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夏意惦念双成，旁敲侧击，琉璃总不接话。夏意想，精诚所至，金石为开，自己总归会让救双成成为琉璃不得不完成的良心上的任务，否则就让她不得解脱。整个正月夏意决定与琉璃耗上了。
每日琉璃自太后处回来，说的多是皇帝信息。想来后宫里，皇帝自是众人关注的核心焦点。夏意就像每天听新闻联播的，皇帝的信息总是头版头条，从没有被遗漏过。
初二晚，皇帝独宿了华清殿，被太后狠批了一顿。
初三晚，皇帝宿在了梅婕妤的云岫宫。
听到这个消息时，夏意的心忽地被深深地扎了一下，那样猝不及防的痛，好半天缓不过神来。
梅清宁。
不要是梅清宁。
不知为什么，夏意觉得仿佛自己的珍爱被人夺走，心忽然就空了一块，茫然捉不到依凭。
皇帝可以宠爱任一个人，却独独不要是梅清宁。
这样的心，皇帝不会明白。
初四下午，皇帝与梅清宁赏了一下午梅花，饮酒至醉。
初五、初六……直至十五，全是梅清宁。
后宫冉冉升起一位新的宠妃。
元宵宴上，皇帝完全把皇后晾在一边，揽着梅清宁亲手喂梅清宁元宵吃，亲昵宠爱震惊整个后宫，在场不知道几位嫔妃的元宵从手中滚落，又有几位嫔妃被热元宵噎了喉咙。
宴罢，皇帝与皇后依例登上正阳门与燕城百姓共庆佳节，整个活动中，皇帝看也没看皇后一眼，二人也没有一句交谈。下城门时，皇后被衣裙绊了，几乎摔了一跤，皇帝伸手相扶，皇后感动得方欲说什么，皇帝已径自离去，宫灯璀璨的夜里只给皇后留下一个背影。
夏意听琉璃讲述的时候想，后宫的狗仔队也真敬业，帝后的一举一动都逃不脱他们的眼睛。
那日晚，梅清宁得罪了皇帝。
因梅清宁婉言劝皇帝去皇后或其他的嫔妃处走走，这本是梅婕妤的贤良美德，哪知皇帝立时就冷笑：你厌烦朕了？赶我去别处？转身就离了云岫宫。
梅清宁拉也拉不住，流了一夜的泪，皇帝也没有回头。
从此梅清宁失宠。
后宫的恩宠，真是来如春梦几多时，去似朝云无觅处。
正月十七，琉璃回来时吞吞吐吐，到晚间终于说出：“今天，皇上叫住我，问您来着。”
夏意其时已躺下了，“噌”地坐起来。
琉璃被吓了一跳，连忙说：“问您怎样，好不好，衣食起居。让我告诉您，皇上惦记着您。”
夏意的泪无知觉“哗”地下来，无止无尽。那样的委屈，仿佛要将一生的泪都流尽。
彼时的心，竟是听不得一点点温柔。
后来问琉璃：“皇上怎样？”
琉璃说：仍是以前的样子，但这一阵子朝事不顺，后宫几乎见不到皇上笑容，便太后对皇上也是小心劝慰着。
停一停，琉璃终道：皇上说，双成已被稳妥安置，更名改姓指给一位宫卫成婚，请您放心。
原来，这件事，已被琉璃办妥了。蓼后宫惯例，每隔几年会有年岁大的宫女嫁给宫卫，皇帝今年额外开恩，特赐一批宫女给宫卫成婚，双城就便被安置了。
夏意谢了琉璃，那夜再无法入眠。
皇帝自是不开心，连带得朝事也不顺。她能想象得到。
皇帝不再宠幸梅清宁，独宿华清殿，几天后，皇后携六名新挑选入宫的美女给皇帝赔罪，其中一名姓栾的女子容貌颇有几分似夏国的清暖公主。
栾采女侍寝后第二日晋御女，第三日晋宝林，然后才人、美人、婕妤、充媛、充容、充仪、修容、修仪，一日一个位次地往上升，后宫咂舌得如同看热闹般。
夏意却只知道皇帝不开心，他若喜欢这栾小姐，大可一步到位的封，用不到这么如踩台阶似的，让栾小姐逐级攀登。何况充媛、充容、充仪、修容、修仪同为正三品嫔，这样的封颇有莫名其妙的讽刺味道。
修仪之上就是昭媛，众人眼看着栾修仪迈过孙修媛，不知能不能再迈过齐昭媛，哪想栾小姐却只升到修仪，从此止步不前。
梅婕妤怀孕了。
后宫的恩宠如同戏剧，忽然从峰顶至谷底，又可忽然从谷底到峰顶。眼看他楼起了，眼看他楼塌了，旁人自是可以看戏，或羡妒，或嘲讽，个中滋味却只有当事人自己最清楚。
还会有最初单纯的爱么？
这样的轮回中，将心碾过，剩下的，也只是清楚的生存了吧。夏意替梅清宁心酸地想。
皇帝回到梅婕妤身边。当日，太后晋梅婕妤为充媛。从世妇升到嫔，梅充媛与栾修仪同列正三品，后宫人人皆知，太后不喜栾修仪。
栾修仪自负貌美，初入宫，便连获恩宠，许是被皇帝的逐日加封宠糊涂了，顾盼骄矜，不把任一人放在眼里，又爱逞口舌之利，一时只觉后宫人人不及她，差不多的嫔妃都被她挤兑刻薄过。她风头正健，后宫人等看皇后眼色，见皇后都谦逊退让，旁人自不愿出头，栾修仪越发得了意，见梅充媛怀孕争了自己的宠，矛头立时对准梅清宁。
今日说：“充媛妹妹怀孕也不要懒惰了，脸上的粉擦得有些不匀呢。”
明日说：“充媛妹妹今日的衣服搭配得不好，怎么显得老了许多？”
梅清宁本性情温良，不惯与人针锋相对，或者也觉得这样的口舌之争失了自己品德，只有笑笑不予理会。旁的嫔妃又都是爱看热闹的，并无人相帮，有人还就势附和取笑。
宫中荣宠向来是众矢之的，其中的苦楚只有自己体会，心情影响身体，加上害喜，梅充媛三天两头卧病。
夏意听了直着急，让琉璃找到锦绣，提醒皇帝相帮。
皇帝的动作干脆利落，降栾修仪为御女。后宫一时都不知栾修仪缘何得罪了未朝面的皇上，一想，毫无疑问，必是梅充媛的枕头风。
从此对梅充媛增添了敬畏，可是，栾御女却与梅清宁结下了深仇。
易经说，“吉凶悔吝”，所谓一动三凶。当时夏意以为是帮了梅清宁。也许是她曾被皇帝保护得太好，她还是低估了后宫的暗涛汹涌。
后宫迷案
梅清宁流产了，惊动后宫。宫女们纷纷议论昨日还好好的，怎么方换了一位御医就流产了呢？而且情况极凶险，抢救过来之后，后宫人人均知，梅充媛再也不会怀孕了。
那就等于说，梅充媛的一生都完了。后宫嫔妃不能有子嗣，就再没有未来，没有希望。
皇后跪在祖宗牌位前流泪，自责。皇帝下朝后，几乎将太医院翻过来，也没有找到那新更换的御医，且发现原本给梅清宁诊治的御医已被毒死藏在床底，死亡日期为昨日。也就是说，根本不存在更换御医的事，昨日给梅清宁看病的御医根本就不是真正的御医！
立案、追查，没有结果，梅充媛被害案成为蓼明帝时期后宫迷案之一。
夏意本能地疑到栾御女，或者皇后或者齐昭媛，宫女们也隐晦地猜测着，可是没有证据，没有结果。后宫多少事都是这样在悄声谈论中销声匿迹，没有真相大白的那一天。
皇帝晋梅清宁为惠妃，整日守在身边安慰，可谁都知道，那样的关爱只是一时，日子过去，皇帝终究会放下，后宫有的是新人。
不久，万昭仪入宫，从此万昭仪成为后宫瞩目的中心。
万昭仪入宫第二天就将了皇帝一军。对着满桌的山珍海味，万昭仪不动筷子，这些菜有什么意思，没有吃的欲望，只想念某一种山野菜，皇帝你能为我找来么？
皇帝方说了爱人家，当即令人去找这种山野菜，两个时辰后，皇帝与昭仪才吃到了这顿有山野菜的午饭。
其时斜阳倚窗，万昭仪展颜一笑，倾倒君王。
夏意想，难道这就叫一骑红尘妃子笑，无人知是野菜来？皇帝终于遇到能折腾他的对手了。
第二日，皇帝下朝至万昭仪处，万昭仪正在剪皇后送来的绸缎，剪一下，撕一条。皇帝问这是为什么，万昭仪道：“没什么，我喜欢听绸缎撕裂的声音，这还不过瘾。”
皇帝说：这有何难，内库里有的是绸缎，搬来尽你撕。
万昭仪果真就一幅一幅的撕锦缎，边撕边笑。【注】万昭仪入宫是等闲不情愿，不笑的，这一下子笑得这么灿烂，皇帝也望着万昭仪大笑起来。宫人们这才发现，后宫已经很久没有听到皇帝的笑声了。
夏意还记得皇帝说过“保国要节俭”，这么恣肆的败家，皇帝估计将祖训都忘掉了。这叫什么？撕扇子做千金一笑？还是妹喜重生，褒姒再现？夏意庆幸，多亏长城没有修好，否则，皇帝会不会来一出烽火戏诸侯，败去他的江山？
万昭仪不去拜见皇后，皇后倒来看她。
万昭仪不起身，斜倚在美人榻上，懒洋洋地玩着手绢，宫人们说：皇后驾到。万昭仪慢条斯理地说：“我困着呢，让她明日再来。”眼皮都不抬，皇后遮住了她面前的阳光也全然视作不见。
皇后终于忍不住了，冷怒道：“万昭仪，本宫在此，起来行礼！”
万昭仪“腾”地从塌上坐起来，指着皇后道：“原来你就是皇后！我的姐姐怎么死的，你查明白了没有？我万九妹现告诉你一句话，杀人偿命，欠债还钱！不是不报时辰未到！你等着我姐姐索你的魂！”
皇后气得直哆嗦，“反了反了！左右把她拿下，传杖！教她知道后宫的规矩！”
宫人们上前，万昭仪是会武的，三拳两脚将宫女宦官们打倒，冷笑道：“我万家女儿的功夫是用来上阵杀敌的，不是来打你们的！这蓼家的江山是我万家用生命保下来的，我八姐不明不白死在后宫，你还想再害死我么？来来来，我们去见皇帝！”
扯着皇后就往前庭赶，皇后被拖得头发散乱钗环满地，一路三跟头，整个后宫都翻了天了！
太后赶来，喝住万昭仪。万昭仪弃了皇后，问太后：我姐姐是怎么死的？是不是皇后害死的？还是齐昭媛，还是那夏国的公主？
太后说：“那件案子还在查，你身为昭仪，不得如此没规矩！”
万昭仪含泪道：“我不知道什么是规矩，我都不想来这后宫！皇帝把我弄了来，不过是要哄给天下人看，我不稀罕这假模假式的恩宠，大不了再打死我，让我寻我姐姐去！”她放声大哭。
太后不管了，携皇后离开，此事不了了之。皇后称病，皇帝令梅惠妃、万昭仪、孙修媛协理后宫。
在皇帝的授意下，梅惠妃孙修媛哄着万昭仪处理后宫事务。万昭仪年方十五，陡然间大权在握，对皇帝的嫔妃、宫女宦官们颐指气使，一时也颇觉有趣；再加上皇帝将她的军，说她掌管不了后宫事务，万昭仪不服气，学习得很是勤快上心。
皇帝下朝后，带她去骑马射箭，检阅军队。生活忽然在小姑娘眼前打开另一扇门，由一名将军的女儿，成为君王的妃子，站在尘凡的顶端，三军在面前俯首，哪一种荣耀威严彻底将万昭仪折服。
她开始适应妃子的身份，专心要做出成绩来。正好皇帝的妹妹清河公主出嫁韶国，万昭仪全身心投入到这桩大事里去，
梅惠妃身子尚没养好，因感春寒又病了，后宫事务就全由万昭仪和孙修媛主理。
孙修媛位次没有万昭仪高，心气不佳，由着万昭仪安排布置。皇后使人悄悄设了几个套，孙修媛顺势不作为，结果清河公主出嫁那天，出了大纰漏。这边韶国迎亲史无人引导，在皇宫里如没头苍蝇找不到迎亲大殿，那边礼乐团被安排错了地方，错过了吉时礼乐仍未奏响；而清河公主的结婚礼服竟是腰身窄小穿不下的，急得小公主穿来穿去扯坏了衣衫……宗宗事报到万昭仪面前，万昭仪瞠目以对，焦头烂额，而派去传令的宫女回说找不到人，执事的宦官又不见踪影……孙修媛装模作样跟着着急，吆喝这个训斥那个，一句有用的话也没说，一个有用的建议也没提。
太后赶来，皇后也“扶病”来了，听万昭仪讲明原委，皇后立时着手处理，一道道指令下去，各路人等各安其位，衣服么，用迎亲的大红花缝上掩盖点缀，飘带一拂，竟分外好看，公主破涕为笑，总算是顺利地出了嫁，场面还算圆满。
公主一出皇城，太后就勃然大怒。
太后只皇帝一个亲子，其余王子公主都是旁的嫔妃生的。前番洛阳公主被送去雍国，死在雍国，人都说是太后借机报复洛阳公主的母亲，才故意送羊入虎口，此番清河公主出嫁这般狼狈，世人不怎样说她这个嫡母借机报复清河公主的母亲呢。太后要名声，着实训斥了万昭仪孙修媛，然后收回主理后宫之权交还皇后。
皇后站在高高的宫殿，面现优雅自信的笑容。她再一次通过皇家大事证明了自己的能力和重要性，不声不响赢了漂亮的一仗，将万昭仪映衬得灰头土脸。
万昭仪这才知道后宫的水有多深，统领后宫？她还真是天真！
万昭仪自不是等闲女子，幼读兵书长大的，失败中接受教训，取人之长补己之短，开始学习后宫的阴谋手段，向皇后发