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他慢慢垂下头，又过了许久才以卑微的语气淡淡答道：“是，下奴遵命。”
他的声音之中已经没有了刚才的轻松与活泼，喜悦更是全然消失不见。
我的心一紧，赶紧问道：“你要带上什么东西，琴和衣物随便拿，还缺什么我让管家都准备好。”
他被黑发遮没的脸上隐约浮起了一丝惨淡的笑容，是那种像笑却比哭还看着让人难过的样子，自嘲地答道：“下奴不需要再带别的物品了……请主人不必费心。”
听到他这样说的时候，我感觉原本明媚的阳光忽然之间变得阴冷肃杀，周遭花草树木全都褪色失去了郁郁葱葱勃勃生机。
他伤心了，一定是伤心了。一定以为之前都是我哄骗他，其实他的结局早就定好，被北周人带走不容更改。我答应过他的事情，根本没有一样是真正能够按照他的期待去实现的。
我让他彻底失望了。
我不甘心地辩解道：“尘羽，请你相信我，目前的安排只是权宜之计。我会找机会再将你带回身边。”
“嗯。”他不带任何期待地应了一声，是奴隶对主人的敬畏必须要有的礼节，不能够不回答，无论多么违心还要表示出足够的认真与顺从，回应主人。
“也许现在你想不通，但是我要你答应我，必须好好活着不能轻生。”我干脆强行下达命令，我无法给他及时的安慰合理的解释，那么我就用霸道的方式要求，或许他才能够接受，我一字一句加重了语气叮嘱道，“记住，我让你活着，不许寻死。否则……我就会真的抛弃你，你明不明白？”
他惊讶地抬头，困惑的迟疑的又似乎在试图理解我的意思，嘴上却维持着奴隶标准地回话语气，在还不曾想明白的时候就答应道：“是，主人。”
我相信他，他答应我的事情，就会做到的。
而我答应他的呢？我努力寻找着补救的可能，对他解释道：“我没有忘记曾经答应你的事情。当你认满一千个字，我要告诉你为何让你识字读书。我其实是想……让你能有更多时间陪伴我，不仅仅是晚上和休息的时候。也许你可以在书房帮我整理公文，甚至将来你看了更多的书，了解了更多的事，也可以帮我出谋划策。但是现在……先要应付北周的问题，我才不得不……”
“下奴明白了。”
他真的明白么？我有点担忧。
毕竟再多的许诺与解释也只是口头上的，真的能给他足够的安慰，让他对我恢复一点一滴的信任么？
真正出发的时候，我看到顾尘羽两手空空跟着北周人站入了他们的奴仆队列之中。他始终没有抬头，没有望向我这边。
出了京城，竟然开始下起了小雨。
达官显贵们都有马车乘坐，骑在高头大马上的军官护卫也有雨披遮蔽，唯独那些奴仆们，破烂衣衫散发赤足淋在雨中，没有任何雨具，只能默默跟从。
我看到北周人弄了一根绳索，缚住了顾尘羽的手腕，将他拴在了使臣的马车之后。其余的男女奴隶都背负着沉重行李物品倒是没有那么多束缚。北周人对待顾尘羽的态度，肯定谈不上是善待，但是也不算故意欺凌，这让我心中疑窦丛生。
北周使臣究竟是代表怎样的立场？如果是一切遵从北周儿皇帝的意思，理论上就应对顾尘羽多一些照顾，争取早日拉拢利用，不应该依然如对待奴隶一样对待顾尘羽。唯一能解释的通的理由是北周使臣实际还是被庄太后控制着，才会为了顾尘羽那般斤斤计较，将人弄到手之后又这般冷淡管束。
圣上让我暂忍一时之气，静观其变，我便不能因一己之私轻举妄动。其实各国对待奴隶都是这样，跟从主人出行的奴隶，如果不背负物品不拉马车，就理应是绳索拴缚略加管束的。我不可能因为这种理由去与北周使臣再起争执。
又行了一段路，顾尘羽忽然跌倒了，再爬起来的时候右腿的步伐显得极为僵硬拖沓，走了没几步再次跌倒。北周使团的护卫直接挥鞭子抽打在他身上，想要赶他起来，连抽了几鞭，直打到他背上单薄的粗布衣衫全都碎裂，皮肉翻卷血口狰狞，他才勉强挣扎着爬跪起来，右腿却似完全不听使唤，再也无法站立。
109囚困笼中
我想起顾尘羽右腿的旧伤，每逢阴雨都会疼痛难忍，莫非此刻又发作了，看起来比上一次发作严重了许多。我再也忍不住，立刻出面叫停了行进中的队伍。
并非驿站，也不是正午休息的时辰，北周使臣不明所以，派人到我车前客气询问。
身为昭国送嫁使团之中职位最高的官员，像这样的“小事”我轻易是不会亲自出面，亦不能表现出对一个奴隶的过分关注，便叮嘱一个机灵的随从代为答话，告诉他们不能因为个别人耽误了整体行进速度，让他们妥善处置。
虽然我始终没有提及顾尘羽的名字，但北周使臣团内也不乏聪明人，很快就领会了我的意图。不过处理办法实在是……让我咬牙切齿。
我见他们迅速拆了一只木箱，用那些木板钉成一个木笼，将顾尘羽放入笼中。然后有人将木笼抬放到了北周使团一辆随行的物品车上，以麻绳捆扎免得颠簸滑脱，全然如对待一件大号的行李一般。
整个过程中，顾尘羽没有任何挣扎反抗，由着他们将他捆了双手，粗暴地拖拽塞入狭小的木笼。没有人会为他捡起已经被鞭子打烂成破布块的衣物，没有人会顾及他脊背上新添的绽血鞭伤。他只能是尽力蜷缩在笼中，避开主要的伤口勉强不与粗糙木板钉成的笼壁贴的太紧，免得一会儿颠簸路途上反复摩擦磕碰得更严重。
按照我了解到的顾尘羽过去在北周的那些资料，他似乎经常被这样“处置”，囚困在木箱或者木笼之中，被送到某个地方被人折磨蹂、躏。而现在，在我许诺了会照顾他之后，他依然被人欺凌，我却为了所谓“大局”假装视而不见，这样的我的确是不配他的信任与依赖。
我的心就如这阴森淋漓的雨天一样，湿漉漉的不见光。
队伍很快再次启程，雨却越下越大。
所有贵重的行李物品上遮盖了一层防水的油毡，关押顾尘羽的笼子却依然裸露在外，任凭雨水毫不留情地冲刷。
我不知道顾尘羽是醒着还是已经伤痛交加失去了意识。我也渐渐无法再冷静地思考别的事情，心中忧虑越发严重。
雨势越来越大，队伍大不得不暂停行进。大家纷纷找地方避雨休息，自然也没有人顾得上车上那些并不值钱的物品。
我透过车窗向外望去，蒙蒙雨帘无法阻隔我的视线，我看到顾尘羽在笼中依然没有任何动静。我按耐不住担忧，悄声吩咐随从去找阿奴。让阿奴在这个时候接近顾尘羽或许比别的人，更容易让顾尘羽接受。
我知道我这是在逃避责任，拖延着不去面对我不想要的结果，但是我没有勇气，害怕顾尘羽用那种冷漠疏离的态度对我说话。
很快，我看到阿奴冒着雨慢慢靠近了顾尘羽所在的物品车子。因为避雨，我们的队伍与北周使团的队伍并没有严格划分阵营，并不贵重的物品车子也少不了是我们的奴仆们帮着看管，北周人对奴隶并没有太多戒备。
守着车子的看到阿奴只问了一句：“干什么的？”
阿奴规矩地行礼，恭敬答话道：“下奴是夏大人府中的奴隶，以前与笼子里的那个奴隶一起做活，担心他的伤病过来看看，不知可不可以？这么大的雨，他受得住么？要不我央求主人弄块毡布盖上笼子……”
“你倒是个挺心善的，可惜毡布哪有那么多，你看看这些拉车的牛马还不照样是淋在雨里的？按道理这种伤病的奴隶早就该丢掉了事，还专门弄个笼子装着带着也不知道上面怎么想的。”
阿奴老实本分，并不敢随便与陌生人议论主子们的事，只木讷地站着不走，听那人发完了牢骚再次请求道：“大爷您发发善心，让下奴看看那奴隶，好歹以前是一个棚子里的互相照应过，万一……”
那人不耐烦地挥挥手，嘟囔道：“去看吧，去看吧，一个半死不活的奴隶有什么好看的？你愿意陪他在雨里淋着我也管不着。”
得了许可，阿奴便凑到了笼子边上。
雨太大了，我看不清阿奴脸上的表情，事实上他也没有说话。或许是他已经意识到了顾尘羽昏迷不醒，否则他与守卫说话的时候，顾尘羽多半要应声的。
我看阿奴小心翼翼伸手进笼子里试探顾尘羽的鼻息，然后又握住了顾尘羽的手腕，像是摸脉的样子。接下来，阿奴飞快地向四周望了望，确认并没有人关注他这边，便出手迅速地点按了顾尘羽周身的几处穴道。
我的心悬在嗓子眼，几乎就要冲出车子阻止阿奴的动作，但是细看之下，我却发现阿奴像是在为顾尘羽疗伤，顾尘羽竟然醒了过来。
我听到了顾尘羽的声音，在雨声中微弱的喘息着夹杂着细碎的咳嗽声，但毕竟是他的声音。
“阿奴，你怎么过来了？”他有气无力地发问。
阿奴说道：“小羽，是有人让我来看看你，怕你伤病的厉害受不住这么大的雨。”
“这不算什么，以前比这伤的更重，也没事的。我贱命一条，死不了那么快。”
阿奴十分担忧：“你的腿又疼了？要不我去央求主人，给你弄些药。这么忍着熬着万一腿再不能用了，你不怕么？”
“能爬就行，主子们也不需要我这种物件像人那样走路。”顾尘羽的语气很淡漠。
“小羽，千万别想不开。听说主人一直惦记着你呢。”
“我知道，我对她或许还有一点用处吧，所以她说过不许我死。我尽量活着。”
他的这句话被风雨分割成只言片语，又以为他的虚弱而断断续续，我听得并不真切。但是我总觉得他一定还是怪我的，哪怕我解释了那么多，我依然只是口说无凭，让他怎么能相信我对他的感情和牵挂呢？
我甚至都不敢亲自去看他。
他是聪明通透的，同样也是自卑而敏感的。有些话我没有说他却能够感觉到，他甚至可能已经知道他此行去北周，也是被我利用的一个道具。
所以我不让他死，在他看来，不是我多么喜欢他，而是我对他或许有用处，暂时还不可以丢下。一旦我的目的达到了，那么再不管他也是理所当然的。
我在他眼里，真的就是这般不堪么？
就算是这样差劲，他依然遵从着对我的许诺，愿意对我一如既往地付出么？
“如果你能见到主人……可否帮我对她说句话？”
顾尘羽突然的请求，让阿奴愣了一下，迟疑道：“是什么话？我找机会尽快告诉主人就是。”
“我想求主人一件事，如果我死在北周，求她能否命人将我的骨灰带回昭国。洒在府里随便什么地方……当然像我这样的肮脏奴隶死了多半是被弃尸荒野，找到再烧了或许太麻烦别人了。主人不同意就算了……与你无关，你千万别逞强，主人对旁人没有那么大的耐心。她若生气了，你就将过错都推到我身上。”
110夜谈时局
阿奴找到机会来求我的时候，天已经放晴。
雨后清爽，天高云淡，晚霞映在西边，血样鲜红。
我的心还沉浸在顾尘羽的话里。顾尘羽不用人带话，我也晓得他在想什么。他根本没有期待着还会活着跟我回来，回到昭国，回到曾经与我缠绵厮守的京中府里。
我心头最软的地方痛得让我无法言语，我沉默着一路，脑子乱乱的，始终没能做什么有用的事情。
倒是阿奴，他机灵地央求人真的搞到了一块毡布，为囚禁顾尘羽的笼子盖好，遮了一时风雨。我只是没有阻挠阿奴的努力，也不会让北周人破坏了阿奴的善心。仅此而已，我能对顾尘羽做的事情，少的连一个奴隶都不如。
当晚我们宿在前不着村后不着店的官驿。
昭国的驿站是专门给官员使用的，有别于镇上商家开设的客栈，客栈是随主家的心情想开就开想打烊就打烊，国家设立的驿站则是不分昼夜长年有人值守，官员出行拿着凭证随时入住，平民百姓却不能随便靠近。驿站除了是给外出办差的官员住，还有一项最重要的功能，就是维持官方消息的传递。
驿站之内通常都养着几匹快马，还有一两名传信吏卒。全国各地加急的文件报告，都是报信的吏卒经由驿站换马不换人或者人马都换，不分时辰马不停蹄确保在最快的时间传入京中。虽然有些战报是飞鸽传递，但是鸽子能带的东西分量太少，详细的还要靠驿站人马传递。
不过驿站的规模往往不大，招待普通官员路过一家子赴任搬迁勉强够用，像我们这样的送嫁使团，不算奴仆光护卫官兵就有三百人，车子前前后后也有二十几辆，这么多人马吃喝拉撒，一个小小驿站是住不下也负担不来的。
如果没有那场雨，我们的计划是在前面