫁过去除非是北周皇帝，旁人若想娶就必须以正妻相聘。这样就将一般的庶女都排除在外了。从三两个嫡女之中，还要挑人聪明一点的善于察言观色，且是忠诚坚定的那类，并不容易。宗室嫡女哪个不是父母手心中捧出来的宝贝？哪个能让父母舍得远嫁北周，时刻提心吊胆，与居心叵测的敌人终日相伴？
礼部则提起，想要为宗室女抬高身份并非没有操作的可能，庶出女儿只要生母身份不是太差，由圣上抓紧封成命妇，将这庶女赐个郡主公主的身份只要是官方记录都能及时修正，北周人想挑剔也没有实证。
圣上转而问我，防卫司中是否有女子能当此重任。既然宗室庶女能封公主，谁家突然多个庶女也应该不是难事。
这样的密谍人选在我防卫司中长年都有储备，关键问题是，我们派人到北周要达成怎样的目的，既然北周人提出联姻，他们也定会做好准备，他们想让什么人来娶我昭国的宗室女，他们打算如何应对我们的算计呢？就像下棋一样，出招分先后，走一步算三步，不仅是算自己的，还要算对方的，将对方可能的应变都早早预料到，我才能运筹帷幄防患未然占取先机。
这些复杂的情况难以预测的变数，想来在场的诸位都有顾虑，大家讨论的重点就变成了研究北周人提出联姻的目的。
我简明扼要将我所知的北周最新情报禀告圣上，并做出我个人的分析判断。
我认为北周的儿皇帝是打算要夺权了。他很可能在用联姻来试探我昭国对他的支持力度。如果我们嫁了一个身份地位明显配不上北周皇帝的宗室女，对方或许会以为我们仍然力挺太后，说不得再加上太后的施压打击，儿皇帝的夺权心思就此熄灭。北周太后若是命不该绝，熬过了眼下这场病，我们恐怕会错失了挑拨儿皇帝与天后不和制造北周内乱的好机会。其实只要北周太后在的时候，儿皇帝不敢闹事，以太后的手段有足够的时间和心力安排后事，让政权平稳过渡给儿子也不难。
北周以休战纳贡向我昭国称臣服软的架势隐忍多年，暗中积蓄兵力和财力，我早有察觉，我昭国*南方兵乱国库空虚，万一再赶上天灾人祸国内自顾不暇，对付北周的武力试探挑衅恐怕会力不从心。若是北周再有三五年政局稳定，说不得就有实力上下齐心与我昭国开战。
我绝对不会让这种事情发生，提前搅乱北周的局面，制造更多内乱纷扰，分散北周当权者的心神才是当务之急。
我将这一建议反复强调，圣上自然是认同的。
与北周联姻是不能放弃的好机会，充分利用这个机会制造北周高层之间的矛盾是目前能想到的一个目的。
我在心中思量，提出更多假设：“其实，臣以为，我昭国嫁宗室女固然是一种常规做法，但是也不排除是北周送宗室女来我昭国联姻。据臣所知北周那个儿皇帝有个姐姐，是贵妃所生，名唤平河公主，才貌双全，年方十七尚未定亲。那位平河公主与庄太后的感情并不亲密，说不得会成为牺牲品。毕竟庄太后一直是不赞成联姻，我们费尽心思选的宗室女过不了她的那一关，嫁不过去。庄太后的势力仍然强大，即使病中也不会轻易就让儿皇帝有丰满羽翼投靠我们的机会。但是她若真是病得自知没几日好活，定会为了北周大局不得不安抚儿皇帝，说不定能同意折中法子，将平河公主嫁到昭国。
无论是哪国的宗室女出嫁，侍女滕妾奴仆都是成批带着，随之而来的会是各种密谍渗透，让我防不胜防。”
圣上言道：“大不了朕故技重施，也给那位平河公主安排个带她私奔的情郎……”
同样的招数接连玩两次，难免让精明的庄太后发现蹊跷，我谏言道：“圣上，此事臣仍需收集更多情报，弄清楚儿皇帝的真正实力和心思，才能做出精准的应对计划。”
圣上赞同我的谨慎，与另外两位大臣商议妥当，就先将他们打发走，独留了我继续商谈。
没了外人，圣上对我又多说了几句：“朕听说顾尘羽十三岁之后就被庄太后点名要到身边，奴隶一向被视为物品，有些时候主子们说话做事都不会避开奴隶，说不得顾尘羽能知道什么隐秘情况，或许对庄太后与儿皇帝的母子关系能提出独特见解。你结合其他情报综合分析，没准儿能有收获。”
我苦着脸说道：“圣上，您千方百计将顾尘羽弄过来送到臣身边，是不是还有更多目的？能否一下子都告诉臣，免得臣愚钝，枉费了圣上的英明。”
圣上笑道：“夏爱卿比朕会算计，就算朕不说，估计你回府之后也会从顾尘羽那里套问消息。朕是背黑锅，你遵从朕的意思做，便可以说服你自己的良心。唉，看看，朕其实是为你着想。”
我自然知道圣上的好意，可是庄太后敢将顾尘羽送来，就不怕顾尘羽知道的那些事被我知道吧？“臣也盘问过顾尘羽，他只是庄太后打骂的玩物，不曾近身服侍，或许他知道的极为有限甚至多数是错误的片面的，庄太后巴不得我被他误导，才这样大方将他送来我昭国。”
“夏爱卿，还是你们女人心思多……不过朕相信以你的智慧和经验，定然不会被人蒙蔽。”
一顶高帽子套在头上，我顿时觉得心中压力又重了几分。
圣上却忽然抛开国事，换成戏谑口吻，不怀好意地问道：“那个顾尘羽可曾近身服侍你？技术如何，可曾令你满意？改日朕想微服偷偷溜去你府上看看，北周第一美男子的儿子究竟是什么模样性情。朕真的很好奇呢。”
我黑着脸提醒道：“圣上国事繁忙，玩物丧志，切莫分心。”
圣上一本正经道：“朕意已决，爱卿你时刻准备着秘密接驾吧。”
圣上绝对是故意的，想去我府上看笑话消遣！唉，我当初怎么就一时鬼迷心窍想不开，选了当他臣子这条路呢？
044酒后真言
我从宫中回府一路上仍忘不掉圣上幸灾乐祸的表情，他一向是说到做到的，保不齐在我最是烦恼的时候，他就会偷偷微服私访将我戏弄一番。我回去后一定要加强警戒，严防死守，绝对不能让圣上轻易得逞。
府中已是掌了灯，我别处都不想多留，径直往自己的院子走。
路过夹道旁边的公共水井，我意外地看到了顾尘羽正在井边洗衣物。
他长发披散赤着上身，脊背上的鞭痕总算是收了口子。他将粗布衣就铺在井边卵石地面上用自己的拳头捶打，他的头发湿漉漉的，应该是刚刚就在井边用那冰冷的井水冲过澡，等洗了衣物再穿回身上，倒是省了擦干晾干的步骤。
我轻咳一声，忍着心疼温柔问道：“尘羽，你怎么不去浴房？冬日井水寒凉，你若是被冷风吹病了就不好了。”
顾尘羽急忙转向我跪拜叩首，恭敬行礼回答道：“下奴向主人问安。下奴一向不怕冷，主人不必担忧。何况下奴身份低微，不敢随便去浴房，唯恐乱了府�